Готовый перевод The Emperor Is Shameless in His Old Age / Император, не уважающий старость: Глава 34

Сейчас, вспоминая об этом, её бросало в дрожь. Хорошо, что заранее позаботилась о Ся Цзюй — иначе та наверняка погибла бы.

Если бы Ся Цзюй из-за неё лишилась жизни, Цзян Чэньси до конца дней не смогла бы найти себе покоя.

Цзян Чэньянь, Цуй Линлан и прочие, увидев слёзы на глазах Цзян Чэньси, забегали вокруг неё, совсем растерявшиеся.

— Сестрёнка, прошу тебя, не плачь — от слёз здоровье подорвёшь, — поспешно сказала Цзян Хуэйлань, взяла горячий мокрый платок и осторожно приложила его к глазам Цзян Чэньси. — Не волнуйся так. Это Ся Цзюй спасла тебя?

— Должно быть, да. Иначе сестра Чэньси не расстроилась бы до такой степени. Ведь рыбаки нашли её на мелководье, а ниже озера Цзиньшуй простирается широкое озеро — десятки чжанов в поперечнике. Самой ей было бы невозможно доплыть до берега или оказаться там из-за волн.

Цуй Линлан спокойно анализировала ситуацию, после чего невольно посмотрела на Цзян Чэньяня, будто ища его одобрения.

В другое время Цзян Чэньянь непременно похвалил бы Цуй Линлан за проницательность, но сейчас было не до того.

— Госпожа Цуй права в своих рассуждениях, — согласился он.

Тёплый платок немного облегчил боль в глазах. Цзян Чэньси пошевелила правой рукой.

— Брат…

Цуй Линлан и Цзян Хуэйлань сразу же отошли в сторону, освободив место.

В такой момент Цзян Чэньянь не церемонился с условностями, нарушая обычные правила разделения полов. Он подошёл к самому уху сестры и взял её за руку. Несмотря на жаркий июльский день, её пальцы были ледяными.

У Цзян Чэньяня сжалось сердце от боли.

— Малышка, я здесь. Говори медленно — брат сам найдёт нужного человека.

У Цзян Чэньси не было сил. Она терпела звон в ушах и, выговаривая слова по одному, произнесла:

— Ся Цзюй — служанка, присланная дедушкой, чтобы прислуживать мне. Она только вчера прибыла в Пинцзин… именно она меня спасла.

Глаза Цзян Чэньяня загорелись пониманием — всё стало ясно как на ладони. Раз девушку прислал дедушка, то главный управляющий лавки «Цзиньюй» Лю Да и другие наверняка знают, как она выглядит.

Медлить нельзя — нужно немедленно разыскивать её.

Цзян Чэньянь тут же поднялся и, поклонившись Цзян Хуэйлань и Цуй Линлан, сказал:

— Хуэйлань, госпожа Цуй, пока я прошу вас присмотреть за моей сестрой. Я немедленно отправляюсь на поиски Ся Цзюй.

Цуй Линлан вежливо отстранилась.

— Господин Цзян, ступайте без тревоги. Мы обязательно позаботимся о сестре Чэньси.

После ухода Цзян Чэньяня Цуй Линлан и Цзян Хуэйлань по очереди ухаживали за Цзян Чэньси. Императорский врач предписал оставить наследную принцессу в лечебнице на три дня; если за это время жар не вернётся, можно будет возвращаться в Дом Наследного Принца.

Лечебница была достаточно просторной, а охрана, присланная Сяо Чэнъи, плотным кольцом окружала всё здание — даже мухе не пробраться.

Цзян Жухай остался запертым во дворце и не мог выбраться, а госпоже Сяо Цао было прямо приказано не подходить к больной. Поэтому она отправила вместо себя Цзян Чэньюй с припасами.

— Юй-эр, это шанс, выпадающий раз в тысячу лет! Сейчас в лечебнице собралось множество знатных особ. Постарайся как следует проявить себя перед Его Высочеством Наследным Принцем — тогда ты непременно сможешь выйти замуж за хорошую семью.

Госпожа Сяо Цао самодовольно улыбалась, мечтая о прекрасном будущем.

Цзян Чэньюй не хотела расстраивать её и не стала возражать. Внимательно проверив содержимое корзины, она быстро закончила сборы.

Хотя госпожа Сяо Цао была жестокой и скупой на добрые слова, вещи, которые она велела подготовить, оказались весьма продуманными: от сменного нижнего белья до карамелек, а также мешочки от комаров, согревающие травяные палочки из полыни и даже грелка.

Цзян Чэньюй быстро пересчитала все предметы, после чего слуги погрузили корзины на уже готовую карету.

Цзян Пин правил лошадьми, а Цзян Чэньюй не взяла с собой служанку — они вдвоём направились прямо к лечебнице на окраине столицы.

* * *

Императорский врач оказался прав: вечером второго дня после пробуждения у Цзян Чэньси снова начался жар — и на этот раз он был особенно сильным. Температура не снижалась, и вскоре она впала в беспамятство.

Цуй Линлан, Цзян Хуэйлань и другие по очереди меняли компрессы на её лбу и шее каждые четверть часа. Цзян Чэньюй тоже осталась помогать, выполняя всё, что было в её силах.

Несмотря на летнюю жару, в комнате не ставили льда — опасались, что наследная принцесса простудится ещё сильнее. Окно оставили приоткрытым для проветривания.

Цуй Линлан и остальные обливались потом, их одежда промокла насквозь, но никто не жаловался.

Одно за другим слуги выносили промокшие одеяла и тут же приносили свежие тонкие покрывала.

Весть достигла дворца. Императрица-мать так расстроилась, что потеряла аппетит, и приказала Таймухуаньской академии немедленно прислать других врачей для лечения наследной принцессы — в противном случае им придётся явиться с головой.

Сяо Сюнь два дня не смыкал глаз: каждый раз, закрывая их, он видел, как Цзян Чэньси падает в воду. Хотя в лечебнице её окружали заботливые люди, он не мог туда явиться — да и она, скорее всего, не захотела бы его видеть.

Чашка за чашкой крепкого чая помогала ему не засыпать, и даже тот, кто никогда не пользовался благовониями, теперь велел Цзян Дэйи зажигать аромат в углу покоев.

Блюда из императорской кухни возвращались нетронутыми, и то же самое происходило в павильоне Баоцзы. Никто пока не замечал ничего странного — даже наложницы задних покоев стали воздерживаться от еды, боясь допустить ошибку в такой момент.

Сяо Сюнь поручил Министерству юстиции расследовать обстоятельства столкновения судов. Результаты потрясли всех.

Судно, на котором находились императрица-мать и наложницы, было арендовано у частной лодочной верфи Лу Чуньшаня — племянника бывшего министра работ Лу Ши. Капитан судна накануне напился, играл в азартные игры и не выспался, из-за чего заснул за штурвалом.

Поскольку инцидент затронул безопасность императрицы-матери, а наследная принцесса чуть не погибла, Сяо Сюнь немедленно обошёл городскую администрацию и приказал арестовать Лу Чуньшаня и всех матросов, поместив их в темницу до дальнейшего разбирательства.

— Вот тебе и великий наследный принц государства Чжоу! Самовольно использует частные суда вместо официальных, заказанных через Министерство ритуалов!

В павильоне Фунин Сяо Сюнь прилюдно отругал Сяо Чэнъи перед всеми старшими чиновниками и приказал ему отправиться в храм предков для покаяния.

Кто-то хотел заступиться, но Цзэн Шаоюнь так строго на него взглянул, что тот тут же замолчал. В такой момент любая попытка ходатайствовать лишь усугубила бы наказание.

Цзэн Шаоюнь был глубоко разочарован Сяо Чэнъи и злился на него за то, что тот позволил одурманить себя какой-то незаконнорождённой дочерью из семьи Лу, ради чего и сэкономил на судне, арендовав частное вместо государственного. Если бы не случилось беды, можно было бы закрыть глаза, но раз уж всё вышло — придётся жёстко наказать.

* * *

Через два дня жар у Цзян Чэньси спал, и она пришла в сознание, заметно похудев.

Императорский врач подтвердил, что внутренний холод в её теле несколько уменьшился. Все начали собираться в дорогу, чтобы сопроводить её обратно в Дом Наследного Принца.

Звон в ушах значительно ослаб, но глаза, попавшие в воду вместе с илом со дна, воспалились и покраснели. Их нужно было ежедневно промывать и делать примочки, а свет причинял острую боль — стоило открыть глаза, как начинались слёзы.

Цуй Линлан и другие всю ночь шили для неё чёрные вуали и запасы чистых марлевых повязок, чтобы ей было удобно носить их.

В тот же день, как только они вернулись во дворец, Цзян Чэньянь нашёл Ся Цзюй и привёз её к Цзян Чэньси.

Ся Цзюй вытащила Цзян Чэньси на берег, но сама, истощив все силы, упала в реку. Очнулась она лишь на следующий день в кустах у берега.

Цзян Чэньянь попросил помощи у молодого герцога Ван Цзинкана из дома герцога Чжунъюна, и целых три дня они прочёсывали оба берега реки, прежде чем нашли её.

Девушке повезло — она сумела сохранить последнюю искру жизни, дождавшись их прихода.

Цзян Чэньси полулежала на кушетке, её глаза были закрыты повязкой. Услышав шаги, она сразу узнала брата, хотя тот ещё не успел сказать ни слова.

— Брат, как Ся Цзюй? Она не ранена?

— Она в соседней комнате. Врач уже осмотрел её — пару дней полежит, выпьет отвар, и всё пройдёт.

Цзян Чэньянь выглядел измождённым, весь в пыли и грязи. Подойдя к столу, он взял чайник и одним глотком осушил весь холодный чай.

— Эта служанка умеет постоять за себя. Когда мы с молодым герцогом нашли её, она держала в руках змею.

Цзян Чэньси наконец перевела дух.

— Слава Небесам, с ней всё в порядке. Ланьин, позаботься о ней как следует.

Ланьин энергично закивала.

— Не беспокойтесь, госпожа. Она ваша спасительница — я сделаю всё возможное для неё.

На рассвете Ся Цзюй проснулась, переоделась в чистую одежду и, словно ничего не случилось, появилась у кровати Цзян Чэньси.

Цуй Линлан и Цзян Хуэйлань провели ночь дома, но утром, позавтракав, сразу же приехали. Они так испугались, увидев внезапно возникшую в комнате девушку, что чуть не вскрикнули.

Присмотревшись, они поняли: перед ними обычная на вид служанка, которая будто растворялась в интерьере, но её глаза были спокойны и безмятежны — явно та, кто предпочитает дела словам.

Цуй Линлан и Цзян Хуэйлань переглянулись и почти сразу догадались, что это и есть та самая Ся Цзюй, спасшая Цзян Чэньси.

— Тебе не усталось? — спросили они.

Ся Цзюй покачала головой.

Они не удивились её молчаливости и решили, что, вероятно, она просто не любит разговаривать или плохо говорит столичным диалектом.

Такая преданная служанка вызывала зависть у всех. Внешняя семья Цзян Чэньси искренне любила её и баловала, как драгоценную жемчужину.

После обеда во дворец прибыл посланец: императрица-мать желала забрать Цзян Чэньси ко двору, чтобы лично присмотреть за её выздоровлением.

Цзян Чэньянь от лица сестры вежливо отказался, сославшись на то, что та кашляет и боится заразить высоких особ. Как только здоровье восстановится, она непременно явится ко двору.

Они ожидали, что на следующий день императрица-мать снова пошлёт людей, но пришедшие на этот раз не собирались забирать её — они привезли богатые подарки от императрицы и императора.

Ящики с драгоценностями, тканями, картинами и золотыми украшениями беспрестанно доставляли в павильон Цинмэй, вызывая зависть у таких, как Чжан Фу.

В павильоне Баоцзы, в молельне, Сяо Сюнь лично возжёг благовонную палочку перед статуей Будды и, помолившись, опустился на колени на циновку.

— Я думал, матушка сама выедет из дворца, чтобы забрать наследную принцессу.

Императрица-мать, услышав это, отложила свои чётки и вздохнула:

— Ей спокойнее выздоравливать в своём доме. Подруги рядом — настроение поднимется, да и не будет мешать придворным дамам, которые наверняка станут докучать ей. Я не тороплюсь. Через некоторое время сама пришлю за ней.

— В самом деле, — согласился Сяо Сюнь.

Рассуждения императрицы-матери полностью совпадали с его собственными. Он мог сдерживаться и не являться к ней сам, но это не мешало ему отправить кого-нибудь другого.

В полночь на крыше павильона Цинмэй появилась тень в чёрной маске, оставившей открытыми лишь пронзительные глаза. Она неотрывно смотрела на комнату, где находилась Цзян Чэньси.

Во дворе, с чайником в руках, Ся Цзюй вдруг насторожилась. Она бесшумно прижалась к колонне, а затем, легко оттолкнувшись, взлетела на крышу.

— Кто ты? — её голос был хриплым, будто обожжённым огнём.

Ли Вэй так испугался внезапно появившейся служанки, что чуть не сорвался с крыши!

«Неосторожность погубила великого полководца!» — мелькнуло у него в голове.

Ли Вэй насторожился. Откуда у наследной принцессы такая служанка — скромная на вид, но настоящая мастерица внутренних искусств!

Раз его заметили, задерживаться было нельзя. Ли Вэй мгновенно попытался отступить, но Ся Цзюй не собиралась его отпускать. Её первый удар был смертельно точным.

Они обменялись несколькими десятками приёмов прямо на крыше, прежде чем прекратили схватку.

В государстве Чжоу Ли Вэй, возможно, и не был первым мастером боевых искусств, но в мире воинствующих школ его имя стояло высоко. Кто бы мог подумать, что сегодня он чуть не проиграл простой служанке! Это было слишком унизительно.

Воспользовавшись уловкой «отвлечь внимание на востоке, ударить с запада», Ли Вэй наконец сумел скрыться.

Ся Цзюй не стала преследовать его. Убедившись, что незваный гость исчез, она спустилась в комнату.

Ланьин как раз меняла Цзян Чэньси промокшую ночную рубашку и спросила, куда та девалась — мол, ушла за горячей водой и задержалась на целую четверть часа.

Ся Цзюй передала ей чайник.

— На крыше кто-то был. Я с ним немного побеседовала.

Благодаря вседозволенности со стороны старшего двоюродного брата и дедушки, Ся Цзюй никогда не называла себя «рабыней», и Цзян Чэньси с другими это не смущало.

Ланьин чуть не выронила чайник от страха.

— Всю ночь?! Какой-то негодяй осмелился проникнуть в Дом Наследного Принца?! А где господин Чжан?! Надо спросить у него, как он организовал ночную охрану!

— Ланьин, подожди, — остановила её Цзян Чэньси, встревоженная. — Скажи, как выглядел тот человек? Были ли у него какие-то приметы?

— Чёрная одежда, ловкий, но слабее меня.

Ланьин: «...»

Цзян Чэньси сразу всё поняла по лаконичному описанию Ся Цзюй. Она догадалась: скорее всего, это один из Чёрных Бронированных Стражей Сяо Сюня.

Сяо Сюнь не мог прийти сам, поэтому послал своего человека понаблюдать за ней — возможно, из недоверия, а может, и из подозрений.

Одной из причин, по которой она отказалась ехать во дворец, было как раз желание избежать встречи с ним.

Цзян Чэньси тихо приказала:

— В следующий раз, если увидишь их, делай вид, что ничего не замечаешь.

Ся Цзюй не проявила любопытства и кивнула в знак согласия.

Лодочная верфь «Чуньшань» была закрыта, Его Величество наказал наследного принца переписывать буддийские сутры в храме предков, а наследная принцесса, чудом избежав гибели, получила щедрые подарки от императора и императрицы-матери.

Дворяне и чиновники поняли намёк и стали посылать своих жён и дочерей с редкими и дорогими лекарствами в Дом Наследного Принца.

Однако все они вернулись ни с чем: у ворот стояла императорская охрана, и императрица-мать прямо запретила кому-либо беспокоить наследную принцессу во время выздоровления.

Это касалось даже дома великой принцессы и дома герцога Циго. Не только ценные снадобья были возвращены, но и сама Сяо Цзинъи вместе с госпожой Ци получили отказ при входе.

Многие наблюдали за происходящим. Сяо Цзинъи лишь усмехнулась и, помахав веером, сказала:

— Пойдём. Когда здоровье наследной принцессы улучшится, мы снова навестим её.

Госпожа Ци последовала за ней.

http://bllate.org/book/9654/874621