Готовый перевод Imperial Power / Императорская власть: Глава 18

Такой мужчина слишком легко будит в сердце трепет. Но если человек утратит собственную веру и, подчинившись низменным желаниям, начнёт бездумно использовать и попирать того, кто так предан ему, — разве можно ещё называть такого человека человеком?

Она прекрасно знала, что Синь Ху способен защитить себя. Она отлично понимала: он всего лишь пешка, которую отец каким-то образом направил ей в руки. Она чётко осознавала, что при грамотном обращении этот юноша станет великолепной опорой. И всё же в ней проснулось эгоистичное желание — спрятать его, уберечь от ран.

Правда, если сказать об этом прямо, упрямый парень ни за что не согласится. Ну и ладно. Малыш, вероятно, будет сердиться несколько дней.

Яо Гуан никогда не была святой. На самом деле её привязанности, чувства и желания были куда сильнее, чем у обычного человека.

Её отношение к Синь Ху давно переплелось в сложный узел: нежность, любовь, абсолютное стремление к обладанию и чисто личные мотивы. Только вот неизвестно, станет ли это чувство в будущем цепью и превратится ли в клетку — или расцветёт в самый прекрасный сезон среди буйства весенних цветов.

Книжная келья «Мо Ин» когда-то действительно была местом для учёных, где они собирались сочинять стихи и обмениваться вдохновением. Со временем поэтические вечера стали сопровождаться вином, а вскоре заведение превратилось в один из самых известных трактиров императорской столицы.

В мире было немало книжников, особенно в последние годы, когда Императрица стала поощрять литературу, а конфуцианство распространилось повсюду. Большинство учёных мечтали о том дне, когда их имя окажется в списке золотых медалистов на экзаменах, и упорно готовились к государственным испытаниям, даже забросив свои поля.

Редкий книжник умел вести хозяйство или зарабатывать деньги. Чаще всего они не различали зёрен в поле и целиком погружались в чтение классиков, не слыша ничего, что происходило за стенами их уединения.

Хозяин «Мо Ин» всегда гордился собой: он тоже был учёным, но таким, который умел зарабатывать.

Сначала к нему приходили те, кто жаловался на невостребованность таланта, потом — те, кто хотел найти друзей через поэзию. Всё это разношёрстное сборище обеспечило хозяину возможность купить ещё один трёхдворный особняк на окраине столицы.

Но в последнее время доходы шли такими темпами, что у хозяина душа уходила в пятки. Всё из-за Цзюань Сюя — благородного господина, который теперь частенько приходил сюда напиваться до беспамятства.

На самом деле хозяину нравилось, когда Цзюань Сюй и его друзья заглядывали в трактир: они были богаты, щедры на чаевые и обладали изысканными манерами — настоящее удовольствие для глаз.

Но совсем другое дело — когда Цзюань Сюй приходил сюда один, чтобы утопить в вине свои печали. Особенно сейчас, когда свадьба с Принцессой Жуй была уже на носу. Если с ним здесь что-нибудь случится, у хозяина не хватит и десятка голов, чтобы расплатиться за оплошность.

В изящной комнате смешивались запахи туши и вина. Свечи в глазах Цзюань Сюя уже двоились — он знал, что сегодня перебрал.

Цзюань Сюй никогда не был пьяницей. Однажды все договорились собраться в «Мо Ин», но встреча сорвалась. Домой возвращаться не хотелось — отец наверняка начал бы допрашивать его о помолвке с Принцессой Жуй. К Принцессе тоже не хотелось: почти каждый раз там оказывался Синь Ху. Его присутствие напоминало Цзюань Сюю, что его невеста больше не принадлежит только ему.

Рядом с ней сегодня Синь Ху, завтра, говорят, цветочная красавица Суй Юнь, а потом будут и другие…

Он ведь знал об этом с самого начала, но всякий раз при мысли об этом внутри всё сжималось. Ощущение, будто нечто, что всегда было твоим, постепенно отнимают, вырывают из рук.

Чувства Цзюань Сюя к Яо Гуан были крайне противоречивыми. В детстве он мечтал последовать примеру матери и стать воином — пусть и мужчиной, но служить стране на поле боя.

Но помолвка оборвала эту мечту на корню.

Он превратился в золотую канарейку в роскошной клетке. Теперь ему суждено было жить в комфорте, но мечтам о боевых подвигах, как у матери, сбыться было не дано — разве что в следующей жизни.

Он с гордостью наблюдал, как его невеста укрепляется в армии, как её имя всё чаще встречается в военных донесениях.

Но постепенно он заметил, что образ его матери — легендарного полководца Юань Цзинминь — начинает меркнуть перед восходящей звездой Яо Гуан. Со временем мать исчезла из общественного внимания, превратившись в поблекший, выцветший образ в памяти людей.

Он до сих пор помнил, как однажды услышал, как кто-то восхищённо говорил о «Боге войны». Сердце его радостно забилось — он подумал, что речь о матери. Лишь позже выяснилось, что имеют в виду Яо Гуан…

Цзюань Сюю потребовалось немало времени, чтобы принять это. Но никто вокруг не мог понять его внезапной замкнутости и холодной отстранённости.

Он чувствовал себя чужаком в этом мире, одинокой лодкой, дрейфующей по бескрайнему морю, без компаса и надежды.

А его отец был, пожалуй, самым непонимающим человеком из всех. Тот радовался помолвке, радовался перспективам Принцессы Жуй и радовался тому, что его сын стал «нежнее» и «умягчился».

Иногда Цзюань Сюй злился на себя: почему он не может просто плыть по течению, как все?

В конце концов он взял себя в руки. Раз нельзя быть воином — значит, надо предаться поэзии.

Какое-то время ему казалось, что судьба благоволит ему: он легко влился в круг сверстников, и его стихи встречали искренние похвалы. Он думал, что нашёл своё место — пусть и не такое широкое, как поле боя, но достаточно свободное для полёта.

Но однажды он случайно узнал, что всё это внимание — лишь потому, что он жених Яо Гуан.

Пока она рядом, даже если он ничего не умеет, его всё равно будут окружать почётом.

Это было словно удар грома среди ясного неба.

Цзюань Сюй понял: ничего не изменится, делай он что угодно. Он так и останется золотой канарейкой в клетке.

Многие спрашивали его: каковы его чувства к Яо Гуан?

Он никому не отвечал. Не из гордости — просто сам не знал ответа.

Они виделись слишком редко. Для него Яо Гуан была скорее символом, невидимой нитью, которая постоянно направляла его жизнь.

Но не человеком.

Яо Гуан всегда была недосягаема, всё предвидела и всё понимала, словно могла одним взглядом пронзить суть мира.

Казалось, она испытывает к нему нежность… но при ближайшем рассмотрении — вовсе нет.

Каждый раз, когда ему казалось, что между ними возникла связь, в следующий миг она снова оказывалась на недосягаемой высоте.

Со временем Цзюань Сюй перестал понимать, о чём она думает, что любит и как вообще относится к нему…

Чу Фэн в последнее время была в отличном настроении. Скоро ей исполнится двадцать, и она станет совершеннолетней. Раньше она переживала: старшая сестра до сих пор не получила собственного дворца, а значит, придётся и дальше жить во дворце. Но теперь, когда Яо Гуан обзавелась резиденцией, Чу Фэн сможет спокойно переехать туда после совершеннолетия.

Жизнь вне дворца сулила свободу! Больше не нужно будет считать минуты до закрытия ворот, чтобы успеть вернуться. Никаких ограничений!

Отец больше не сможет уговаривать её задерживаться во дворце, чтобы произвести впечатление на Мать-Императрицу и опередить старшую сестру.

Какой же он наивный! Совсем не понимает женщин. Любовь — либо есть, либо нет. Если бы достаточно было просто чаще появляться перед глазами, то любимцем Императрицы был бы её личный камердинер, а не отец.

Хотя… насчёт расположения отца Чу Фэн немного задумалась.

Говорят: простые люди любят младших детей, а императоры — старших дочерей.

Но Чу Фэн, в отличие от Яо Гуан, долгие годы жила в гареме и лучше понимала свою мать. Ей казалось, что Императрица относится к старшей дочери так же официально, как к чиновникам, а к ней самой — не так тепло, как кажется на первый взгляд.

Странно. У Императрицы всего две дочери. Если не любит одну — должна любить другую?

Неужели у неё есть ещё дети от кого-то? Если да — отец, наверное, снесёт крышу. Хотя… было бы неплохо. В императорской семье мало родни одного поколения. Новые братья или сёстры добавили бы веселья.

Чу Фэн направлялась в «Мо Ин»: недавно она забыла там свой нефритовый жетон. Хорошо, что хозяин прислал человека предупредить — иначе потеря уникального знака принцессы стала бы настоящим скандалом.

По дороге она столкнулась с кем-то. В нос ударил лёгкий аромат, но тут же растворился в воздухе. Чу Фэн не придала этому значения.

У входа в трактир её встретил знакомый запах вина — но сегодня он был иным. Обычно вино здесь имело лёгкую сладость, а теперь пахло так, будто десятилетнее вино вдруг превратилось в столетнее.

Забрав жетон, Чу Фэн поддразнила хозяина:

— Эй, ты раньше нас обманывал! Такое вино приберегал для кого-то особенного? Кто же этот счастливчик?

Хозяин вытер пот со лба:

— Ваше Высочество, не смейтесь надо мной! Перед вами я никогда не приберегаю лучшего — всегда подаю самое лучшее!

Чу Фэн нахмурилась:

— Да я не ругаюсь! Почему же не говоришь правду? Принеси мне всё, что подавали сегодня!

Она направилась в привычный кабинет, где они обычно собирались сочинять стихи. Чем ближе она подходила, тем сильнее становился тот самый сладковатый аромат. Войдя, она увидела Цзюань Сюя, спящего за столом. Именно от него исходил этот опьяняющий запах.

Спящий Цзюань Сюй утратил свою обычную холодную отстранённость.

Чу Фэн впервые так внимательно разглядывала его, впервые оказалась так близко.

Она сама привыкла быть в центре внимания и всегда восхищалась теми, кто, как Цзюань Сюй, был окружён восхищением и обладал истинным талантом.

Сейчас он беззащитно спал, положив голову на стол. Всего двадцать лет, а выглядел так нежно, будто нуждался в защите.

Длинные ресницы, изогнутые, как красивые веера, мягко трепетали при каждом вдохе. Каждое движение щекотало сердце Чу Фэн — щекотало, мутило, будоражило.

Его безупречная кожа казалась даром небес. Обычно холодный взгляд делал его недоступным, но сейчас эта белоснежная кожа слегка порозовела, словно спелый фрукт, источающий сладкий аромат и манящий прикоснуться.

Неужели всё дело в сегодняшнем вине?

Чу Фэн взглянула на недопитый бокал Цзюань Сюя и, словно в трансе, допила остатки.

Вино оказалось слаще, чем она ожидала, и куда более опьяняющим.

Огонёк в её груди вспыхнул незаметно. Чу Фэн с детства привыкла получать всё, чего захочет.

И сейчас, увидев перед собой столь прекрасного юношу, она просто поцеловала его.

Ресницы Цзюань Сюя дрогнули, словно крылья бабочки, попавшей в паутину…

Хозяин лично проверил всё вино в погребе, убедился, что состав не изменился, аккуратно разлил каждое в изящные кувшины и направился в кабинет. Увидев то, что там происходило, он чуть не выронил всё из рук.

Он тихо выскользнул, пока Вторая Принцесса его не заметила.

Теперь он понял, почему Цзюань Сюй так часто приходит сюда пить в одиночестве.

Понял, почему Чу Фэн показалось, что сегодняшнее вино особенное.

Но кто теперь объяснит ему, успеет ли он сегодня вечером закрыть трактир и сбежать в родные края, прежде чем эта тайна станет причиной его гибели?

Угли жарко пылали по всему кабинету, согревая комнату даже в лютый мороз.

Синь Ху был одет в золотистый парчовый кафтан, на голове сияла золотая диадема с нефритовыми вставками. Этот наряд, который на других выглядел бы старомодно, лишь подчеркивал его врождённое благородство.

Его осанка не была безупречной, как у воспитанных придворных дам, стремящихся к идеалу в каждом жесте. Иногда в движениях Синь Ху проглядывала лёгкая размашистость — возможно, от долгого общения с женщинами.

Но те, кто знал его ближе, чувствовали в нём внутреннюю свободу, непоколебимую уверенность и ум, явно не свойственные ребёнку из простой семьи.

Сяоцин вошёл в комнату и увидел, что его господин сосредоточенно рисует. Он тут же замедлил шаги и бесшумно отступил в сторону.

На картине была изображена Яо Гуан в чёрных доспехах, с лицом, искажённым яростью, в разгаре сражения.

http://bllate.org/book/9656/874795