Готовый перевод Ace Farm Girl / Лучшая крестьянка: Глава 126

Шэнь Чанхао тоже понимал, что дело это непростое, и с досадой вздохнул:

— Всю жизнь считал себя человеком, лучше всех на свете разбирающимся в женщинах, а теперь… Госпожа Цинь — нет, теперь уже государыня Дин — совершенно мне непонятна.

Фэн Кан тоже ничего не мог понять. Получив секретное донесение, он мчался обратно в Ицзин день и ночь без отдыха, но даже не успел доложить императору обо всём происшедшем, как узнал потрясающую новость: Одиннадцатый принц ворвался во дворец и лично предстал перед троном, заявив, будто именно он отец ребёнка, которого носит государыня Цинь. Затем он приложил клинок к собственной шее и, угрожая самоубийством, на коленях умолял о браке.

Скандал разгорелся немалый. Императрица-мать, императрица и все придворные фракции активно вмешались в дело. Почти месяц шли споры, пока наконец в древних правилах царской семьи не нашли одну крайне запутанную статью, допускавшую в исключительных обстоятельствах брак между вдовой и младшим братом её покойного мужа.

Вот эту статью и применили, выдав указ о помолвке: государыню Цинь и племянницу императрицы ждали в доме Князя Дина в качестве равноправных супруг.

Свадьба должна была состояться уже через шесть дней.

Фэн Кан не верил, что Одиннадцатый принц способен напиться до беспамятства и изнасиловать старшую невестку. Не верил он и в то, что государыня Цинь могла оказаться в постели с ним, ничего не осознавая. Слишком много совпадений и слишком много странностей, которые никак не складываются в единую картину.

Больше всего его злило то, что, рискуя жизнью и мчась сломя голову, он вдруг оказался совершенно ни при чём. Это было похоже на то, будто он изо всех сил ударил кулаком — и попал в мягкую вату. Ещё хуже — чувство, будто его с самого начала водили за нос и использовали в своих целях.

Короче говоря, всё это выводило его из себя!

Увидев, как Фэн Кан стиснул зубы, сжал кулаки и в глазах его загорелась угроза, Шэнь Чанхао решил больше не касаться этой темы и снова сменил разговор:

— Ваше высочество, расследуя личность госпожи Е, я узнал одну весьма любопытную деталь. Хотите послушать?

Фэн Кан на миг опешил:

— Так ты уже выяснил, кто она?

— Нет, пока не уверен, — покачал головой Шэнь Чанхао.

Гнев Фэн Кана немного улегся, и он выпрямился на стуле:

— Тогда рассказывай, в чём дело?

— Ваше высочество, вы когда-нибудь замечали у госпожи Е проколотые мочки ушей? — вместо ответа спросил Шэнь Чанхао.

Фэн Кан задумался. Ему ни разу не доводилось видеть на ней серёжки.

— У неё вообще есть проколы?

Шэнь Чанхао улыбнулся:

— Конечно есть. По обычаю всех государств Поднебесной девочкам обязательно прокалывают уши до десятилетия — сначала для защиты от злых духов, потом чтобы приучать к благопристойности. Неужели госпожа Е стала исключением?

Фэн Кан нахмурился:

— Да говори уже толком, к чему ты клонишь?

— Несколько лет назад в моду вошёл особый вид прокола — «сливовый цветок». Для этого использовали серебряную иглу со спиральной насечкой: ею прокалывали мочку и оставляли на семь дней. Когда иглу вынимали, на коже оставался узор, напоминающий цветок сливы. Из-за необычности и красоты этот способ быстро стал популярным — многие семьи так делали своим дочерям.

Однако у такого прокола было два существенных недостатка. Во-первых, пока ранка не заживёт, каждый день нужно было поворачивать иглу, чтобы она не приросла к коже. А из-за спиральной насечки это причиняло сильную боль.

Во-вторых, такой «цветочный» прокол долго не держится — со временем он просто превращается в обычный круглый. Поэтому мода на «сливовые цветы» быстро прошла.

Я внимательно осмотрел уши госпожи Е. Хотя узор почти стёрся, но всё ещё можно различить очертания цветка сливы.

Шэнь Чанхао сделал паузу и продолжил:

— Насколько мне известно, такие «сливовые» проколы были распространены только в столице нашего государства Хуачу. В других местах их почти не встречали.

Фэн Кан наконец уловил суть и удивлённо посмотрел на него:

— Значит, она родом из столицы?

— Сначала я тоже так подумал, — усмехнулся Шэнь Чанхао. — Я велел перерыть все записи столичного управления о семьях с фамилией Е. Но ничего не нашли.

Тогда я заподозрил, что госпожа Е использует вымышленное имя, и поручил людям выяснить: не пропадала ли какая-нибудь девушка из знатного дома примерно за месяц до зимнего праздника. И вот что удалось узнать: у заместителя столичного префекта, господина Е Сыюаня, как раз незадолго до праздника умерла младшая дочь по имени Е Чжицюй…

Фэн Кан был поражён:

— Ты хочешь сказать… она дочь господина Е?!

Шэнь Чанхао не дал прямого ответа:

— Я отправил людей разузнать подробнее. Эта младшая дочь должна была отправиться в южное семейное поместье, чтобы соблюдать траур по умершей бабушке. Но по дороге, близ города Цинъян, она внезапно исчезла. Семья искала её несколько дней, но безрезультатно. Решили, что она погибла, и официально уведомили об этом власти, после чего сняли с учёта.

Я заподозрил, что эта пропавшая девушка и есть наша госпожа Е, и сам нарисовал её портрет. Потом послал человека показать его слугам из дома господина Е. Возможно, мой рисунок получился не очень точным — одни сказали, что похожа, другие — что нет.

Одна служанка, часто бывавшая во внутренних покоях, рассказала, что та младшая дочь была робкой, тихой и замкнутой, совсем не похожей на характер госпожи Е.

Фэн Кан окончательно запутался:

— Так она или не она?

— Мне тоже непонятно, — вздохнул Шэнь Чанхао. — Если это один и тот же человек, то почему характер и поведение так сильно изменились? Но если это разные люди, то как объяснить совпадение имён, возраста, внешности и того, что госпожа Е появилась в Цинъяне почти сразу после исчезновения дочери господина Е? Такие совпадения случаются крайне редко.

Фэн Кан потемнел лицом:

— Есть ли какая-нибудь связь между домом господина Е и семьёй Чэн из деревни Сяолаба?

— Я уже проверял, — покачал головой Шэнь Чанхао. — Между ними нет никакой связи.

— Тогда если она действительно дочь господина Е, почему не вернулась домой? Почему предпочла остаться в глухой деревушке и назвать чужих людей своими родными?

— На это легко ответить, — мягко усмехнулся Шэнь Чанхао. — Та младшая дочь была рождена от служанки-наложницы. Мать умерла вскоре после родов. Хотя девочка и носила титул «младшей госпожи», на деле у неё не было никакого положения в доме — её унижали и презирали все, кому не лень.

Изначально её собирались выдать замуж за дальнего родственника главной жены, но свадьба сорвалась, когда в доме узнали, что она тайно встречалась со слугой. Главная жена сочла это позором для семьи и отправила её в южное поместье якобы для траура, на самом деле — в ссылку. Так знатные семьи обычно избавляются от нежеланных дочерей.

По моему мнению, господин Е вовсе не дорожил этой дочерью. Иначе бы не стал так быстро снимать её с учёта после нескольких дней поисков.

Если госпожа Е и правда та самая младшая дочь, то, получив такое отношение, она вполне могла возненавидеть свой дом и отказаться возвращаться. Но… с другой стороны, разве такая гордая и решительная, как наша госпожа Е, позволила бы себе быть жертвой и терпеть унижения?

Фэн Кан тоже считал, что она вовсе не из тех, кто покорно принимает несправедливость:

— Может, она потеряла память? От этого характер и изменился?

— Потеря памяти может изменить характер, но не образование и не взгляды на мир, — возразил Шэнь Чанхао, взглянув на него. — Ваше высочество, разве госпожа Е производит впечатление девушки, воспитанной в четырёх стенах, лишённой свободы и знаний о жизни?

Фэн Кан горько усмехнулся:

— Какое там «лишённой»! Она, скорее, чересчур уверена в себе.

Он вспомнил, как она смотрела на него свысока, как швыряла в него серебро, поливала вином и колола ледяными словами, ранившими до глубины души. Наверное, нет на свете женщины, которая чувствовала бы себя более «успешной».

Шэнь Чанхао улыбнулся и продолжил:

— Я также выяснил, что дом господина Е никогда не имел дел с иностранными торговцами.

— Даже если бы и имел, младшей дочери всё равно не дали бы контактировать с ними, — добавил Фэн Кан и нахмурился. — Значит, по твоим словам, она вовсе не дочь господина Е?

— Не обязательно, — Шэнь Чанхао постучал пальцем по лбу. — Интуиция подсказывает мне, что госпожа Е — это именно та самая младшая дочь. Просто где-то произошёл сбой, и я не могу понять, где именно. Ваше высочество, не приказать ли отправить кого-нибудь из слуг дома господина Е в Цинъян, чтобы они сами увидели её?

Лицо Фэн Кана на миг застыло, затем он холодно произнёс:

— Не надо. Пусть живёт так, как хочет.

Шэнь Чанхао удивлённо взглянул на него:

— Ваше высочество действительно не интересуется, кто она на самом деле?

— А зачем мне это знать? — раздражённо бросил Фэн Кан. — Мы больше не увидимся. Какое мне дело до её прошлого?

Шэнь Чанхао услышал в его голосе не только гнев, но и грусть, и не стал касаться больного места. Он лишь с сожалением вздохнул:

— Жаль. Думал, раскопаю что-нибудь интересное. А так — скучно возвращаться в столицу!

— Да, очень скучно, — машинально отозвался Фэн Кан, невольно коснувшись губ.

Раньше он этого не замечал, но после поездки в Цинъян всё вокруг — шумные улицы, величественный дворец, интриги при дворе — стало казаться пресным и безжизненным.

Единственное, что ещё вызывало в нём отклик, — это образ с лёгкой ямочкой на щеке, живой и яркий, как весенний свет.

Е Йе Чжицюй даже не подозревала, что слухи о её расчистке земель уже дошли до столицы и что два самых умных человека в государстве Хуачу изводят себя догадками о её прошлом. В этот самый момент она стояла в горной лощине и лично следила за работами по прокладке ирригационных каналов.

Дядя Лао Нюй теребил в руках шляпу, явно чувствуя себя виноватым:

— Племянница Чэн, я ведь не со зла… Просто подумал: если можно прокопать чуть меньше — сэкономлю тебе немного денег на рабочих…

— Дядя Лао Нюй, я знаю, что ты хотел как лучше, — серьёзно сказала Е Йе Чжицюй. — Но каждая линия на моём чертеже продумана. Нельзя ничего менять без согласования. Хорошо, что я заметила вовремя — вы ошиблись всего на сто метров. Представь, что я увидела бы это позже — тогда потраченных денег было бы ещё больше.

Дядя Лао Нюй ещё больше смутился:

— Это моя вина. Лишние расходы я возмещу из своей доли…

— Не нужно, — смягчила тон Е Йе Чжицюй. — На этот раз проехали. Я сама недостаточно чётко объяснила. Но впредь — строго по чертежу, без отклонений.

— Ладно, ладно! Обязательно! — заверил он и побежал командовать рабочими.

Е Йе Чжицюй проводила его взглядом и тихо усмехнулась. Ведь оплата шла по метрам — десять монет за метр. Сто метров — целая лянь серебра! Больно, конечно, но делать нечего.

— Сестра Чжицюй! — Афу перепрыгнула через насыпь и подбежала к ней, запыхавшись и вспотев.

Е Йе Чжицюй сняла с шеи полотенце и протянула ей:

— Ну как, справилась?

Афу быстро вытерла лицо и торопливо ответила:

— Раздала всем тёткам, которые умеют выводить птенцов, купленные утиные и гусиные яйца. Договоры подписали — через месяц должны вылупиться птенцы.

Она вытащила из поясной сумочки несколько листков с красными отпечатками пальцев:

— Вот, всё здесь. Посмотри.

Е Йе Чжицюй пробежала глазами бумаги, убедилась, что всё в порядке, и похлопала Афу по плечу:

— Молодец, спасибо.

— Сестра Чжицюй, — Афу наконец задала давно мучивший её вопрос, — а где ты будешь держать столько уток и гусей?

Е Йе Чжицюй указала на большую яму внизу, уже начавшую принимать форму пруда:

— Вот там.

Она выбрала именно эту лощину во многом потому, что рядом протекала небольшая река с постоянным течением, да ещё и расположенная высоко над уровнем земли. Благодаря этому вода могла самотёком поступать в искусственно вырытый пруд, а затем по каналам — на огородные грядки, обеспечивая каждому участку удобный доступ к поливу.

Маршрут и направление каналов были тщательно просчитаны: в засуху — подавать воду, в дождь — отводить излишки. На двух главных каналах, соединяющих пруд с полями, установили шлюзы для регулировки уровня воды и своевременной замены.

Вся система замыкалась в круг: вода, прошедшая через грядки, возвращалась в ту же реку, создавая замкнутый цикл живой проточной воды.

Афу наконец всё поняла:

— Так ты вырыла эту яму, чтобы разводить уток и гусей!

Е Йе Чжицюй улыбнулась:

— Не только уток и гусей. Ещё рыбу, водоросли… и главное — удобрения.

— Удобрения?! — Афу широко раскрыла глаза. — Их тоже можно «разводить»?

— Конечно, — уголки губ Е Йе Чжицюй приподнялись, и она посмотрела вдаль, где уже были вспаханы большие участки земли. — Я буду использовать пруд для разведения рыбы, водорослей, уток и гусей. А они, в свою очередь, станут источником органических удобрений. А потом этими удобрениями я буду питать поля.

Афу почувствовала, что мысли сестры Чжицюй уже далеко ушли вперёд, и решила не ломать голову над непонятным. Она спросила то, что знала:

— Если хочешь разводить рыбу, тебе ведь нужно купить мальков?

http://bllate.org/book/9657/874993