Готовый перевод Imperial Power / Императорская власть: Глава 45

Во внутренних покоях дворца Хуаян все слуги стояли, дрожа от страха, и даже дышали с таким усилием, будто старались сделать каждый вдох незаметным.

Пол уже снова сиял чистотой, но совсем недавно из-за того лишь, что расчёска вырвала несколько волосков у Отца-Правителя, здесь угасла одна юная жизнь.

Если прислушаться, в воздухе всё ещё можно было уловить лёгкий запах крови.

Отец-Правитель сидел перед зеркалом и расчёсывал свои длинные волосы. Они напоминали самый прекрасный шёлк на свете — гладкие, мягкие и блестящие.

Но каждый раз, когда он проводил по ним гребнем, среди густых чёрных прядей неизбежно мелькали седые нити. Даже если он их обрезал, спустя время они вновь появлялись — и становилось их всё больше.

Когда-то он часами смотрел в зеркало, поглаживая уголки глаз. Там уже проступали следы времени — морщинки разной глубины и длины.

Теперь ему исполнилось сорок, и, как бы он ни отказывался признавать это, реальность оставалась неизменной.

Сколько бы он ни ухаживал за собой, он давно уже не тот юноша в расцвете сил. А последние годы, тревожась за судьбу Чу Фэн, он всё больше увядал — с каждым годом хуже прежнего.

При этой мысли в сердце Отца-Правителя вспыхнула злоба, и черты лица его на миг исказились жестокостью.

Почему же так получается? Оба подвержены течению времени, но император-отец десятилетиями остаётся неизменным — всё таким же невозмутимым и безмятежным.

В юности между ними даже находили некоторое сходство: случалось, его самого принимали за императора-отца. Но теперь… таких ошибок больше никто не совершал.

В этот момент снаружи раздался голос:

— Второй Принц прибыл!

Услышав, что пришла его дочь, Отец-Правитель обрадовался, и суровое выражение лица мгновенно сменилось тёплой улыбкой:

— Фэн-эр, с тех пор как ты обосновалась в собственном доме, твоё сердце стало вольным! Целыми днями не заглядываешь проведать отца.

Но, произнеся эти слова, он заметил, что Чу Фэн не бросилась к нему, как обычно, с ласковыми шалостями, а лишь холодно и почтительно склонилась в поклоне.

От былой жизнерадостной энергии в ней не осталось и следа. Под глазами залегли тёмные круги от бессонницы, в глазах плавали кровавые прожилки, а вся её фигура источала упадок и горечь.

Сердце Отца-Правителя сжалось. Он нахмурился и слегка раздражённо спросил:

— Фэн-эр, что с тобой?

Голос Чу Фэн прозвучал с горькой насмешкой:

— Кто же лучше вас знает, почему я в таком состоянии, отец?

Отец-Правитель резко повысил голос:

— Это как разговариваешь со своим отцом?!

Раньше, услышав подобный упрёк, Чу Фэн непременно бросилась бы к нему, умоляя и капризничая, пока гнев не рассеялся бы, как утренний туман.

Но теперь она совершенно равнодушно опустилась прямо на пол и с горечью, перемешанной с издёвкой, произнесла:

— Я пришла поблагодарить вас за то, что вы сотворили со мной.

Отец-Правитель на миг замер, словно осознав что-то важное.

Холодно он приказал:

— Второму Принцу нехорошо. Проводите её в покои для отдыха.

— Слушаюсь!

Чу Фэн резко оттолкнула слугу, протянувшего руку, и воскликнула:

— Вы даже не спрашиваете, почему мне плохо! Так поспешно хотите отправить меня прочь… Значит, вы прекрасно знаете причину! Почему вы послали убийц к отцу Юань Сюя?!

Отец-Правитель в ярости швырнул чашку на пол. Осколки разлетелись во все стороны, и все слуги мгновенно упали на колени, дрожа от страха.

— Негодница! Кто осмелился наговаривать на твоего отца такие клеветы?!

Губы Чу Фэн, обычно нежные, как цветы сакуры, слегка изогнулись в усмешке. Но вместо радости в этом взгляде читалась лишь глубокая печаль.

— Мы столько лет вместе, отец. Неужели вы до сих пор считаете меня ребёнком, ничего не понимающим? — Она бросила взгляд на тени за дверью дворца и добавила: — Сколько у вас людей, куда вы их посылали… Неужели вы думаете, будто я ничего не знаю?

Отец-Правитель понял, что скрывать бесполезно. Голос его дрогнул от тревоги:

— Кто ещё об этом знает?

Чу Фэн покачала головой:

— Только я.

Отец-Правитель немного успокоился и мягко положил руку ей на плечо:

— Фэн-эр, всё, что я сделал, — ради твоего же блага.

Эти слова задели самую больную струну. Голос Чу Фэн стал хриплым от ярости:

— «Ради моего блага»! Всё вы делаете «ради моего блага»! Никогда не спрашивая, хочу ли я этого на самом деле, вы просто навязываете мне всё подряд! Отец Юань Сюя был обычным человеком без власти и влияния — зачем вы его убили?!

— Ха! Та хитроумная Яо Гуан придумала отличный план: связать тебя с никчёмным женихом, чтобы отвлечь от главного. Я просто устранил помеху. Теперь, когда отец Юань мёртв, сам Юань Сюй стал несчастливцем, приносящим неудачу — ведь он потерял обоих родителей. Даже если захочет жениться, в течение года траура это невозможно.

Чу Фэн возмутилась:

— И вы убили человека из-за такого нелепого предлога?!

— Нелепого? Я не раз просил тебя держаться подальше от Юань Сюя! Если бы ты послушалась, не было бы сегодняшней беды. Ты хоть понимаешь, что если бы не мои «нелепые» действия, не моя постоянная забота и расчёты, тебя, возможно, уже давно не было бы в живых? Тебя бы убили в какой-нибудь глухой переулке, и никто бы даже не вспомнил твоё имя!

«Дерево хочет стоять спокойно, но ветер не утихает...»

Чу Фэн смотрела на своего почти одержимого отца и чувствовала глубокую усталость. Она понимала: сколько бы ни говорила, он всё равно не услышит.

Вытерев слёзы, она сказала:

— Отец, неважно, что вы задумали. Я скажу вам в последний раз: мне не интересно то место!

Затем, с лёгкой угрозой в голосе, добавила:

— Не смейте больше посылать людей против Юань Сюя. Иначе наша связь отца и дочери окончательно оборвётся.

С этими словами она будто лишилась всех сил и, не оглядываясь, пошатываясь, вышла из дворца Хуаян.

Рассвет только начал озарять город, и многие семьи просыпались, готовясь к новому дню.

Из покоев Принцессы Жуй только что вылетел сокол, но сама она уже была полностью одета и спокойно писала что-то за столом.

У её ног стоял медный таз, в котором догорало секретное письмо.

Сквозь угли ещё можно было различить отдельные иероглифы: «Жизнеописание Хань Суна…»

Через мгновение огонь поглотил последние буквы, превратив их в чёрную пыль.

Вскоре вошёл Суйфэн и доложил:

— Госпожа, господин Синь прибыл.

На губах Яо Гуан мелькнула нежная улыбка — даже сквозь маску она казалась ослепительно прекрасной.

Она запечатала написанное письмо воском и передала его Суйфэну:

— Это для наших агентов в Ифэне. А это — для Шан Сюйвэня.

— Слушаюсь!

Яо Гуан перехватила взгляд Суйфэна и спросила:

— Как продвигаются дела?

— Всё готово.

Она кивнула, понимающе. Сегодня она не надела привычные тёмные одежды, а выбрала светло-голубое платье и изумрудную маску.

В лучах утреннего солнца её почти прозрачная кожа и алые губы придавали ей девичью свежесть, но эта невинность контрастировала с мощной, почти опасной аурой, вызывая желание приблизиться — и одновременно страх осквернить.

Синь Ху, увидев её такой, на миг замер, а затем почувствовал, как по щекам разлился румянец.

Яо Гуан ласково провела пальцем по его носу:

— До нашего назначенного времени ещё далеко. Почему не поспал подольше?

Синь Ху осторожно коснулся уголка её глаза:

— Ты снова поздно ложишься?

Она взяла его руку в свои и мягко ответила:

— У меня неплохая база в боевых искусствах, мне и не нужно много спать. Не волнуйся.

— Ерунда! Ты что, богиня? Ночь сменяет день, сон восстанавливает ци и дух — ничто не заменит полноценного отдыха!

Яо Гуан не могла сдержать улыбки, глядя на его серьёзное лицо. В прошлой жизни она читала исторические хроники: её будущая императрица, несмотря на все трудности, дожила до ста лет. Этого достаточно.

Но, видя искреннюю заботу юноши, она смягчилась:

— Ладно-ладно. Если не будет особых обстоятельств, я обязательно буду ложиться рано. Хорошо?

Синь Ху крепко сжал её руку и удовлетворённо улыбнулся:

— Вот и отлично! Ведь наша Принцесса Жуй всегда держит слово!

Он с энтузиазмом добавил:

— Я придумал несколько новых блюд. Раз ты ещё не завтракала, решил принести их тебе.

Вскоре стол ломился от угощений. Порции были небольшими, но блюд было не меньше десятка — все изысканные и красиво оформленные.

Яо Гуан с лёгким укором сказала:

— С тех пор как ты вошёл в Резиденцию Принцессы Жуй, наши повара, наверное, счастливы до небес.

— А кто виноват? Это же именно ты наняла меня как повара!

Яо Гуан, глядя на его юношескую весёлость, не стала спорить, а заботливо положила ему на тарелку острое блюдо:

— Это тебе понравится.

— А попробуй это, — ответил он, подавая ей сладкое. — Думаю, тебе придётся по вкусу.

Тёплый солнечный свет окутывал их, словно золотая дымка. Издалека эта картина напоминала прекрасную живописную зарисовку.

Сегодня был выходной день. Яо Гуан редко бывала свободна, поэтому решила воспользоваться возможностью и отправиться с Синь Ху на прогулку за город.

В карете витал лёгкий аромат сандала.

Может быть, из-за слов Синь Ху о необходимости отдыха, а может, из-за раннего подъёма — Яо Гуан постепенно погрузилась в полудрёму под мерное покачивание экипажа.

Она всегда была перегружена делами: то сражения на передовой, то интриги в императорской столице.

Снаружи — враги, жаждущие крови; внутри — непредсказуемая Мать-Императрица, коварные министры и тени заговорщиков в каждом углу. Каждый шаг был словно хождение по лезвию, требующее постоянной бдительности. Даже во сне она оставляла часть сознания в напряжении.

Если бы не молодость и хорошая физическая подготовка, она давно бы слегла.

Было ли ей тяжело?

Конечно. Но жизнь дороже усталости.

В полусне она почувствовала аромат цветов и лёгкий, молочный запах — это был запах Синь Ху.

Знакомый аромат позволил ей, наконец, расслабиться. Она мягко прислонилась к нему, удобно устроилась и погрузилась в глубокий сон.

Проснулась она уже при ярком дневном свете — было полдень.

Заметив на себе знакомый плащ, она машинально потянула его край, чтобы укрыть им Синь Ху.

Голос её был хрипловат от сна:

— Тебе не холодно?

Синь Ху, чтобы не потревожить её сон, всё это время не двигался, одной рукой обнимая её, а другой держа грелку, которую положил ей на колени.

— У меня есть грелка, — мягко ответил он. — Мне тепло.

Яо Гуан заметила, как он слегка напрягся, когда она коснулась его руки, но тут же расслабился, позволяя ей массировать уставшие мышцы.

Он никогда не пожалуется, даже если больно. Такой уж у неё человек.

— Почему не разбудил меня? Я ведь так долго спала.

— Ты так сладко спала… Хотелось дать тебе отдохнуть. Я велел слугам купить еду из «Добаочжай». Может, поешь, а потом ещё немного поспишь?

Яо Гуан медленно села и начала осторожно разминать его руку.

— Мы же договорились погулять. Если я снова усну, очнусь уже дома, в Резиденции?

Глаза Синь Ху сияли, как слияние неба и моря — страстные и нежные одновременно.

— Всё равно, где мы — лишь бы с тобой, А Яо.

Сердце Яо Гуан потеплело, и её аура стала мягче.

Она нежно поцеловала его за ухо и прошептала:

— Твои мысли — мои мысли. Не предам твоей любви.

Так как прогулка была личной, Яо Гуан взяла с собой лишь нескольких охранников.

Место для отдыха оказалось идеальным: рядом журчала прозрачная река, а в воде резвились рыбки.

Синь Ху весело спросил:

— У нас есть удочки? Если поймаем пару рыб, можно приготовить прямо здесь — будет особый вкус!

Карета остановилась под огромным деревом сакуры. Лёгкий ветерок срывал нежно-розовые лепестки, которые, кружась, падали на землю, наполняя воздух тонким ароматом — как во сне, как в сказке.

http://bllate.org/book/9656/874822