Готовый перевод Ace Farm Girl / Лучшая крестьянка: Глава 128

— Она уж и так прямо сказала, — Е Йе Чжицюй больше не могла отказываться. Спрятав кошель с деньгами, она улыбнулась: — Ладно, тогда я верну тебе вдвое больше.

На лице мамы Юань заиграли морщинки:

— Вот это способ разбогатеть! Как только у меня появятся деньги, сразу пойду к тебе в ростовщицы — каждый раз буду получать двойную прибыль. Через пару лет и у меня будет целая гора золота!

Афу впервые слышала, как мама Юань шутит, и ей показалось это странным. Она невольно пробормотала:

— Это точно мама Юань?

Юньло, стоявшая рядом, тихонько усмехнулась и, воспользовавшись паузой, вставила:

— Сестра Чжицюй, а почему сегодня братец не пришёл вместе с тобой?

— Ему нужно остаться в горах и присматривать за рабочими, — ответила Е Йе Чжицюй, извиняющимся взглядом глянув на неё. — Прости, сейчас очень занята. Через пару дней дам ему выходной, чтобы он навестил тебя.

— Ничего страшного, сестра Чжицюй, — поспешно замахала руками Юньло. — Я просто спросила, без всяких задних мыслей. Пускай братец лучше усердно работает, не стоит специально ради меня приходить.

За несколько дней разлуки Е Йе Чжицюй заметила, что девушка стала ещё более спокойной и изящной — настоящая юная госпожа. «Хорошо, что она живёт у мамы Юань, — подумала она. — Если бы осталась в деревне Сяолаба, наверняка превратилась бы в такую же дикарку, как Афу».

Едва она порадовалась, что не испортила будущую благовоспитанную девицу, как мама Юань произнесла:

— Мне кажется, Гун Ян — неплохой парень.

Е Йе Чжицюй прекрасно уловила скрытый смысл этих слов. Не желая обсуждать это при Юньло, она уклончиво ответила:

— Да, Гун Ян очень трудолюбив и серьёзно относится к делу — отличный помощник.

Мама Юань бросила на неё взгляд, полный упрёка и сожаления, но больше ничего не сказала.

Поболтав ещё немного, Е Йе Чжицюй, помня о необходимости раздать зарплату, вместе с Афу и Дошу покинула лапшевую и направилась в ближайший банк, чтобы разменять крупные суммы.

Она не тронула два серебряных векселя от управляющего Лоу, а лишь обменяла десятки лянов, полученные от мамы Юань, на медяки. Боясь привлечь внимание, не осмеливалась сразу менять слишком много и обошла три банка, прежде чем всё разменяла.

Когда она вернулась в горы, уже смеркалось.

Гун Ян стоял у входа в ущелье и всматривался вдаль. Увидев её, лицо его озарилось радостью, и он быстро шагнул навстречу:

— Госпожа Е, получилось? Собрали достаточно денег?

Е Йе Чжицюй кивнула с улыбкой:

— Да, хватит до самого завершения работ.

— Отлично! — с облегчением выдохнул Гун Ян. — Я уже начал волноваться, что сегодня не удастся выплатить зарплату и придётся объясняться перед людьми. Теперь можно спокойно вздохнуть.

Е Йе Чжицюй передала ему корзину, доверху набитую медяками, велев вместе с Дошу проверить расчёты и раздать деньги. Сама же с Афу обошла территорию: канавы, пруд и грядки — все работы шли чётко и слаженно, без сбоев. Она успокоилась.

Благодаря усердию молодых людей из окрестных деревень освоение новых земель продвигалось стремительно. К концу февраля было расчищено более шестидесяти му грядок. В последующие дни завершились работы над прудом площадью свыше десяти му и системой канав общей протяжённостью в несколько тысяч метров.

Е Йе Чжицюй распустила большую часть наёмных рабочих, оставив лишь двадцать человек из деревни Сяолаба для укрепления берегов пруда, строительства утятников и гусятников и выполнения финальных работ.

В начале третьего месяца долгожданное весеннее похолодание наконец наступило — вместе с ним пришёл редкий весенний снегопад. Два подряд снежных шторма жестоко испытывали уже начавшую просыпаться землю.

Е Йе Чжицюй воспользовалась краткой передышкой между холодами и посадила картофель на удобренные грядки. Когда потеплело, пруд, обработанный известью и отстоявшийся положенное время, был готов к запуску.

В день открытия шлюзов, стоя на склоне горы, можно было наблюдать великолепное зрелище: стремительный поток воды наполнял пруд, создавая широкие волны.

Дядя Лао Нюй и несколько жителей деревни Сяолаба, участвовавших в расчистке, специально отложили свои посевные работы, чтобы посмотреть на это чудо. Закончив осмотр, они не могли поверить, что эти аккуратные, словно шахматная доска, водные каналы были вырыты их собственными руками.

После нескольких дней циркуляции воды в пруд запустили первую партию водорослей и мальков. Как только растительность и рыба прижились, здесь обосновались пятьсот утят и пятьсот гусят.

Постоянными обитателями этого места стали также Гун Ян и его охотничий пёс по кличке Чёрный Ветер.

Время в сезон напряжённых работ летело незаметно, и вот уже конец четвёртого месяца. В один из дней Е Йе Чжицюй вместе с Гун Яном и Афу занималась посадкой бамбука у пруда, когда Хутоу в сопровождении Снежной Поступи и ещё одного человека радостно подбежал к ним:

— Сестра, посмотри, кто вернулся!

Увидев Лю Пэнду, Е Йе Чжицюй на миг замерла.

За месяцы разлуки он ещё подрос. На нём был светло-зелёный халат конфуцианского ученика, голову повязывал платок того же цвета, а на талии — чуть темнее пояс из плотной ткани, отчего фигура казалась особенно хрупкой и вытянутой, словно недавно посаженный тонкий бамбук.

Кожа его побледнела ещё сильнее — почти до прозрачности. На этом фоне особенно выделялись густые брови и большие глаза. Хотя ему было всего пятнадцать, в его облике чувствовалась преждевременная зрелость и усталость.

— Ой, да это же наш книжный червь! — воскликнула Афу.

Лю Пэнда, будто не услышав, смотрел только на Е Йе Чжицюй. Подойдя ближе, он остановился и произнёс:

— Сестра Чжицюй, я сдал экзамен в уезде.

Е Йе Чжицюй удивилась не самому факту сдачи — ещё несколько дней назад соседка Лю повсюду хвасталась, что её сын стал сюйцаем. Её удивило, что первые его слова были именно об этом.

Голос его звучал спокойно, но взгляд выдавал тревогу и надежду. Она быстро сообразила, что он хочет доказать ей: он не тот, кто бросает начатое.

Хотя она считала это излишним, решила не обнажать его намерений и сделала вид, что ничего не заметила:

— Поздравляю!

Видимо, не услышав того, чего ждал, Лю Пэнда ответил с явной грустью:

— Спасибо, сестра Чжицюй.

Все-таки соседи, Е Йе Чжицюй не могла быть слишком холодной и задала несколько нейтральных вопросов.

Лю Пэнда ответил на все и перевёл взгляд на молча работавшего за её спиной Гун Яна:

— Так ты новый наёмный работник сестры Чжицюй?

Е Йе Чжицюй слегка нахмурилась.

Он знал о существовании Гун Яна и, конечно, знал его происхождение. Чтобы избежать неловкости, следовало бы обратиться к нему как «старший брат Гун» или «господин Гун», но он нарочно употребил презрительное «наёмный работник».

Гун Ян, разумеется, это почувствовал. Его движения на миг замерли, затем он выпрямился и вежливо сказал:

— Очень приятно.

И продолжил копать.

Афу тоже ощутила напряжение и поспешила сгладить ситуацию:

— Эй, книжный червь! После того как стал сюйцаем, глаза на затылок перекосило? Я тут стою уже целую вечность, а ты и не взглянул!

— Как так? — натянуто улыбнулся Лю Пэнда. — Просто не успел с тобой поздороваться.

— Да мне и не надо твоего привета! — фыркнула Афу.

Хутоу, торопясь похвастаться, схватил Лю Пэнду за руку:

— Старший брат Дапэн, пойдём, покажу тебе Чёрного Ветра!

Лю Пэнда хотел ещё немного поговорить с Е Йе Чжицюй, но увидел, что она занята, а выражение её лица было равнодушным и не располагало к беседе. С поникшим видом он последовал за Хутоу.

Когда оба ушли достаточно далеко, Афу толкнула Е Йе Чжицюй локтем и тихо спросила:

— Сестра Чжицюй, мне показалось или этот книжный червь смотрит на тебя как-то странно? Ты что, обидела его?

На первый вопрос Е Йе Чжицюй даже растерялась, не зная, как ответить, но второй вопрос заставил её рассмеяться:

— Почему обязательно я обидела его, а не он меня?

— А?! — Афу удивилась. — Сестра Чжицюй, он тебя обидел?

Е Йе Чжицюй указательным пальцем, испачканным грязью, пригрозила ей во лбу:

— Ты, глупышка, теперь думаешь только о торговле и даже не различаешь шутку и правду.

Афу высунула язык:

— Ну, знаешь, когда волнуешься за кого-то, так и бывает!

— Молодец, — похвалила её Е Йе Чжицюй, — теперь всё больше подходящих выражений знаешь.

Афу довольная засмеялась:

— Конечно! Ведь я вполне обучаема!

Пока они весело болтали, Лю Пэнда, напротив, всё больше поражался. Он знал о том, что Е Йе Чжицюй осваивает новые земли, ещё с тех пор, как сдавал экзамены в уезде Цанъюань. Сегодня, вернувшись в деревню, слышал об этом от соседки Лю и Мэйсян.

По дороге сюда он думал только о встрече с ней и не обращал внимания на окрестности. Но теперь, стоя на возвышенности и оглядываясь вокруг, он с изумлением понял, насколько сильно всё изменилось.

Сверкающий пруд, утки и гуси, играющие на воде, рыбы, выпрыгивающие из волн, просторные и светлые утятники, переплетение водных каналов, аккуратные грядки, расположенные террасами, — всё было упорядочено и гармонично. Бобы и сорго росли вперемешку, образуя сочно-зелёный ковёр с отличными всходами.

На нескольких грядках неподалёку от пруда росли растения, названий которых он не знал. Некоторые росли рядами, другие поднимались по шпалерам, а на некоторых висели бумажные таблички со странными символами.

Он не мог поверить, что всё это создала одна женщина за столь короткое время. Вернее, не хотел верить.

Она однажды сказала, что не любит тех, кто бросает начатое. С тех пор он день и ночь усердно учился, надеясь, что, став сюйцаем, сможет приблизиться к ней. Но теперь чувствовал, будто отдалился ещё больше.

Не понимая, в чём ошибся, он испытывал тревогу, горечь и обиду. Схватив Хутоу за руку, он выпалил:

— Скажи мне, какой мужчина нравится сестре Чжицюй?

Хутоу испугался его выражения лица:

— Ст… старший брат Дапэн?!

Лю Пэнда осознал, что вышел из себя, и поспешно отпустил руку мальчика:

— Прости, я нечаянно…

Хутоу потёр ушибленную руку и с подозрением посмотрел на него:

— Старший брат Дапэн, с тобой всё в порядке?

— Всё хорошо, — уклончиво улыбнулся Лю Пэнда, но всё же не сдавался и принялся выспрашивать у Хутоу информацию обиняками. Однако тот ничего путного не сказал, и настроение Лю Пэнды окончательно испортилось.

Притворившись, что осматривает окрестности, он медленно вернулся к месту, где работали Е Йе Чжицюй, Афу и Гун Ян. Хотел помочь, но увидел, как трое слаженно копают ямки, сажают растения и присыпают землёй — в их действиях не было ни малейшей щели для вмешательства. Стоя в стороне, он пару раз попытался завести разговор, но чувствовал себя неловко и в итоге ушёл в деревню вместе с Хутоу.

Афу, наблюдавшая за его уходящей спиной, вздохнула:

— От экзамена сюйцая совсем голову потерял!

— Он не глупый, он влюблён, — не поднимая головы, бросил Гун Ян.

Афу удивлённо моргнула и вопросительно посмотрела на Е Йе Чжицюй.

Та сделала вид, что ничего не понимает, и перевела тему:

— Афу, удалось узнать то, о чём я просила?

— Расспросила старожилов в окрестных деревнях — никто не знает таких фруктовых садов, какие описывала сестра Чжицюй, — ответила Афу, подняв голову. — Завтра попрошу отца съездить в деревню Янцзячжуан. Старшая сестра говорила, что её два шурина раньше возили фрукты издалека — наверняка знают, где такие сады.

Она помолчала и спросила:

— Сестра Чжицюй, зачем тебе фруктовый сад? Неужели тоже хочешь торговать фруктами?

Е Йе Чжицюй указала на склон горы за прудом:

— Я хочу разбить там фруктовый сад.

В её владении находились не только уже освоенные земли в ущелье, но и весь южный склон горы — в общей сложности около тридцати му.

Горы здесь невысокие, риск селей невелик, а пруд и канавы послужат дренажной системой. Поэтому она не боялась наводнений. Однако из-за скудной растительности на склоне во время дождей неизбежна эрозия почвы. Со временем песок и ил будут заносить пруд, грядки и канавы.

Чтобы спокойно заниматься земледелием, необходимо было укрепить склон. Посадка плодовых деревьев была лучшим решением: они удержат почву и принесут урожай — двойная выгода.

Услышав о саде, глаза Афу загорелись:

— Сестра Чжицюй, какие деревья посадим? Яблоки? Груши? Хурму? Я больше всего люблю персики — давай посадим персиковые деревья?

http://bllate.org/book/9657/874995