Готовый перевод Ace Farm Girl / Лучшая крестьянка: Глава 122

В последний день года деревушка Сяолаба была особенно оживлённой. В каждом доме спешили повесить новогодние парные надписи и готовили праздничный ужин. Дети, наконец-то облачившись в давно желанные наряды, собирались вместе, чтобы похвастаться друг перед другом.

Правда, «новая одежда» не всегда означала сшитую в этом году. У кого-то она досталась ещё в прошлые годы, но береглась и надевалась лишь по большим праздникам; у других — переделывали из старых вещей старших братьев или сестёр; третьи получали одежду от родственников. Лишь в немногочисленных семьях, чей достаток был чуть выше среднего, детям шили одежду из свежей ткани.

Из-за скудного урожая осенью многие жили впроголодь, поэтому лишь немногие ребятишки могли похвастаться по-настоящему новыми нарядами. Хутоу был самым заметным из них: атласный халатик, аккуратные пуховые сапожки с квадратными носками, волосы аккуратно уложены в пучок. Он гордо выступал, заложив руки за спину, и всем своим видом выражал такую важность, что каждый, увидев его, восклицал: «Точно маленький сын богатого господина из города!»

Мальчик обошёл всю деревню — и от начала до конца, и от конца до начала — вдоволь насладился всеобщим вниманием и лишь тогда вернулся домой, довольный собой.

Это был первый раз в его жизни, когда он встречал Новый год в настоящей новой одежде. Е Йе Чжицюй не могла сердиться на него и лишь напомнила, чтобы он не отдалялся от сверстников. Затем она дала ему мешочек конфет и велела раздать их деревенским детям.

Мама Юань одобрительно кивнула:

— Ты, девочка, ещё не вышла замуж, а уже умеешь воспитывать детей!

Е Йе Чжицюй рассмеялась:

— Да я вовсе не умею воспитывать! Просто повторяю то, чему сама научилась в детстве. Если бы Хутоу не был таким послушным, мои слова ни на что бы не повлияли.

— Да, Хутоу и правда очень разумный и воспитанный ребёнок, — вздохнула мама Юань с лёгкой грустью. — Хоть бы мне такого внука иметь!

Е Йе Чжицюй знала, что у неё нет детей и она одинока в старости, поэтому с лёгкой шуткой ответила:

— С внуком я тебе помочь не смогу, а вот с внучком — запросто. Как только у меня появится ребёнок, ты ведь сразу станешь бабушкой?

На губах мамы Юань заиграла лёгкая улыбка, и она с лёгким упрёком взглянула на девушку:

— Опять говоришь приятное, чтобы меня порадовать! Жениха-то ещё нет, а ты уже о детях мечтаешь? Эх, дождёшься ли ты своего часа — разве что в обезьяний год да в год Лошади!

Е Йе Чжицюй не нашлась, что ответить. Для неё замужество казалось делом очень далёким. Судьба — вещь непредсказуемая: кто знает, когда она явится? Через три года? Пять? А может, и через десять? Особенно для такой требовательной и привередливой, как она, — возможно, придётся ждать ещё дольше.

Мама Юань, увидев, что та лишь молча улыбается, ничего не сказала, но про себя вздохнула: «Пусть только не пойдёт по моим стопам!»

Воцарилось молчание, но тут с улицы донёсся взволнованный голос соседки Лю:

— Девочка Чжицюй! Девочка Чжицюй!

Е Йе Чжицюй испугалась, не случилось ли чего, и, отложив нож, поспешила открыть дверь:

— Что стряслось, тётушка Лю?

Соседка Лю, запыхавшись, подбежала к ней, перевела дух и выпалила:

— К тебе жених явился! Готов стать мужем-приёмным!

Е Йе Чжицюй остолбенела:

— Что?!

— Молодой парень, невысокий, но лицо чистое и приятное. Мне показалось, он в точности такой, как ты описывала! — глаза соседки Лю блестели от возбуждения. — Быстро иди ко мне домой, посмотри — точно понравится!

Е Йе Чжицюй наконец пришла в себя:

— Вы хотите сказать, он сейчас у вас?

— Конечно! Парень стесняется идти к тебе напрямую, поэтому сначала зашёл ко мне.

Е Йе Чжицюй растерялась. Она ведь объявила о желании взять мужа-приёмного лишь для того, чтобы насолить семье Лю, а потом — чтобы отвадить от себя Ван Лаодяо. Как только опасность миновала, она забыла об этом. И вот теперь кто-то действительно согласился стать мужем-приёмным и даже выбрал для этого канун Нового года!

Неужели это и есть знаменитое «двойное счастье»?

Соседка Лю уже не могла ждать:

— Девочка Чжицюй, он же ждёт! Пошли скорее, взгляни!

Но Е Йе Чжицюй не двинулась с места:

— Тётушка Лю, пожалуйста, передайте ему, что я пока не собираюсь выходить замуж. Пусть возвращается домой.

— Как так? Ты даже не видела его — и уже отказываешься? — соседка Лю разволновалась. — Парень-то хороший...

— Тётушка Лю, — перебила её Е Йе Чжицюй строго, — дело не в том, хорош он или нет. Просто я не хочу выходить замуж. Зачем тратить чужое время и чувства, если я всё равно не соглашусь? Прошу вас, откажите ему от моего имени. Спасибо.

Соседка Лю хотела ещё что-то сказать, но, увидев её решительный взгляд, поняла, что уговоры бесполезны. Пробурчав себе под нос: «Только что сама говорила, что хочет замуж...», она недовольно ушла.

Е Йе Чжицюй сделала вид, будто ничего не слышала, и вернулась в кухонное помещение.

Лю Пэнда в этом году не вернулся домой на праздник — прислал лишь письмо, где писал, что остаётся в школе, чтобы усиленно готовиться к экзамену на младшего учёного, который состоится в феврале. Всем в семье Лю было ясно, почему он так поступил.

Соседка Лю испытывала смешанные чувства: радовалась, что сын стремится к учёбе, но грустила от того, что не сможет встретить праздник всей семьёй. Открыто она ничего не говорила, но за глаза не раз жаловалась на Е Йе Чжицюй, мечтая, чтобы та побыстрее вышла замуж и её сын наконец отказался бы от глупых надежд.

Е Йе Чжицюй прекрасно понимала эти мысли соседки Лю, но не собиралась обращать на них внимание. Она уже сделала всё, что могла. Неужели ради спокойствия соседей ей стоит выходить замуж кому попало?

Простая соседка не стоила таких жертв.

О том, что она ищет мужа-приёмного, мама Юань случайно услышала от Чэн Лаодая во время разговора. Увидев, что Е Йе Чжицюй вернулась, она бросила на неё взгляд:

— Раз уж человек пришёл, почему бы не взглянуть? Вдруг подойдёт?

— Нет в этом необходимости, — улыбнулась Е Йе Чжицюй и покачала головой.

Она понимала, что так поступать невежливо, но этот человек её совершенно не интересовал. Точнее, сейчас её вообще не привлекали мужчины.

Хотя нельзя сказать, что всё из-за Фэн Кана. Раньше она не признавалась себе в этом, но в ту ночь, когда он уехал, она чётко осознала свои чувства: ей нравился он.

После того как женщина провожает такого выдающегося мужчину, вряд ли она сможет быстро принять кого-то другого — и она не исключение.

Однако нельзя сказать, что всё целиком из-за него. Да, она испытывала к нему чувства, но ещё не до такой степени, чтобы «жить без него не могла». Просто в ближайшие три–пять лет она не планировала выходить замуж. Хотела сосредоточиться на своих делах и не связывать себя браком.

К тому же ей ещё не исполнилось семнадцати лет, тело не до конца сформировалось. В это время не существует надёжных средств контрацепции — а вдруг забеременеет? Это навредит здоровью, да и риск родить ребёнка с проблемами слишком велик.

Она не собиралась рисковать!

Чэн Лаодай в восточной комнате тяжело вздохнул: «С её замужеством, похоже, совсем плохо...»

Е Йе Чжицюй думала, что на этом всё закончилось, и снова занялась готовкой, болтая с мамой Юань. Но спустя полчаса тот самый человек сам пришёл к ней в дом.

— Госпожа Е, меня зовут Гун Ян. Пожалуйста, выйдите и поговорите со мной, — раздался с улицы вежливый, но хриплый голос юноши.

Е Йе Чжицюй удивлённо распахнула дверь и увидела на пороге молодого человека лет семнадцати–восемнадцати. Ростом он был средним, черты лица — приятными, но от долгого недоедания лицо побледнело и пожелтело.

На нём был старый, изношенный ватник, весь в заплатках. Штаны — широкие, ватные, колени истёрты до дыр, вата вылезла, торчала лишь тонкая подкладка. На ногах — одни башмаки, подошва оторвалась от верха и была перевязана верёвкой.

Но несмотря на такую нищету, глаза его были ясными и чистыми, без тени уныния или мутности. Его потрескавшиеся губы плотно сжались, выражая упрямую решимость.

Пока она разглядывала его, он тоже внимательно смотрел на неё. Его взгляд был спокоен — без восхищения, без волнения, просто оценивающе.

Не дожидаясь её вопроса, он опустился на колени и прямо, без поклонов, упал на землю.

Е Йе Чжицюй от неожиданности ахнула:

— Что ты делаешь?!

Гун Ян поднял лицо и, глядя ей прямо в глаза, искренне попросил:

— Госпожа Е, пожалуйста, возьмите нас к себе!

Е Йе Чжицюй обратила внимание, что он сказал «нас», а не «меня», и насторожилась:

— Кто ещё?

Гун Ян уже собрался отвечать, но тут ворвалась соседка Лю:

— Ох, парень, разве я не говорила тебе? Девочка Чжицюй — человек твёрдого характера, сколько ни проси — не поможет! Вставай, вставай, а то люди увидят — стыдно будет!

Она потянула его за рукав, но Гун Ян не шелохнулся, не отводя взгляда от Е Йе Чжицюй:

— Госпожа Е, я не прошу стать вашим мужем. Я знаю, что недостоин вас. Я лишь прошу приютить нас с сестрой. Дайте нам крышу над головой и хоть кусок хлеба.

Я не буду есть даром. Умею пахать, рубить дрова, охотиться, стирать, готовить — велите делать что угодно. Но одно условие: я не подпишу кабалу.

Е Йе Чжицюй отметила, как он, стоя на коленях, держит спину прямо, и как он говорит о помощи без унижения, без раболепия — и почувствовала к нему симпатию.

Заметив, что соседка Лю хмурится и, кажется, собирается отчитать юношу, она опередила её:

— Ты Гун Ян? Вставай, поговорим в доме.

Гун Ян кивнул, поднялся и последовал за ней внутрь.

Соседка Лю почувствовала себя проигнорированной и обиделась. Но любопытство взяло верх — она всё же зашла следом.

Е Йе Чжицюй усадила Гун Яна за стол, налила ему горячей воды, затем помогла Чэн Лаодаю выйти из восточной комнаты и мягко сказала:

— Расскажи о себе.

Гун Ян не тронул воду, положил руки на колени и, сидя прямо, начал:

— Меня зовут Гун Ян, мне восемнадцать лет. Родом я из уезда Цанъюань. Отец был неудачливым учёным, преподавал в уездной школе, и жили мы в достатке.

Когда мне было двенадцать, отец отправился в столицу сдавать экзамены, но по дороге заболел малярией и умер. Дядя, увидев, что мы с матерью беззащитны, обманом завладел нашим домом и выгнал нас на улицу.

Мать пыталась добиться справедливости, но безуспешно. Пришлось уехать в деревню к дальним родственникам — дяде со стороны матери. Через год мать, не выдержав горя, умерла.

Пока дядя был жив, он относился к нам неплохо. Но после его смерти тётушка и двоюродные брат с женой начали жестоко обращаться с нами. Сестра с детства слаба здоровьем, поэтому я всё терпел.

Но накануне Нового года жена двоюродного брата тайком нашла торговку людьми и хотела продать сестру в бордель. Между нами произошла ссора, и я увёл сестру прочь. Больше некуда было идти — мы поселились в пещере.

Думал, смогу поймать дичь и продать, но за полмесяца ни разу не повезло. Приходилось рубить дрова и менять на несколько монет, чтобы хоть как-то прокормиться. А два дня назад ночью сестра простудилась и сильно заболела.

Я вернулся с ней к дому двоюродного брата, но нас не пустили. К счастью, добрые люди в деревне собрали несколько десятков монет, купили лекарства — и сестра выжила.

Я услышал, что в деревне Сяолаба одна девушка ищет мужа-приёмного, не требуя ни дома, ни денег, и решил прийти. Сестру я оставил на попечение одной деревенской тётушки...

Он говорил спокойно, без дрожи в голосе, лишь когда упомянул, что хотели продать сестру в бордель, в его глазах мелькнула ярость.

Соседка Лю слушала, растроганная до слёз:

— Вот почему ты не послушался меня и пришёл к девочке Чжицюй! Так ведь некуда больше идти... Кто станет мужем-приёмным, если не загнан в угол?

Мама Юань, хоть и сочувствовала Гун Яну, но обиделась за слова соседки Лю и бросила на неё холодный взгляд:

— А что плохого в муже-приёмном? Чтобы заслужить такую девушку, нужно много жизней добрых дел совершить!

Соседка Лю смутилась и поспешила согласиться:

— Конечно, конечно! Девочка Чжицюй — самая лучшая, кто на ней женится, тому большое счастье!

Чэн Лаодай не стал ввязываться в спор и с состраданием «взглянул» на Гун Яна:

— Значит, ты хочешь работать у нас в доме?

http://bllate.org/book/9657/874989