Готовый перевод Imperial Power / Императорская власть: Глава 43

Яо Гуан хотела сказать что-нибудь, чтобы утешить его, или хотя бы сделать хоть что-то…

Но раз решение уже принято, любые слова лишь напрасно усугубят печаль.

Тем не менее в её голосе прозвучал гнев, которого она сама не замечала:

— Я найду кого-нибудь из рода Юань, кто заменит тебя на церемонии. Поел — иди отдыхать.

Юань Сюй удивлённо взглянул на неё:

— Хорошо.

Едва он сел, как Яо Гуан совершенно естественно налила ему большую миску каши и поставила перед ним.

В этом мире подобное обычно делали слуги или мужчины. Какая женщина станет заниматься таким? А уж тем более Яо Гуан — гордая, высокопоставленная госпожа!

Не только Юань Сюй был ошеломлён — даже Хуэйбай разинул рот от изумления и не мог прийти в себя.

В армии всегда царила непринуждённость, и Яо Гуан с детства привыкла к этому. Позже, вернувшись в императорскую столицу, она соблюдала приличия лишь при гостях; в остальное время почти всегда обедала вместе с Синь Ху.

Синь Ху, наблюдая за ней, тайком радовался: для него всё это казалось совершенно нормальным.

Увидев недоумение на лице Юань Сюя, Яо Гуан решила, что он, возможно, просто не хочет есть, и смягчила голос:

— Съешь немного.

Она не знала, что именно нравится Юань Сюю, но рассудила, что Хуэйбай, наверное, принёс блюда, которые хотя бы не вызовут у него отвращения.

Яо Гуан никогда раньше никому не подавала еду и плохо представляла себе предпочтения Юань Сюя. Однако она решила положить ему понемногу всего — вдруг среди этого найдётся то, что придётся ему по вкусу. Так он точно не останется голодным.

Столько еды было бы много даже для обычного человека, не говоря уже о Юань Сюе, который почти ничего не ел в последнее время. Хуэйбай хотел было остановить её, но, вспомнив, кто перед ним, промолчал.

Юань Сюй смотрел на её неуклюжие, но упорные движения — она всё равно клала в его миску понемногу каждого блюда — и невольно вспомнил слова отца:

«Сюй, не презирай госпожу за её грубоватость и неумение сочинять стихи. Твоя мать в молодости была куда деревяннее, чем она. Но поверь мне, сынок: если женщина слишком уж „нежна и понимающа“, то неизвестно, чьё сердце она растрогает. А вот такие, как госпожа, — те действительно держат тебя на кончике своего сердца.

Тебе повезло, Сюй. Вся твоя жизнь будет под защитой госпожи. Отец ничего больше не просит — лишь чтобы ты жил в мире и радости.

Юань Сюй! Неужели ты совершил постыдное деяние?!

Сюй, не плачь… Найдём место, где нас никто не знает, и начнём всё сначала…»

Яо Гуан почувствовала, как Юань Сюй смотрит на неё — будто пытается что-то понять, будто ищет в ней… Взгляд его был полон самых разных чувств, но в итоге превратился в лёгкую улыбку.

Горячий пар от каши застилал глаза Юань Сюя, превращаясь в ещё больше влаги.

Он молча, почти жадно начал есть всё, что лежало в миске, не пропуская ни одного кусочка. Он ел не только пищу — он ел слова, так и не произнесённые вслух.

— …А Сюй, не торопись, — мягко сказала Яо Гуан.

Юань Сюй, уголки губ которого тронула лёгкая улыбка, ответил:

— Ничего страшного… Просто я немного проголодался.

Яо Гуан промолчала.

В этот момент подошёл Суйфэн и почтительно доложил:

— Госпожа, всё, что вы поручили насчёт господина Юаня, уже устроено. Что прикажете?

Юань Сюй продолжал делать вид, что сосредоточен только на еде, будто разговор его совершенно не касается.

Однако он невольно стал есть ещё быстрее. Если присмотреться, можно было заметить, что палочки в его руках слегка изогнулись от напряжения.

Яо Гуан тяжело вздохнула и тихо взяла его миску:

— А Сюй, давай я покормлю тебя.

Миска оказалась легче, чем она ожидала. Юань Сюй растерянно смотрел на неё. Тот самый благородный юноша теперь казался беззащитным ребёнком.

Яо Гуан медленно подносила еду ко рту Юань Сюя, нарочно смягчая голос ещё больше:

— А Сюй, отец Юань однажды сказал мне, что хочет, чтобы ты начал всё заново. Теперь, когда его нет… Что ты сам думаешь об этом?

Юань Сюй послушно ел, но голову опустил так низко, что не осмеливался встретиться с ней взглядом. Его пальцы судорожно сжимали край одежды.

Обычно такой заботливый о внешнем виде, он даже не замечал, как измял ткань до бесформенных складок.

Яо Гуан подождала немного, но ответа так и не последовало.

— Ничего страшного, — тихо сказала она. — Когда А Сюй всё поймёт, скажешь мне.

В этот момент Суйфэн достал из-за пазухи запечатанное письмо и протянул Яо Гуан. Увидев условный знак на конверте, она сразу узнала шифр своих тайных агентов в Ифэне!

Яо Гуан взяла письмо, и в её глазах мелькнул холодный блеск.

— Госпожа, идите по своим делам. Со мной всё в порядке, я справлюсь, — быстро произнёс Юань Сюй.

— У меня есть время.

Яо Гуан спрятала письмо за пазуху и продолжила спокойно кормить Юань Сюя, пока не докормила почти до половины.

— Ещё немного — и ты лопнешь, мой А Сюй, — с лёгкой насмешкой, словно с маленьким ребёнком, сказала она. — Мне нужно заняться кое-чем. А ты ляг и немного поспи, хорошо?

Юань Сюй никогда раньше не видел Яо Гуан такой. Он на мгновение замер, а потом его черты лица постепенно смягчились:

— Хорошо.

Яо Гуан кивнула и вышла вместе с Суйфэном.

По дороге она распорядилась:

— Хуэйбай выглядит моложе самого А Сюя. Если что-то случится, он вряд ли справится. Найди нескольких опытных слуг, умеющих ухаживать за людьми, и поставь их рядом с А Сюем. Кроме того, усильте охрану тайными стражами — мы пока не знаем, был ли удар направлен только против отца Юаня или есть и другие причины.

— Будет исполнено!

Только теперь Яо Гуан распечатала письмо. В нём подробно описывалась личная характеристика седьмой принцессы Ифэна, вплоть до того, кто стоит за её спиной.

Яо Гуан прошептала с горькой усмешкой:

— Какая же всё-таки заботливая дочь…

Ранняя весна — время переменчивой погоды, когда особенно легко простудиться.

Прохожие на улицах всё ещё носили лёгкие ватные халаты, а некоторые даже не снимали зимней одежды.

Однако в одном месте царило особое оживление: люди страстно спорили о чём-то, и весенний холод, казалось, вовсе не мешал их пылу.

Посол Ифэна Пан Юань требовательно заявил:

— Мы прибыли с огромной искренностью! Мы привезли множество даров, а наша государыня готова выдать замуж самого любимого сына, девятого принца, за представителя Фэнси. Более того, она готова подарить самой Императрице пилюлю бессмертия! Всё, чего мы просим взамен, — вернуть нам города, которые по праву принадлежат Ифэну.

— Господин Пань, вы, кажется, шутите, — ответила женщина лет двадцати семи–восьми, ничем примечательным не выделявшаяся, разве что умением сохранять вежливую улыбку даже в споре. — Города, завоёванные в бою, не возвращают. Если уж считать так, то, может, Ифэн сначала вернёт всё, что захватил у Фэнси за последние десятилетия?

Пан Юань и не надеялся, что его первое предложение примут. В переговорах всегда сначала завышают требования, чтобы потом идти на уступки.

К тому же он не торопился — чем дольше затянется процесс, тем больше возможностей для манёвра.

— Если нельзя вернуть все двадцать три города, — продолжил он, — то мы согласны на двадцать два.

Да, речь шла о двадцати трёх городах.

Во время последней войны Яо Гуан захватила у Ифэна сразу двадцать три города — такого успеха не было за сто лет противостояния двух государств.

Чан Вэнь внутри кипела от злости, но внешне сохраняла идеальную учтивость, соответствующую этикету великой державы.

— Господин Пань, ваши дары, конечно, ценны, но они не идут ни в какое сравнение со стоимостью этих городов. Неужели вы думаете, что Фэнси согласится на столь несправедливую сделку?

Чан Вэнь, прошлогодняя банъянь, должна была несколько лет проработать составителем в Академии Ханьлинь или стать местным чиновником, прежде чем получить право участвовать в таких переговорах.

Но после того как Яо Гуан в прошлом году провела чистку в императорской столице, множество должностей освободилось. А Чан Вэнь, спасая своего друга детства, оказавшегося в заключении Министерства наказаний по ложному обвинению, собрала улики против коррупционеров. Эти материалы помогли Яо Гуан ликвидировать сторонников Отца-Правителя при дворе.

Благодаря своей находчивости и уму, несмотря на происхождение из бедной семьи, Чан Вэнь сумела заручиться поддержкой Ван Куэй — наследницы влиятельного рода Ван из Шаньнани — и даже привлекла внимание самой Яо Гуан. Это действительно было выдающееся достижение.

Именно поэтому она так быстро получила повышение на два ранга и попала на эти переговоры.

Чан Вэнь умела лавировать в сложных ситуациях, но Ван Куэй — нет.

Ван Куэй, дочь главы рода Шаньнань и настоящая «маленькая тиранка», едва услышав условия Пан Юаня, взорвалась:

— Вы, побеждённая сторона, осмеливаетесь так нагло торговаться?! Если переговоры провалятся и начнётся новая война, думаете, дело ограничится двадцатью тремя городами?!

Пан Юань невозмутимо улыбнулся:

— Пилюля бессмертия, продлевающая жизнь на тридцать лет, всё ещё у нас. Может, Императрица Фэнси и не ценит ваши дары, но уж пилюлю-то она точно не отвергнет?

— Ты?!

Ван Куэй была вне себя.

Переговоры давно зашли в тупик именно потому, что Императрица Фэнси жаждала обладать пилюлей бессмертия. Поэтому, несмотря на дерзкие требования Ифэна, Фэнси терпел и шёл на уступки.

Ходили слухи, что в прошлом году война была остановлена именно потому, что Императрица захотела заполучить пилюлю и приказала Яо Гуан немедленно вернуться в столицу, хотя та одерживала победу за победой.

Чан Вэнь удержала Ван Куэй за руку и покачала головой, затем обратилась к Пан Юаню:

— Господин Пань, ваша страна обещала вручить пилюлю бессмертия нашей Императрице в обмен на прекращение военных действий. Неужели теперь вы хотите нарушить своё слово?

Пан Юань говорил вежливо, но каждое его слово было наполнено высокомерием:

— Я не нарушу обещания. Как только будет достигнуто мирное соглашение, пилюля немедленно будет передана. Но ведь переговоры ещё не завершены! Как мы можем передать пилюлю сейчас? А вдруг вы получите её и снова начнёте войну? Как я тогда отвечу перед своей государыней?

Действительно, старый лис.

На первый взгляд, слова Пан Юаня казались логичными, но при ближайшем рассмотрении оказывались полной чепухой.

Изначально Ифэн предложил пилюлю бессмертия в обмен на прекращение войны.

Но это вовсе не означало, что Фэнси обязан принять все навязываемые Ифэном условия.

К сожалению, из-за навязчивого желания Императрицы получить пилюлю чиновники Фэнси вели переговоры робко и позволяли Ифэну водить себя за нос.

В этот момент снаружи раздался громкий голос:

— Прибыл главный евнух Хань Сун!

Хань Сун выглядел так, будто страдал тяжёлой болезнью: его кожа была мертвенной белизны, а спина постоянно сутулилась, будто он боялся, что позвоночник сломается, если выпрямится.

Несмотря на хрупкое телосложение, никто не осмеливался недооценивать эту женщину.

Её голос был ещё тоньше обычного женского, и из-за этого каждое её слово звучало с какой-то зловещей фальшивостью.

Она окинула всех присутствующих взглядом и произнесла:

— Старый слуга явился по повелению Её Величества узнать, как продвигаются переговоры.

Чан Вэнь поклонилась:

— Господин Пань предлагает обменять двадцать два города на мир между нашими странами, но мы сочли это неприемлемым, поэтому продолжаем обсуждение.

Все присутствующие решили, что раз Хань Сун — доверенное лицо Императрицы, то она, как подданная Фэнси, обязательно поддержит их. Поэтому они охотно рассказали ей обо всех недовольствах по поводу дерзких требований Ифэна, надеясь на её поддержку.

Но Хань Сун удивлённо подняла брови:

— Неприемлемо? Старый слуга считает это вполне разумным предложением. Уверена, Её Величество будет весьма довольна таким исходом переговоров.

Присутствующие были потрясены. Никто не ожидал, что Хань Сун так легко согласится на унизительные условия, фактически предлагающие уступить территории.

Несколько чиновников в ярости вскочили и стали обвинять Хань Сун в государственной измене!

Но Хань Сун, казалось, совершенно не обращала внимания на их оскорбления. Все эти крики словно проходили мимо неё. Лишь из глубины тени, где прятался её взгляд, изредка сверкали искорки яда.

Чан Вэнь почувствовала, что дело принимает опасный оборот. Она быстро подозвала свою служанку и что-то тихо ей сказала. Та внимательно осмотрелась и стремительно выскользнула через заднюю дверь…

http://bllate.org/book/9656/874820