Готовый перевод Ace Farm Girl / Лучшая крестьянка: Глава 60

Цяо Юэу заметила, как он нахмурился, и в душе её охватил страх. Голос стал ещё тише и осторожнее:

— Ваше Высочество, неужели вода пришлась вам не по вкусу? Эти листья бодхи я привезла из родительского дома — они успокаивают дух и помогают заснуть. Если вам не нравится…

Она невольно подняла глаза — и встретилась взглядом с холодными, суровыми очами Фэн Кана. Сердце дрогнуло, и слова сами собой оборвались.

У Фэн Кана пропало всякое желание пить чай. Он поставил чашу и встал.

— Где спальня?

Его резкий переход к делу испугал Цяо Юэу. Она на миг замерла, а затем, трепеща от радости и страха, повела его в свои покои.

Свет свечей просвечивал сквозь розовые шёлковые занавесы, создавая туманную, соблазнительную атмосферу. В комнате только что жгли благовония, и их запах, смешавшись с духами, стал почти удушающим. Едва переступив порог, Фэн Кан почувствовал раздражение и отвращение.

Цяо Юэу была вся поглощена мыслями о любви, полная тревожного ожидания, и не заметила нетерпения в его взгляде. Увидев, что он стоит у двери и не двигается, она ошибочно решила, будто он ждёт, когда его разденут. Смущённо покраснев, она подошла ближе.

Высокая фигура мужчины, словно гора, источала подавляющую силу. Даже на расстоянии чувствовалось тепло его тела, обжигавшее ей щёки. Она старалась унять бешеный стук сердца и дрожащей рукой потянулась к его поясу.

— Что ты делаешь? — резко схватил он её за запястье.

Цяо Юэу испугалась грубости его движения и заикалась:

— Я… я хотела… раздеть Ваше Высочество…

— Кто тебе разрешил меня раздевать? — раздражённо отшвырнул он её руку.

От рывка она пошатнулась, и лицо её побледнело. Прикусив нижнюю губу, она быстро наполнила глаза слезами.

Этот вид обиды и невинности лишь усилил раздражение Фэн Кана. Больше не желая смотреть на неё, он резко развернулся и вышел.

— Ваше Высочество… — Цяо Юэу сделала пару неуверенных шагов вслед за ним, но затем опустила голову и остановилась. Провожая его взглядом до тех пор, пока его фигура не исчезла за дверью, она почувствовала зловещее предчувствие: скорее всего, у неё больше никогда не будет шанса приблизиться к нему.

Запястье, которое он сжал, горело; боль проникала глубоко под кожу и будто растекалась по всему телу, доходя до самого сердца. От испуга и отчаяния ноги подкосились, и она без сил опустилась на пол. Слёзы одна за другой катились по щекам.

Фэн Кан шёл вперёд, будто на марше. За ним мелкой рысью бежал Симо с фонарём в руке. Он не знал, что именно сделала наложница Цяо, чтобы так разозлить Его Высочество, и не осмеливался спрашивать.

Ранее он думал, что после этой ночи слухи о тайной болезни Его Высочества прекратятся и тот наконец обретёт счастье в интимной жизни. Теперь же эта надежда вновь рухнула.

Фэн Кан шагал тяжело, его сапоги громко стучали по земле. Только так он мог выплеснуть внутреннее раздражение. Ведь ради чего он в полночь отправился в павильон Цинъу? Разве не для того, чтобы позволить себе быть раздетым? А теперь ведёт себя, будто целомудренный праведник, словно его насильно принуждают к чему-то!

Но с другой стороны, что с ним такое? Почему, глядя на других женщин, он всё время видит перед глазами лицо той деревенской женщины?

Ночь была тёмной, звёзды — тусклыми, повсюду царили густые тени. Холодный ветер колыхал голые ветви деревьев, издавая шелест, который лишь подчёркивал окружающую тишину. Прохладный воздух, проникая в лёгкие, постепенно вытеснял из груди жар раздражения, и голова прояснилась.

Он всё медленнее шёл и наконец остановился на арочном мосту. Под ним река замёрзла, но под тонким льдом вода всё ещё журчала, будто способная смыть все мирские тревоги.

Симо остановился в двух шагах позади и молча ждал.

— Симо, — внезапно нарушил тишину Фэн Кан, — все простые люди такие, как она?

Симо не понял, о ком идёт речь, и растерянно спросил:

— Ваше Высочество, вы имеете в виду…

— Мой самый простой завтрак стоит несколько лянов серебра, верно? А то, что она так усердно готовит, продаётся всего за одну-две монетки. Сколько таких вещей ей нужно продать, чтобы собрать десять лянов?

Фэн Кан смотрел вдаль, словно разговаривая сам с собой. Тусклый свет фонаря падал на его профиль, отбрасывая глубокую тень и придавая выражению лица особую серьёзность.

Симо уже догадался, о ком идёт речь. Он удивлённо моргнул, но благоразумно не стал называть имени, ограничившись общими рассуждениями:

— Простые люди не имеют путей к богатству. Кроме земледелия, им остаётся лишь заниматься мелкой торговлей. Их деньги — это ведь каждая монетка, отложенная с трудом. Ваше Высочество — особа высокого сана, вас нельзя сравнивать с ними. По сравнению с теми, кто в столице расточает золото, вы даже весьма бережливы!

Фэн Кан скривил губы с иронией:

— Как бы бережливо ни жил я, всё, что ем и ношу, — это народный пот и кровь.

На такие темы, как государство и народ, Симо не осмеливался рассуждать вслух и промолчал.

Фэн Кан отпустил перила моста, выпрямился и глубоко вздохнул:

— Симо, уничтожь ту долговую расписку. Зайди к ней и скажи, что десять лянов возвращать не нужно.

Симо вновь удивился, но на лице его появилось облегчение:

— Хорошо, завтра же схожу.

После всей этой суматохи, продолжавшейся большую часть ночи, грудь, долго сжатая тягостным чувством, наконец расправилась. Лицо Фэн Кана стало спокойнее.

— Пойдём обратно.

Симо на миг замялся и осторожно спросил:

— Ваше Высочество, куда возвращаемся? Вперёд или… к госпоже Цяо?

— Конечно, вперёд! А госпожу Цяо пусть оставят Шэнь Ханьчжи! — в голосе Фэн Кана прозвучала насмешка и лёгкая самоирония.

Он и раньше не питал к Цяо Юэу никакого интереса; пошёл туда лишь для того, чтобы доказать себе кое-что. И вот, только что он это доказал — не Шэнь Ханьчжи, а самому себе.

Он, Фэн Кан, девятый принц императорского двора, влюбился в деревенскую женщину. Та, ничего не подозревая, уже давно проникла в его сердце. Когда он это осознал, было уже поздно.

Мужчина есть мужчина — если любишь, так любишь. Признаться в этом — не позор. Всё равно ничего не выйдет. А он, мудрый всю жизнь, вдруг поступил глупо, пытаясь заглушить истинные чувства другими женщинами. Да, это действительно смешно.

Их связь началась с долговой расписки. Уничтожив её, он разорвёт эту связь. С этого момента пути их разойдутся, и каждый пойдёт своей дорогой. Возможно, спустя много лет он иногда вспомнит ту смелую и опрометчивую, умную и в то же время наивную женщину, которая, словно цветок эпифиллума, на миг расцвела в его жизни.

Только и всего. Иначе быть не может!

* * *

Утром Шэнь Чанхао увидел, что Фэн Кан сидит с синяками под глазами, но при этом выглядит вполне бодрым, и удивился:

— Ваше Высочество, вы вчера ночью что-то такое вытворили, о чём я не знаю?

— В этом доме вообще есть что-то, чего ты не знаешь? — проворчал Фэн Кан с досадой и обидой. Он прекрасно понимал: поход в павильон Цинъу мог остаться тайной для других, но не для этого хитрого друга, который явно издевается, делая вид, будто не знает.

Шэнь Чанхао продолжал пристально разглядывать его:

— Я действительно знаю, что вы были в павильоне Цинъу, и знаю, что вы проявили стойкость, не добившись успеха в любовных утехах. Но я не понимаю, почему ваше лицо сейчас такое противоречивое — и одновременно облегчённое. Не соизволите ли объяснить?

Фэн Кан скрипнул зубами:

— Похоже, ты всю ночь не спал, только и дожидался утра, чтобы меня уколоть?

— Уколоть — нет, а поддразнить — пожалуйста, — Шэнь Чанхао снова надел свою обычную маску весельчака, совсем не похожую на вчерашнего серьёзного человека. — Ну же, рассказывайте, что случилось?

Перед такой наглостью Фэн Кану стало трудно сердиться. Он фыркнул:

— Просто кое-что понял.

— А? — Шэнь Чанхао придвинулся ближе и с улыбкой уставился на него. — Ваше Высочество поняли что именно?

— Признаю, та женщина мне небезразлична. Но не волнуйся — я ничего ей не сделаю. Она права: мы из разных миров, нам не следует пересекаться. Лучше считать, что ничего и не было.

Говоря это, Фэн Кан удивил самого себя спокойствием в голосе.

Шэнь Чанхао не ожидал такой откровенности и сначала изумился, а потом тихо рассмеялся:

— За одну ночь Высочество так изменились, что я просто поражён!

Фэн Кан снова нахмурился:

— А каким я был в твоих глазах до этого? Негодяем, что притесняет женщин и грабит мужчин?

— До такого не дойдёт, — усмехнулся Шэнь Чанхао, — просто в вопросах любви вы ещё новичок, и могли в порыве совершить нечто, за что потом будут судачить.

Он с довольным видом похлопал Фэн Кана по плечу:

— Раз вы всё поняли, значит, моё дело сделано!

Фэн Кан бросил на него сердитый взгляд:

— Ты ещё и гордишься этим?

Шэнь Чанхао уже собрался ответить, но в этот момент вошёл слуга с докладом, и разговор прервался.

Слуга поклонился и доложил:

— Ваше Высочество, из павильона Цинъу прислали сказать, что наложница Цяо сильно заболела и просит разрешения вызвать старшего лекаря для осмотра.

Услышав имя Цяо Юэу, Фэн Кан, только что расслабивший брови, снова нахмурился:

— Разве такие мелочи нужно докладывать мне? Разве старший лекарь обычно не лечит обитательниц заднего двора?

Последний вопрос он адресовал Шэнь Чанхао.

— У всех у них есть влиятельные покровители, — с лукавой усмешкой пояснил тот. — Боюсь, лекарь им не нужен — они хотят видеть самого Его Высочество.

У Фэн Кана ещё оставалось немного раскаяния, но после этих слов осталось лишь отвращение. Будь она благоразумнее, он бы в будущем щедро одаривал её — в качестве компенсации. Но раз решила играть в игры, то её ума явно не хватит, чтобы с ним соперничать.

— Раз ей так нравится лечиться, пусть старший лекарь хорошенько подлечит её тело. Передай моё повеление: наложница Цяо больна и должна находиться на покое несколько месяцев. Никто не имеет права входить или выходить из павильона Цинъу. За нарушение — строгое наказание.

— Слушаюсь, — слуга вышел.

Шэнь Чанхао не удержался:

— Запереть такую нежную красавицу в клетке… Ваше Высочество, вы совсем не умеете ценить прекрасное!

Фэн Кан косо на него взглянул:

— Ты ведь мастер в этом деле. Иди сам, я не мешаю.

— С этой — увольте, — Шэнь Чанхао замахал руками. — Вдруг не получится, а она пойдёт жаловаться императрице? Тогда мне точно несдобровать!

Они ещё говорили, как в дверь поспешно вошёл Симо:

— Ваше Высочество, господин Шэнь! Только что получил весть у ворот: карета государыни Цинь через полчаса будет въезжать в город!

— Что? — Фэн Кан удивился. — Как так быстро? Ведь два дня назад сообщили, что приедет ещё через три-пять дней!

— Говорят, государыня скучает по маленькому наследнику и приказала конвою ехать день и ночь без остановки, — кратко объяснил Симо и добавил с тревогой: — Ваше Высочество, нам выезжать за город навстречу?

Фэн Кан сжал губы и молчал. Его глаза блестели, выражение лица стало неясным.

Шэнь Чанхао тоже перестал шутить и серьёзно сказал:

— Государыня прибыла по указу императрицы-матери, чтобы навестить маленького наследника. Если мы не встретим её, это будет неуважением к императрице. Времени мало, Ваше Высочество, собирайтесь!

— Понял, — Фэн Кан подавил сложные чувства, вернулся в покои, переоделся в парадные одежды и вместе с Шэнь Чанхао, Симо и свитой выехал из резиденции. По пути они присоединились к Цинь Чаоаню и чиновникам управы и направились прямо к городским воротам.

А Е Йе Чжицюй, вернувшись с доставкой в трактир и чайханю, увидела необычайное оживление на главной улице. Чиновники спешили поливать дорогу водой и убирать площадь, прохожие останавливались, а местные жители толпились у обочин, перешёптываясь и вытягивая шеи.

Она заинтересовалась и остановила одну женщину:

— Тётушка, что происходит?

— Ах ты, разве не знаешь? — женщина сначала удивилась её непросвещённости, а потом пояснила: — Встречать государыню!

— Государыню? — сердце Е Йе Чжицюй дрогнуло, и она невольно спросила: — Чью именно?

http://bllate.org/book/9657/874927