Готовый перевод Ace Farm Girl / Лучшая крестьянка: Глава 23

Услышав в её словах отзвук буддийской мудрости, Е Йе Чжицюй не удержалась и рассмеялась:

— Мама Юань, да вы оказывается философ! Кто бы мог подумать!

Мама Юань осталась безучастной к комплименту, но, услышав, как у собеседницы заурчало в животе, отложила шитьё и направилась в кухонное помещение. Разожгла огонь, вскипятила воду, замесила тесто, раскатала лапшу и сварила её — всего за четверть часа перед Е Йе Чжицюй уже стояла миска ароматной лапши с соусом.

— Ешь.

Е Йе Чжицюй не ожидала, что та приготовит ей еду, и была приятно удивлена.

— Спасибо, мама Юань.

— Всё равно оставалось, — буркнула мама Юань, снова взявшись за иголку с ниткой.

Е Йе Чжицюй улыбнулась и взяла палочки. Лапша была упругой и скользкой, бульон — насыщенным и вкусным. Она давно знала, что у мамы Юань золотые руки, но до сих пор не пробовала её стряпни. За две жизни это был первый раз, когда она отведала столь изысканного блюда. Съев всё до последней ниточки, она с удовлетворением похлопала себя по животу:

— Мама Юань, ваша лапша — настоящее лекарство для души! После неё мне сразу стало легче на сердце.

Краешек губ мамы Юань почти незаметно приподнялся, но она ничего не сказала.

Е Йе Чжицюй почувствовала, что обстановка достаточно дружелюбна, и решила задать вопрос, который мучил её уже несколько дней:

— Мама Юань, у вас такие замечательные кулинарные навыки… Почему же в вашей лапшевой так мало клиентов?

Руки мамы Юань на мгновение замерли, после чего она аккуратно сложила шитьё и встала.

— Перед сном запри дверь, — бросила она мрачно и направилась в свою комнату.

Е Йе Чжицюй смущённо потрогала нос. Она думала, что после сегодняшнего вечера они станут ближе, но, видимо, ошибалась. Посидев немного за столом в задумчивости, она убрала посуду, вымыла всё и погасила свет.

Сон не покинул её полностью, но тревоги не давали уснуть спокойно. Во сне она вернулась в современность, увидела давно умерших родителей и плакала, жалуясь им на хулиганствующих нищих мальчишек. Приснился ей и начальник из сельскохозяйственного управления, но лицо у него было Фэн Кана, и он всячески чинил ей препятствия. Прошлое и настоящее сплелись в один хаотичный кошмар.

Проснувшись, она увидела, что за окном уже начало светать. Сделав лёгкую зарядку и умывшись, она занялась приготовлением сегодняшних ингредиентов. Вчера продали немного, так что очищенный картофель ещё остался — требовалось лишь подготовить приправы.

Мама Юань проснулась такой же холодной и отстранённой, как всегда. Умылась, попила воды, приготовила лапшу, съела её — всё происходило с механической регулярностью, словно повтор одного и того же эпизода.

Позавтракав каждый по отдельности, Е Йе Чжицюй приготовила тридцать порций закусок и отправилась в чайный дом. Но едва она подошла к входу, как её остановил служка:

— Добрый день, хозяйка. Сегодня наш хозяин решил сделать перерыв, так что ваши закуски нам не нужны.

Она заметила, как он уклончиво отводит взгляд, и сразу поняла: дело нечисто. Однако не стала сразу выходить из себя, а терпеливо заговорила:

— Но ведь вы сами заказали их вчера! Такое количество… Я теперь не знаю, что с этим делать.

— Хозяин внезапно решил отдохнуть, — пробормотал служка, явно желая поскорее отделаться. — Попробуйте предложить другим заведениям.

С этими словами он захлопнул дверь прямо перед её носом.

Эта ситуация показалась знакомой. Е Йе Чжицюй уже догадывалась, в чём дело, и не стала тратить время на бесполезные попытки. На всякий случай обошла соседние заведения — везде получила отказ. Даже девушки из музыкально-танцевального дома при виде её шарахались, будто от чумы.

Похоже, лапшевая тоже пострадала: за весь день ни один посетитель так и не заглянул. С наступлением сумерек на ночном рынке снова появились те самые мальчишки-нищие. Вчерашняя потасовка придала им уверенности — теперь они беззастенчиво уселись прямо у входа в лапшевую, весело болтая и чесавшись, выковыривая вшей из одежды. Прохожие морщились и обходили лавку стороной — кто же стал бы заходить в такое место?

Е Йе Чжицюй не выдержала. Схватив табурет, она выскочила на улицу.

Мальчишки моментально вскочили и разбежались в разные стороны, юрко исчезая в толпе. Не сумев никого поймать, она разъярилась ещё больше и, стоя посреди улицы, крикнула во всё горло:

— Кто ты такой?! Зачем мешаешь мне работать? Не прячься в тени — выйди и скажи всё в лицо!

Она повторила это несколько раз подряд. Сочувствующие и жалостливые взгляды собрались вокруг, но никто так и не отозвался.

В этот момент, полный ярости и бессилия, она заметила Фэн Кана, стоящего в толпе вместе со Симо и каким-то молодым человеком. Он холодно наблюдал за происходящим. Гнев вспыхнул в ней, как пламя, и, не думая о последствиях, она бросилась к нему, схватила с соседнего прилавка чашу с вином и облила его с головы до ног:

— Подлый трус!

Разбавленное плохое вино стекало по лицу Фэн Кана, раздражая его чрезмерно развитое чувство собственного достоинства. Его губы сжались в тонкую линию, узкие глаза сузились, на лбу проступили пульсирующие жилы. Ярость внутри разгоралась с невероятной силой.

Шэнь Чанхао и Симо были ошеломлены столь неожиданным поворотом событий. Лишь услышав возгласы толпы, они пришли в себя. Один — Шэнь Чанхао — согнулся от смеха, другой — Симо — крепко схватил своего господина, который вот-вот взорвётся:

— Ваше высочество, прошу вас, успокойтесь! Наверняка здесь какое-то недоразумение…

— Недоразумение?! — голос Фэн Кана стал ледяным. Он пристально смотрел на Е Йе Чжицюй, будто хотел разорвать её на части. — Какое же «недоразумение» дало простой деревенской женщине наглость так оскорбить принца?!

Он никогда не интересовался ночным рынком, но Шэнь Чанхао так настаивал, да и самому стало любопытно, чем занимается эта женщина. Подойдя поближе, он услышал её крики, но не успел понять, в чём дело, как его облили вином.

Никто за всю его жизнь не осмеливался так с ним обращаться. И уж точно никто не называл его «подлым трусом». Публичное унижение разъярило его до предела.

Е Йе Чжицюй пожалела о своём поступке сразу после того, как брызги полетели. Ведь она всего лишь простая горожанка — разгневать принца значило навлечь на себя беду. Но раз уж сделала — назад дороги нет. Решив высказаться до конца, она выпалила:

— Никакого недоразумения! Я облила именно тебя, подлый трус! Чем тебе мешает моя маленькая торговля? Ты ведь человек с положением и статусом, а вместо этого подсылаешь нищих мальчишек, чтобы они мне мешали! Такие низменные методы… Мне за тебя стыдно!

Пусть уж лучше умру, но хоть выскажусь!

Она смотрела на него с решимостью идти до конца, а Фэн Кан побледнел от её слов:

— Да ты мастерски умеешь хамить! Я даже не успел спросить тебя за дерзость, а ты уже сыплешь «подлый трус» да «низменные методы»! Тебе не стыдно за меня? Ха… Ты просто невыносима! Невероятна!

Симо чувствовал, что его господин вот-вот взорвётся, и торопливо обратился к всё ещё смеющемуся Шэнь Чанхао:

— Господин Шэнь, перестаньте смеяться! Помогите!

— Ладно, ладно, — Шэнь Чанхао с трудом сдержал смех и сочувственно похлопал Фэн Кана по плечу. — Теперь я понимаю, почему ты каждый раз выходишь из себя после встречи с ней. У неё действительно золотой язык.

— Заткнись! — Фэн Кан готов был укусить этого друга, только усугубляющего ситуацию.

Шэнь Чанхао не обиделся и невозмутимо приказал:

— Симо, отведите нашего господина в ближайшую таверну, пусть остынет. А я тут разберусь.

Симо, опасаясь, что Фэн Кан в гневе совершит что-нибудь, не подобающее его статусу, быстро согласился. Подозвав тайных стражников, он увёл принца в соседнюю таверну.

Е Йе Чжицюй, по просьбе Шэнь Чанхао, провела его внутрь лапшевой. Толпа, убедившись, что зрелище закончилось, постепенно разошлась.

Шэнь Чанхао долго молчал, лишь внимательно разглядывая её. Это начинало её нервировать. Он выглядел благородно и элегантно, но в его взгляде чувствовалась лёгкая насмешливость и двусмысленность — типичный повеса. Не желая иметь с таким дел больше, чем необходимо, она кашлянула и нарушила молчание:

— Господин, скажите прямо, как вы собираетесь меня наказать? Я готова ко всему!

— Наказывать? — мягко усмехнулся Шэнь Чанхао. — А зачем мне тебя наказывать?

— Я простая горожанка облила принца вином! Независимо от правоты, это ведь считается оскорблением власти? — Она не знала местных законов, но по сериалам помнила, что обычно так бывает.

Шэнь Чанхао улыбнулся ещё шире:

— Раз знаешь, зачем тогда так поступила?

«Сгорела от злости» — не лучшее оправдание, поэтому она махнула рукой:

— Раз уж сделала, то сделала. Говорите, что делать дальше.

— Вы действительно необычная женщина, — одобрительно кивнул Шэнь Чанхао. — Но всё же объясните причину. Наш господин не из жестоких, но если его облили вином без причины, гнев может не утихнуть ещё долго. От вашего объяснения зависит, как его наказание будет выглядеть.

Желая поскорее покончить с этим делом, Е Йе Чжицюй рассказала обо всём, что случилось за последние два дня.

Шэнь Чанхао был умён — ему хватило одного намёка:

— Значит, вы подозреваете, что за всем этим стоит наш принц?

— А разве нет? — парировала она с вызовом.

Шэнь Чанхао лишь улыбнулся, но через некоторое время встал:

— Я всё передам нашему господину. Будет ли он вас наказывать — не могу сказать.

Е Йе Чжицюй и не надеялась на милость. Она тоже поднялась:

— Тогда спасибо…

Не договорив, она вдруг почувствовала, как он наклонился к ней и глубоко вдохнул у неё в шее.

— Что вы делаете?! — испуганно отпрянула она.

Шэнь Чанхао выпрямился и с довольным видом произнёс:

— Вы ведь девушка. Зачем притворяетесь замужней женщиной?

— Что вы имеете в виду? — Е Йе Чжицюй смотрела на него с тревогой и недоумением. Как он мог определить это по одному запаху? И почему это вообще важно?

Шэнь Чанхао многозначительно взглянул на неё и, не говоря ни слова, вышел из лавки.

Е Йе Чжицюй долго смотрела ему вслед, пока его фигура не растворилась в толпе. Обернувшись, она с ужасом обнаружила, что мама Юань снова сидит за дальним столиком. Откуда она взялась? Старуха появляется и исчезает, как призрак!

— Господин Шэнь, что там произошло? — Симо бросился к Шэнь Чанхао, едва тот вошёл в таверну.

Тот спокойно налил себе вина, сделал глоток и рассказал всё, что услышал от «хозяйки».

Фэн Кан, чей гнев ещё не утих, пришёл в ещё большую ярость:

— Её кто-то преследует, и она подозревает меня?! Невероятная наглость!

— По словам этой… эээ… хозяйки, вы единственный, кого она могла обидеть, — добавил Шэнь Чанхао с лёгкой усмешкой.

Фэн Кан не заметил странной паузы в его речи и презрительно фыркнул:

— Эта дерзкая женщина наверняка обидела множество людей! Я вовсе не единственный! Смешно!

— О? — Шэнь Чанхао приподнял бровь. — Значит, вы признаёте, что держите злобу на неё?

Пойманный на слове, Фэн Кан в бешенстве процедил:

— Шэнь Чанхао! Если ещё раз скажешь подобную глупость, отправлю тебя обратно в столицу! Пусть твой отец найдёт тебе подходящую невесту из знатной семьи и наградит кучей детей!

— Только не это! — Шэнь Чанхао сразу сник. Мысль об отце, о «благородных» невестах и детях повергала его в ужас. — Я боюсь трёх вещей на свете: во-первых, моего отца; во-вторых, напыщенных барышень из знати; в-третьих, женитьбы и детей! Я больше не буду! Не надо меня пугать!

— Умница, — бросил Фэн Кан и повернулся к Симо: — Пошли людей, поймайте этих нищих мальчишек и допросите как следует. Хочу знать, кто осмелился подставить меня!

После появления Фэн Кана мальчишки-нищие исчезли. Без их хулиганства вскоре начали заходить первые посетители. Хотя дела шли хуже, чем в первые дни, за полчаса удалось продать уже более десятка порций. Торговля возобновилась, но радости у Е Йе Чжицюй это не вызвало.

http://bllate.org/book/9657/874890