Готовый перевод Ace Farm Girl / Лучшая крестьянка: Глава 136

Оба человека и собака мчались с невероятной скоростью. Когда девушки добежали до подножия горы, от них и след простыл. К счастью, у Чёрного Ветра был отличный нюх — он повёл их сквозь редкий лес, перебрался через два невысоких холма и перешёл журчащий мелководный ручей, прежде чем свернуть в густую чащу.

Ещё за несколько десятков шагов они увидели, как Гун Ян и Дошу стояли на корточках и что-то внимательно разглядывали. Рядом с ними стоял худощавый ребёнок спиной к прибывшим, так что лица не было видно. Но по одежде и фигуре сразу стало ясно — это Хутоу.

— Хутоу, — дрожащим голосом окликнула его Е Чжицюй.

Хутоу обернулся и, увидев её, широко улыбнулся:

— Сестра, ты вернулась из города?

Убедившись, что с ним всё в порядке, Чжицюй, чьё сердце билось где-то в горле всю дорогу, наконец перевела дух. Но прежде чем она успела что-то сказать, мальчик уже торопливо похвастался:

— Сестра, посмотри скорее! Я поймал огромного кабана!

— Что?! — лицо её снова побледнело. Она быстро подбежала ближе и действительно увидела кабана, лежащего в луже крови.

Зверь был круглым и покрыт тёмно-коричневой щетиной. Его горло было разорвано, плоть изуродована — без сомнения, это была работа Снежной Пости. Неудивительно, что у неё на морде и шкуре осталось столько крови: она запачкалась во время охоты.

Дошу не заметил её обеспокоенного вида и радостно воскликнул:

— Да этот кабан весит никак не меньше ста цзиней! Продадим в городском трактире — выручим хорошие деньги…

— Гун Ян, Дошу, берите кабана и немедленно уходите отсюда, — резко перебила его Чжицюй.

По её сведениям, кабаны редко бродят в одиночку — обычно они держатся стадами. Эти звери крайне агрессивны и мстительны: стоит их разозлить, как они набрасываются всей сворой.

Тот, что лежал перед ними, имел слегка рыжеватый оттенок щетины и ещё не достиг зрелого возраста. Хотя неизвестно, почему он отделился от стада, по поведению вида можно было предположить, что рядом должна быть хотя бы одна взрослая самка.

Кабаны чрезвычайно защищают своё потомство. Если мать обнаружит убитого детёныша, она обязательно приведёт остальных на месть. А против целого стада им четверым с двумя собаками не устоять.

Дошу растерялся:

— Что случилось?

Чжицюй не стала объяснять:

— Не задавай вопросов, просто уходите отсюда как можно скорее.

Гун Ян понял, что у неё есть веские причины, и молча последовал указанию. Он оторвал полоски от подола своей рубахи, скрутил их в верёвку, связал кабану ноги, затем вместе с Дошу срубил деревце толщиной с руку, просунул его сквозь связанные ноги и взвалил на плечи.

Боясь, что кабаны по запаху выследят их, Чжицюй велела идти по руслу ручья на значительном расстоянии, прежде чем выйти на сухую тропу. Так они поспешили обратно в горную лощину.

Дядя Лао Нюй обрадовался, увидев, что Хутоу вернулся жив и здоров и притащил с собой огромного кабана. Он тут же начал хвалить мальчика:

— Этого зверя поймать — задача не из лёгких! Даже те, кто лазает по норам, редко добиваются успеха. А Хутоу один с собакой справился — да ещё как!

Афу глубоко вздохнула с облегчением:

— Сначала, увидев Снежную Пость, я подумала, что с ним что-то случилось. Сердце чуть изо рта не выскочило!

— И мы тоже испугались! — подхватил Дошу. — Вместе с господином Гун Яном бежали за собакой, ноги отвалились. А пришли — а он спокойно сидит и смотрит на мёртвого кабана!

Даже Гун Ян не удержался и потрепал Хутоу по голове:

— Ты, парень, совсем без страха!

Старик Чэн давно чувствовал, что от него что-то скрывают. Он расспрашивал дядю Лао Нюя, но тот ничего толком не сказал. Лишь теперь, услышав разговор, он понял, в чём дело. Но поскольку с внуком всё было в порядке, он не стал волноваться и с гордостью улыбался, когда его хвалили.

Хутоу был вне себя от гордости и с жаром принялся рассказывать, как всё происходило: как заметил кабана у ручья, как послал Снежную Пость на охоту, как та храбро убила зверя, как велел ей бежать за помощью, а сам остался сторожить добычу.

Дядя Лао Нюй и остальные охотно подыгрывали ему, то и дело вставляя одобрительные замечания. От этого Хутоу совсем вознёсся над землёй, размахивая руками и разбрызгивая слюну. Но в самый разгар рассказа он вдруг поднял глаза и увидел, что сестра смотрит на него холодно и сурово.

Сердце у него дрогнуло, слова застряли в горле, улыбка замерла на лице. Он робко взглянул на неё и тихо позвал:

— Сестра…

Остальные только сейчас заметили её выражение лица и тут же замолкли.

Чжицюй проигнорировала их недоумённые взгляды, шагнула вперёд, схватила Хутоу и начала от души отшлёпывать по попе. Каждый удар был чувствительным и громко хлопал.

Хутоу не ожидал, что любимая сестра поднимет на него руку. Он оцепенел и лишь после пятого-шестого удара почувствовал боль и заревел.

Его плач привёл в чувство остальных. Все бросились её останавливать:

— Ах, племянница из дома семьи Чэн, что ты делаешь?

— Сестра Чжицюй, не надо бить!

Гун Ян и Дошу, соблюдая приличия, не осмеливались трогать её, лишь уговаривали:

— Госпожа Е, успокойтесь!

— Да, сестра Чжицюй, давайте поговорим спокойно!

Старик Чэн тоже подошёл, дрожащим голосом спрашивая:

— Девочка Цюй, что случилось?

Дядя Лао Нюй уже успел забрать Хутоу к себе на руки, а Афу отвела Чжицюй в сторону.

Весь путь туда она думала только о том, чтобы найти Хутоу, а обратно боялась нападения стада кабанов — почти двадцать ли гор она пробежала без передышки. После этих ударов силы будто покинули её. Ноги подкосились, и она опустилась на землю.

На самом деле она не собиралась его бить. Но стоило представить, как он полтора часа сидел в горах один, в любой момент рискуя быть окруженным стадом кабанов, как её охватил ужас и дрожь. А он ещё и гордится! Совсем не понимает, что чудом избежал смерти. От злости она и не сдержалась.

Афу, увидев её мертвенно-бледное лицо, испугалась и бросилась поддерживать:

— Сестра Чжицюй, с тобой всё в порядке?

Чжицюй отстранила её руку и пристально посмотрела на всё ещё всхлипывающего Хутоу:

— Ты понимаешь, за что я тебя наказала?

Хутоу промолчал, лишь покачал головой. Он думал, что принесёт домой огромного кабана — и все будут хвалить его, как и другие. А вместо похвалы получил порку. Ему было невероятно обидно.

— Я не раз тебе говорила: нельзя далеко уходить с собаками! Не раз запрещала охотиться на что-то кроме зайцев и фазанов! — строго сказала Чжицюй. — На этот раз тебе повезло — попался один кабан. А если бы их было стадо? Ты и Снежная Пость давно были бы мертвы! Что бы стало со мной и дедушкой, если бы с тобой что-нибудь случилось?

— А ведь племянница права, — вдруг вспомнил дядя Лао Нюй и похлопал Хутоу по голове. — Кабаны ведь стадные звери! Одиночек почти не бывает. Ты заслужил эту порку. Запомни раз и навсегда: увидишь кабана — беги без оглядки. Это не игрушка для маленького мальчика.

Теперь остальные поняли, почему Чжицюй так испугалась, увидев кабана, и поторопила их уходить — она боялась, что придут остальные.

И старик Чэн наконец осознал причину:

— Хутоу, сестра права. Больше никогда не ходи вглубь гор! Если с тобой что-нибудь случится, наш род прекратится, и мне тогда не захочется жить.

Говоря это, он покраснел от волнения и вытер уголки глаз.

Хутоу почувствовал, что все преувеличивают, и недовольно буркнул:

— Но Снежная Пость же очень сильная…

— Что ты сказал?! — лицо Чжицюй мгновенно потемнело. — Повтори ещё раз!

Хутоу, увидев её гнев, больше не осмелился говорить.

Дядя Лао Нюй попытался смягчить ситуацию:

— Хутоу, разве не пора извиниться перед сестрой?

Хутоу помедлил, потом неохотно пробормотал:

— Сестра, я виноват.

Чжицюй видела: он не осознал серьёзности происшествия, извиняется лишь ради вида. Чтобы искоренить такую черту характера, лучше всего — «пройти через ошибку и извлечь урок». Но рисковать жизнью он не будет, поэтому она выбрала другой путь.

— Не нужно извиняться передо мной, — поднявшись, она спокойно сказала. — Раз тебе кажется, что я слишком строга, значит, с сегодняшнего дня делай всё, что захочешь. Хочешь — ищи сокровища, хочешь — устраивай беспорядки. Это уже не моё дело. Я не стану делить с тобой сокровища и не буду убирать за тобой последствия. Распоряжайся сам своей жизнью.

И ещё: этого кабана поймал ты — решай сам, что с ним делать.

Афу знала, что сестра не бросит Хутоу, просто хочет немного «проучить» его, поэтому не волновалась.

Гун Ян, дядя Лао Нюй и Дошу думали так же и тоже не стали вмешиваться.

Только старик Чэн, тревожась за внука, не сразу понял замысел Чжицюй и обеспокоенно заговорил:

— Девочка Цюй, Хутоу ведь в том возрасте, когда три дня без наказания — и он крышу с дома снимет! Ты не можешь его бросать! А вдруг он наделает глупостей — потом всю жизнь будешь жалеть!

— Дедушка, Хутоу уже вырос. Ему не нужен опекун, — Чжицюй не смягчилась даже перед стариком. Повернувшись, она позвала Афу: — Пойдём, соберём немного дикоросов и приготовим обед.

— Хорошо! — весело отозвалась Афу, подбежала и обняла её за руку. — Сестра Чжицюй, я хочу те лепёшки из дикоросов, что ты делала в прошлый раз!

Чжицюй поняла, что девушка нарочно дразнит Хутоу, и с ласковой улыбкой ответила:

— Приготовлю.

— Ещё хочу жареную рыбу!

— Хорошо, сделаю.

…

Мальчики в этом возрасте особенно непослушны и упрямы, и Хутоу не исключение.

До приезда Чжицюй он вёл домашнее хозяйство и заботился о дедушке — детства у него почти не было. После её появления он наконец почувствовал себя ребёнком, обрёл живость и беззаботность.

Возможно, из-за многолетнего подавления, как только характер раскрепостился, он стал неуправляемым, словно конь, сбросивший узду.

Особенно с наступлением весны Чжицюй была занята расчисткой целины и засевом полей, и присматривала за ним меньше обычного. От этого его смелость росла, а фантазия разыгрывалась всё больше — он уже начал считать, что с двумя охотничьими собаками может покорить весь этот край.

Раньше, когда он ошибался, Чжицюй сердилась, но всегда спокойно объясняла, в чём дело и как исправиться. А теперь не только отшлёпала, но и говорила куда строже, чем раньше, да ещё и заявила, что больше не будет им заниматься.

Наблюдая, как она и Афу дружно уходят, он вдруг почувствовал, будто его бросили. Сердце сжалось от страха и беспомощности. Он долго сдерживался, но не выдержал и снова зарыдал.

Старик Чэн, хоть и слеп, но почувствовал его слёзы. Подойдя, он погладил внука по спине и ласково утешал:

— Хутоу, не плачь. Если сестра тебя не будет воспитывать, остаётся дедушка. Дедушка всегда будет рядом.

Но эти слова лишь усилили плач мальчика. Ведь дедушка — не то же самое, что сестра! Сестра готовит самые вкусные блюда, рассказывает сказки, учит писать и читать стихи, вяжет из ниток шапки, перчатки и носки, даёт деньги на покупки…

Чем больше он думал, тем яснее понимал: без сестры мир рушится. Забыв обо всём — и о кабане, и о гордости — он вырвался из объятий деда и побежал вслед, крича сквозь слёзы:

— Сестра, я правда понял! Не бросай меня…

Когда он убежал, Гун Ян и Дошу переглянулись и одновременно рассмеялись.

http://bllate.org/book/9657/875003