Готовый перевод Ace Farm Girl / Лучшая крестьянка: Глава 113

Выйдя из ямыня, Симо сообразил, что делать, и без лишних слов усадил Афу к себе на коня.

— Ваше высочество, госпожа Е, — сказал он, — мы с Афу поскачем вперёд, в деревню Сяолаба, предупредить. Вам нет нужды спешить — возвращайтесь не торопясь.

Фэн Кан невозмутимо кивнул, будто речь шла о чём-то совершенно обыденном:

— Хорошо, ступайте. Пусть старик Чэн с внуком пораньше успокоятся.

— Есть! — отозвался Симо и, усадив Афу за собой, помчался галопом.

На повороте Афу обернулась. Фэн Кан, сидя на коне, слегка наклонился и протянул руку Е Чжицюй. Грозной ярости, которую он проявил у тюремных ворот, как не бывало — перед ней был просто внимательный и заботливый мужчина.

Она тихо вздохнула про себя: «Эх, если бы его высочество не был его высочеством!»

Е Чжицюй тоже на миг растерялась, глядя на его изящные черты лица и тёмные, блестящие глаза, но думала она совсем о другом — как им быть вместе в дороге.

Она оперлась на его руку и села на коня. Он осторожно и вежливо обхватил её рукой за талию, и она вдруг почувствовала облегчение. «Будет так, как будет, — подумала она. — Всего-то несколько десятков ли пути».

Конь неторопливо шёл по дороге, стуча копытами. Было чуть позже часа Змеи, и жаркое солнце уже стало мягче. Ветерок был слабым, но освежающе прохладным, скользя мимо ушей. По обе стороны дороги тянулись голые леса, а не до конца растаявший снег мерцал мелкими бликами.

Иногда мимо проезжали путники или повозки, бросая удивлённые или завистливые взгляды на эту пару, одетую будто с разных концов света. После того как их стали замечать всё чаще, Фэн Кан раздражённо сорвал свой хлопковый плащ и укутал им Е Чжицюй целиком — так, что наружу выглядывали лишь голова и ноги.

Он действовал из защитного инстинкта и не подумал ни о чём. Лишь почувствовав, как её спина внезапно напряглась, он понял, что поступил слишком фамильярно, и смущённо заговорил:

— Э-э… ну… потерпи немного. Как только свернём на просёлочную дорогу, всё будет в порядке.

Е Чжицюй сначала смутилась, но потом не выдержала:

— Пф-хах! — вырвался у неё смешок. «Потерпи? А чего именно он хочет, чтобы я терпела?»

Только произнеся эти слова, Фэн Кан осознал двусмысленность фразы. Услышав её смех, он покраснел до корней волос:

— Не смейся!

— Хорошо, не буду, — ответила она серьёзным тоном, но плечи всё равно дрожали от сдерживаемого хохота.

Фэн Кан стал ещё злее и смущённее:

— Ты, бессердечная женщина! Какое ещё большое несчастье должно случиться, чтобы ты перестала смеяться?

Е Чжицюй мысленно закатила глаза: «А что мне делать? Разве плакать навзрыд и клясться в верности смертью?»

— Я ещё не встречал такой безрассудной женщины, — продолжал он, и, раз начав, выплеснул всё, что накопилось внутри. — Ты даже еду с усыпляющим съела! Что, если бы доза оказалась слишком сильной и ты потеряла сознание?

Е Чжицюй не хотела ссориться и покорно опустила голову:

— Вы совершенно правы, ваше высочество. Обязательно возьму урок и буду впредь предельно осторожной.

— Как именно ты возьмёшь урок? — резко повысил он голос. — С твоими-то жалкими навыками самообороны! Что, если бы тебе встретился хоть немного сильный человек — или, не дай небо, воин? А если бы я не успел прийти вовремя…

Он сам испугался собственных слов и невольно сжал руку у неё на талии:

— Нет, ты больше не можешь жить в этой глухой деревушке. Вернёшься, соберёшь вещи и переедешь в город Цинъян. Найдёшь там надёжный дом. У тебя есть ремесло — можешь открыть лавку… Нет, лучше и лавку не открывай. Тебе, женщине, опасно показываться на людях…

Е Чжицюй всё больше тревожилась и поспешила его перебить:

— Подождите-ка!

— Что? — нахмурился он, глядя ей в затылок.

Е Чжицюй глубоко вздохнула:

— Спасибо, что заботитесь обо мне, но я не могу уехать из деревни Сяолаба.

— Из-за денег? Я могу…

— Ваше высочество, — прервала она его, — дело не в деньгах. Вы же сами видите: заработать для меня не проблема. Если захочу — за полгода куплю дом в Цинъяне. Дело не в том, что я не могу уехать, а в том, что не хочу.

Фэн Кан нахмурился ещё сильнее:

— Почему не хочешь? Из-за семьи Чэнов?

Е Чжицюй покачала головой:

— Если бы я предложила им переехать в город, они, хоть и пожалели бы свою деревню, всё равно согласились бы. Просто… я сама не хочу уезжать.

Я люблю и умею работать с землёй, выращивать растения. Без солнца, дождя, почвы и живых побегов я теряю смысл своего существования, лишаюсь возможности проявить себя.

Фэн Кан нахмурился ещё больше:

— Как это женщина может любить земледелие?

Е Чжицюй улыбнулась:

— Я понимаю, вам трудно это принять. Но я именно такая. Я не стану той изнеженной барышней, которой всё подают на блюдечке. У меня есть свои цели и мечты — я хочу создать собственное дело. Если вы запрёте меня в доме, заставите скорбеть о весне и рыдать о луне, соперничать с другими женщинами и зависеть от мужчины всю жизнь, я лучше умру.

Фэн Кан был потрясён. Его взгляд становился всё глубже и пристальнее. С детства ему внушали: мужчина — это небо, женщина — земля; без неба земли не бывает.

В его представлении женщины всегда были собственностью мужчин. Их судьбы одинаковы: до замужества подчиняться отцу, после — мужу, а после смерти мужа — сыну. Единственная цель женщины — выйти замуж, служить мужу и воспитывать детей. Даже обучение музыке, шахматам, каллиграфии или вышивке преследовало одну цель — угодить мужчине. Женщине дозволялось лишь рожать наследников и соблюдать добродетель.

Никогда ни одна женщина не осмеливалась заявить, что не желает зависеть от мужчины и хочет строить собственную карьеру. А эта женщина спокойно, как нечто само собой разумеющееся, произнесла такие еретические слова.

Какие дела может сотворить этими нежными, беспомощными руками? Сможет ли такое хрупкое тело пробиться в мире, где правят мужчины?

Он не мог себе этого представить — и не знал, как представить.

Е Чжицюй сама не понимала, почему решилась открыться ему так откровенно. Возможно, боялась, что сегодняшняя вольность превратит их чувства в неуправляемого коня, которого уже не остановить.

Такой высокомерный и знатный мужчина, как он, никогда не допустит, чтобы его женщина жила в глуши, вне его контроля. Поэтому, с любой точки зрения, они не пара.

Он умён — наверняка поймёт это сам.

Но Фэн Кан думал совсем о другом. В его сердце звучал лишь один голос: «Женщина, которую я выбрал, оказывается такой необыкновенной!»

Под впечатлением от её слов он молчал всю оставшуюся дорогу, погружённый в тяжёлые размышления. Е Чжицюй тоже не стала его тревожить — не хотела снова заводить неловкие темы.

А в это время в доме семьи Чэн царила скорбь. Обе комнаты были перевернуты вверх дном. Ни старик Чэн, ни Хутоу не собирались убирать — один сидел на койке и тихо плакал, другой стоял у ворот и с надеждой смотрел в сторону деревни.

Деревенские жители, придерживаясь принципа «чужая беда — не моя забота», прятались по домам. Лишь изредка кто-то выглядывал на улицу и бросал на дом Чэнов сочувственный, но настороженный взгляд.

Дядя Лао Нюй, вернувшись из деревни Янцзячжуан, узнал, что Е Чжицюй увели стражники. Он в ужасе бросился в дом Чэнов, несмотря на попытки тёти Нюй его удержать. Узнав, что Афу отправилась в Цинъян, он немного успокоился, но всё равно волновался: ведь он догадывался, к кому она пошла, но знал, что простому люду не так-то легко добиться аудиенции у такого важного господина. Опасаясь, что девочка ничего не добьётся, он торопливо утешил старика Чэна и уже собирался запрягать телегу, чтобы самому ехать в город.

Только он вышел за ворота, как увидел, как Афу и Симо на высоких конях мчатся к деревне. Он обрадовался и громко закричал:

— Афу?!

Хутоу оживился ещё больше и, вытягивая шею назад, торопливо спросил:

— Сестра Афу, а моя сестра где?

Афу заметила, что соседка Лю выглянула из соседнего двора, и нарочно промолчала. Когда Симо остановил коня и спрыгнул на землю, она взяла отца и брата за руки:

— Папа, Хутоу, пойдёмте внутрь. Расскажу всё там.

Войдя в дом, она кратко пересказала, как нашла Фэн Кана, как они добрались до тюрьмы уезда Цанъюань и освободили Е Чжицюй. Разумеется, настоящее положение Фэн Кана она утаила, представив его лишь как щедрого молодого господина, который недавно ночевал у них.

Старик Чэн, выслушав, расплакался от радости и принялся причитать: «Добро возвращается добром!» Когда эмоции немного улеглись, он не смог усидеть на месте и захотел идти встречать внучку.

Афу, решив преподать урок равнодушным соседям, не стала его отговаривать и вместе с Симо поддержала его под руки, гордо выведя на улицу.

Соседка Лю узнала Симо и сразу почувствовала, что дело повернулось к лучшему. Она колебалась во дворе, не зная, стоит ли теперь «исправить ошибку». Увидев их выход, она поспешила натянуть улыбку:

— Старик Чэн, Хутоу, куда это вы собрались?

Хутоу, хоть и не был таким злопамятным, как Афу, прекрасно различал искренность и лицемерие. Он выпятил грудь и громко ответил:

— Встречать мою сестру!

— Ах, Чжицюй вернулась? — притворно удивилась соседка Лю. — Слава небесам! Я ведь сразу говорила: Чжицюй умна и способна, не могла она совершить преступление! Вот и вышло так, как я сказала!

Не дожидаясь ответа, она повернулась к дому и закричала:

— Цзюйсян, Мэйсян, не сидите там! Бегите скорее — Чжицюй вернулась!

Мэйсян несколько раз хотела пойти к Чэновым, но мать каждый раз её останавливала. Услышав, что Е Чжицюй вернулась, она была и рада, и стыдно ей стало. Она всё больше злилась на мать за корыстолюбие и капризно заявила:

— Не пойду! Хоть кто-нибудь идёт!

Цзюйсян тоже молчала.

Соседка Лю осталась в дураках, и её улыбка стала натянутой:

— Эти девчонки совсем несносные! Старик Чэн, идите спокойно встречать Чжицюй, а я за вашим домом пригляжу.

Старик Чэн думал только о внучке и не стал с ней спорить:

— Спасибо, соседка.

Услышав это, соседка Лю снова заулыбалась:

— Да что вы! Мы же соседи, какие формальности?

Афу презрительно скривила губы:

— Притворщица! Отвратительно!

Дядя Лао Нюй испугался, что та услышит, и предостерегающе посмотрел на неё. Симо же нашёл это забавным и тихонько рассмеялся.

Группа людей прошла через всю деревню, привлекая внимание и расспросы. Вскоре новость о том, что Е Чжицюй отпустили без вины, разлетелась повсюду, и любопытные стали стекаться к въезду в деревню.

Е Чжицюй и Фэн Кан, сидя на коне, неторопливо въехали в горный изгиб и увидели толпу у деревенского входа. Они сильно удивились:

— Что случилось в деревне?

Фэн Кан тут же насторожился и приказал следовавшим сзади стражникам:

— Проверьте, в чём дело!

— Есть! — один из них поскакал вперёд и вскоре вернулся с докладом: — Ваше высочество, ничего страшного. Семья Чэнов вместе с деревенскими ждёт госпожу Е.

Фэн Кан немного расслабился и, бросив взгляд на затылок Е Чжицюй, проворчал:

— У тебя, однако, немалые почести!

Е Чжицюй лишь улыбнулась. Она знала, что по-настоящему рады её возвращению лишь несколько человек, остальные просто пришли поглазеть. В такой глухой деревушке арест стражей — событие номер один.

Интересно, разочарованы ли они, увидев, что она вернулась целой и невредимой?

Она злорадно подумала об этом, но тут же усмехнулась сама над собой: зачем ей тратить силы на таких невежественных людей? От нескольких взглядов никто не умирает. За последние дни она уже привыкла быть знаменитостью.

Фэн Кан, увидев, как она покачала головой, решил, что она не согласна с его словами. К тому же, дорога подходила к концу, и ему было жаль расставаться. Не в силах сдержать раздражения, он язвительно бросил:

— Эта глушь действительно так много для тебя значит?

— На свете нет настоящей глухомани, — ответила Е Чжицюй, улыбаясь и глядя на заснеженные горы. — Есть лишь люди, не желающие меняться. Через три года приезжайте сюда снова — возможно, всё здесь преобразится до неузнаваемости.

http://bllate.org/book/9657/874980