Готовый перевод Ace Farm Girl / Лучшая крестьянка: Глава 47

Е Йе Чжицюй не пожелала тратить время на пустые слова. Подхватив под руку дедушку Чэна и махнув Хутоу, она развернулась и пошла прочь.

Извозчик, увидев, что она уходит, даже не потрудившись договориться о цене, всполошился:

— Эй, не уходите! Я поеду!

Е Йе Чжицюй не обернулась и не замедлила шага:

— Пятьдесят монет.

— Что? — извозчик опешил. Хотел было возразить, но трое уже отошли на несколько шагов. Сжав зубы, он бросил:

— Ладно, пятьдесят так пятьдесят!

Е Йе Чжицюй чуть приподняла уголки губ, вернулась, сначала усадила дедушку Чэна на подветренную сторону, аккуратно сложила вещи и лишь затем вместе с Хутоу забралась в повозку.

Всего за миг извозчик лишился ещё десяти монет и чувствовал себя обделённым. Набравшись наглости, он попытался торговаться:

— Девочка, ведь ехать далеко, одни горные дороги да ещё и такой мороз… Пятьдесят монет — это уж слишком мало, как думаешь?

— Пятьдесят монет и ни копейкой больше, — холодно ответила Е Йе Чжицюй, бросив на него презрительный взгляд. — Считай, что десять монет ты заплатил за урок!

Лицо извозчика покраснело от стыда, и он больше не осмелился просить надбавку. Впрочем, винить было некого — сам напросился. Кто велел ему щеголять гордостью в неподходящий момент? Всё равно пятьдесят монет — не убыток.

Впряженный в повозку мулыжок был силён и резв, то и дело рвался вперёд. Извозчик, опасаясь, как бы тот не задел прохожих, крепко держал поводья, заставляя его идти медленнее.

Е Йе Чжицюй заметила уличный прилавок с обувью и решила прикупить пару. Приказав извозчику остановиться, она подошла поближе.

На прилавке лежало около двадцати пар простых хлопковых зимних туфель, сделанных местными крестьянами. Узоров на них не было, зато подошвы толстые, а строчка плотная и ровная. Узнав, что есть подходящие размеры для дедушки Чэна и Хутоу, она купила им по паре.

Расплатившись и уже собираясь садиться в повозку, она услышала удивлённый возглас с противоположной стороны улицы:

— А?! Да это же дядя Чэн и Хутоу!

У дедушки Чэна были острые уши — он сразу узнал голос:

— Это что, Пэн Сяоцзы?

Хутоу радостно закричал:

— Братец Дапэн!

Е Йе Чжицюй обернулась и увидела, как к ним бежит юноша лет четырнадцати–пятнадцати. Высокий, с густыми бровями и большими глазами. На нём была до колен серо-зелёная стёганая куртка, явно великовата — ткань выше пояса собиралась в складки. Через плечо он перекинул потрёпанную сумку, а в руке держал бамбуковую корзину с крышкой.

Хутоу был с ним очень дружен — не дав юноше остановиться у повозки, прыгнул и обхватил его за шею:

— Братец Дапэн!

Тот пошатнулся от неожиданного напора, но быстро устоял и шлёпнул мальчишку по попе:

— Ну и сорванец! За несколько месяцев совсем вымахал!

Хутоу, всё ещё улыбаясь, отпустил шею и ухватился за его руку:

— Братец Дапэн, я так по тебе соскучился! Почему ты так долго не возвращался?

Юноша растрепал ему волосы:

— Ты не по мне скучаешь, а по игрушкам, которые я тебе делал!

Затем повернулся к дедушке Чэну:

— Дядя, вы в город зачем приехали?

— Да так, по делам в уездное управление сходили, — уклончиво ответил дедушка Чэн и тут же спросил: — А ты, Пэн Сяоцзы, разве не учился в соседнем уезде? Откуда ты в нашем городе взялся?

— Наш наставник заболел и долго не поправится, а заменить его некому, так что нам дали двухнедельные каникулы. Как раз нашёлся знакомый, который ехал сюда, — я с ним подъехал. Только сошёл с телеги — и сразу вас увидел!

Выслушав разговор между юношей, дедушкой Чэном и Хутоу, Е Йе Чжицюй уже поняла, кто перед ней. Она улыбнулась и поздоровалась:

— Так ты и есть Пэнда, младший брат Мэйсян?

Лю Пэнда уставился на незнакомую девушку с ясным взором и приветливой улыбкой и растерялся:

— Вы кто…?

— Это моя сестра! — выпалил Хутоу, явно гордясь этим. — Братец Дапэн, скажи честно: разве моя сестра не красива?

— Красива, — машинально кивнул Лю Пэнда, но тут же смутился — ведь комментировать внешность незнакомой девушки было неприлично. Он неловко кашлянул и поспешил перевести тему: — Хутоу, откуда у тебя вдруг появилась сестра? Я ведь ничего не знал!

Е Йе Чжицюй, боясь, что мальчик проговорится лишнего, мягко вмешалась:

— Я дальняя родственница Хутоу и дедушки. Сейчас живу с ними. Меня зовут Е Йе Чжицюй. Если не возражаешь, можешь называть меня сестрой Чжицюй, как Мэйсян.

— Сестра Чжицюй, — смущённо пробормотал Лю Пэнда.

Извозчик, устав ждать, проворчал:

— Так вы едете или нет?

— Едем, едем! — торопливо отозвался дедушка Чэн. — Чжицюй, Пэн Сяоцзы, скорее садитесь! По дороге поговорим!

* * *

Миновав городские ворота, извозчик ослабил поводья, и мулыжок пустился рысью.

Лю Пэнда расспросил дедушку Чэна и Хутоу о делах дома и в деревне, а затем достал из корзины сладости:

— Вот, угоститесь! Родственники подарили.

Хутоу без церемоний взял. Дедушка Чэн, сытый и недавно поевший, отказался. Он помедлил, потом протянул угощение Е Йе Чжицюй:

— Сестра Чжицюй, возьми.

Она улыбнулась ему:

— Спасибо, не надо, я только что поела.

Неизвестно, что сильнее смутило юношу — её «спасибо» или эта цветущая улыбка, но лицо его снова залилось румянцем.

— Ну и ладно, всё равно это не особо ценный подарок, — пробормотал он, но тут же испугался, что обидел добрых родственников, и поспешно добавил: — Я не то чтобы плохие сладости… Просто их много есть вредно…

Чтобы избавить его от неловкости, Е Йе Чжицюй серьёзно кивнула:

— Верно. Самая полезная еда — это обычные блюда. Сладостями лучше не увлекаться.

Лю Пэнда удивился, что она согласна с ним, и снова украдкой покраснел. Раз уж сладости уже достал, обратно прятать было неловко — он просто сунул их Хутоу и строго предупредил:

— Не ешь всё сразу! Оставь на завтра, понял?

— Понял, братец Дапэн! — послушно кивнул мальчик.

Е Йе Чжицюй заметила, что рядом с ней Лю Пэнда чувствует себя неловко, и чтобы не усугублять его смущение, больше не заговаривала с ним. Прислонившись к дедушке Чэну, она закрыла глаза, будто дремала.

Хутоу, доев сладости, стал просить Лю Пэнду рассказать о школе. Извозчик, недовольный тем, что везёт лишнего пассажира и считавший, что прогнался в убыток, то и дело ворчал себе под нос. Убедившись, что на него никто не обращает внимания, он начал особенно громко хлестать кнутом.

Мулыжок весело несся вперёд, и десятки ли горных дорог преодолел меньше чем за полчаса. Как только повозка въехала в деревню Сяолаба, Е Йе Чжицюй почувствовала странную атмосферу.

Был самый солнечный послеобеденный час, но на улице не было ни одного человека, греющегося на солнышке. Хотя время второго обеда давно прошло, из каждой трубы вился дымок, но вокруг царила зловещая тишина.

— Что-то случилось? — тоже насторожился Лю Пэнда, оглядываясь по сторонам.

Дедушка Чэн прислушался, глубоко вдохнул и сделал вывод:

— Похоже, вернулись те, кто ходил за рыбой в водяные пещеры.

— Вернулись, вернулись! — закричал Хутоу, стоя в повозке. — Я вижу огромную рыболовную сеть семьи Доули!

— Теперь понятно, почему никого нет на улице, — облегчённо выдохнул Лю Пэнда. — Все заняты угощением героев. Как раз вовремя вернулся — успею на «праздник первой рыбы»!

Под «первой рыбой» он имел в виду самую крупную рыбу, выловленную из водяных пещер. По обычаю деревни эту рыбу нельзя продавать. Семья, поймавшая её, обязана приготовить и угостить всех жителей — это называется «разделить удачу».

Конечно, «удачу» не едят даром: каждый гость приносит хоть что-нибудь — курицу, несколько яиц или пакетик сушёных овощей. Никто не смотрит на цену — главное, чтобы добавить блюдо и выразить добрые пожелания.

Чем больше людей приходит, тем больше удачи получает семья. Это высшая честь. Особенно щепетильные даже приглашают жителей соседних деревень и устраивают целый день пиршества.

Е Йе Чжицюй слышала из домов отдельные голоса, но в них не было радости семейного воссоединения — лишь подавленность и гнетущая тяжесть. Сердце её сжалось: похоже, ловля в водяных пещерах прошла неудачно, и «праздника первой рыбы», скорее всего, не будет.

Повозка остановилась у дома дедушки Чэна. Лю Пэнда первым бросился платить, но, порывшись в кошельке, насчитал лишь несколько десятков монет. Смущённый и растерянный, он уже не знал, что делать, когда Е Йе Чжицюй протянула деньги извозчику.

Тот пересчитал и обнаружил, что на десять монет больше. Не зная, ошиблась ли она или нарочно дала сверху, он растерянно спросил:

— Девочка, а это…

— Возьми, выпей на морозе глоток согревающего, — бросила она, взглянув на него. — Но, дядя, тебе стоит задуматься: впредь не суди по внешности и не назначай завышенную цену. У всех жизнь трудная, и от нескольких лишних монет, заработанных нечестно, богатым не станешь, да и совесть мучить будет. Зачем тебе это?

— Да, да, девочка, ты права, — извозчик принялся раскаиваться. — Просто сегодня целый день без работы сижу, голова кругом пошла… Больше такого не повторится!

Е Йе Чжицюй не интересовало, искренне ли он раскаивается. Главное — она поступила по совести. Она лишь кивнула:

— Ну и хорошо.

Лю Пэнда с изумлением смотрел на неё: когда она говорила с извозчиком, её осанка и манера речи напомнили ему школьного наставника. Он невольно задумался.

Е Йе Чжицюй этого не заметила. Сперва она сама спрыгнула с повозки, помогла дедушке Чэну сойти, а потом велела Хутоу забрать вещи.

Соседка Лю, услышав шум, выглянула из двери и, увидев сына, радостно вскрикнула:

— Ах, Пэнда! Мой сынок, ты как здесь очутился?

За ней выбежали муж, Цзюйсян и Мэйсян — все в восторге:

— Да это же Пэнда!

Лю Пэнда быстро пришёл в себя и поздоровался:

— Мама, папа, вторая сестра, третья сестра, я вернулся.

Соседка Лю подбежала, обняла его и принялась причитать:

— Сыночек мой! Как ты похорошел, побелел, вытянулся!.. А как похудел от учёбы — сейчас же пойдём, накормлю тебя чем-нибудь вкусненьким!

Лю Пэнда ответил ей пару фраз, но, оглянувшись, увидел, что Е Йе Чжицюй уже помогла дедушке Чэну зайти в дом. Он с досадой подумал, что упустил момент помочь ей с вещами. С грустью отвёл взгляд и позволил матери увести себя домой.

Афу не было — наверное, навещала дядю Лао Нюя и братьев Долу и Дошу. Устроив дедушку Чэна, Е Йе Чжицюй заглянула в западный флигель: за полдня ростки явно подросли. Пощупав землю, она обнаружила, что влажность идеальная — Афу, уходя, наверняка недавно полила.

Скучать было нечем заняться, поэтому она пошла в кухонное помещение, развела клейстер и, взяв купленную плотную бумагу для окон, заново оклеила окна в обоих комнатах.

Афу вошла во двор с покрасневшими глазами. Увидев Е Йе Чжицюй, она удивилась:

— Сестра Чжицюй, ты когда вернулась?

— Только что, — ответила та, заметив её подавленное состояние и бросив работу. — Афу, что случилось?

Афу сдерживалась весь день, но теперь, услышав заботливый голос, не выдержала:

— Сестра Чжицюй… — и зарыдала, прижавшись к ней.

Если эта девочка плачет, значит, произошло нечто серьёзное. Сердце Е Йе Чжицюй сжалось, и она тревожно спросила:

— Что стряслось? С дядей Лао Нюем что-то?

Афу кивнула, потом покачала головой.

Е Йе Чжицюй совсем запуталась. Поняв, что сразу не разберёшься, она отвела Афу в западную комнату, смочила полотенце и дала ей умыться. Когда та немного успокоилась, снова спросила:

— Афу, рассказывай, что случилось?

Афу всхлипывала и постепенно поведала всю историю.

Как и предполагала Е Йе Чжицюй, ловля в водяных пещерах прошла крайне неудачно. Дядя Лао Нюй и его сыновья трижды забрасывали сети, но вытащили менее десяти цзинь рыбы — одни мелочи, которые некуда девать. Остальные тоже не преуспели: удачливее всех оказался отец Доули, поймавший две рыбы длиной около чи каждая.

Дошу, будучи младшим, не выдержал нескольких дней без улова и тайком от группы отправился дальше, чтобы пробить лёд в другом месте. Там река была быстрой, лёд не до конца схватился, и едва он воткнул железный шест, как лёд под ним рухнул. Мальчик не успел убежать и провалился в воду.

http://bllate.org/book/9657/874914