Готовый перевод Imperial Power / Императорская власть: Глава 5

Яо Гуан покачала головой:

— Нельзя сокращать довольствие солдат. Как можно одерживать победы и при этом урезать расходы? Да, мы до сих пор продвигались без особых трудностей, но впереди — сердце Ифэна. Каждый шаг теперь будто по лезвию ножа. Если из-за нехватки средств пострадает боевой дух и вся кампания провалится в самый последний момент, это будет непоправимой ошибкой.

Лу Фэн знал, что изначально Яо Гуан планировала устранить Чэнь-ван, и теперь серьёзно произнёс:

— Госпожа полководец, сейчас у нас прекрасная позиция. Не лучше ли пойти ва-банк и ударить прямо в столицу Ифэна?

Сюэ Цзинь тоже поддержала:

— Госпожа полководец, обычно выбирают самую слабую цель. Если сейчас идти напролом, исход сражения неизвестен. А вот если вести войну за счёт завоёванных земель — повысить налоги и собирать припасы у местных жителей, — даже если мы не продвинемся ни на шаг, всё равно ничего не потеряем!

Армия Фэнси действительно неслась вперёд, как буря, но Ифэн всё ещё сохранял свою мощь. Прямой бросок на столицу превратил бы их в настоящую изолированную группировку. Даже без поражения, стоит лишь перерезать пути снабжения — и армия погибнет от истощения.

Что до «войны за счёт завоёванных земель» — это всё равно что утолять жажду ядом.

Если бы прошлый год выдался урожайным и в каждом доме осталось бы зерно про запас, тогда можно было бы потребовать с каждой семьи половину излишков — и то с трудом. Но беда в том, что в Ифэне в прошлом году была сильная засуха. Даже если у Яо Гуан и есть деньги, она не сможет закупить большие объёмы зерна. Да и ранее, чтобы прокормить армию, она уже собрала всё возможное, оставив людям лишь самое необходимое для выживания. Новое поборничество сейчас — всё равно что кинуть народ на раскалённую сковороду.

Их продвижение шло так гладко во многом благодаря тому, что армия держала строгую дисциплину и не трогала имущество мирных жителей. За это её и любили простые люди.

Но стоит нарушить это правило — и репутация будет уничтожена. Жители городов, опасаясь грабежей после сдачи, могут массово сопротивляться. А те города, что уже капитулировали, ещё слишком слабо укоренены в лояльности и легко поддадутся подстрекательствам. Один неверный шаг — и вся кампания рухнет.

Яо Гуан служила в армии уже более десяти лет, но никогда не думала, что однажды окажется в тупике из-за нехватки продовольствия.

Десять лет назад, когда она впервые поступила на службу, государство Фэнси, хоть и было богатым, страдало от слабой армии, и всё население с готовностью поддерживало военные усилия.

Но теперь, благодаря её защите, границы стали спокойными, народ процветал, и многие забыли времена унижений и слабости. Поставки продовольствия и припасов с каждым годом сокращались, постоянно проверяя её терпение, а теперь и вовсе возникла угроза полного перебоя снабжения.

Именно поэтому, захватив каждый новый город, Яо Гуан сразу же принималась всеми способами накапливать средства — развивала торговлю и сельское хозяйство.

Со временем множество купцов перешли под её покровительство, её репутация среди народа взлетела до небес, и даже изначальные тридцать тысяч солдат выросли до сорока тысяч — за счёт присоединившихся отрядов, ополчений и простых добровольцев.

Однако в этом мире торговцы считались низшим сословием. Поэтому Яо Гуан, старшая дочь императрицы, не раз подвергалась нападкам со стороны конфуцианских учёных, обвинявших её в «торгашестве» и «погоне за наживой».

Но она терпела.

Ведь война — дело изнурительное. Один неверный шаг — и сотни жизней погибнут. Ей нужно было сосредоточиться на внешнем враге.

Только она и представить не могла, что враги могут оказаться не только снаружи, но и внутри.

Государство Фэнси всегда было богатым. Императрица возводила роскошные дворцы по всей стране и предавалась развлечениям каждую ночь. Но при этом в системе снабжения армии не было даже запасного плана. Проблемы с продовольствием возникали снова и снова — явно кто-то манипулировал из тени. И этот человек обладал огромной властью в Фэнси. Неясно только, направлены ли его действия против неё лично или против всего государства.

Глаза Яо Гуан, обычно чёрные, как уголь, теперь вспыхнули багровым. Её безупречно белая рука напряглась, и на ней вздулись жилы. Те, кто знал её хорошо, понимали: она в ярости.

«Внешняя угроза ещё не устранена, а кто-то уже играет в политические игры, не считаясь с жизнями солдат и народа! Кто бы ни стоял за этим — я заставлю его пожалеть, что родился на свет!»

В этот момент в лагерь прибыл гонец с срочным донесением.

Увидев письмо, Яо Гуан слегка сузила зрачки. Это же послание от господина Шан Сюйвэня!

Шан Сюйвэнь был её главным стратегом, человеком, с которым она разделяла взгляды и устремления. Он оставался в столице, координируя все важнейшие дела от её имени. Благодаря ему Яо Гуан, находясь на передовой, всё равно держала руку на пульсе событий в Фэнси.

Шан Сюйвэнь редко писал. Если письмо пришло — значит, случилось нечто важное.

Яо Гуан распечатала конверт и начала читать. По мере чтения уголки её губ всё больше поднимались вверх, а в глазах мелькнул лёгкий розоватый оттенок — признак хорошего настроения.

— Продовольствие проверили? — спросила она у гонца.

— Так точно, госпожа полководец! Господин Шан лично удостоверился в качестве. Весь обоз сопровождают только доверенные люди. Через два дня припасы уже будут в лагере, — ответил гонец с почтением.

Суйфэн с радостью, но с лёгким сомнением спросил:

— Так у нас теперь есть зерно?

Яо Гуан кивнула с уверенностью:

— В экстренной ситуации господин Шан связался с одним купцом из Пинъяо и закупил партию зерна по рыночной цене. Если эта сделка пройдёт гладко, купец обещает поставлять продовольствие и дальше.

Сюэ Цзинь громко рассмеялась:

— Да у нас и так денег хоть отбавляй! Старый Сюэ всё правильно придумал — теперь нам нечего бояться!

Лу Фэн нахмурился:

— Такой объём зерна… Один купец смог организовать поставку и ещё обещает продолжать? Не обман ли это?

Сюэ Цзинь хлопнула его по плечу:

— Перестань хмуриться, будто из тебя сейчас сок потечёт! Главное — первая партия уже в пути и снимет острейшую нужду. А там разберёмся. С госпожой полководцем рядом и небо не упадёт!

Яо Гуан с улыбкой вздохнула:

— У господина Шана было слишком мало времени, чтобы тщательно проверить этого торговца. Но даже если поставки замаскированы, следы всё равно останутся. Позже разберёмся.

Про себя она думала: «Лучше, если у него есть цели. Без целей — опаснее. А раз есть цели, значит, есть и запросы. Тогда можно вести переговоры и строить долгосрочные отношения».

Через два дня длинная вереница повозок с зерном одна за другой въехала в лагерь. Тёплые солнечные лучи окутали обоз золотистым сиянием, и напряжение, накопленное в душе Яо Гуан за долгие дни, наконец немного рассеялось.

Во главе обоза стоял юноша, гораздо моложе, чем она ожидала. Ему едва исполнилось восемнадцать. В нём чувствовалась живая, искрящаяся энергия юности. Его глаза, чистые и ясные, словно родник под солнцем, сверкали искренностью. Когда он улыбался, на щеках проступали ямочки, а один из верхних зубов был чуть острее — милый «клычок», что делало его особенно обаятельным.

Увидев Яо Гуан, юноша не проявил ни страха, ни благоговения — как большинство при первой встрече с ней в её полумаске, похожей на лики демонов. Напротив, он подбежал к ней, как к старой знакомой, и, опустившись на одно колено, вежливо произнёс:

— Купец Синь Ху приветствует госпожу полководца!

Даже сопровождавшие обоз солдаты удивлялись: такой юный — и сам возглавляет караван? Оказывается, именно он и есть тот самый торговец, с которым они вели переговоры.

Яо Гуан, удивлённая его возрастом, не подумала, что сама-то всего на четыре года старше — ей лишь двадцать два.

Она поспешила поднять юношу:

— Господин Синь, вы проделали долгий путь. Если когда-нибудь вам понадобится моя помощь — не стесняйтесь просить.

Юноша почувствовал тепло её ладони и слегка покраснел, но не отстранился. Вместо этого он пристально посмотрел на неё и, улыбаясь, мягко сказал:

— Зови меня просто Аху?

Яо Гуан непонимающе замерла:

— А?

Только поднявшись, она заметила, что он даже выше её — а она и сама была высокой для женщины. Он с серьёзным видом пояснил:

— Моё имя Синь Ху, потому что я хочу всю жизнь защищать одного человека… — Он на мгновение погрузился в воспоминания, а затем, с жаром и решимостью глядя прямо в глаза Яо Гуан, добавил: — Так что ты можешь звать меня Аху?

— Хорошо, Аху, — ответила Яо Гуан.

Её голос оставался таким же сдержанным и официальным, почти холодным, но для юноши эти два простых слова прозвучали как величайший дар. Вся его фигура засияла от счастья.

Каждое утро и вечер Яо Гуан обходила лагерь — проверяла дисциплину и следила за порядком.

Но на этот раз, едва сделав несколько шагов, она увидела юношу необычайной красоты в белоснежном одеянии… читающего стихи?

Белые шелка подчёркивали его изысканную, почти неземную внешность. Контраст между строгой белизной одежды и яркой, почти вызывающей красотой лица создавал ощущение запретной притягательности. Проходящие мимо солдаты невольно оборачивались на него.

Это был третий сын рода Цзян — Цзян Фэннянь.

Яо Гуан обычно меняла маршрут патрулирования, но Цзян Фэннянь три дня подряд вставал ни свет ни заря, лишь бы «случайно» встретиться с ней.

Он почувствовал её взгляд и самодовольно улыбнулся: «Нет женщины, способной устоять перед моей красотой и талантом!»

Яо Гуан на мгновение задумалась, а затем подошла ближе. Она провела четыре года в императорском дворце, где изучала государственное управление и военное дело, а последние десять лет служила в армии. Многого из обычаев мирной жизни она просто не знала — даже то, что для других было очевидным «здравым смыслом».

Но одно она знала точно: белая одежда — знак траура.

Хотя на поле боя она видела смерть не раз, именно поэтому она особенно ценила каждую жизнь.

Подойдя к Цзян Фэнняню, она необычайно мягко сказала:

— Покойный упокоился. Прошу вас, господин, не слишком скорбите.

Цзян Фэннянь, ожидавший комплиментов, вместо этого услышал слова соболезнования! Он вспомнил поговорку: «Мужчина красив в трауре». Но кто бы мог подумать, что, надев белое ради впечатления, он вызовет у неё жалость!

Лицо его побледнело, затем покраснело, потом стало багровым — словно художник смешал все краски на палитре.

Он бросил на Яо Гуан гневный взгляд, но, встретив её спокойные, пронзительные глаза, тут же сник и, не вымолвив ни слова, развернулся и убежал.

Яо Гуан слегка нахмурилась, недоумевая. Но через мгновение до неё дошло. Она повернулась к Суйфэну и с полной серьёзностью приказала:

— Все захваченные города уже упорядочены. Нам больше не нужны заложники. Но если вдруг понадобятся — умственно неполноценных брать категорически запрещено.

Она покачала головой, словно размышляя: «Война — дело жестокое. Неудивительно, что некоторые теряют рассудок, особенно… „хрупкие“ юноши».

Суйфэн очень хотел сказать: «Госпожа, этот господин Цзян абсолютно в своём уме! И эти юноши вовсе не так „хрупки“, как вы думаете!»

Но он промолчал. За последние годы он насмотрелся на бесчисленные попытки молодых людей «случайно» столкнуться с Яо Гуан. Это был просто очередной красивый недоразумевший.

На самом деле, с тех пор как Яо Гуан заявила о себе в армии и стало известно её истинное положение — наследной принцессы, желающих познакомиться с ней не убавлялось.

Но её аура убийцы, её ледяной взгляд пугали даже закалённых в боях ветеранов. Большинство юношей не могли вымолвить и слова в её присутствии, не то что вести беседу.

А она сама была полностью поглощена войной и совершенно не понимала извилистых путей мужских чувств.

Суйфэн изначально был приставлен к ней самим императором-отцом. Хотя он никогда не разглашал военные тайны, всё, что касалось личной жизни его госпожи, он немедленно докладывал императору.

Император, услышав о новом поклоннике, лишь рассмеялся:

— Если он не может даже привлечь внимание Яо-эр, как они смогут понять друг друга? А без взаимопонимания как поддерживать друг друга в долгие годы?

«Вот и получается, — думал Суйфэн, вздыхая, — господин отец совершенно не волнуется, госпожа вообще не замечает этих ухажёров, а я один тут переживаю».

«Хотя… разве не найдётся ли ей жених? Ведь у неё же есть помолвка…»

Он взглянул на исчезнувшего за поворотом Цзян Фэнняня, потом на свою госпожу, явно раздосадованную глупостью окружающих, и глубоко вздохнул. Он не стал говорить вслух того, что думал, а лишь с несколько напряжённым лицом ответил:

— Слушаюсь!

http://bllate.org/book/9656/874782