Готовый перевод Imperial Power / Императорская власть: Глава 13

Суй Юнь почувствовал, как Яо Гуан смотрит на него — будто на прогнившее дерево, — и с натянутой улыбкой произнёс:

— Хе-хе, ваше высочество, не беспокойтесь. Кто я такой? Если вдруг окажусь в беде и вокруг не найдётся ни одной девушки, готовой меня защитить, лучше сразу головой об стену удариться. А если случится такое, что даже все мои поклонницы не смогут помочь, то от какой-нибудь простенькой техники самообороны всё равно толку не будет.

В этот самый момент за дверью раздался юношеский, чуть хрипловатый голосок:

— Я принёс поздний ужин для его высочества.

На губах Суй Юня мелькнула насмешливая улыбка: «Прошло меньше получаса, а он уже здесь. Такая скорость… Похоже, наша государыня весьма популярна».

— Входи.

Синь Ху вошёл с подносом вина и закусок. Увидев, что в комнате всё в полном порядке, он широко улыбнулся, обнажив милые маленькие клычки.

Яо Гуан взглянула на его выражение лица и невольно прикрыла ладонью лоб: точно щенок, который только что обнаружил, что чужак не занял его территорию.

Суй Юнь вновь принял свой первоначальный благородный вид и мягко улыбнулся:

— Тогда Суй Юнь не станет мешать вашему высочеству и молодому господину.

Поклонившись, он вышел из комнаты и заботливо прикрыл за собой дверь.

В тишине комнаты витал лёгкий аромат сандала. Синь Ху, с длинными, словно нефрит, пальцами, взял белоснежную нефритовую чашу и наполнил её вином для Яо Гуан. От вина повеяло тонким запахом, и Яо Гуан удивлённо спросила:

— Вино из османтуса?

Глаза юноши засияли, как россыпь мелких звёзд:

— Да, я сам приготовил его десять лет назад. Ваше высочество, попробуйте, подходит ли вам на вкус.

Десять лет назад? Тогда Синь Ху был ещё ребёнком — неужели он уже тогда думал о виноделии?

И именно османтусовое вино? Неужели это совпадение?

Яо Гуан осторожно отпила глоток. Вино было таким же, как и сам юноша: на вкус сладкое и ароматное, но, достигнув горла, раскрылось жгучей силой — неожиданно приятной.

Обычные фруктовые вина хоть и сладки и душисты, но часто лишены глубины и крепости, отчего теряют интерес.

— Действительно прекрасное вино. У А Ху всё всегда выходит превосходно.

Услышав похвалу, красивый юноша широко улыбнулся, и на щеках проступили яркие ямочки:

— У меня ещё много такого! Если вашему высочеству понравилось, я буду делать ещё больше, чтобы вы могли пить его в любое время!

Яо Гуан на миг замерла. «В любое время»? А сколько длится это «любое время»?

Юноша по-прежнему сиял беззаботной улыбкой, но если присмотреться, в его глазах читались надежда и тревога:

— Может, я пойду работать поваром к вам во дворец? Обещаю, каждое блюдо будет и полезным, и вкусным!

Яо Гуан пристально посмотрела на Синь Ху и еле заметно улыбнулась, хотя улыбка не достигла глаз:

— У Яо Гуан есть один вопрос к А Ху.

Юноша нетерпеливо воскликнул:

— Спрашивайте!

— Мне любопытно, господин Ху: почему вы, будучи уроженцем Пиньго, скрываете своё происхождение и блуждаете по Фэнси?

Эти слова ударили, словно гром среди ясного неба. В комнате воцарилась гнетущая тишина.

Ранее в тот же день на Башне Цзиньлин Шан Сюйвэнь передал Яо Гуан секретное письмо, в котором говорилось именно об этом. Среди четырёх царств Поднебесной два самых могущественных — Фэнси и Ифэн — постоянно враждовали между собой.

Пиньго было слабым государством, но на протяжении многих лет его никто не поглотил. Во-первых, потому что между правящими домами Фэнси и Пиньго веками существовали брачные союзы. Старшая сестра нынешней императрицы, великая государыня, была выдающейся правительницей: мудрой, доблестной и непобедимой. При ней войска Фэнси даже дошли до самой столицы Ифэна. Но, к сожалению, она рано скончалась, не оставив после себя дочери, поэтому престол перешёл к нынешней императрице.

А император-отец великой государыни был старшим сыном правящего дома Пиньго. Говорили, что он был первой красавицей Поднебесной, но после смерти супруги последовал за ней в загробный мир.

Пиньго со всех сторон окружено болотными испарениями и непроходимыми ущельями, что создаёт естественную защиту. Лекарства против этих испарений крайне редки, и любая попытка штурма требует огромных затрат времени и сил.

К тому же Пиньго богато зерном и продовольствием, и все государства регулярно закупают у него припасы. Ни одна страна не осмелится враждовать с тем, кто кормит её, пока не будет абсолютно уверена в победе. Поэтому Пиньго и сохраняет независимость до сих пор.

Яо Гуан некоторое время ждала ответа, но так и не дождалась. Она тихо вздохнула, и в её голосе прозвучала лёгкая отстранённость:

— Сегодняшние действия господина Ху создают впечатление, будто вы уже зашли в тупик и теперь вынуждены привязаться к кораблю Яо Гуан. Но если хорошенько подумать, вернуться домой — тоже неплохой выбор.

Синь Ху тут же взволновался. Он чувствовал: если сейчас не объяснится, возможно, никогда больше не представится случая.

Он крепко схватил руки Яо Гуан и торопливо заговорил:

— Не так, как вы думаете! Я не блуждаю по Фэнси — я блуждаю ради вас!

Голос Яо Гуан невольно повысился:

— Мы впервые встретились, когда вы привезли зерно! Вы уже были в Фэнси — как же вы могли блуждать ради меня?

Синь Ху ответил обиженно, но с твёрдой уверенностью:

— Это вовсе не была наша первая встреча! Мы виделись более десяти лет назад — просто вы меня не помните!

Более десяти лет назад?

Яо Гуан на миг растерялась. Ведь её душа попала в это тело четырнадцать лет назад, когда прежней Яо Гуан было всего восемь лет. Памяти о годах до этого у неё нет. Неужели они действительно встречались — но с прежней Яо Гуан?

Сказав это, Синь Ху словно сбросил с плеч тяжёлый груз и снова стал тем самым беззаботным, солнечным юношей:

— Ничего страшного, если не помните. Вы тогда были совсем маленькой. Главное — больше не забывайте.

Внутри Яо Гуан пронеслось: «…Ты ведь младше меня!»

Хотя всё это казалось невероятным, объяснение звучало логично. Яо Гуан невольно перевела дух, но в глубине души появилось лёгкое недовольство: неужели этот мальчишка всё это время думал о прежней Яо Гуан? Не слишком ли рано он начал проявлять такие чувства?

Она пошутила:

— А если я снова забуду?

Синь Ху, кроме тех самых «щенячьих глаз», которые появлялись только при взгляде на Яо Гуан, был на самом деле высоким, статным юношей на грани перехода от отрочества к зрелости — сочетание юношеской свежести и мужской решимости.

Когда он серьёзен — черты лица острые и прекрасные; когда смеётся — на щеках играют ямочки, а иногда показываются озорные клычки. В нём чувствуется свобода, дерзость и искренняя открытость, а взгляд, обращённый на Яо Гуан, пылает жаром вулкана и почти безумной одержимостью.

— Тогда ваше высочество возьмите меня в мужья!

Глаза юноши сияли невероятно ярко, а голос, впервые за всё время, прозвучал слегка хрипловато. Он не был похож на других мужчин, которые обычно проявляли нежность и изысканную учтивость. Его слова были просты, чётки и звучали как клятва на всю жизнь.

Как он и сказал: «Пройдя тысячи вёрст, я блуждал лишь ради одного человека — по имени Яо Гуан».

Яо Гуан невольно прикоснулась ладонью к груди. Эти простые слова, словно искра, упали прямо на сердце, и впервые она почувствовала, как оно начинает гореть… как сильно горит…

Не дождавшись немедленного ответа, юноша внутри радостно рассмеялся.

«Яо’эр не отказалась мне — значит, всё это не было лишь моей десятилетней иллюзией».

Он не зря томился в пустыне, превратив своё сердце в темницу, чтобы найти единственного человека среди тысяч других.

Яо Гуан наблюдала, как юноша медленно приближается. В его сияющих глазах отражалось её лицо, а из ноздрей доносился холодный аромат османтуса — запах, исходящий от него самого. От этого запаха она полюбила османтус ещё сильнее.

Он взял ту самую белоснежную чашу, из которой пила Яо Гуан, и, намеренно приложившись к её следу на краю, выпил остатки одним глотком.

Затем, слегка приподняв брови, он улыбнулся, словно довольный лисёнок, и в его взгляде мелькнула неуловимая соблазнительность:

— Синь Ху разделит чашу только с вашим высочеством. Вы сняли плащ с того человека — теперь снимите и мой.

Неизвестно, было ли это действие вызвано вином или просто очарованием момента, но кожа юноши, обычно белая, как фарфор, покраснела. В мерцающем свете свечей он словно светился изнутри. Он аккуратно снял с Яо Гуан плащ и, словно увидев что-то отвратительное, с отвращением швырнул его в дальний угол, где царила тень.

Несмотря на явное нарушение этикета, Яо Гуан лишь слегка удивилась и не стала его останавливать.

Она слишком долго жила в этом мире, словно балансируя на лезвии ножа, и строгие правила часто давили на неё, не давая дышать. А теперь в её жизнь вошёл этот беззаботный, как солнечный луч, юноша, и ей стало любопытно: что ещё удивительное он сможет сотворить?

Её молчаливое позволение чрезвычайно обрадовало юношу. Он улыбнулся, как щенок, получивший лакомый кусочек, и весело обнажил свои клычки.

Синь Ху с чистыми и искренними глазами смотрел на Яо Гуан. Если бы весь мир позволил ему быть рядом с Яо’эр до старости, он стал бы самым набожным последователем этого мира. Но если бы мир пытался разлучить их, он сочёл бы этот мир ничтожнее пыли под ногами.

Юноша медленно обошёл Яо Гуан и встал позади неё. Лёгким движением он снял с её головы нефритовую диадему, и чёрные, как ночь, волосы рассыпались по плечам, словно туман.

Синь Ху достал из кармана нефритовую расчёску и сосредоточенно начал приводить в порядок её пряди:

— Позвольте мне уложить вам волосы?

Укладывать волосы — право лишь самых близких людей.

Глаза Яо Гуан на миг окрасились розовым оттенком, уголки алых губ изогнулись в улыбке, но в голосе прозвучала скрытая угроза:

— Наглец.

Любой другой на её месте уже дрожал бы от страха, но юноша будто ничего не заметил. Он продолжал улыбаться и спокойно укладывал ей волосы. Его движения были немного неуклюжи, но руки — твёрдые и уверенные, как и сам он.

Через несколько мгновений причёска была готова.

Щенок, кажется, подрос…

— Если бы Синь Ху с детства следовал всем правилам, он никогда бы не оказался рядом с вашим высочеством, — сказал он и, опустившись на одно колено рядом с ней, торжественно положил расчёску в её ладонь, крепко сжав её пальцы своими.

В его глазах на миг блеснули слёзы, и впервые в голосе прозвучала мольба:

— Возьмите меня в мужья, ваше высочество. Тогда, даже если вы снова забудете меня, вы всегда будете помнить дорогу домой. А дома вас всегда будет ждать А Ху.

Затем он добавил с полной уверенностью:

— Синь Ху — не простой торговец из Пиньго. Если вы возьмёте меня, у вас будет неиссякаемый запас зерна, военного снаряжения и…

Остальные слова заглушил нежный поцелуй Яо Гуан в лоб.

Яо Гуан почувствовала, как её длинные ресницы коснулись его кожи — лёгкое щекотание, тёплое прикосновение.

— Больше не говори…

Яо Гуан — не святая. Перед ней красавец, а власть и богатство — почти в пределах досягаемости. Устоять было нелегко.

Простой поцелуй в лоб заставил Синь Ху замереть. Он тут же замолчал и с восхищением уставился на неё.

Яо Гуан почувствовала лёгкую боль в сердце. Какая же глубокая любовь должна быть у этого юноши, чтобы он так открыто выставил всё на стол, готовый быть использованным, с чистым сердцем, как нефрит в хрустальной вазе?

Её голос стал хрипловатым:

— Признаю, у меня есть амбиции. Я не люблю быть ниже других. Но во многом это потому, что я хочу жить свободно, не желая однажды оказаться в положении рыбы на разделочной доске.

Именно поэтому я не могу ставить цель выше средств. Если ради власти мне придётся взять в мужья другого — я сделаю это, и не обижу его. Но А Ху — не таков. Ты хочешь настоящих чувств. Поэтому я не могу легко давать обещаний.

Связь, основанная на выгоде, не обязательно влечёт за собой эмоции. Но если связь основана на чувствах — она неизбежно затрагивает интересы.

А Ху, мы знакомы совсем недолго. Ты точно знаешь, кто такая Яо Гуан? Что, если однажды ты пожалеешь? Если наши отношения станут делом выгоды, я, возможно, не отпущу тебя. Что тогда?

Яо Гуан говорила очень серьёзно, но чем дальше она говорила, тем шире становилась улыбка Синь Ху. Едва она замолчала, он бросился к ней в объятия. Она почувствовала, как его сердце бьётся так сильно и горячо, будто маленькое солнце, пришедшее к ней, чтобы согреть её любой ценой.

На её плече почувствовалась влага, и в ухо донёсся слегка дрожащий, но твёрдый голос:

— Ваше высочество — самое доброе существо на свете. Вы — тот, кого любит Синь Ху. В этом не может быть ошибки.

Яо Гуан обняла его и с лёгким укором спросила:

— Ты так отдаёшь всё сердце… Не боишься, что я перестану тебя ценить?

http://bllate.org/book/9656/874790