Готовый перевод Imperial Power / Императорская власть: Глава 31

В детстве Яо Гуань вовсе не выделяла лепёшки из османтуса среди прочих сладостей — просто ела их так часто, что постепенно привыкла к их вкусу и со временем всё больше и больше полюбила их.

Позже она поняла: это и есть вкус дома.

Яо Гуань только что вышла из павильона Лайи, как перед ней развернулся мир, утопающий в снегу. Плотные хлопья безмолвно покрывали каждый уголок, словно смывая всю суету и шум, оставляя лишь чистоту и тишину.

Но даже в самом прекрасном мире всегда найдутся незваные гости.

Чу Фэн, одетая в розово-персиковое платье, стояла среди белоснежного пейзажа, будто отражение весны в зимнем царстве: её глаза — как осенняя вода, лицо — как цветущий персик, и мгновенно всё вокруг окрасилось теплом и жизнью.

Любой юноша, увидевший её в таком виде, наверняка почувствовал бы, что зима уже не так сурова.

Раньше Яо Гуань непременно нашла бы слова восхищения, но сейчас всё в облике Чу Фэн казалось ей колючим и насмешливым.

Глаза Яо Гуань на миг потемнели, но тут же вернулись в обычное состояние. Не изменившись в лице, она продолжила идти вперёд, полностью игнорируя сестру.

Чу Фэн обычно умела читать по лицам, но сегодня её мысли были заняты другим, и, завидев старшую сестру, она лишь обрадовалась, не заметив перемены в её взгляде.

— Я знала, что как только император-отец вернётся, старшая сестра сразу отправится в павильон Лайи! Наконец-то я тебя нашла! — радостно воскликнула Чу Фэн, схватив Яо Гуань за рукав. Её лицо, ещё недавно омрачённое тревогой, теперь светилось надеждой.

Яо Гуань глубоко вдохнула, подавляя раздражение, и аккуратно высвободила рукав:

— Зачем ты меня искала?

Под глазами у Чу Фэн залегли тёмные круги — видимо, она всю ночь не спала. Она жалобно произнесла:

— Старшая сестра, правда ли, что ты арестовала Чэнъюй и отправила её в Министерство наказаний?

— Чэнъюй?

Яо Гуань с недоумением посмотрела на сестру. За последний месяц она арестовала стольких, что не могла сразу вспомнить, кто такая эта Чэнъюй.

Чу Фэн поспешила пояснить:

— Су Чэнъюй, дочь главного рода Су.

Яо Гуань едва заметно усмехнулась:

— А разве в императорской столице ещё существует род Су?

Су Чэнъюй была первой, кто осмелился бросить вызов Яо Гуань в столице. Воспользовавшись знанием законов и умением манипулировать властью, она пренебрегала императорским авторитетом и клеветала на простых людей. На её руках было столько невинной крови, что смерть была для неё слишком мягкой карой.

Именно поэтому Яо Гуань оставила её в живых — чтобы использовать как приманку для раскрытия заговора самого рода Су и других влиятельных кланов. Поэтому до сих пор Су Чэнъюй не подвергли казни.

Когда-то Яо Гуань внимательно изучала досье этой женщины и знала, что та считается близкой подругой Чу Фэн. Но прошло уже больше месяца с момента ареста, а Чу Фэн так и не появлялась.

Яо Гуань решила, что сестра предпочла сохранить нейтралитет или же их дружба была преувеличена. Позже дел стало так много, что она перестала обращать внимание на эту историю.

Ирония судьбы: сегодня они встретились, и Чу Фэн вдруг вспомнила о событии месячной давности. Видимо, даже самая крепкая дружба не сравнится с силой земных желаний.

— Су Чэнъюй — очень хороший человек! Может, здесь произошло недоразумение? — растерянно спросила Чу Фэн.

Взгляд Яо Гуань стал непроницаемым:

— Ты сейчас спрашиваешь меня с позиции закона или с позиции личной привязанности?

Чу Фэн замялась:

— А как это — с позиции закона? А как — с позиции личной привязанности?

Яо Гуань сквозь падающий снег устремила взгляд в чистое небо, и в её голосе прозвучала горечь:

— Если говорить о законе, каждое деяние Су Чэнъюй совершено с нарушением уложения, и смерть для неё — справедливое воздаяние.

А если о личном… — (тебе не следовало появляться передо мной).

Она на миг закрыла глаза, потом снова открыла их и пристально посмотрела на сестру, оставив фразу недоговорённой. Повернувшись, она собралась уйти, но Чу Фэн вновь схватила её за рукав.

— Старшая сестра, я понимаю, у тебя свои трудности, и не стану настаивать… Но скажи, почему А Сюй вдруг стал так холоден ко мне?

Простые слова ударили Яо Гуань, будто лезвие, случайно скользнувшее по шее.

Как можно так бесцеремонно интересоваться своим будущим зятем при собственной старшей сестре? Как будто это вопрос вроде «Ты сегодня поела?»

Где же место старшей сестры в сердце Чу Фэн?

Гнев, который Яо Гуань с трудом сдерживала, вспыхнул с новой силой. Саркастически глядя на сестру, она холодно произнесла:

— Ты спрашиваешь, почему он стал холоден?

С детства Яо Гуань относилась к младшей сестре с особой заботой, но Чу Фэн всегда немного побаивалась её — не из-за жестокости, а из-за естественного страха перед силой. Сама аура Яо Гуань была настолько мощной, что в гневе мало кто осмеливался приблизиться к ней.

Увидев выражение лица старшей сестры, Чу Фэн почувствовала, как сердце её дрогнуло, и осторожно спросила:

— …Старшая сестра сердится из-за Цзюаня Сюя?

Яо Гуань рассмеялась — но в этом смехе звенел лёд:

— Моя дорогая сестра провела полторы недели в Храме Хунъе вместе с моим женихом! И ты думаешь, мне не стоит злиться?

Спина Чу Фэн покрылась холодным потом. В ужасе она воскликнула:

— Но ведь ты же… ты же всё знала с самого начала!

Глаза Яо Гуань сузились, и в них мелькнул багровый отблеск:

— Что ты сказала?

От этого взгляда Чу Фэн почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом, дыхание стало прерывистым. Инстинктивно пытаясь вырваться из этого состояния, её разум лихорадочно заработал, и она вдруг поняла: возможно, всё с самого начала было совсем не так, как она думала.

— Я… я думала, что ты… что ты уже знаешь об этом и… и молчишь, значит, согласна!

— Согласна?

Яо Гуань, умнейшая из умных, мгновенно уловила смысл слов сестры. Её тайные стражи постоянно находились рядом с Цзюанем Сюем, защищая его. Если бы она не проявляла доверие и не отказывалась получать отчёты, то давно узнала бы обо всём.

Но именно из-за доверия она ничего не спрашивала — и это было истолковано как безмолвное разрешение!

Как же абсурдно! Из-за простого доверия её отношение к жениху прочитали как готовность пожертвовать им ради выгоды!

Что происходит с этим миром? Почему её собственная сестра считает, что чувства в императорской семье ничего не стоят? Или она полагает, что Яо Гуань настолько прагматична, что готова обменять любимого человека на политическую выгоду?

В груди Яо Гуань нарастала тяжесть. Она не ожидала такого предательства от родной сестры.

Да, рождение в императорской семье подобно плавке в горниле: чтобы выжить, нужно стать твёрдым и острым. Но всё, что она делала, было ради благополучия тех, кого считала своими. А таких людей было немного — и Цзюань Сюй всегда был среди них.

Как она могла пожертвовать им ради временной выгоды?

Эмоции бушевали внутри неё. Сжав и разжав кулаки несколько раз, Яо Гуань с трудом усмирила гнев. Её глаза стали чёрными, как бездонная пропасть, но в их глубине бушевали невидимые волны.

Без тени эмоций в голосе она твёрдо сказала:

— Чу Фэн, пусть даже ты решила, что я молчала — значит, одобряла, и это всего лишь недоразумение. Я готова забыть об этом. Но знай: мне не нравится, когда кто-то посягает на моего жениха. Поняла?

Лицо Чу Фэн то краснело, то бледнело. Она знала: старшая сестра всегда держит слово, особенно в таких делах. Если та называет это недоразумением, значит, так и есть.

Но если она сейчас кивнёт, то навсегда потеряет Цзюаня Сюя. От этой мысли сердце её сжалось, и она в отчаянии загородила путь Яо Гуань:

— Я искренне люблю Цзюаня Сюя! Я не такая, как ты, старшая сестра — у меня нет ни воинской доблести, ни мудрости правителя. Я не стремлюсь к трону. Мне хочется лишь одного — жить с любимым человеком в уединении, среди гор и рек.

Ты можешь получить всё, что пожелаешь, а мне нужно лишь это. Прошу, позволь мне быть с ним!

Яо Гуань никогда не думала, что её сестра, выросшая в центре императорской власти и привыкшая ко всем интригам, окажется настолько наивной, будто ребёнок, требующий конфету.

— Будущая наследница престола определяется Матерью-Императрицей, — холодно ответила она. — Это не то, что мы можем решить между собой.

Затем её голос стал ещё ледянее:

— Ты думаешь, всё, что у меня есть сегодня, досталось без усилий? Ты полагаешь, что твоё «уступление» — великая жертва, а я всего лишь должна отдать мужчину в обмен?

На самом деле ты просто предлагаешь мне то, что тебе само́му не нужно.

— Старшая сестра… я не это имела в виду! — воскликнула Чу Фэн.

Но Яо Гуань уже не дала ей договорить — обнажила меч. Хотя она и не могла использовать внутреннюю энергию, каждый её удар был выкован в сотнях смертельных схваток. Чу Фэн, выросшая в роскоши и умеющая лишь пару декоративных приёмов, не могла и мечтать о сопротивлении.

Несмотря на все ценные пилюли и накопленную энергию, Чу Фэн не смогла даже пошевелиться — один выпад Яо Гуань уже направил острие прямо к её горлу.

Увидев сверкающий клинок, Чу Фэн словно провалилась в ледяную бездну. Весь её организм онемел от страха, и голос задрожал:

— Сестра… сестра, прости! Я ошиблась!!

Тайные стражи Чу Фэн попытались вмешаться, но мгновенно были обезврежены людьми Яо Гуань.

Яо Гуань убрала меч и пристально посмотрела на сестру:

— Сегодня ты всё ещё можешь стоять передо мной и говорить со мной, только потому что с рождения зовёшь меня «старшей сестрой». То, с чем ты столкнулась сейчас — опасность, страх, клинок у горла — я переживала это сотни раз. Именно так я и получила всё, что у меня есть.

Люди говорят: «Легко найти бесценное сокровище, но трудно встретить верную любовь». Но разве любовь дороже жизни? Если однажды ты решишь, что твоё чувство важнее собственной жизни — тогда приходи ко мне снова и проси моего согласия!

С этими словами Яо Гуань развернулась и ушла, даже не оглянувшись на остолбеневшую сестру.

Когда все ушли, из тени вышел Синь Ху.

Наступил ясный день. Несмотря на лютый мороз, солнце неожиданно выглянуло из-за туч, согревая заснеженный мир своим мягким светом.

Яо Гуань медленно проснулась и, увидев солнце в зените, удивилась: она спала до полудня — такого не случалось с ней уже много лет. Возможно, причина в том, что её внутренняя энергия временно ограничена.

«Ну и ладно, сегодня выходной. Позволю себе немного расслабиться», — подумала она, потирая виски.

Служанки помогли ей умыться и причесаться.

В этот момент вошёл Суйфэн и, увидев разбросанные повсюду пустые сосуды из-под вина, на миг замер. Убедившись, что с Яо Гуань всё в порядке, он наконец перевёл дух.

— Что за совпадение — ты как раз вовремя, — с лёгкой улыбкой сказала она.

Суйфэн на миг замялся, затем осторожно ответил:

— Господин Цзюань Сюй приглашает вас на просмотр картин.

Улыбка Яо Гуань тут же померкла. Она равнодушно произнесла:

— У меня нет интереса к подобным изящным развлечениям. Если господин Цзюань Сюй хочет найти ценителя живописи, пусть ищет того, кто действительно разбирается. Впредь не докладывай мне о таких вещах.

— Да, госпожа! — обрадованно отозвался Суйфэн.

Он бросил заботливый взгляд на Яо Гуань, затем принялся собирать пустые сосуды и передал их служанкам.

В этот момент вошёл Лу Фэн — всё такой же мрачный и замкнутый. Хотя он давно покинул поле боя, его присутствие казалось ещё более ледяным и отстранённым.

Яо Гуань отослала служанок и спросила:

— Есть новости?

Лу Фэн глухо ответил:

— Наши люди выяснили, что следы нападавших ведут прямо во дворец. Теперь, когда Императрица вернулась, расследование внутренних дел дворца будет крайне затруднено.

— Во дворец?

В императорском гареме лишь несколько особ могли организовать такое масштабное нападение с участием лучших убийц. Но Яо Гуань никак не могла понять: зачем кому-то так упорно пытаться убить именно её?

Похоже, дела становятся всё интереснее.

http://bllate.org/book/9656/874808