Готовый перевод The Emperor Is Shameless in His Old Age / Император, не уважающий старость: Глава 26

Сяо Чэнъи только переступил порог кабинета, как Лу Лю метнулась к нему в несколько прыжков и, дрожа от волнения, принялась нежничать:

— Ваше Высочество, вы наконец вернулись! На улице такой гвалт, а я такая робкая — всё это время пряталась в вашем кабинете, боялась наделать глупостей и опозорить вас.

Сяо Чэнъи только что получил отказ от Цзян Чэньси и теперь пытался восполнить утрату за счёт Лу Лю.

Он обнял её:

— Ничего особенного не случилось. Завтра годовщина кончины госпожи Цзян, поэтому наследная принцесса пригласила во дворец актёров, из-за чего возник спор с евнухом Чжаном.

Годовщина госпожи Цзян?

Лу Лю и не знала точной даты поминок. Но разве не слишком странное совпадение — именно сегодня вечером? Очевидно, всё это затеяно против неё.

Лу Лю мгновенно сообразила, что стоит подлить масла в огонь, но Сяо Чэнъи был уставшим и тут же уложил её на ложе.

Лу Лю постаралась проявить ласку и расположить его к себе, однако Сяо Чэнъи нашёл предлог, чтобы отказаться. Не знал он сам почему, но мысль о тех двадцати актёрах, распевающих погребальные напевы, вызывала у него жуткое чувство тревоги.

Лу Лю была разочарована, но не смела показывать этого — боялась рассердить принца.

Так они мирно провели ночь до самого утра.

На следующий день, едва начало светать, Сяо Чэнъи проснулся от громких звуков музыки и пения. Песни были полны скорби, а мелодия — настолько причудливой, что по коже побежали мурашки.

— Ваше Высочество, на улице очень шумно, — пробормотала проснувшаяся Лу Лю, всё ещё лежавшая у него на груди.

Сон как рукой сняло. Сяо Чэнъи велел Лу Лю поскорее одеться, а затем отправил её домой через Хуан Саньцюаня.

Вчерашнее недолгое свидание уже было большой удачей. Лу Лю немного покапризничала, договорилась с ним о следующей встрече, после чего переоделась в слугу и покинула кабинет.

* * *

Раз уж начали играть роль — доведём её до конца.

Актёры пробыли во дворце два дня, после чего Цзян Чэньси повела их на кладбище для чиновничьих родственников у подножия горы Лань, где покоилась госпожа Цзян.

Сяо Чэнъи не явился на поминки, лишь прислал подношения для жертвоприношения.

Когда актёры закончили петь погребальные напевы, Цзян Чэньси опустилась перед надгробием и долго молчала.

Раз уж она получила вторую жизнь, почему небеса не вернули её прямо в детство? Тогда мать была ещё жива, и она могла радовать её своим присутствием.

При этой мысли слёзы сами потекли по щекам:

— Мама… Чэньси так по тебе скучает…

Слёзы застилали глаза, и в этот момент перед ней появился платок с вышитым золотым драконом — знакомый узор.

Цзян Чэньси замерла в изумлении и подняла взгляд. Перед ней, в простом бамбуково-сером халате, на корточках стоял Сяо Сюнь, которого она ожидала видеть в императорском дворце за государственными делами. Он пристально смотрел на неё, не моргая.

Сяо Сюнь впервые видел, как она плачет по-настоящему. Её печаль была настолько глубока, что тронула даже стороннего наблюдателя. Раньше, когда она плакала перед ним, это всегда было притворством ради какой-нибудь интриги.

— Если бы твоя мать была жива, она бы не хотела видеть тебя в слезах, — мягко сказал он.

Цзян Чэньси лишилась дара речи. Оглянувшись, она заметила, что Ланьин и Цзян Пин давно отведены в сторону «Чёрных Бронированных Стражей» Сяо Сюня. Вокруг никого не было.

Сердце её дрогнуло. Она вытерла слёзы и чуть отстранилась:

— Как государь узнал, что Чэньси здесь?

Неужели он послал за ней тайных стражников?

Сяо Сюнь уловил мелькнувшую в её глазах настороженность, спрятал платок и взял из её рук бумагу для подношений.

— Я просто проезжал мимо, — ответил он, опускаясь рядом на колени.

Цзян Чэньси мысленно закатила глаза. Не верила она ни слову. Каждый их частный разговор начинался с его выдумок.

Она потянула за его рукав:

— Государь, нельзя! Чэньси и её мать недостойны такой чести.

Как может император лично совершать поминальный обряд за ней? Это крайне неподобающе.

Сяо Сюнь перехватил её запястье:

— Обычно ты такая сообразительная, а сегодня ведёшь себя глупо. Умершие заслуживают уважения. Госпожа Цзян — твоя мать, значит, и моя старшая. Раз уж я случайно оказался здесь, почему бы не сжечь за неё несколько листков?

Хотя он и говорил это, Цзян Чэньси всё равно чувствовала неловкость.

Забыв о том, что он держит её за запястье, она попыталась вырваться и забрать бумагу, но её силёнок было недостаточно. В завязавшейся потасовке огонь чуть не подпалил её одежду.

Сяо Сюнь окликнул своих стражников и велел им дожечь бумагу, а сам поднял Цзян Чэньси на ноги:

— Пойдём, я отвезу тебя обратно.

Днём, при свете солнца, такое волочение за руку выглядело непристойно.

Цзян Чэньси вырвалась из его хватки, потерла покрасневшее запястье и решительно заявила:

— Чэньси не смеет утруждать государя. Пусть государь занимается своими делами…

Сяо Сюнь перебил её, безжалостно разоблачая её замысел:

— Когда тебе нечего просить — ты называешь меня «государем», а когда нужна помощь — сразу «отец-император»?

Цзян Чэньси онемела. Пришлось смириться и последовать за ним.

Перед лицом власти приходится склонять голову.

Через четверть часа она уже сидела в карете Сяо Сюня, а за ними следовали Цзян Пин с Ланьин.

Сяо Сюнь постучал пальцем по свободному месту рядом с собой:

— Зачем садишься так далеко? В карете ведь никого нет.

Эта карета была меньше той, что в императорском саду, и даже хуже её собственной. Внутри было тесновато — очевидно, Сяо Сюнь не врал: он действительно не планировал встречу заранее.

Между мужчиной и женщиной должно быть расстояние, да и он — император! Конечно, она должна соблюдать приличия, пусть он и игнорирует эти правила.

— Здесь прекрасный вид на улицу, — соврала она.

Сяо Сюнь не стал настаивать. Пока карета покачивалась, он внимательно разглядывал её. За два дня она похудела, одета в серое платье без единого украшения.

Но даже в такой скромной одежде в ней чувствовалось благородство.

— Улица красивее меня? — спросил он.

Цзян Чэньси очнулась от задумчивости и разозлилась, но не осмелилась выразить гнев вслух. После долгих размышлений она лишь произнесла:

— Государь, прошу вас соблюдать приличия.

Сяо Сюнь тихо рассмеялся:

— Разве я недостаточно сдержан с тобой?

Он снова начал флиртовать с ней.

Цзян Чэньси повернулась к нему спиной — лучше не видеть, чем злиться понапрасну. Только бы лошади бежали быстрее!

Если гора не идёт к Магомету, то Магомет идёт к горе.

Сяо Сюнь редко покидал дворец, да ещё и случайно встретил её — настроение у него было прекрасное.

Он придвинулся ближе:

— Наследная принцесса, понравились тебе песни актёров?

Цзян Чэньси вздрогнула, сердце заколотилось. Они сидели почти вплотную — малейшее движение приведёт к соприкосновению.

— Значит, государь держит шпионов во Дворце Наследного Принца?

Когда донесение дошло до него, Сяо Сюнь лишь усмехнулся. Эта девчонка хитра, как лиса. Если бы она искренне любила наследного принца, ему не составило бы труда вернуть его сердце.

— Наследный принц — будущий правитель Поднебесной. Его безопасность — моё главное попечение.

Цзян Чэньси фыркнула про себя. Явная подлость, прикрытая заботой о наследнике! Настоящий циник.

— Тогда государь, вероятно, знает, что его высочество привёл во дворец младшую дочь семьи Лу.

— Да.

Одно короткое «да», без тени эмоций, но оно вывело Цзян Чэньси из себя. Он явно насмехался над ней!

— Если государь всё знает, почему не…

— Не приказал наказать Чэнъи за тебя? — перебил Сяо Сюнь, поворачивая её лицо к себе.

В её глазах, ярких, как звёзды, плясал гнев — направленный на него.

Эта девчонка! Его доброта для неё — что собачья печень.

— Ты ведь сама поставила мне три условия. Третий гласил: «Не вмешивайтесь в дела между мной и наследным принцем».

Цзян Чэньси упрямо смотрела ему в глаза. Действительно, сама себе яму выкопала.

— Но если у него есть «план Чжан Ляна», у тебя найдётся «лестница через стену», — продолжил Сяо Сюнь, переводя взгляд на её бледные губы.

Его слова были двусмысленны, а взгляд — гипнотическим. То, что он сейчас сказал, прозвучало шокирующе.

Цзян Чэньси остолбенела. Такого непредсказуемого, нарушающего все нормы человека она ещё не встречала. Он что, намекает на измену мужу?! Если бы она последовала его совету, она бы презирала себя всю жизнь и погубила бы себя навсегда.

Цзян Чэньси старалась всё тщательно спланировать, чтобы добиться развода по обоюдному согласию с Сяо Чэнъи. Всё шло гладко, кроме одного — Сяо Сюня, который внезапно стал камнем преткновения. Неужели это невезение?

Перед настойчивостью Сяо Сюня Цзян Чэньси молчала, стиснув зубы, отказываясь вступать в игру.

Он ничего не добьётся, если она будет стоять насмерть!

Карета подпрыгивала на ухабах.

Цзян Чэньси вдруг почувствовала неладное — дорога становилась всё более неровной.

Испугавшись, она резко оттолкнула руку Сяо Сюня и отдернула занавеску. За окном простиралась бескрайняя равнина, покрытая густой зеленью.

Был конец весны — начало лета, деревья пышно цвели, птицы щебетали в ущельях. Они уже далеко уехали от горы Лань и выехали за пределы столицы.

Забыв о всякой скромности, Цзян Чэньси обернулась и гневно спросила:

— Куда государь везёт меня?!

Она была разгневана, в её глазах читалось несогласие и разочарование. Очевидно, она не ожидала, что он так дерзко поступит — тайком увезёт её из города.

Раз уж так вышло, Сяо Сюнь решил действовать нагло до конца. Он прижал её руку, опасаясь, что она в порыве прыгнет из кареты.

— Наследная принцесса, успокойся. Я не продам тебя. Просто возникла одна трудная задача, в решении которой мне нужна твоя помощь. Завтра утром мы вернёмся в город, и я тебя ни в чём не обижу.

Её левую руку он держал крепко, с огромной силой. Цзян Чэньси кипела от злости:

— Но государь не предупредил меня заранее! Если я не вернусь ночью, как на это посмотрит его высочество?

Сяо Сюнь рассмеялся:

— С каких пор ты стала заботиться о его мнении? Когда ты гостила в загородной резиденции императрицы-матери, он ведь даже не потрудился тебя навестить.

Цзян Чэньси промолчала.

Его проницательный смех заставил её чувствовать себя неловко. Сяо Сюнь по-настоящему страшен — её маски и отговорки для него прозрачны, как стекло.

Бессильная, она снова отвернулась от него.

«Хм, глаза не видят — сердце не болит».

Боясь, что она заболеет от злости, Сяо Сюнь решил не давить дальше. Его правая рука непроизвольно скользнула выше и, ослабив хватку, начала нежно гладить тыльную сторону её ладони.

— Раз я смог вывезти тебя из города, значит, позаботился и о твоей репутации. Уже послал людей во Дворец Наследного Принца сообщить, что ты проведёшь ночь в храме Сянго.

Цзян Чэньси моргнула. Вот оно что! Неудивительно, что он так самоуверен.

Она сделала глубокий вдох, но в тот же миг прикосновение его пальцев заставило её волосы встать дыбом, будто за спиной притаился голодный волк, готовый в любой момент разорвать её на части.

Цзян Чэньси стиснула губы. «Терпи — и шторм утихнет. Отступи — и откроется широкое небо». Пусть будет, как будто кошка почесала.

Сяо Сюнь заметил, как её уши покраснели до малинового цвета, и беззвучно улыбнулся. Но руку не убрал — время от времени продолжал дразнить её.

Примерно через полчаса езды карета остановилась у Фуцюйского поместья, расположенного между столицей и Лочжоу.

Поместье занимало пять му земли, но не захватывало плодородных полей. Говорили, его построил богатый купец из Цзяннани, выровняв засушливые участки и заросшие чащи. Он нанял специальных людей для ухода и использовал поместье для приёма путников или знатных гостей, приезжающих на отдых. Ежегодно он платил казне немалые суммы.

Едва Цзян Чэньси и Сяо Сюнь вышли из кареты, как к ним подбежал управляющий:

— Добро пожаловать, господа! Простите за несвоевременную встречу. Меня зовут Вань, я управляющий поместьем. Для вас уже подготовили лучший номер — «Небесный номер один». Из окна открывается великолепный вид на озеро, а сейчас как раз сезон цветения лотосов…

Управляющий Вань был высоким и худощавым, постоянно улыбался. Пока он вёл их внутрь, он не переставал рассказывать и тайком поглядывал на Цзян Чэньси и Сяо Сюня.

Цзян Чэньси была в вуали, а лицо Сяо Сюня было искусно подкрашено под смуглого человека с приклеенными усами. Со стороны они выглядели как богатый купец с наложницей, приехавшие на уединённый отдых.

Цзян Пин и Ланьин не приехали — Сяо Сюнь, видимо, куда-то их отправил.

Сяо Сюнь незаметно встал перед Цзян Чэньси, загораживая её от любопытных взглядов управляющего, и время от времени кивал в ответ на его болтовню.

Обойдя декоративную стену, они вышли к огромному озеру. Среди бескрайней зелени листьев плавали розовые лотосы и разноцветные лодки.

У берега возвышалась скала с надписью «Озеро Юйюань».

Лотосы обычно расцветают в июле, сейчас же едва набухли бутоны. Владелец поместья, желая привлечь больше гостей, наверняка пустил в озеро тёплую воду, чтобы заставить цветы раскрыться раньше срока.

Цзян Чэньси, томившаяся в душной карете, при виде этой красоты выдохнула и невольно восхитилась:

— Даже в садах бессмертных не бывает прекраснее!

Сяо Сюнь, помахивая бумажным веером, усмехнулся:

— Озеро может быть прекрасным, но не сравнится с твоей красотой, моя госпожа.

Цзян Чэньси, скрываясь за вуалью, закатила глаза. Император, оказывается, умеет заигрывать!

Управляющий Вань, видавший немало подобных сцен, ловко вставил:

— У нас в озере водятся жемчужницы. Жемчуг крупный, круглый и блестящий — из него получаются прекрасные ожерелья и заколки. Если господа интересуются, я могу прислать выборку прямо в ваши покои.

Сяо Сюнь тут же согласился:

— Благодарю, управляющий. Моя госпожа прекрасна, как небесная фея. Только не смейте подсунуть нам бракованный товар!

— О, как можно! — воскликнул Вань, хлопая себя в грудь. — Наше поместье работает уже более двадцати лет. Если бы мы обманывали гостей, давно бы закрылись!

http://bllate.org/book/9654/874613