Готовый перевод Imperial Power / Императорская власть: Глава 29

Яо Гуан и не подозревала, что Чу Фэн совершенно ничего не знает о делах императорской столицы. Та проснулась лишь для того, чтобы обнаружить исчезновение Цзюань Сюя. В панике она бросилась искать его повсюду, где он мог оказаться. Проведя целый день в безуспешных поисках, наконец вернулась в столицу и лишь тогда узнала, что Цзюань Сюя отвезли в резиденцию Принцессы Жуй. От этого известия её будто обожгло — она тут же помчалась к Яо Гуан.

— Я слышала, что во время покушения А-Сюя взяли в заложники. Как он сейчас? — с тревогой спросила Чу Фэн.

— С ним всё в порядке. Просто в тот день сильно перепугался, но уже на следующий день почти полностью пришёл в себя.

Услышав, что с Цзюань Сюем ничего серьёзного, Чу Фэн облегчённо выдохнула:

— Тогда благодарю тебя, старшая сестра. Я пойду проведаю А-Сюя.

Яо Гуан велела доложить о приходе гостьи, и едва Чу Фэн поклонилась, как тут же устремилась к Цзюань Сюю, даже не оглянувшись.

Яо Гуан слегка нахмурилась. Ей всё казалось, что в этой ситуации есть что-то странное.

Почему её собственная младшая сестра так искренне благодарит за спасение жениха? Но вид у Чу Фэн был открытый и чистый, словно она ничем не скрывает. Неужели Яо Гуан просто слишком много думает? Ведь между ней и А-Сюем давняя дружба с детства — вполне естественно, что она беспокоится.

В этот момент у дверей появился Суйфэн с необычным выражением лица.

Яо Гуан удивилась. Она знала Суйфэна много лет; тот был человеком, привыкшим ко всему, невозмутимым и надёжным — иначе бы давно не остался её личным доверенным слугой. Но сейчас на лице Суйфэна читалась явная нерешительность.

— Что случилось?

В глазах Суйфэна мелькнули странные эмоции, прежде чем он почтительно ответил:

— Я уже расспросил тайных стражей, сопровождавших господина Цзюань Сюя, почему они не были рядом в момент нападения. Оказывается, тогда господин Цзюань Сюй вместе с тем мужчиной-убийцей отправился в ателье примерять одежду. Убийца воспользовался потайной дверью и, переодевшись то в образ убийцы, то в облик самого господина Цзюань Сюя, сумел увести стражей в другую сторону.

Мы проверили то ателье — внешне оно ничем не выделялось. Однако, судя по имеющимся уликам, это действительно была база заговорщиков. Причём речь идёт о столетнем заведении! Именно потому, что это старейшее ателье, господин Цзюань Сюй иногда покупал там одежду, поэтому наши стражи и не заподозрили ничего подозрительного.

Похоже, враги засели в столице гораздо раньше, чем мы предполагали. Наши люди продолжают расследование.

— Столетнее ателье?

— Мастер перевоплощения?!

Яо Гуан отлично знала возможности своих тайных стражей. Хотя их нельзя было назвать самыми сильными воинами, в плане наблюдательности, бдительности и реакции они были вне конкуренции.

Обмануть их зрение мог только мастер перевоплощения высочайшего уровня, способный не просто идеально копировать внешность, но и точно воспроизводить все мелкие жесты и манеры Цзюань Сюя. Такое возможно лишь в том случае, если за ним долгое время внимательно наблюдал кто-то из его ближайшего окружения.

Если бы наблюдение вели издалека, тень-стражи непременно заметили бы чужака.

Голос Яо Гуан стал глухим:

— Перепроверьте всех, кто хоть как-то соприкасался с Цзюань Сюем. Он часто устраивает поэтические вечера и общается со многими людьми. Проверьте каждого из них. — Она усилила интонацию: — Даже тех, кто просто подавал ему чай или воду. Всех стражей, которые охраняли Цзюань Сюя в тот день и вообще состояли при нём, немедленно отстраните. Их самих тоже тщательно проверьте!

— Есть!

Такой мастер перевоплощения, как тётушка Сюэ, представляет огромную угрозу. Если враг использует его должным образом, ты можешь и не заметить, как рядом с тобой окажется совсем другой человек, и не дождёшься следующего рассвета. Эта угроза слишком велика, чтобы её игнорировать.

За все эти годы Яо Гуан знала лишь одного такого мастера — тётушку Сюэ. Неужели появился ещё один? Надо будет обязательно написать ей письмо и уточнить.

Суйфэн продолжил:

— Наши люди преследовали того мужчину, что стрелял из лука, и проследили его до дворца, но там потеряли след. Все выходы были наглухо заблокированы, однако он так и не появился. Скорее всего, девять из десяти — он скрывается где-то во внутренних палатах или его укрывает кто-то из обитателей гарема. Но ведь это гарем… Без присутствия императора-отца наши люди не могут проводить там масштабные обыски — боимся, что Верховный Государь найдёт повод для обвинений.

— Воин такого высокого уровня… из гарема?

Глаза Яо Гуан сузились:

— Выясняли ли у отца?

Суйфэн кивнул:

— Уже спрашивали. Это не его люди, и даже его собственные стражи ничего не заметили.

Яо Гуан нахмурилась ещё сильнее. В гареме реальную силу представляли лишь две стороны — её отец и Верховный Государь. Остальные были никем. Но отец точно не причастен к этому.

Верховный Государь тоже не мог быть зачинщиком. Его сторонников либо уничтожили, либо сослали, а оставшиеся — жалкие ничтожества, которых к тому же постоянно держали под наблюдением. Они не способны спланировать такое покушение. Если бы у Верховного Государя были такие возможности, он бы не стал ждать, пока его влияние сведут к нулю.

Подожди… Есть ещё один, кто может быть за этим.

Мать-Императрица?!

В гареме проживает Великий Мастер — Главный евнух Хань Сун.

Когда Мать-Императрица посылала Сян Наньшаня забрать у неё военную власть и тайно направила Хань Суна объявить императорский указ, она явно опасалась, что Яо Гуан заранее подготовится.

Но поведение Хань Суна в лагере показалось странным: он нарочито провоцировал её, будто специально хотел, чтобы она ударила первой. Это не походило на действия человека, десятилетиями служившего при дворе.

Раньше Яо Гуан считала, что Сян Наньшань представляет Верховного Государя, а Хань Сун — Мать-Императрицу.

Сян Наньшань действительно был человеком Верховного Государя, и действия Матери-Императрицы в этом случае можно было объяснить стремлением сохранить баланс сил или интригами самого Верховного Государя.

Но появление Хань Суна выглядело подозрительно. Если бы Мать-Императрица сразу решила напасть на неё, зачем тогда позволять ей так свободно действовать в столице? Но если у Хань Суна нет приказа от Матери-Императрицы, откуда такая личная враждебность?

Неужели Хань Сун не её человек? Или есть что-то, чего она не знает?

Яо Гуан приказала:

— Даже если у противника повсюду глаза и уши, гарем — место, где их больше всего. Там невозможно скрыть все следы. Проверьте самые заброшенные уголки: холодные покои, места, где, по слухам, водятся призраки.

Что до Верховного Государя — не беспокойтесь. Меня только что пытались убить! Скажем, что обыски проводятся ради безопасности самого гарема. Мне очень интересно, кто осмелится выступить против меня теперь!

Она добавила с особой строгостью:

— Но все правила этикета и уважение к статусам должны быть соблюдены неукоснительно. Пусть обыски проводят мужчины из числа тайных стражей.

И ещё — тщательно проверьте Хань Суна. Каждую деталь его жизни. Всё до мельчайших подробностей!

— Есть!

Яо Гуан заметила, что Суйфэн, закончив доклад, всё ещё стоит у двери, будто колеблясь.

— Что-то ещё?

Суйфэн опустил глаза, глядя себе под ноги:

— Стражи, охраняющие господина Цзюань Сюя, доложили кое-что…

Глаза Яо Гуан стали чёрными, как нефрит, лицо оставалось бесстрастным, но в голосе появилась лёгкая напряжённость:

— Ты хочешь сказать, что мой жених и моя младшая сестра… одновременно предали меня? И сделали это настолько дерзко, что даже не скрывают этого при свете дня?

Яо Гуан никогда не думала, что странное чувство при встрече с Чу Фэн было не плодом воображения, а скорее результатом недостатка информации и непредвиденной путаницы.

Люди их круга, куда бы ни отправлялись, всегда сопровождались стражами — пусть в разном количестве, но обязательно.

Собственные стражи Чу Фэн давно сообщили ей, что вокруг Цзюань Сюя постоянно дежурят охранники. Сам Цзюань Сюй, конечно, не мог отдавать им приказы — любой, кто хоть немного соображал, понимал: эти стражи поставлены лично Яо Гуан для защиты её жениха.

Поэтому Чу Фэн была абсолютно уверена, что Яо Гуан знает об их отношениях и даже одобряет их.

Какой же страж, увидев, как жених его госпожи флиртует с её младшей сестрой, не доложит об этом?

Чу Фэн и представить не могла, что Яо Гуан, хоть и обладает железной хваткой, всё же решила проявить доверие к своему жениху.

То, что Чу Фэн сказала Цзюань Сюю в Храме Хунъе, действительно было искренним — но не для него. Эти слова были адресованы тайным стражам, чтобы те передали их Яо Гуан.

Чу Фэн искренне полагала, что старшая сестра намеренно позволяет ей сближаться с будущим зятем, чтобы впоследствии лишить её права на престол из-за скандального романа.

Хотя это и наносило урон репутации, зато позволяло сохранить хорошие отношения со старшей сестрой, гарантировало богатство и благополучие, а заодно и получить желанного мужчину. Почему бы и нет?

К тому же сама Чу Фэн и не стремилась к трону.

Дело не в том, что она была святошей или презирала власть. Просто она лучше других понимала, насколько жестока её старшая сестра.

В детстве во дворце было всего двое детей — она и Яо Гуан, поэтому Чу Фэн часто играла со старшей сестрой.

Тогда Яо Гуан, хотя и была всего на три-четыре года старше, всё равно считала её ребёнком и не особенно скрывала от неё свои дела. Поэтому Чу Фэн узнала много такого, о чём даже взрослые не подозревали.

Ей было всего десять лет, но она уже убивала, интриговала, подкупала и манипулировала людьми. Взгляд её был полон такой жестокости, что маленькая Чу Фэн, хоть и не понимала тогда происходящего, запомнила это навсегда.

Позже, вспоминая детали, она невольно дрожала. Сейчас, став взрослой, Чу Фэн честно признавалась себе: она вряд ли смогла бы сделать то, на что была способна десятилетняя Яо Гуан.

Мысль о борьбе за трон с такой сестрой мгновенно остужала любые амбиции. Власть — вещь важная, но жизнь дороже.

Каждый раз, когда она пыталась уговорить отца отказаться от интриг, тот только ругал её за отсутствие честолюбия. Отчаявшись, Чу Фэн решила всеми силами поддерживать сестринские узы, надеясь, что в случае поражения отец сможет рассчитывать на милость старшей дочери.

Конечно, Чу Фэн искренне симпатизировала Цзюань Сюю — мало кто из женщин мог устоять перед таким талантливым и недосягаемым красавцем.

Но говорить о глубокой любви было бы преувеличением.

Более того, в этом деле она никогда по-настоящему не задумывалась о чувствах самого Цзюань Сюя. С одной стороны, в их мире правила были просты: власть императора выше всего, женщины правят, а мужчины подчиняются. Если решение принято, сообщить о нём «высокому» господину — обычное дело.

Цзюань Сюй, будучи простым мужчиной без родовой поддержки и власти, выбора не имел.

С другой стороны, Чу Фэн была в себе совершенно уверена. Какой же мужчина мог бы не влюбиться в неё?

Это была одна из немногих сфер, где она чувствовала превосходство над своей старшей сестрой.

Что до помолвки между Цзюань Сюем и Яо Гуан — Чу Фэн не волновалась. Ведь «слово императора — не ветром сказано» — это лишь красивая фраза для подданных. На деле правители постоянно меняют решения. Всё решают интересы.

При нынешнем положении Яо Гуан разорвать помолвку было проще простого.

Можно было устроить исчезновение Цзюань Сюя, подстроить его фальшивую или настоящую смерть, или просто найти гадалку, которая объявит их несовместимыми по гороскопу.

Но старшая сестра, как всегда, нашла идеальный выход — убить двух зайцев одним выстрелом.

Павильон Лайи

В павильоне Лайи горел благородный благовонный состав, успокаивающий разум и дух. По всему помещению расставили жаровни, благодаря чему здесь царила весна даже в самый лютый мороз.

Слуги в павильоне двигались с особой осторожностью, боясь издать хоть какой-то звук и потревожить императора-отца и Принцессу Жуй.

Яо Гуан почувствовала, как кровь прилила к голове. Она направила внутреннюю энергию, чтобы совладать с другим потоком ци, бушевавшим внутри, и выплюнула чёрную кровь. Тело мгновенно обмякло, и она начала медленно падать назад.

Хань Чжан подхватил её и начал мягко направлять свою ци в тело Яо Гуан, восстанавливая её силы. Через полчашки чая, убедившись, что цвет лица Яо Гуан больше не бледен, а дыхание выровнялось, он осторожно прекратил передачу энергии.

Хань Чжан кивнул стоявшим наготове слугам, и те немедленно внесли тонизирующее снадобье и свежую одежду.

— Яо-эр, тебе уже лучше? — с заботой спросил Хань Чжан.

http://bllate.org/book/9656/874806