Готовый перевод Salt Frost Beauty / Красавица в соленом инее: Глава 27

Рон Юй сказала:

— Тогда я подам властям. Господин, это вы убили его.

Гу Цэнь промолчал.

Его визит, похоже, ничего не дал. Что бы он ни спрашивал, Рон Юй легко и непринуждённо отводила все вопросы, и её ответы невозможно было упрекнуть в чём-либо.

Но иногда слишком безупречный ответ сам по себе является ошибкой.

В этой женщине явственно чувствовался оттенок насилия. Вид мёртвого тела оставлял её совершенно равнодушной — она даже не пыталась скрыть это. Такое поведение никак не вязалось с образом обычной дочери княжеского дома.

Гу Цэнь прекрасно понимал, что с ней что-то не так, но доказательств у него не было. Его интуиция подсказывала: дело Люй Дина наверняка связано с ней, но одного подозрения недостаточно для ареста.

Вскоре Гу Цэнь покинул переулок.

Статный мужчина с привлекательными чертами лица нес на плече мешок, держа спину прямо, несмотря на то, что внутри лежало безжизненное тело.

Ему уже много лет не приходилось заниматься подобным — утилизацией трупов. Эта женщина и правда обладала невероятной смелостью.

Высокий рост и длинные ноги Гу Цэня делали ношу лёгкой. Он был совсем не похож на Шэнь Ина — изящного юношу из знатного рода. Мешок на его плече не выглядел обременительно, а его дерзкое, чуть хулиганское лицо лишь подчёркивало эту картину.

Рядом с переулком стоял маленький мальчик с яблоком в руке и пристально смотрел на Гу Цэня и странный мешок за его спиной.

Гу Цэнь подошёл ближе, его чёрные сапоги громко стучали по земле. Он опустил взгляд на ребёнка:

— Эй, малыш, чего уставился? Не видел мужчины, которого жена заставляет работать?

С этими словами он обернулся, слегка приподняв уголки губ, и в его глазах мелькнула насмешка.

Лицо Рон Юй оставалось бесстрастным — слова Гу Цэня не произвели на неё никакого впечатления.

Мальчик крепче сжал своё яблоко и, задрав голову, заявил:

— Она не твоя жена. Она жена того старшего брата, что приходил сюда раньше.

Гу Цэнь промолчал. Сколько же мужчин вообще бывало здесь?

Сколько мужчин бывало в этом месте, не входило в круг расследования Гу Цэня и не имело особого значения.

Рон Юй закрыла дверь и повернулась, чтобы задвинуть деревянную ставню, которую Гу Цэнь распахнул при входе.

Его появление не предвещало ничего хорошего. Независимо от причины визита, факт оставался фактом: она привлекла внимание Гу Цэня. А внимание начальника Цзиньи — далеко не повод для радости.

Поздней ночью, при мерцающем свете свечи, Рон Юй сидела за столом, перед ней лежали несколько потрёпанных листов бумаги.

Она выкрала их у Рон Вэя — несколько домовых книг и переписку. Домовые книги были составлены пять–шесть лет назад и хранились в шкатулке, запертой на два замка, в кабинете. Хотя они и не представляли особой ценности, всё же не предназначались для посторонних глаз.

Эти владения в сумме стоили несколько тысяч лянов серебра и долгие годы пылились в том кабинете. Вынеся их сейчас, Рон Юй ещё какое-то время могла не опасаться, что кто-то заметит пропажу.

Письма были адресованы Рон Чанцзяню от бывшего управляющего соляной монополией. Когда-то их следовало уничтожить, но Рон Юй давно перехватила их.

В самих письмах не содержалось прямых упоминаний о коррупции или взятках, но между строк проскальзывал намёк на подобные дела. Если сопоставить даты, можно было бы многое раскопать.

Однако самое опасное было не в содержании писем, а в личности адресата.

Бывший управляющий соляной монополией прошлой зимой был обезглавлен на улице Чансиу. Во времена его правления цена на соль в провинции Бицзчоу была вчетверо выше, чем в других регионах, но в казну поступала лишь четверть доходов — остальные три четверти исчезали без следа.

Дело вели лично в Далисы. Преступление каралось смертью всей родни, но, учитывая заслуги предков осуждённого, ограничились конфискацией имущества и казнью одного человека.

В тот период все чиновники, хоть как-то связанные с этим управляющим, жили в постоянном страхе, опасаясь быть замешанными.

Именно тогда Ли Тяньцзун обратился к Шэнь Ину за помощью: он утверждал, что Рон Чанцзянь состоял в переписке с тем самым управляющим, за что Рон Вэй начал преследовать его.

При тусклом свете свечи внезапно раздался стук в дверь, нарушив тишину.

За дверью послышался приглушённый голос Люйся:

— Госпожа, вы ещё не спите? Я принесла вам кое-что.

Рон Юй убрала бумаги со стола, прикрыв их круглым веером, и подошла открыть дверь.

Люйся держала в руках коробку для еды. Увидев Рон Юй, её глаза сразу наполнились слезами. Она вошла внутрь и начала выкладывать содержимое:

— Госпожа, я принесла вам немного еды и вещей.

Кроме нескольких видов сладостей, в коробке лежали предметы первой необходимости. Затем Люйся достала из-под одежды маленький зелёный мешочек и открыла его — внутри лежали мелкие серебряные монеты.

Она положила мешочек в руку Рон Юй:

— Госпожа, возьмите это. Вас ведь не снабдили деньгами, когда вы ушли. Моих средств немного, но этого хватит хотя бы на еду.

— Не нужно, — сказала Рон Юй, не убирая руку.

Люйся покачала головой и оглядела тесную комнату:

— Госпожа, не говорите так. Шестая госпожа рассказывала мне, как вы живёте…

Её голос затих, не потому что обстановка оказалась роскошной, а потому что здесь было гораздо уютнее, чем она ожидала.

Хотя помещение и было небольшим, оно было аккуратно прибрано и украшено разными мелочами — деревянными резными фигурками и прочим. Ничто не выглядело особенно ценным, но вместе всё создавало удивительную гармонию, в которой даже чувствовалась теплота домашнего очага.

Атмосфера здесь была живее, чем в том дворике Княжеского дома, где Рон Юй прожила шесть–семь лет.

— …Госпожа, это вы сами всё устроили?

Рон Юй последовала за её взглядом, оглядывая комнату. Она не ощущала в ней той уютной гармонии, что Люйся, но мысли невольно вернулись к Шэнь Ину.

— Да.

Глаза Люйся стали ещё краснее.

На самом деле, изгнание из Княжеского дома, возможно, стало для Рон Юй настоящим освобождением.

Люйся сама убирала тот дворик в Княжеском доме. В нём совершенно не чувствовалось жизни: кроме необходимой мебели, там не было ничего личного.

Для обычного человека это было бы противоестественно. Даже в комнате служанки, помимо необходимого, всегда найдутся вещи, отражающие характер хозяйки.

Но за все эти годы в том дворике не осталось ничего, что говорило бы о присутствии человека. Возможно, именно поэтому Рон Юй никогда не чувствовала там себя как дома. То место нельзя было назвать «домом».

Поэтому даже эта крошечная комната, в которой она прожила всего полмесяца, давала ей больше покоя.

Она вернулась к реальности и снова подтолкнула мешочек с деньгами к Люйся:

— Я сказала — не нужно. Не заставляй меня повторять.

Как бы ни любила Люйся свою госпожу, в этот момент страх взял верх. Она никогда не осмеливалась ей перечить — хотя, казалось, за это и не последовало бы сурового наказания.

Люйся убрала мешочек, но выложила всё из коробки на стол:

— Тогда хотя бы это оставьте себе.

Рон Юй села за стол и взяла кусочек зелёного пирожка:

— Как дела в доме?

— Завтра свадьба старшей госпожи! В последние дни там шум и суета, гостей полно. Господин и молодые господа тоже дома. Несколько дней назад главная госпожа даже провела ночь в комнате старшей госпожи. Ах да…

Она понизила голос до заговорщического шёпота:

— Говорят, двоюродный брат главной госпожи убит. Похоже, месть.

— Выяснили, кто убийца?

— Кажется, нет. Я только мимоходом услышала. Но ещё говорят, что этим делом занимается… сам Шэнь Шицзы.

Реакция Рон Юй не выдала удивления — будто она уже знала об этом. Люйся не удивилась: госпожа редко проявляла эмоции.

— Госпожа, у вас есть грязное бельё? Я постираю. Я видела, колодец далеко, а я сильная — принесу воды.

— Не надо.

Люйся расстроилась:

— …Ох.

Рон Юй встала, закрыла крышку коробки, и её рукав случайно задел веер, сдвинув его в сторону.

— Иди домой.

Люйся потупила голову, взяла коробку и посмотрела на оставленные сладости:

— Госпожа, не забудьте съесть. Сейчас лето — всё быстро портится.

— Хорошо.

На следующий день Рон Юй вышла из переулка. Громкие звуки гонгов и барабанов доносились с соседней улицы — многие горожане побежали туда, чтобы посмотреть на свадебное шествие. Свадьба старшей дочери княжеского дома — событие не рядовое. По пути торговцы и владельцы лавок получали щедрые подарки.

Как только Рон Хуань выйдет замуж, Рон Юй вернётся в Княжеский дом через день-два.

Репутация Рон Юй была плохой, но она всё равно находилась в центре внимания. Если после свадьбы Рон Хуань её не вернут, это будет явным признаком неприятия девятой госпожи.

…………

Ли Тяньцзун всегда плохо относился к Княжескому дому. Этот род, унаследовавший титул в четвёртом поколении, вместо того чтобы воспитывать достойных преемников и сохранять славу семьи, занимался одними лишь грязными делишками. Одни проступки замалчивались деньгами, другие — влиянием титула.

Как важна кровная связь! Уже четвёртое поколение, а милость императора всё ещё не угасла.

Сегодня император почти не занимался делами государства — основные решения принимало правительство. К счастью, Гао Хуай и Лу Таньань, хоть и соперничали между собой, в вопросах управления сохраняли ясность ума. Иначе этому государству осталось бы недолго.

Но сегодня днём он получил особое письмо.

Ли Тяньцзун всегда ценил красоту. Вернувшись из Башни Облачных Бродов, он решил искупаться и, снимая одежду, обнаружил, что из неё выпал листок бумаги.

Письмо было написано чётким почерком, но буквы нарочно искажены, чтобы скрыть автора. Содержание казалось бессмысленным, пока не понял, что это два письма, объединённых в одно.

На следующее утро он вернулся в Башню Облачных Бродов и собрал всех, кто с ним контактировал накануне, но безрезультатно.

По спине пополз холодный страх: когда и как это письмо попало к нему?

День, когда Рон Юй вернулась в Княжеский дом, выдался ясным и солнечным.

Карета, присланная из дома, была не новой, но и не старой — внешне вполне приличная.

Когда Рон Юй начала выносить свои вещи, возница, увидев, как хрупкая девушка таскает тяжести, хотел помочь, но вспомнил слухи о том, какая она испорченная, и решил не вмешиваться — всё равно никто не прикажет ему помогать.

Картина выглядела комично: возница спокойно сидел, а молодая госпожа молча носила вещи туда-сюда. Между ними не было ни единого слова.

Именно такую сцену и застал Гу Цэнь, проезжая мимо верхом.

Эта женщина действительно интересная.

Такая свирепая, а теперь ведёт себя покорно.

— Господин, подъехать поближе? — спросил подчинённый.

Гу Цэнь всё ещё пристально смотрел на Рон Юй и молчал. Подчинённый подумал про себя: «Господин никогда не интересуется женщинами. Пусть эта и красива, но после допросов в палатах Цзиньи даже самые прекрасные превращаются в жалкие тени. Я просто спросил на всякий случай — вдруг захочет?»

Он уже готовился получить приказ уезжать, но Гу Цэнь неожиданно медленно произнёс:

— Ладно, раз хочешь, подъедем.

— …

http://bllate.org/book/9655/874716