Готовый перевод Ace Farm Girl / Лучшая крестьянка: Глава 130

Позже он поселился в доме семьи Чэн, и всякий раз, когда она заходила во двор, видела его за делом: то подметающим двор, то таскающим воду, то кормившим скотину. Что бы он ни делал — всё с молчаливой сосредоточенностью, полностью погружённый в работу, будто вокруг не существовало ничего, кроме него и его занятия.

Чем чаще она наблюдала за ним, тем глубже его образ врезался ей в память. Сначала она думала о нём лишь днём, потом — и ночью, а вскоре он стал преследовать её и наяву, и во сне.

В тот день она пришла в дом Чэнов повидать сестру Чжицюй. Как раз в момент, когда она входила, он выходил. Их взгляды внезапно встретились, и, увидев своё отражение в его зрачках, она почувствовала, как сердце заколотилось.

Нельзя было объяснить это чувство: то ли кислое, то ли сладкое, немного щекочущее и жаркое одновременно, словно что-то застряло где-то внутри, не давая покоя.

Она стояла ошеломлённая, как вдруг услышала его голос:

— Ты пришла к госпоже Е?

Его голос был таким же чистым и ясным, как его взгляд — словно летняя колодезная вода: глотнёшь — и прохлада разливается по всему телу. Она сама не поняла, что с ней происходит, но машинально протянула руку и коснулась его щеки.

Он на миг замер, а затем слегка улыбнулся:

— На лице что-то прилипло? Спасибо тебе.

Дальше она ничего не помнила — ни что говорила, ни что делала. Очнулась уже дома.

Без сомнения, после того как она соблазнила мужчину, ей оставалось только бежать без оглядки!

С того самого дня она попала в состояние внутреннего противоречия: хотела увидеть его, но боялась встречи; то и дело заходила во двор, но, завидев его силуэт, тут же убегала обратно в дом.

Так продолжалось до тех пор, пока сестра Чжицюй не наняла людей для расчистки целины. В те дни он возвращался домой лишь вечером. Под прикрытием темноты она следила, как он проезжает мимо их дома на телеге, заходит в соседний двор, распрягает лошадей, кормит осла, таскает воду или сидит один во дворе, стирая одежду…

А потом он переехал жить в горную лощину. Чем реже она его видела, тем чаще и сильнее о нём думала. Каждое воспоминание отзывалось в груди мучительной болью и зудом, от которых невозможно было избавиться.

Однажды ночью она перебрала в уме все свои странные поступки и, наконец, пришла к выводу: она влюблена в него!

Что делать дальше — она не задумывалась. Пока в тот вечер дедушка Дунли не предложил выдать её замуж. Только тогда она вдруг осознала: она не хочет выходить ни за кого, кроме него.

Цзюйсян никогда не была влюблена, но после свадьбы с мужем они жили душа в душу и она уже успела прочувствовать всю странность и прелесть любви. Увидев, как Мэйсян заговорила о Гун Яне с томным блеском в глазах, она сразу поняла: девочка серьёзно влюблена. От этого у Цзюйсян голова пошла кругом.

— Да на кого ты только ни могла положить глаз! Почему именно на него?

Родители всегда были высокомерны в выборе женихов. Для неё и старшей сестры Ланьсян они подыскали лучших женихов в округе. А теперь, когда Пэнда стал сюцаем, они и вовсе сочтут недостойными всех, кто ниже их положения.

Этот Гун Ян — нищ, без роду и племени. В лучшем случае — долгожилец в доме Чэнов, в худшем — бездельник, живущий за чужой счёт. Родители скорее умрут, чем отдадут Мэйсян за такого человека.

Цзюйсян переживала, что сестре не одобрят брак, но Мэйсян поняла её по-своему и возразила с вызовом:

— Он ведь ещё не женат! Почему я не могу в него влюбиться?

При этом она невольно бросила взгляд на Е Чжицюй.

Чжицюй тут же подняла руки:

— Заявляю официально: у меня нет к Гун Яну никаких чувств. Ни раньше, ни сейчас, ни в будущем.

Лицо Мэйсян, только что побледневшее, снова вспыхнуло румянцем:

— Сестра Чжицюй, я не это имела в виду…

— Не нужно объясняться, — Чжицюй крепко сжала её плечо. — Можешь смело любить Гун Яна. Получится или нет — это ваше с ним дело, меня оно не касается и вовсе.

Под «вовсе» она подразумевала и воображаемый треугольник, и возможные попытки сватовства. Любой здравомыслящий человек поймёт: соседка Лю никогда не примет такого бедного зятя. Кто вмешается — тот только навлечёт на себя неприятности. Лучше сразу дистанцироваться.

Мэйсян не уловила скрытого смысла, зато фраза «можешь смело любить Гун Яна» придала ей решимости. Она уже начала обдумывать, не заглянуть ли завтра в горную лощину, чтобы повидать его.

Цзюйсян же всё поняла и стала ещё больше тревожиться за судьбу сестры. Она настойчиво предупредила:

— Мэйсян, пока не говори родителям об этом. Я сама постараюсь выяснить, как они к этому относятся.

— Хорошо, — кивнула Мэйсян, смущённо опустив глаза.

После этого разговора обе сестры потеряли охоту болтать и вскоре распрощались, каждая с тяжёлыми мыслями в голове.

Проводив их, Е Чжицюй долго сидела на лежанке, размышляя. В конце концов, она усмехнулась про себя. Кто бы мог подумать, что Мэйсян влюбится в Гун Яна? Похоже, судьба действительно находит пути в самые неожиданные места.

При мысли о «судьбе» перед её глазами вдруг возникло холодное, надменное лицо. Все эти дни, занятая делами, она держала воспоминания запертыми, но теперь шлюз открылся, и перед ней вновь ожили яркие, живые картины прошлого.

При первой встрече он был дерзок и груб, вызывая раздражение; при второй — придирался и мелочился; при третьей — смотрел свысока, полный высокомерия…

Теперь, оглядываясь назад, она понимала: хоть он и совершал немало глупостей, он никогда по-настоящему её не обижал. А вот она — не раз и не два заставляла его испытывать унижение и разочарование.

Возможно, с самого начала она чувствовала, что в душе он добрый человек. Поэтому даже узнав, что он — князь, всё равно позволяла себе насмехаться над ним и даже угрожать. Оказывается, неосознанно она часто капризничала перед ним.

Сейчас между ними — тысячи ли расстояния, каждый занят своим делом, и даже такие воспоминания при свечах стали роскошью. Эта «судьба», вероятно, со временем поблёкнет и исчезнет в глубинах памяти, навсегда оставшись лишь тенью прошлого.

Она слегка улыбнулась в пустоту, усмирила тревожные мысли и потушила свет.

Видимо, потому что её собственная судьба, казалось, закончилась, она почувствовала жалость к чужой любви. Поэтому на следующий день, встретив Гун Яна, она не удержалась и спросила:

— Как тебе Мэйсян?

Гун Ян задумался на мгновение, прежде чем вспомнил ту смелую девушку, которая касалась его лица, и понял, к чему клонит госпожа Е. Помолчав, он спокойно ответил:

— Госпожа Е, я не стану жениться, пока Юньло не повзрослеет.

Чжицюй вздохнула про себя. Юньло ещё не исполнилось и восьми лет, а значит, до её совершеннолетия — как минимум восемь лет. Он может спокойно дождаться тридцати, но Мэйсян не станет ждать до двадцати с лишним — цветущая вишня не может вечно цвести. Похоже, здесь явно «цветы томятся, а вода течёт мимо».

Увидев её огорчённое выражение, Гун Ян добавил с сожалением:

— Я не хочу нарочно обидеть вас, госпожа Е…

— Ты ошибаешься, — прервала его Чжицюй. — Я не собиралась сватать тебя. Просто интересовалась, чтобы знать.

Для посторонних ты — работник в нашем доме, но для меня, дедушки и Хутоу ты — член семьи. Когда захочешь жениться — скажи мне, и я подготовлю тебе дом и свадебные подарки.

«Тысячи му земли и десять ли приданого» я, конечно, не обеспечу, но три свата и шесть обрядов для достойной свадьбы — это в моих силах.

Глаза Гун Яна слегка увлажнились. Он выпрямился и глубоко поклонился:

— Великая милость госпожи Е — Гун Ян запомнит на всю жизнь.

Чжицюй поспешила поднять его:

— Да я ведь ещё ничего не сделала! Ты слишком рано благодаришь.

— То, что вы сказали, уже само по себе величайшая милость для меня, — сказал он искренне.

Чжицюй, не привыкшая к таким речам о «милости» и «благодарности», пошутила:

— Раз хочешь поблагодарить — вот тебе шанс. Съезди в деревню Сяолаба и привези дедушку отдохнуть.

— Хорошо, сейчас же поеду, — отозвался Гун Ян и быстро ушёл.

Чжицюй проводила его взглядом и подумала про себя: «В будущем лучше не выбирать мужа, который будет таким же преданным братом, как он. Хотя если бы он так же заботился обо мне… тогда можно было бы подумать».

Афу, услышав, что Чжицюй обещала Гун Яну пышную свадьбу, немного обиделась:

— А меня ты забудешь, сестра Чжицюй? За меня тоже будешь отвечать?

— Неужели ты хочешь выйти замуж? — притворно удивилась Чжицюй.

— Кто вообще собирается замуж?! — Афу поспешно отрицала, а потом подделала голос Гун Яна: — «Сестра Чжицюй выйдет замуж — тогда и я подумаю о свадьбе».

Чжицюй рассмеялась:

— Не волнуйся, когда придет твой черёд, я обязательно приготовлю тебе богатое приданое.

— Правда? — Афу, хоть свадьба и казалась ей очень далёкой, обрадовалась обещанию. — Запомнила! Тогда не отпирайся!

— Шалунья, — Чжицюй щипнула её за носик и подняла ведро с зольным раствором. — Пойдём, ради твоего приданого будем усердно трудиться.

Афу поспешила за ней и с любопытством спросила:

— Сестра Чжицюй, я заметила, ты каждые несколько дней поливаешь рассаду этим зольным настоем. А зачем он?

— Очень много пользы. Он питает растения, предотвращает опадение листьев и плодов, усиливает фотосинтез, дезинфицирует и защищает от болезней и вредителей. Его можно использовать не только как внекорневую подкормку, но и в лечении людей.

Афу не ожидала, что обычная зола так полезна, и, восхитившись, тут же подумала о другом:

— А можно ли применять этот раствор на полях? Если да, я скажу отцу попробовать.

— Можно, но нужно соблюдать осторожность. Неправильное использование не только бесполезно, но и вредно для урожая. Лучше я напишу подробные указания, а ты передашь их дяде Лао Нюю.

— Хорошо! — согласилась Афу и вдруг вскрикнула: — Сестра Чжицюй, смотри скорее! Вот беленький цветочек с четырьмя лепестками!

Чжицюй поставила ведро и подбежала. Увидев цветок, она тоже обрадовалась. Осмотрев каждое растение, она обнаружила ещё несколько бутонов и соцветий.

По её расчётам, перец чили должен был зацвести ещё через одну–две недели, но вот уже появились первые цветы. Она выращивала множество растений, видела бесчисленные цветения и созревания, но никогда раньше не испытывала такого чувства удовлетворения.

— Похоже, через двадцать дней у нас будет первый урожай.

Афу, видя её радость, тоже обрадовалась:

— Значит, труды не пропали даром!

Чжицюй поняла, что она имеет в виду, и серьёзно сказала:

— Афу, с этого урожая мы, скорее всего, не заработаем денег.

— Почему? — удивилась Афу.

— Ты же знаешь, эти овощи завезены из заморских земель, семян на рынке не купить. Чтобы продолжать выращивать их, нам нужно собрать как можно больше семян.

— То есть весь урожай пойдёт на семена?

Чжицюй взглянула на тыквенные плети, уже покрывшие шпалеры, и улыбнулась:

— Не весь. Часть оставим на семена, остальное продадим управляющему Лоу — пусть попробует новинку.

Афу на секунду замерла, а потом засмеялась:

— Теперь ясно: сестра Чжицюй — самый настоящий купец!

— Это не жадность, а рациональное использование ресурсов, — пошутила Чжицюй, но тут же задумалась о том, как бы заработать деньги в этот длительный период до получения прибыли.

Гун Ян сработал быстро: всего через две четверти часа он привёз Чэн Лаодая в горную лощину. С ним приехали Хутоу и Снежная Поступь.

Чжицюй передала свои дела Гун Яну и Афу и лично занялась дедушкой, водя его по окрестностям.

Чэн Лаодай был слеп, поэтому воспринимал мир только на слух и на ощупь. Хотя это и не давало ему полной картины, как зрение, но, слушая журчание воды, крики уток и гусей, ощущая под руками сочные, крепкие ростки, он, наконец, поверил: расчистка сотни му пустошей того стоила.

http://bllate.org/book/9657/874997