Готовый перевод Ace Farm Girl / Лучшая крестьянка: Глава 54

Е Йе Чжицюй слегка улыбнулась ему в знак приветствия и тут же перевела взгляд на два холодных, пронзительных взгляда.

— Ты ко мне? — спросила она.

Фэн Кан прищурился и неотрывно смотрел на её спокойное, отстранённое лицо. На мгновение ему показалось, будто между ними пролегла целая вечность.

В прошлой жизни она была замужней женщиной; в этой — ещё не вышедшей замуж девушкой. Та же женщина, которую он любил, то же лицо, тот же взгляд… но внутри словно чего-то недоставало, а чего-то, напротив, прибавилось.

Ни объяснить, ни описать — всё переплелось, запуталось без конца!

Из соседнего двора донёсся скрип открывающейся двери, а из укромных уголков уже начали бросать на них любопытные взгляды. Е Йе Чжицюй не хотела привлекать лишнего внимания и потому развернулась:

— Если ты ко мне, заходи.

По дороге сюда Фэн Кан мысленно прокручивал множество вариантов их встречи: яростную ссору, взгляды, полные ненависти, неожиданную развязку, ледяные слова… даже позволил себе немного помечтать о радости или горе. Но только не об этом — такой безразличной встрече, которая вызывала лишь чувство утраты и тоски по недостижимому.

Он сжал губы, спрыгнул с коня и последовал за ней.

Симо быстро подскакал, чтобы взять поводья его коня. Привязав обеих лошадей поблизости, он остался караулить у ворот дома семьи Чэн.

Тётя Нюй до сих пор дрожала от страха после того взгляда Фэн Кана. Опершись на Афу, она прошла уже немало, но ноги всё ещё подкашивались. Несколько раз оглянувшись, не удержалась:

— Афу, скажи, кто эти двое? Особенно этот хмурый — разве не видно, как он глазами заигрывает с девчонкой из дома Чэн? Что-то тут не так!

— Хватит тебе болтать! — Афу поморщилась от головной боли, имея такую забывчивую и болтливую мать. — Пойдём домой, пока ты на улице не начала сплетни распускать!

Е Йе Чжицюй провела Фэн Кана во двор и, немного поколебавшись, направилась к западному флигелю. Восточная и западная комнаты разделялись лишь двумя занавесками, а слух у Чэн Лаодая был острый — если заговорить там, он обязательно всё услышит.

Хотя она и не знала, зачем он явился, но здравый смысл подсказывал: дело явно не к добру. Лучше уберечь старика от лишних волнений.

Фэн Кан был погружён в свои мысли и не обратил внимания, в какую именно комнату она его ведёт. Лишь войдя и увидев ряд больших глиняных бочек и стопки бамбуковых решёт, он слегка удивился и невольно стал оглядываться.

Е Йе Чжицюй плотно закрыла дверь и повернулась к нему:

— Говори, зачем пришёл.

Фэн Кан смотрел на её ещё юное лицо и вдруг почувствовал себя полным глупцом. Ей едва ли шестнадцать-семнадцать лет — как у неё может быть взрослый ребёнок? Такой очевидный пробел он всё это время упрямо не замечал!

— Почему скрывала от меня? — с трудом выдавил он.

Е Йе Чжицюй не поняла:

— Что я скрывала?

Фэн Кан бросил взгляд на её пышную причёску и нахмурился:

— Ты ведь не замужем. Почему никогда мне этого не говорила?

Е Йе Чжицюй не ожидала, что речь пойдёт об этом. На миг опешила, потом рассмеялась:

— Ты хоть раз спрашивал? Разве я должна была, едва увидев тебя, сразу заявить: «Я не замужем, я ещё невеста»? Люди бы сочли меня сумасшедшей или дурой!

Его собственное убеждение в том, что её «обманывали», теперь рушилось под её простыми словами. Фэн Кан вспыхнул от стыда и злости:

— Да ты и есть сумасшедшая! Если не замужем, зачем носишься в одежде замужней женщины?

На лице Е Йе Чжицюй тоже появилось раздражение:

— В законах Хуачу есть статья, запрещающая незамужним женщинам одеваться как замужние? Нет? Значит, я могу носить, что хочу, и это тебя не касается! Если ты пришёл только ради этого — уходи. Не хочу с тобой ссориться!

Она уже повернулась к двери, но Фэн Кан всполошился, шагнул вперёд и схватил её за руку:

— Как это не касается?! Ты хоть понимаешь, как мучился я, думая, что влюбился в замужнюю женщину?

— Мне всё равно. И знать не хочу, — чётко, по слогам произнесла Е Йе Чжицюй, глядя ему прямо в глаза. — Я уже сказала тебе всё в прошлый раз. Не хочу иметь с тобой ничего общего. Твои чувства и страдания — не моё дело. Отпусти и уходи. Больше не приходи!

Фэн Кан коротко хмыкнул:

— Я-то пристаю к тебе?

Е Йе Чжицюй бросила взгляд на его руку, сжимающую её запястье, и с нескрываемым презрением ответила:

— Ты вломился ко мне домой и хватаешь меня за руку. Скажи, кому поверят, если я заяви, что это я пристаю к тебе?

Фэн Кан онемел. Его лицо стало багровым от гнева и стыда.

— Послушай, Е Йе Чжицюй, — начал он, стараясь сохранить достоинство, — я не из тех, кто цепляется. Просто… каждую ночь ты являешься мне во сне и соблазняешь меня всеми возможными способами. Из-за этого местные лекари смеются надо мной, и я вынужден был приехать в эту дыру, чтобы найти тебя!

— Я соблазняю тебя во снах? — Е Йе Чжицюй просто рассмеялась от возмущения. — Ты без моего согласия делаешь меня героиней своих пошлых грёз, а теперь ещё и винишь меня в этом? Да ты просто бесстыжий!

Фэн Кан и так был до предела смущён, а теперь, получив по заслугам, почувствовал, что лучше бы ему провалиться сквозь землю.

Не зная, как выйти из этого унизительного положения, он вдруг услышал громкий удар — дверь распахнулась с такой силой, что створки задрожали. Перед глазами мелькнуло что-то тяжёлое, и следующее, что он почувствовал, — сильный удар по лбу.

Голова закружилась, перед глазами потемнело, и он рухнул на пол без чувств.

Е Йе Чжицюй застыла от неожиданности. Только услышав испуганный голос: «Сестра! Сестра!» — она опомнилась. Обернувшись, увидела Лю Пэнду с дубинкой в руке, бледного как полотно, и рядом — растерянного Хутоу…

* * *

Последние дни жизнь Е Йе Чжицюй стала куда спокойнее. Молодой господин Цинь Сань больше не появлялся, да и от Фэн Кана не было вестей. Зато её закуски благодаря «инциденту с принудительной покупкой» прославились. Несколько трактиров и чайхань ежедневно заказывали у неё продукцию для гостей. Заказов, конечно, стало меньше, чем в первые дни, но суммарно получалось весьма прилично. Приказчики из соседних лавок, попробовав угощения, тоже подсели на вкус и то и дело заходили купить что-нибудь для себя.

С Афу и мамой Юань на подмоге у Е Йе Чжицюй появилось достаточно времени, чтобы экспериментировать с новыми рецептами. Она использовала полынь, чёрный рис и несколько травяных чаёв для окрашивания картофельных лепёшек, которые затем лепила в виде зверушек и наполняла разными начинками. Детям это особенно нравилось.

В ту эпоху существовал рассыпной чай: свежие листья зелёного чая и молодые побеги бамбука сначала подвергали обработке паром, затем прессовали в брикеты, которые после измельчали в порошок и заваривали кипятком. Некоторые аптеки добавляли такой чайный порошок в лекарства.

Е Йе Чжицюй показалось, что этот рассыпной чай очень похож на маття, и она купила немного, чтобы попробовать приготовить картофельные пирожные с маття. Чайханям они понравились настолько, что она получила идею сделать картофельные шарики с винной начинкой из розового соуса и дрожжевой массы. Эти шарики стали хитом в трактирах как закуска к алкоголю.

Благодаря её успеху в лапшевой тоже стало больше клиентов. Хотя мама Юань отлично варила лапшу, выбор был скудный: бульонная, с соусом и тушёная. Со временем это приедалось. Получив разрешение мамы Юань, Е Йе Чжицюй добавила жареную лапшу, заправленную лапшу, томлёную лапшу, лапшу по-сычуаньски и лапшу в глиняном горшочке. Даже посуду обновили: кроме глубоких мисок появились горшочки, тарелки и маленькие бамбуковые корзинки.

Дядя, который утром привозил дрова, обожал томлёную лапшу с пончиками; приказчики в обеденное время заглядывали за лапшой с кунжутной пастой или луковой заправкой; те, кто торговал на ночной ярмарке, перед закрытием заходили за горшочком горячей лапши — чтобы согреться после долгой ночи на холоде. А уходя, всегда брали с собой пару закусок детям, которые ждали их дома.

В тот вечер, когда ярмарка закончилась, Е Йе Чжицюй убралась и вернулась в комнату. Она и Афу легли на канг считать выручку. Заказы от трактиров и чайхань составили два ляна серебра, а продажи на ярмарке — почти ещё один.

— Сестра Чжицюй, так ты скоро разбогатеешь! — Афу радостно болтала ногами. — Ты, наверное, самая богатая в нашей деревне!

Е Йе Чжицюй не разделяла её оптимизма:

— Было бы так хорошо…

Из-за происшествия с молодым господином Цинь она два дня вообще не торговала, раздав много еды бесплатно и потеряв все заработанные деньги. Только с пятого дня пошли стабильные доходы. После вычета расходов и доли мамы Юань едва хватало на погашение долгов. До праздника Дунъюань оставалось пять дней, а после него ночные ярмарки закроются. Картофеля уже израсходовали больше половины. При таком раскладе заработать ещё десять лянов будет непросто.

Может, стоит развить тему маття и винной начинки и придумать что-то новое для продажи?

Пока она размышляла, мама Юань нетерпеливо перевернулась на другую сторону:

— Гасите свет и спать!

Е Йе Чжицюй и Афу переглянулись с «испуганными» глазами, тихонько захихикали и встали, чтобы задуть свечу. С тех пор как мама Юань напилась в тот раз, Е Йе Чжицюй перестала спать на сколоченной из досок кровати и перебралась в комнату. Теперь на канге втроём помещались впритык.

Хотя мама Юань и стала мягче, характер у неё оставался непредсказуемым. Как гости, Е Йе Чжицюй и Афу старались вести себя тихо и осторожно.

Афу, видимо, перевозбудилась и не могла уснуть. Полежав некоторое время, не выдержала и тихонько ткнула Е Йе Чжицюй:

— Сестра Чжицюй, ты спишь?

— Нет, — прошептала та, поворачиваясь. — Что случилось? Не спится?

— Ага, — Афу приблизилась, и в темноте её большие глаза казались светящимися. — Сестра Чжицюй, а что ты будешь делать, когда закончится эта торговля?

Е Йе Чжицюй пока не решила, но знала точно: зима здесь длинная, и она не хочет, как все деревенские, месяцами сидеть дома без дела.

Но раз планов ещё нет, не стоило и говорить Афу. Вместо этого она улыбнулась:

— А тебе-то что? Спи давай!

— Я хочу работать вместе с тобой, — Афу придвинулась ближе. — Сестра Чжицюй, знаешь, я всю жизнь смотрела, как наши люди год за годом копаются в земле, а всё равно не могут наесться досыта. Жизнь казалась мне бессмысленной. А когда ты пришла просить у отца телегу, я сразу почувствовала — ты не такая, как все. Мне захотелось быть рядом с тобой.

Эти несколько дней мы вместе торгуем, едим, спим… Мне так спокойно на душе. Я поняла: лучше полагаться на себя, чем на небо, землю или на жалкие рыбёшки из реки. Сидеть дома, шить, выходить замуж, рожать детей, болтать обо всём подряд и превратиться в такую же ворчливую старуху, как моя мать… Такой жизни я не хочу ни одного дня!

Сестра Чжицюй, что бы ты ни делала дальше — возьми меня с собой, ладно?

Е Йе Чжицюй давно заметила, что у Афу есть стремления, но не ожидала, что та думает так далеко вперёд. В таком возрасте, когда должна быть беззаботной, девочка несла в себе столько тяжёлых мыслей…

— Я уже говорила: если ты сама хочешь и твоя семья не против — я не возражаю. Но одно уточню заранее: мне больше нравится заниматься землёй, чем торговать. А земля — это всё-таки зависит от неба и земли. Понимаешь?

— Понимаю. И всё равно пойду за тобой, — Афу не задумываясь. — Я знаю: даже если ты будешь заниматься землёй, ты всё равно не такая, как мой отец.

Е Йе Чжицюй не понимала, откуда у неё такая уверенность, но внутри стало тепло. Она потрепала Афу по голове:

— Ладно, если хочешь — иди. В крайнем случае станем сестрами-нищенками и будем просить подаяние.

— Лишь бы с тобой — хоть нищенствовать! — Афу весело засмеялась.

Мама Юань, кажется, проснулась от их шёпота и сонно перевернулась. Девочки тут же замолчали и затаились.

Убедившись, что дыхание мамы Юань снова стало ровным, Афу протянула руку из-под одеяла, нашла ладонь Е Йе Чжицюй и, прижавшись ближе, наконец заснула — с тёплой надеждой на смутную, но светлую мечту.

http://bllate.org/book/9657/874921