Готовый перевод Imperial Power / Императорская власть: Глава 11

Шан Сюйвэнь, которого Яо Гуан называла «господином Шаном», на людях был владельцем крупнейшего игорного дома в государстве Фэнси, но на самом деле возглавлял самую обширную разведывательную сеть Яо Гуан.

Шан Сюйвэнь прищурился, уголки губ тронула лёгкая улыбка:

— Всё, что поручила Ваше Высочество, уже исполнено. Совсем скоро жители императорской столицы узнают, что некто из корыстных побуждений перекрыл поставки продовольствия и чуть не привёл к поражению в войне. Полагаю, скоро кто-то не выдержит и проявит себя.

Он словно вспомнил что-то забавное: его узкие глаза блеснули, и он с лукавым кокетством добавил:

— Своё дело я сделал, но по пути возникла небольшая непредвиденная ситуация. Независимо от того, принесёт ли это Вам радость или огорчение, прошу не винить Сюйвэня.

С этими словами он вынул из-за пазухи письмо и вложил его в руку Яо Гуан. Затем, будто опасаясь, что она окликнет его, без колебаний развернулся и вышел из комнаты.

Яо Гуан, глядя на письмо в руке, лишь покачала головой с улыбкой: «Видимо, я слишком добра и доступна — господин Шан вовсе не боится моего гнева, а, напротив, с наслаждением ждёт зрелища».

Оценив время, Яо Гуан вместе с Суйфэном вошла в коридор через другой вход. Пройдя всего несколько шагов, она неожиданно увидела Лу Фэна с отрядом у входа в главный зал.

Когда Яо Гуан служила в армии всего второй год, ей довелось спасти Лу Фэна, за которым охотились убийцы. Лишь после неимоверных усилий ей удалось вытащить его с того света.

Лу Фэну было столько же лет, сколько и Яо Гуан. Его отец был младшим сыном небогатого, но состоятельного рода. Хотя семья не принадлежала к знати, достаток у них был.

Изначально отец Лу Фэна был обручён с дочерью местной знатной семьи, но по пути влюбился в проезжую аристократку. Вскоре у них родилась дочь, однако сама аристократка бесследно исчезла.

Новость о внебрачной дочери дошла до невесты, из-за чего помолвка была расторгнута, а семья отца Лу Фэна подверглась жестоким преследованиям со стороны семьи бывшей невесты. Чтобы избежать дальнейших репрессий, родители Лу Фэна изгнали его отца вместе с ребёнком из дома.

Жизнь отца с незаконнорождённой дочерью в этом мире была крайне тяжела, но они как-то выживали. Особенно после того, как Лу Фэн подросла — дела пошли лучше.

Но именно тогда на них напали убийцы. Лишь в ходе погони Лу Фэн узнала, что её мать-аристократка имела законную супругу, которая, узнав об их существовании, решила уничтожить их.

Во время преследования отец Лу Фэн пал под ударами клинков, защищая дочь. Если бы не невероятная выносливость Лу Фэн, она не дожила бы до встречи с Яо Гуан.

С тех пор Лу Фэн следовала за Яо Гуан, поднимаясь всё выше, и стала её самым острым клинком — непоколебимой опорой на поле боя и человеком, которому можно доверить тыл и родину.

На фронте ходила поговорка: «Лучше встретить Яо Гуан, чем Лу Фэн».

Хотя Яо Гуан и была безжалостна к врагам, в большинстве случаев она всё же оставляла пространство для манёвра. Лу Фэн же сражалась без страха смерти, проявляя жестокость не только к противнику, но и к себе. Особенно в ранние годы — если не получала приказа отступать, она дралась до последнего.

Поэтому Лу Фэн всегда казалась мрачной: даже выйдя из груды трупов с десятком ран, она не моргнула бы и не вскрикнула от боли.

Она всегда считала себя изгнанницей отцовского рода и непризнанной материнским, а также виновницей смерти своего отца.

Только Яо Гуан знала, что Лу Фэн закрыла почти все двери в свой внутренний мир, оставив лишь узкую щель, сквозь которую пробивается свет. Но даже к этому лучу она не осмеливалась прикоснуться — лишь смотрела на него издалека.

Лу Фэн никогда не любила общения, поэтому Яо Гуан, кроме дел на поле боя, старалась её не беспокоить. Ранее, даже когда город встречал Яо Гуан с триумфом, Лу Фэн лишь кивнула и ушла в одиночку.

Увидев Лу Фэн здесь, Яо Гуан удивлённо взглянула на Суйфэна.

— Я лишь упомянула ей, что сегодня у госпожи банкет, — сказал Суйфэн, тоже озадаченный. — Она тогда прямо сказала, что не придёт.

Яо Гуан внимательно осмотрела Лу Фэн и на губах её заиграла насмешливая улыбка:

— Позже принеси мне список гостей и данные обо всех, кто сегодня присутствовал на банкете. Даже слуг не пропускай. Сегодня наша Фэн-цзе’эр явно принарядилась.

Как только Яо Гуан вошла в зал, шумное веселье мгновенно стихло. Все гости встали и с почтением поклонились:

— Добрый вечер, Ваше Высочество!

Яо Гуан мягко улыбнулась:

— Сегодня я лишь хочу поблагодарить вас за службу государству Фэнси. Прошу, не церемоньтесь и наслаждайтесь вечером.

Хотя аура Яо Гуан была настолько мощной, что к ней трудно было приблизиться, для правителя это не было недостатком. Ведь даже простым людям трудно найти единомышленников, не говоря уже о тех, кто стоит на вершине власти: малейшая ошибка в доверии могла обернуться пропастью.

Среди правителей было немало тех, кто общался ещё труднее, чем она. Но их нелюдимость обычно исходила из характера или привычки смотреть свысока на подданных. Яо Гуан же отпугивала своей природной мощью и боевой жестокостью, вызывая инстинктивный страх.

К счастью, она и не стремилась к близким отношениям — её уважение к подданным было делом долга, а не желанием завести неразрывную дружбу.

В течение всего банкета Яо Гуан была вежлива, тактична и остроумна. После нескольких тостов и обильной трапезы гости чувствовали себя вольготно, а Ван Куэй, пришедшая полюбоваться на свою идолшу, не сводила с неё восхищённых глаз.

Яо Гуан машинально взяла с тарелки десерт и откусила кусочек. Знакомый вкус медленно распространился во рту — именно тот, что она любила.

«Как такое возможно… здесь?»

Сердце её слегка дрогнуло, но внешне она осталась невозмутимой и незаметно огляделась. Вскоре её взгляд упал на Синь Ху в одежде цвета молодого месяца с золотым узором. На лице у него была та же привычная, искренняя улыбка, наполненная чистым утренним светом.

Знакомая фигура вызвала лёгкое головокружение. В памяти всплыли прямые, горячие глаза юноши и череда тщательно приготовленных блюд — каждое именно такое, какое она любила. Всё, чего бы она ни пожелала, вскоре оказывалось на её столе.

Сколько времени они не виделись?

Полмесяца? Почему, хотя расстались совсем недавно, уже так скучаешь…

Яо Гуан подавила в себе смятение и отрицательно покачала головой: «Наверное, просто желудок соскучился».

Она знала, что он не был в зале с самого начала — иначе бы почувствовала его присутствие.

На одежде юноши, казалось, были пятна. Он поправлял рукава и, прячась за спинами гостей, косился в сторону Яо Гуан.

Точно щенок, который натворил бед и теперь, спрятавшись за диваном, выглядывает, заметил ли хозяин его проделки. Только вот уши-то уже торчат над спинкой — и вся хитрость раскрыта.

Яо Гуан, держа в руке ещё тёплый пирожок, всё поняла: похоже, малыш только что вышел из кухни.

Синь Ху внимательно следил за каждым движением Яо Гуан. Заметив её взгляд, он мгновенно понял, что его раскусили, и поспешно спрятался в толпе.

Но через мгновение, словно собрав всю решимость, он медленно поднял глаза и посмотрел в сторону Яо Гуан. Та встретила его насмешливой, полуприкрытой улыбкой.

Синь Ху напрягся, но, увидев, что она держит именно тот пирожок, что он испёк, весь его страх мгновенно испарился. Он засиял от радости, будто огромный пёс, поймавший брошенный хозяином фрисби, и теперь виляет хвостом от счастья.

Яо Гуан смотрела на этого озорного, полного энергии мальчишку и чувствовала, будто перед ней пушистый щенок. Ей захотелось потрепать его по волосам — наверняка мягкие.

Но он слишком безрассуден.

Да, именно безрассуден.

Она устроила этот шумный банкет в Башне Цзиньлин не только чтобы выманить врагов, но и чтобы тайно встретиться с теми, кто собрался в потайной комнате — её доверенными торговцами, десятилетиями снабжавшими армию припасами.

У Яо Гуан были слава и власть, но вокруг слишком много жаждущих её позиции и слишком много тех, кто её опасается.

Мать ещё не стара, а дочь уже выросла.

Даже у самой императрицы, возможно, к ней есть внутренние счёты. В такой ситуации Яо Гуан не могла и не смела делиться властью.

Если однажды мир перевернётся, она может гарантировать безопасность тем, кто не переступит черту, но не может ручаться за других.

Поэтому этот банкет и был устроен как приманка для шпионов — внешняя охрана была усилена, а внутренняя намеренно ослаблена, чтобы облегчить сбор информации.

Армия была полностью под её контролем. Яо Гуан тщательно скрывала от всех связь Синь Ху с поставками продовольствия и даже распространила слух, что припасы собрали десятки торговцев, чтобы полностью исключить его из дела.

Запасы продовольствия, которыми распоряжался Синь Ху, были слишком велики, а сам он — всего лишь купец. Если бы его роль раскрылась, он мгновенно стал бы мишенью для всех.

Поэтому его имя даже не значилось в списке приглашённых на банкет в Башне Цзиньлин, и Яо Гуан специально предупредила об этом. Но малыш всё равно проник сюда.

Понимал ли Синь Ху, что это опасно?

Конечно, понимал. Ведь он лично доставил продовольствие, а теперь слухи будто стирали его вклад. Достаточно было немного подумать, чтобы понять: тут нечисто.

Не стоит думать, что этот милый щенок глуп. Всего лишь юноша, а уже сумел, будучи мужчиной, собрать такие запасы продовольствия и не дать их отнять — явно не простак.

И всё же, зная об опасности, он пришёл. Без маскировки, без прикрытия — просто явился к ней. Можно ли это считать… жестом верности?

Эта мысль вызвала в душе Яо Гуан сложное чувство, в котором смешались тревога и необъяснимая радость. Она даже почувствовала, что его поступок был совершенно естественным.

Возможно, его искренние, горячие «собачьи» глаза уже успели переубедить её: где бы она ни была, Синь Ху обязательно будет рядом.

Пока Яо Гуан погружалась в размышления, юноша, заметив её взгляд, тихо, одними губами спросил:

— Нравится? Я ещё много приготовил.

«Много»? Значит, готовил и для других?

Глаза Яо Гуан сузились от недовольства, и она начала осматривать столы вокруг… Но десерты на них отличались от её.

Вскоре перед ней поставили ещё несколько тарелок с пирожками — те же ароматы, те же формы.

Значит, «много» означало — много именно для неё?

От этой мысли на душе стало неожиданно тепло. Она уже протянула руку за новым пирожком, но вспомнила письмо, переданное Шан Сюйвэнем, и снова разозлилась: «Этот малыш слишком дерзок!»

Она нарочито громко положила оставшуюся половинку пирожка на стол и отвернулась, даже не взглянув в сторону Синь Ху.

Суйфэн, стоявший рядом, внутренне ахнул: «Госпожа — человек, с детства зрелый, прошедший через ад и кровь, не моргнувший глазом даже в самых страшных битвах, человек, который в шутку копает могилы врагам… Обычно она не показывает эмоций, а тут не только расстроилась, но и ведёт себя… по-детски». Он понимающе взглянул на Синь Ху: «Господин Ху действительно умеет обращаться с ней».

В этот момент из-за ширмы раздалась мелодичная музыка — будто весенний родник в лесу, полный жизни и свежести, будто цветок в начале лета, раскрывающийся под утренней росой.

Даже Яо Гуан, далёкая от музыки, не могла не признать: звучание поистине божественное. Не зря говорят, что такой голос может звучать в стенах три дня.

Все слушали, затаив дыхание. В огромном зале стояла полная тишина, нарушаемая лишь звуками цитры. Даже после окончания мелодии никто не пошевелился. Лишь через несколько мгновений зал взорвался аплодисментами и восторженными криками.

Ширма раздвинулась, и появился мужчина в шелковом наряде цвета морской глубины. В волосах он носил простую заколку в виде сплетённых ветвей — скромно, но изысканно. Его глаза были глубоки, как океан, полны терпения и мудрости. Каждое его движение было грациозно и благородно.

Сколько бы раз Яо Гуан его ни видела, она всегда признавала: из всех мужчин, которых она встречала, он больше всех похож на благовоспитанную девушку из знатного дома.

Кто-то уже воскликнул:

— Это же куртизан Суй Юнь!

— Неужели трёхкратный обладатель титула «Куртизан Императорской Столицы», которого не увидишь даже за тысячу золотых — Суй Юнь?!

Восхищённые возгласы не смолкали. Кто бы мог подумать, что самый женственный мужчина в мире окажется куртизаном.

http://bllate.org/book/9656/874788