Готовый перевод The Emperor Is Shameless in His Old Age / Император, не уважающий старость: Глава 28

Покинув поместье, Сяо Сюнь усадил Цзян Чэньси в карету. Она только успела устроиться, как он тут же растянулся рядом и закрыл глаза:

— Мне хочется спать. Наследная принцесса, не шуми.

Цзян Чэньси молчала.

Всю дорогу они ехали в полном молчании.

У подножия горы Лань Сяо Сюнь и Цзян Чэньси расстались. Цзян Пин и Ланьин уже ждали их там.

Цзян Чэньси вернулась в свою карету и наконец смогла свободно вздохнуть.

Ланьин заметила, что госпожа выглядела неважно, и послушно замерла рядом, не нарушая тишины.

Цзян Пин повёз обеих обратно в Дом Наследного Принца.

Проведя ночь вне дома, Цзян Чэньси обнаружила, что во дворце всё спокойно. Скорее всего, Сяо Чэнъи тоже не ночевал здесь прошлой ночью.

Ланьин помогла Цзян Чэньси искупаться и переодеться. Та была измотана дорогой и заснула, не дождавшись, пока высохнут волосы. Проснувшись, она узнала, что госпожа Цзэн вместе с Цзэн Хуань пришли в гости.

Цзян Чэньси надела лёгкий домашний халат, просто собрала волосы и отправила служанку пригласить гостей в павильон Цинмэй.

Госпожа Цзэн даже не успела начать светскую беседу, как Цзэн Хуань, давно не видевшая Цзян Чэньси, затараторила без умолку:

— Вчера я пришла к тебе, но Чжан Гунгун сказал, что ты поехала в храм Сянго. Пришлось мне зря топать! Сегодня специально выяснила, что ты вернулась, и сразу же попросила маму привезти меня!

— Да уж, Хуань-эр, с каждым днём твоё личико становится всё круглее, — улыбнулась Цзян Чэньси и взяла девушку за руку. — Останьтесь с нами на ужин. Я велю кухне приготовить ваши любимые блюда.

Цзэн Хуань с радостью согласилась остаться поесть:

— Сестричка Чэньси, я хочу восьмикомпонентную утку с соусом, четыре радостных фрикадельки, пельмени с креветками и ещё рисовые клёцки!

Цзян Чэньси ласково погладила её по голове:

— Всё будет по-твоему.

— Ты её совсем избалуешь, наследная принцесса! Вчера ещё жаловалась, что поправилась, а теперь, конечно, будет винить тебя, а не меня, свою мать, за то, что я её не остановила.

Госпожа Цзэн вошла с улыбкой и подала знак своей служанке, которая внесла две большие корзины личи.

— Привезли из южных краёв на быстрых конях. Хуань сказала, что ты очень любишь личи, и всё просила отправить их тебе.

В корзинах лежали целые гроздья личи с ещё необрезанными стеблями и листьями — плоды выглядели свежайшими.

Цзян Чэньси спокойно и благородно приняла подарок и велела двум служанкам промыть и разложить фрукты на блюда.

Ланьин принесла чай и разлила его всем:

— Прошу вас, госпожа Цзэн, госпожа Хуань.

Госпожа Цзэн кивнула с благодарной улыбкой.

Цзян Чэньси провела гостей в гостиную, где уже подали угощения и сладости.

Госпожа Цзэн не только привезла две корзины личи, но и заранее подготовила подарок ко дню рождения Цзян Чэньси — шкатулку золотых украшений: кольца, браслеты и прочее.

— Его Высочество три года соблюдал траур, и ты всё это время не отмечала свой день рождения и не принимала подарков. Мы все видели твои страдания и самоотверженность. В этом году императрица-мать хотела устроить тебе пышный праздник, но ты вежливо отказалась. Раз так, хотя бы подарок прими.

— Я долго думала, наследная принцесса, и решила: ты, скорее всего, не нуждаешься в дорогих вещах, поэтому подарила золото. Если форма украшений тебе не по вкусу, можешь переплавить их и сделать новые.

Её день рождения...

Цзян Чэньси почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Последнее время она была так занята Сяо Сюнем, что почти забыла о собственном дне рождения.

— Благодарю вас, тётушка, за то, что помните обо мне. Эта шкатулка золота доставляет мне огромную радость. Вы так добры.

Она тут же надела перед госпожой Цзэн одно из колец — золотое с рубином — на указательный палец левой руки. Размер был в самый раз: ни тесно, ни свободно.

Госпожа Цзэн весело рассмеялась:

— Между своими нечего церемониться! Ты всегда одеваешься слишком скромно. В твоём возрасте девушке положено носить золото и серебро — так веселее и праздничнее выглядишь.

Две женщины вели неторопливую беседу, а Цзэн Хуань время от времени вставляла свои замечания, вызывая у них смех.

Выпив чашку чая, госпожа Цзэн вдруг заговорила о Сяо Цзинъи:

— Великая принцесса изначально договорилась прийти вместе со мной, но прислала гонца с извинениями — мол, срочно понадобилось ехать в Фуцюйское поместье на поиски древних текстов.

— Великая принцесса — несчастная женщина. Её супруг умер три года назад, а она до сих пор не может оправиться... Ах, бедные влюблённые души.

Фуцюйское поместье?!

Сердце Цзян Чэньси екнуло. Конечно, поместий с таким названием может быть несколько, но госпожа Цзэн родилась и выросла в столице, и, по словам Хуань, самое дальнее место, где она бывала, — это гора Лань на окраине города.

Цзян Чэньси сделала вид, будто ей просто интересно, и осторожно спросила:

— Тётушка, а где находится Фуцюйское поместье? Название звучит очень изящно, но я, прожив всю жизнь в столице, никогда о нём не слышала.

Госпожа Цзэн тут же охотно объяснила:

— Неудивительно, что ты не знаешь. Это прекрасное место, особенно летом — идеально для отдыха от жары. Поместье расположено за городом Лочжоу. Ещё до рождения Его Высочества государь и императрица Сяоцзин побывали там вместе.

Цзян Чэньси внутренне содрогнулась. Получается, девятнадцать лет назад Сяо Сюнь уже бывал в Фуцюйском поместье!

Значит, вчера он туда вернулся?

И именно с ней... В груди Цзян Чэньси вдруг вспыхнуло странное, неопределённое чувство — будто иголки колют сердце, вызывая мелкую, но острую боль.

Она вдруг прижала ладонь к груди, и в голове мелькнула тревожная мысль: неужели Сяо Сюнь ездил туда встречаться с Сяо Цзинъи?

Нет, этого не может быть.

На Сяо Сюне до сих пор пахло квашеной капустой — слишком сильно, чтобы он мог быть в компании великой принцессы, которая всегда следит за своим внешним видом и вряд ли стала бы заходить в погреб. К тому же, если бы он использовал её как прикрытие для свидания с Сяо Цзинъи, на нём точно пахло бы духами.

Она задумалась: воды в доме Сяо становились всё мутнее.

* * *

«Росла в канаве лотосом простым,

Но вдруг вознёсся к небесам одним.

Пион — истинная красота страны,

Свидетель — солнце, месяц и земли».

У заднего переулка дома Лу трёхлетний ребёнок, жуя карамельную хурму, напевал строфу из модного ныне в столице романа.

Лу Лю, сидевшая в карете, почувствовала, как в голове громыхнуло, и мир закружился.

Опять эта строфа!

Без всякой причины в столичных чайханах и тавернах внезапно стал популярен роман о воскрешении через чужое тело и мести. Почти все заведения переполнялись клиентами.

Сначала Лу Лю не придала значения, но услышав эту строфу, побледнела от страха и больше не могла спать по ночам. Ей снились кошмары, будто она превратилась в Сяодие — злодейку из романа.

Слишком уж совпадение: если старшая сестра Сяодие — та самая Цзян, то всё это идеально совпадает с её снами! Неужели в мире действительно могут быть такие случайности?!

Кто же стоит за этой клеветой?! Неужели тот старый даос? Или сама Цзян Чэньси?!

Отчаявшись, Лу Лю ещё вчера обратилась за помощью к Лу Чуньшаню, чтобы найти старого даоса и выяснить правду. Но роман первоначально распространился среди студентов, а затем попал в руки богатых молодых людей, частенько заглядывающих в дома терпимости. От одного к другому — и теперь следы совершенно потеряны.

Разобраться быстро не получится — дело запутанное.

— Лю-эр, романы обычно одно и то же: студент на экзамены едет, в заброшенном храме ночует, с привидением встречается или бросает бедную жену и женится на богатой наследнице.

— Но, двоюродный брат, ведь в романе используется именно та строфа, которую мне нагадал тот старик у храма Сянго!

Лу Чуньшань презрительно фыркнул:

— Да кто верит этим шарлатанам из низших слоёв! Этот старик — известный мошенник в храме Сянго, специально обманывает таких, как ты. Всем подряд говорит, что у них «судьба богачей».

Лу Лю вспыхнула от злости — прямо на губе вскочил пузырёк. Два ляна серебром — и всё зря!

У входа в переулок торговец карамельной хурмой тоже начал напевать ту самую строфу, пытаясь привлечь покупателей.

Лицо Лу Лю исказилось, и ненависть в её глазах усилилась.

Служанка Хайдан, увидев, что дело плохо, тут же сошла с кареты и прогнала торговца. Вернувшись, она доложила:

— Госпожа, уже прошла четверть часа после часа Петуха, а Гунгун Хуань ещё не пришёл. Вы голодны?

— Вон! — Лу Лю, не найдя, на ком сорвать злость, ударила Хайдан по лицу.

Та тут же прикрыла лицо руками, опустилась на колени и замерла, не смея даже дышать глубоко, боясь новой вспышки гнева.

Через мгновение Лу Лю немного успокоилась и приказала:

— Сходи в императорский сад, найди человека по имени Шао Пин и передай ему: завтра в полдень встреча в чайхане «Юньшуй».

* * *

Чайхана «Юньшуй», номер «Небесный».

Шао Пин смотрел вниз на шумную толпу, томясь в ожидании. Назначенное время давно прошло, а его собеседница всё не появлялась.

Через четверть часа Лу Лю наконец прибыла.

Хайдан осталась у двери на страже, а внутри Шао Пин и Лу Лю сели друг против друга.

Они были знакомы с детства: тётя Лу Лю и жена старшего брата Шао Пина были землячками, поэтому семьи часто общались.

— Лю-эр, сестричка! Прошло столько лет, что братец чуть не узнал тебя. Из маленького комочка превратилась в настоящую красавицу!

Девушка действительно преобразилась: улыбка игривая, взгляд томный. Шао Пин не мог отвести глаз — казалось, взгляд его буквально прилип к ней.

Семья Шао Пина была небогатой: отец работал судмедэкспертом в уезде Ци под управлением Лочжоу, мать умерла рано, оставив двух сыновей.

Старший брат Шао Пина, человек гибкий и находчивый, служил в императорской гвардии и женился на мастерице по выпечке по фамилии Фань. Сам же Шао Пин был честолюбив и мечтал о карьере при дворе, поэтому до сих пор не женился.

Лу Лю смотрела на него свысока. Если бы не необходимость использовать его, она бы и не потрудилась приходить.

Она прикрыла лицо веером и кокетливо улыбнулась:

— Братец Шао всё такой же любит поддразнивать сестрёнку. Я вовсе не осмелюсь сравниться с небесной феей! Не надо меня так хвалить, а то сглазишь.

Шао Пин поднял руку, давая клятву:

— Как можно! Я искренне восхищаюсь тобой! Если не веришь, готов поклясться, что...

— Ах, братец Шао! — Лу Лю притопнула ногой с нарочитой обидой.

Шао Пин рассмеялся, опустил руку и почесал нос, извиняясь.

Затем Лу Лю начала говорить мягче и ласковее, и вскоре Шао Пин был полностью очарован её словами.

— Братец Шао, не стану скрывать: я пригласила тебя сегодня, потому что мне нужна твоя помощь.

Шао Пин тут же собрался и сел прямо:

— Говори, Лю-эр. Если я могу помочь — сделаю всё, что в моих силах.

Лу Лю благодарно улыбнулась:

— Не осуждай меня, но мне невероятно повезло — я привлекла внимание нынешнего наследного принца. Его Высочество относится ко мне с искренней теплотой...

Эти слова ударили Шао Пина, как ледяной душ. Он был потрясён: Лу Лю уже занята! И не кем-нибудь, а самим наследным принцем!

События развивались слишком стремительно, и он не был готов к такому повороту.

Однако ум его работал быстро, и вскоре он уловил главное: за спиной Лу Лю стоит наследный принц. А значит, стоит лишь приблизиться к ней — и карьера обеспечена!

Лу Лю внимательно следила за его реакцией и, заметив интерес, смягчила голос ещё больше:

— Подумай хорошенько, братец Шао. Если всё получится, Его Высочество непременно тебя вознаградит.

Она хотела, чтобы он оклеветал Цзян Чэньяня.

Шао Пин не был глуп — он сразу всё понял: Лу Лю хочет использовать руку наследного принца, чтобы устранить Цзян Чэньяня, свергнуть наследную принцессу и занять её место.

— Сестричка Лю, не то чтобы я не хочу помочь... Но ты ведь знаешь, кто за ней стоит? Сама императрица-мать! Вспомни, как в день третьего числа третьего месяца, когда знатные дамы играли в поло, внучка герцога Циго — принцесса Сяо Лочжан — и дочь министра по делам чиновников оскорбили её. В наказание императрица заставила обеих переписывать буддийские сутры целый месяц!

Лу Лю не знала об этом случае, но то, что императрица поддерживает Цзян, она знала.

Она фыркнула и загадочно улыбнулась:

— Братец Шао, если веришь мне — рискни. Этой особе осталось недолго торчать на своём месте. Даже самая крепкая опора однажды рушится.

Шао Пин нахмурился. Если всё пройдёт гладко — он войдёт в доверие к наследному принцу. А если нет — станет козлом отпущения и погубит всю семью!

Увидев его колебания, Лу Лю стиснула зубы, медленно встала и села рядом с ним.

Она опустила веер и положила руку на его ладонь, томно взглянула:

— Разве сестрёнка может навредить тебе, братец?

Шао Пин вздрогнул, веки его дрогнули.

Он сдержался — и правильно сделал: Лу Лю приблизилась ещё ближе, сделала голос ещё слаще и прошептала:

— Пин-гэ...

Щёки Шао Пина вспыхнули. Он осторожно сжал её руку — она не вырвалась, лишь бросила на него несколько робких взглядов и опустила глаза.

Ловушка красоты!

Но даже если это ловушка — он готов в неё попасть!

В комнате никого не было, двери и окна плотно закрыты. Шао Пин не собирался упускать свой шанс: он резко обхватил Лу Лю сзади и прижал к себе. Лучше умереть в объятиях пионов, чем жить без наслаждений!

Лу Лю сдержала отвращение и притворно застонала:

— Пин-гэ, ты больно сжимаешь меня...

Она понимала: Шао Пин может использовать её ради карьеры и потом предать. Лучше пожертвовать собой сейчас, чтобы привязать его к себе и заставить делать всё, что она захочет.

http://bllate.org/book/9654/874615