Готовый перевод Imperial Power / Императорская власть: Глава 27

Всё больше и больше крови струилось со всех сторон, медленно обволакивая генерала целиком. В самый неподготовленный миг она хлынула прямо на голову Синего Генерала и полностью поглотила его.

Цзюань Сюй резко проснулся от кошмара. Он жадно глотал свежий воздух, будто только так мог избавиться от удушливого ощущения, будто его всё ещё душит эта кровавая пелена. Лишь придя в себя окончательно, он понял, что промок от пота до нитки.

Его мать всегда была героем в его глазах, и потому с детства Цзюань Сюй мечтал стать генералом — таким же, как она: сражаться на поле боя, защищать родину, прославлять страну. Как величественно выглядели воины среди звона мечей и топота коней!

Но никто никогда не говорил ему о жестокости войны — о том, как под клинками гибнут живые люди, превращаясь в изуродованные, окровавленные тела.

Сколько сыновей и дочерей добрых семей уже никогда не вернутся домой, не смогут заботиться о родителях и радовать их в старости?

Вспомнив вчерашние события, Цзюань Сюй почувствовал глубокую пустоту в груди: его собственный страх, растерянность и беспомощность заставили его признать — даже если бы представился шанс, он, возможно, так и не стал бы тем человеком, о котором мечтал.

В его сознании вновь возник тот синий силуэт, который вчера в самый опасный момент охранял его. Постепенно ужас от кошмара и воспоминаний начал угасать.

Но стоило вспомнить те кровавые сцены — и в горле поднялась тошнота. Он подумал о тех руках, что когда-то нежно гладили его по щеке, и не знал, сколько жизней уже пали от них. От этой мысли его бросило в дрожь.

Цзюань Сюй метался между чувством безопасности и отвращением, словно одинокая лодчонка, затерянная в бурном море.

Он не мог представить, как Яо Гуан, которой тогда едва исполнилось десять с небольшим лет, уже пережила всё это. Почему она никогда об этом не рассказывала? Считала ли это недостойным внимания или боялась его тревожить?

Ответа он не находил. За все эти годы он привык к тому, что является женихом Яо Гуан, привык к хорошей жизни, которую получал благодаря ей, привык к восхищению и уважению окружающих…

Именно из-за этой привычки он никогда не задумывался, что всё, что имеет, — не результат его собственных усилий и не заслуга предков, а всего лишь следствие существования одного-единственного человека.

Этого человека звали Яо Гуан.

Как ни смешно это звучало, он всегда ненавидел свою жизнь, сравнивая её с клеткой для канарейки, но теперь понял: он уже давно привык к ней. Вчера реальность лишь чуть-чуть приоткрыла завесу, а он уже не выдержал.

Тогда он осознал: не каждая птица способна взлететь.

При этой мысли в груди вновь вспыхнула тревога. Успокоиться он мог, только увидев рядом Яо Гуан, только ощутив то, чего раньше никогда не замечал в ней.

А Яо Гуан сегодня была в прекрасном настроении. Во-первых, вчера после ужина маленький «работяга» снова захотел готовить ей завтрак на следующий день — совсем превратился в поварёнка! Ей с трудом удалось уложить его спать, потом ещё зажгла благовония для спокойного сна и добавила угля в его комнату. Только после этого она сама отправилась отдыхать — и спала удивительно крепко.

Во-вторых, из-за вчерашнего покушения ей сегодня даже не нужно было идти на утреннюю аудиенцию.

Она не волновалась, что без неё в императорской столице может что-то случиться: ведь совсем недавно она провела очередную «рыбалку», и теперь чиновники, не видя её на аудиенции, дрожали от страха, гадая, какой новый план она замышляет.

Конечно, если кто-то всё же осмелится воспользоваться её «болезнью» и попытается что-то затеять — для Яо Гуан это будет приятным сюрпризом.

Когда Цзюань Сюй вошёл, Яо Гуан лениво отдыхала в кресле-тайши, наслаждаясь покоем. На столике перед ней стоял чайник с травяным чаем и две тарелочки с лёгкими закусками — картина полного безмятежного спокойствия.

Цзюань Сюй невольно позавидовал. Она всегда обладала удивительной способностью сохранять хладнокровие в любой ситуации и дарить это спокойствие окружающим.

Внезапно он вспомнил слова отца, которые когда-то казались ему пустыми:

— Главное для мужчины — найти хорошую жену-главу, которая защитит тебя и подарит всю жизнь счастье и покой.

Раньше он не воспринимал эти слова всерьёз, считая их простонародной мудростью. Но сейчас, обдумывая их, он наконец понял, чего на самом деле хочет.

Яо Гуан почувствовала приближение и приоткрыла глаза. Увидев Цзюаня Сюя, она невольно улыбнулась.

Ей всегда нравился его вид после того, как он приведёт себя в порядок: чистый, благородный, словно лунный свет или цветущая орхидея — истинный джентльмен.

— А Сюй, наверное, ещё не ел? — мягко спросила она. — Возьми немного пирожных, пока не проголодался окончательно.

Через мгновение слуги принесли множество любимых лакомств Цзюаня Сюя и поставили на стол чай для успокоения нервов.

Глядя на всё это, Цзюань Сюй почувствовал лёгкую горечь и тепло в груди: с каких пор она так хорошо узнала все его привычки?

На самом деле он ошибался. Яо Гуан сама почти не обращала внимания даже на свою еду, не то что на чужую. Просто с появлением этого маленького «работяги» в её жизни стало так удобно и приятно, что она распорядилась: пусть слуги запомнят вкусы всех близких ей людей — своего рода благодарность за заботу.

Цзюань Сюй смутился:

— Вчера я вёл себя непростительно.

Затем с искренней тревогой спросил:

— Как рана Вашей милости?

Яо Гуан ответила с идеальной, тёплой улыбкой:

— Посмотри на меня: разве я не ем и не пью как ни в чём не бывало? Значит, всё в порядке.

Цзюань Сюй облегчённо вздохнул, но в душе почувствовал лёгкую пустоту — чего-то не хватало.

Подавив сомнения, он искренне сказал:

— Раньше я был слишком наивен и, вероятно, доставлял Вашей милости немало хлопот. Теперь я всё понял. Я хочу быть хорошим мужем. Если я что-то делаю не так — скажите, я исправлюсь.

Яо Гуан на миг замерла. Её безупречная улыбка чуть поблёкла, но, вспомнив вчерашнее состояние Цзюаня Сюя, она вновь обрела прежнее спокойствие.

Помолчав, она тихо произнесла:

— Впереди ещё много времени. Не стоит торопиться.

Сердце Цзюаня Сюя сжалось. Он чуть наклонился вперёд, с надеждой и тревогой в голосе:

— Ваша милость однажды спрашивала, хочу ли я увидеть ваше лицо под маской. Если… если сегодня я захочу увидеть лицо своей будущей жены… можно?

Будущей жены?

Десятки лет помолвки… Яо Гуан тоже когда-то мечтала услышать от него такие слова. Она представляла, как они состарятся вместе, будут любить друг друга до конца дней.

Мечтала даже выкроить время, чтобы научиться чему-нибудь изящному — чтобы их жизнь наполнилась гармонией, как в древних песнях.

Но мирские заботы связали её по рукам и ногам, и постепенно она смирилась: лучше пусть будет надёжный, спокойный супруг, чем рисковать ради несбыточных мечтаний.

И вот теперь, оглянувшись назад, она вдруг поняла: когда-то и она была молодой, когда-то тоже чего-то ждала… Но за долгие годы эта надежда незаметно рассеялась, как утренний туман.

Яо Гуан на миг закрыла глаза, собираясь с мыслями. Когда она вновь открыла их, в них не осталось ни тревоги, ни сомнений — лишь глубокое, древнее спокойствие, будто перед ней стоял не человек, а артефакт, хранимый веками.

Её голос звучал холодно, но приятно:

— Увидишь моё лицо… после свадьбы.

Зрачки Цзюаня Сюя сузились. Его… отказали?

За всю свою жизнь ему никто никогда не отказывал. И уж точно он не ожидал такого от Яо Гуан, которая всегда его баловала.

В груди заныло — будто он, собрав всю смелость, сделал первый шаг навстречу мечте, а его тут же окатили ледяной водой.

Яо Гуан сжалилась над ним. Ведь сейчас столько неясного… Кто знает, что ждёт их в будущем?

Вздохнув про себя, она снова улыбнулась — на этот раз обворожительно:

— Моё лицо ужасно. Боюсь, если покажу тебе сейчас, ты испугаешься и убежишь.

Затем серьёзно добавила:

— Но после свадьбы… обязательно покажу. Хорошо?

Её улыбка была такой ослепительной, словно цветок опийного мака, соблазняющий перед падением. Цзюань Сюй на миг забыл об обиде и, покраснев, кивнул:

— Хорошо.

За завтраком они весело беседовали.

Когда Яо Гуан провожала взглядом уходящего, словно живое стихотворение, юношу, в её душе промелькнула лёгкая грусть.

Если бы он сказал это раньше… Если бы у них было больше времени… Возможно, всё сложилось бы иначе.

Но отец всегда давал советы не просто так. Если он строго запретил кому-либо видеть её лицо, значит, на то есть веская причина.

А сейчас Яо Гуан не могла рисковать — проверять верность мужчины на таком основании. Особенно когда поведение Цзюаня Сюя сегодня было таким странным и полным загадок.

Цзюань Сюй вышел с лёгкой улыбкой на губах — и сразу столкнулся с Синь Ху, выходившим из бокового павильона. Улыбки обоих мгновенно исчезли.

Цзюань Сюй вежливо улыбнулся:

— Его милость уже позавтракала. Боюсь, у неё нет времени сопровождать господина Синя за трапезой.

Синь Ху презрительно фыркнул:

— Некоторым не терпится втиснуться в чужую жизнь. Вчера ещё дрожал, как испуганная девица, а сегодня уже бежишь сюда за утешением. Да уж, мастерство на высоте.

Цзюань Сюй невозмутимо ответил:

— Я ищу утешения у своей невесты. Это куда лучше, чем некоторые, кто лезет к чужой невесте с ухаживаниями.

Синь Ху бросил на него насмешливый взгляд:

— В этом я, конечно, уступаю господину Цзюаню. Мне и одного человека достаточно, чтобы еле справляться. А вы, видимо, легко управляете сразу несколькими.

— Что вы имеете в виду? — резко спросил Цзюань Сюй.

Синь Ху игриво усмехнулся:

— В Храме Хунъе весна цветёт особенно ярко. Господин Цзюань, видимо, там отлично развлекался?

Цзюань Сюй побледнел, потом покраснел от гнева:

— Господин Синь, будьте осторожны в словах! Между мной и Вторым Принцем всё чисто!

— Чисто? — Синь Ху презрительно хмыкнул. — Тогда в борделях почти все девицы чисты.

Он бросил последний взгляд на Цзюаня Сюя и, не оборачиваясь, ушёл, оставив того стоять на месте с меняющимся выражением лица.

Сяоцин с любопытством спросил:

— Господин, а Ваша милость знает о деле господина Цзюаня?

Синь Ху скривил губы:

— Конечно, нет. Иначе Цзюань Сюй вышел бы от Яо Гуан с совсем другим выражением лица.

Он слегка нахмурился:

— Неужели А Яо уже так доверяет ему?

Сяоцин колебался:

— Вы ведь не собираетесь рассказывать об этом Его милости. Зачем тогда так провоцировать господина Цзюаня?

Синь Ху усмехнулся:

— Наш Сяоцин повзрослел. Уже всё замечает?

Сяоцин улыбнулся:

— Это всё благодаря вашему наставничеству, господин.

Про себя он подумал: «Когда господин решает уничтожить кого-то, он действует жестоко и безжалостно — жертва даже не успевает моргнуть. А сейчас он лишь колет языком… Похоже, на самом деле предупреждает Цзюаня Сюя».

Синь Ху с горделивым презрением произнёс:

— Я думал, раз Цзюань Сюй десятки лет удерживает место жениха А Яо, он должен быть опасным противником. А оказалось — просто пользуется её привязанностью. Со мной ему не тягаться.

Он вздохнул:

— Именно поэтому и не хочется его уничтожать. Жаль портить отношения с А Яо из-за такого ничтожества.

Но на этот раз они слишком далеко зашли. Целых полмесяца провели в храме! Сейчас все силы сосредоточены на императорской столице, поэтому никто не обратил внимания. Но если они продолжат так себя вести, рано или поздно всё вскроется. Ради репутации А Яо я обязан их предостеречь.

Сяоцин обеспокоенно спросил:

— А вдруг после вашего предупреждения они станут осторожнее и вы больше не сможете поймать их на ошибке?

Синь Ху посмотрел в безоблачное небо и тихо пробормотал:

— Следы остаются всегда. А Яо Гуан достаточно умна — стоит ей хоть немного обратить внимание, и она всё поймёт. К тому же… улики всегда можно подбросить.

http://bllate.org/book/9656/874804