Готовый перевод The Emperor Is Shameless in His Old Age / Император, не уважающий старость: Глава 8

Приближённая служанка госпожи Чжан, Юйчунь, отослала мелкую придворную девочку и подошла помассировать хозяйке икры.

— Госпожа, не послать ли кого-нибудь с письмом, чтобы разыскали девушку из нашего рода за пределами дворца?

Соперничество за милость государя?

Госпожа Чжан холодно усмехнулась:

— В этом нет нужды. Его величество — не из тех, кто гоняется за красотой.

Ранее одна дерзкая служанка попыталась проникнуть в императорское ложе, но тайная стража государя тут же перерубила её мечом, приняв за убийцу. После этого многие поумерили свои замыслы.

— При жизни императрицы, даже когда государственные дела были невероятно напряжёнными, государь всё равно время от времени навещал внутренние покои. Не то чтобы делил милости поровну, но раз или два в месяц хотя бы показывался. А теперь? Он сторонится нас, будто мы змеи да скорпионы. У нас даже шанса нет проявить преданность!

Если говорить прямо — неужели у государя какая-то скрытая болезнь? Может, получил ранение во время прошлогодней инспекции пограничных гарнизонов?

— Госпожа, через десять дней день рождения Великой Принцессы. Государь непременно будет на празднике…

— Ты думаешь, я этого не знаю? В день рождения Великой Принцессы все знатные дамы получают приглашение на банкет. В тот день наверняка найдётся немало желающих «случайно» столкнуться с государем.

Во внутренних покоях множество наложниц рвутся заполучить расположение Сяо Сюня. Все они уже вовсю готовятся: кто старается в одежде и причёске, кто заранее принимает ванны с цветочными ароматами, полощет рот травяными настоями — всё ради того, чтобы в тот день ошеломить государя и привлечь его внимание.

Эти уловки вскоре дошли и до самого трона.

Цзян Дэйи осторожно следил за выражением лица императора, но Сяо Сюнь совершенно не обращал на это внимания и даже не спрашивал подробностей.

В душе Цзян Дэйи всё больше восхищался: «Государь поистине мудрый правитель! Каждый день он думает лишь о делах государства».

Вечером, когда наступила его смена отдыха, к нему подскочил приёмный сын Цао Гуй и поспешно протянул подарок:

— Батюшка! Посмотрите, ваш сын принёс вам дар!

В коробке из грушевого дерева лежала жемчужина величиной с детский кулачок. Под светом свечей она сияла — хоть и не была ночным жемчугом, но всё равно представляла собой прекрасный дар.

Цзян Дэйи бросил на неё один взгляд и строго приказал вернуть:

— Глупец! Если уж берёшь — так сумей удержать! Но государь — не тот правитель, что увлекается красотой и роскошью. Если бы он был слаб к женщинам и дарам, тогда да — можно было бы брать. Но увы!

— Разве забыл, как в прошлом году служанку из павильона Ханьшань тут же убили за попытку проникнуть в спальню государя? У тебя голов хватит, чтобы их отрубили?!

Цао Гуй выслушал гневную отповедь, и жемчужина в его руках словно обжигала. Лицо его побледнело, и он упал на колени, умоляя:

— Батюшка! Сын был глуп! Деньги затмили разум, и я совершил ошибку. На этот раз вы обязаны помочь мне!

Некоторое время Цзян Дэйи молчал, затем взял коробку:

— Я сам передам это государю. Запомни раз и навсегда, глупец: даже Её Величество Императрица-мать не в силах повлиять на то, чего не желает государь. Если наложницы хотят увидеть лицо государя — пусть добиваются сами. Вам же ни в коем случае нельзя давать заведомо ложных обещаний.

Цао Гуй поспешно ударил лбом в землю:

— Да! Да! Сын запомнит наставления батюшки!

* * *

Павильон Фунин.

Как обычно, сегодняшний ужин государя подали здесь. После трапезы евнух из службы церемоний, как водится, вошёл с большим серебряным подносом. Сяо Сюнь даже не поднял глаз и одним словом «Уходи» отослал его прочь.

Цзян Дэйи, привыкший к такому, поспешил преподнести жемчужину:

— Просим прощения, Ваше Величество! Мой неблагодарный приёмный сын служит в службе церемоний и, ослеплённый жадностью, самовольно принял дар от одной из наложниц.

Сяо Сюнь поднял глаза и бегло взглянул на раскрытую коробку. «Хм, — подумал он, — жемчужина высокого качества. Та, кто осмелилась отправить такой дар, наверняка занимает немалое положение среди наложниц».

Он ничего не сказал вслух и не стал наказывать Цао Гуя, лишь приказал Цзян Дэйи занести жемчужину в казну.

Цзян Дэйи не мог понять замысла государя и не осмеливался задавать лишних вопросов, опасаясь навлечь на себя беду:

— Слушаюсь.

Но вдруг Сяо Сюнь добавил:

— Впредь, если кто-то ещё попытается подкупить вас золотом или драгоценностями — смело принимайте.

Цзян Дэйи:

— …Слушаюсь.

Он не совсем понял, но втайне размышлял: «Неужели государю не хватает денег?»

Нет, сейчас в стране мир и благодать, урожаи богатые, казна полна.

Значит, остаётся только одно — государь любит богатство.

Третьего числа третьего месяца небо было ясным, и все чиновники Пинцзина получили половину дня выходного. Все, как один, повели своих семей на весеннюю прогулку за город.

На реке Цзиньдай к югу от городских ворот медленно плыла изящная расписная лодка, откуда доносились смех, разговоры и звуки музыки.

Хозяин лодки Лу Чуньшань поднял бокал и, угодливо улыбаясь, обратился к собеседнику:

— Господин Ван, позвольте выпить за вас! Благодарю от всего сердца. Как только дело будет сделано, я непременно преподнесу вам щедрый дар.

Ван Даопин занимал должность шестого ранга в управлении пищевых припасов министерства ритуалов и отвечал за императорские пиры и прочие торжества.

Во время Дня Драконьих Лодок в мае, приуроченного к пятидесятилетию императрицы-матери, государь вместе с ней должен был присутствовать на церемонии. Ожидалось, что река Цзиньдай будет переполнена людьми, поэтому частные верфи отчаянно соревновались за право построить судно для императорской семьи — упускать такой шанс было нельзя.

В Пинцзине, где каждый второй — чиновник, должность шестого ранга была не слишком высокой, но и не слишком низкой. Ван Даопин умел говорить и ловко использовал своё положение, чтобы зарабатывать себе на жизнь.

Он часто бывал на лодке Лу Чуньшаня, позволяя себе вольности с певицами и пользуясь всеми удобствами.

— Что ж, если мои начальники одобрят, я обязательно всё устрою. Но вы понимаете… с господином Цзян Шиланом будет трудно договориться. Он человек прямой и не любит…

Ван Даопин не договорил, но Лу Чуньшань всё понял. Его глаза блеснули хитростью.

Цзян Жухай — тесть нынешнего наследного принца. Если через него не пройдёт… Через несколько дней в Пинцзин должна прибыть его двоюродная сестра. Возможно, стоит попробовать через наследного принца.

Дело между Лу Лю и Сяо Чэнъи в прошлом тщательно скрывали, но младшее поколение рода Лу примерно знало правду.

Его дядя, Лу Ши, ранее занимал пост министра работ, но из-за старого дела был сослан в Цяньтан.

К тому же покойная императрица питала неприязнь к роду Лу и не желала видеть женщин из этой семьи при дворе. Перед смертью она заставила наследного принца поклясться, что никогда не возьмёт в жёны девушку из рода Лу. Иначе Лу Чуньшань давно бы уже возвысился, и кто знает — быть может, стал бы дядей императрицы!

На противоположном берегу реки Цзиньдай, у подножия горы Лань, простирался ряд белых шатров.

Цзян Чэньси и Сяо Чэнъи прибыли на встречу, сохраняя внешнее уважение друг к другу. По дороге Сяо Чэнъи почти не проронил ни слова, лишь при выходе из кареты напомнил:

— Помни о достоинстве наследной принцессы и не опозорь лицо императорского дома.

Цзян Чэньси в душе усмехнулась. Она больше не стала отвечать, как раньше: «Ваше Высочество может быть спокойны, я помню ваши наставления». Вместо этого она улыбнулась:

— Ваше Высочество, если какой-нибудь недалёкий человек осмелится испортить мне настроение в такой прекрасный весенний день…

Сяо Чэнъи удивился и машинально спросил:

— Что ты сделаешь?

— Ха! — Цзян Чэньси достала платок и притворно вытерла несуществующий пот у виска. — Обязательно отомщу в десятикратном размере.

Сяо Чэнъи:

— …

Хуан Саньцюань, стоявший рядом с наследным принцем, широко раскрыл глаза:

— Ваше Высочество, вы не чувствуете, что госпожа изменилась?

— Конечно, изменилась! — Сяо Чэнъи очнулся и нахмурился, будто наступил в какую-то гадость. — Только потому, что отец пожаловал ей десять цзинь императорского чая и позволил читать лекции в чайной палате, она стала ещё более дерзкой и раздражающей!

Хуан Саньцюань открыл рот, но тут же закрыл его.

Весенний солнечный свет был тёплым и ласковым. Мужчины сидели у ручья, играя в древнюю игру «чюйшуй шаншу», а женщины собирались группами, запускали воздушных змеев, любовались цветами, пили вино и играли в цюйцзюй — веселье было в полном разгаре.

Шатёр наследного принца располагался в самом живописном месте у подножия горы, с видом на реку и окружённый цветущими деревьями.

— Говорят, наследная принцесса отлично владеет верховой ездой. Если бы мы заранее знали, давно бы пригласили вас на состязания!

— Давайте создадим женскую команду и устроим скачки против мужчин! Пусть перестанут нас насмешками называть, будто мы умеем только хозяйничать в задних покоях!

Все рассмеялись, атмосфера была дружелюбной.

Цзян Чэньси встречалась с дамами и молодыми госпожами из знатных семей, вынужденно улыбаясь и поддерживая светскую беседу. В душе она проклинала Цзэн Шаоюня за то, что он повсюду разглашал, будто она умеет ездить верхом.

Она договорилась с благородными дамами устроить после обеда конные состязания, а потом, не видевшись давно с Цзэн Шаоюнем и его супругой, решила вернуться в шатёр отдохнуть.

Едва успела выпить три чашки чая, как к ней пришла Цзян Хуэйлань.

— Народная дева Цзян Хуэйлань пришла засвидетельствовать почтение наследной принцессе.

Цзян Хуэйлань стояла у входа в шатёр в простом зелёном платье, изящная, как хризантема.

Цзян Чэньси поспешно встала навстречу, подошла и взяла её за руки:

— Сестра, не надо церемоний! Мы ведь родные сёстры.

Цзян Хуэйлань послушно поднялась и ответила на рукопожатие, одновременно дав знак своей служанке передать свежесрезанные цветы Инсюэ и другим служанкам.

— Не могу принести тебе еду, но когда у тебя будет время, загляни ко мне в дом — лично приготовлю для тебя.

— Сестра, ты так добра! Цветы — именно то, что мне нужно.

Не вините Цзян Хуэйлань за сдержанность: однажды в детстве она приготовила угощение для всех, но её оклеветали и обвинили в подкладывании яда. С тех пор она стала крайне осторожной и старалась не давать повода для сплетен.

Их возраст отличался всего на полмесяца. В кругу семьи Цзян Чэньси больше не играла роль безупречной наследной принцессы — она позволяла себе быть живой и непосредственной.

— Сестра, ты сильно похудела. Неужели уроки в чайной палате так утомительны?

Слух о том, что государь пригласил наследную принцессу обучать чайных мастеров во дворце, быстро распространился. Цзян Чэньси с детства увлекалась искусством чая, поэтому все восхищались, но никто не завидовал.

— Перед тобой я не стану притворяться, — тихо вздохнула Цзян Чэньси. — Всего три занятия, а столько унижений пережила… Госпожи во дворце — не сахар.

Она не хотела рассказывать о неприятностях и перевела разговор:

— Сестра, ты ведь не сердишься, что я сама всё решила?

Цзян Хуэйлань давно заметила, что Цзян Чэньси живёт, будто кукла на ниточках. На важных мероприятиях та всегда держалась сдержанно, и все хвалили: «Младшая дочь рода Цзян — образец добродетели и учтивости».

Слухи о том, что наследный принц и его супруга живут в уважительном согласии, давно обошли все знатные дома Пинцзина. Многие знатные дамы мечтали выдать дочерей за наследного принца, но тот вежливо отказывал всем.

Государь не вмешивался в брачные дела сына, а императрица-мать явно поддерживала Цзян Чэньси, надеясь, что молодые сначала поладят, а потом обзаведутся наследником.

За последние два месяца Цзян Хуэйлань впервые увидела на лице сестры прежнюю живость духа.

Цзян Хуэйлань с детства любила эту младшую сестру. Из-за госпожи Сяо Цао у них редко бывали возможности общаться до замужества Цзян Чэньси. Сегодняшняя встреча была особенно ценной.

Она мягко улыбнулась:

— Конечно, нет! Как бы ни была хороша жизнь девушки в родительском доме, всё равно придётся выходить замуж. В доме рода Ван много женщин, но там всё просто — семья военных, в задних покоях меньше интриг, чем у нас.

— К тому же брак по решению родителей и свахи — обычное дело. Молодой маркиз — человек благородный и целомудренный. Почему бы и нет? Лучше уж идти в дом военного рода, чем мучиться в доме высокопоставленного чиновника.

У второго дяди Цзян Хуэйлань две наложницы и три служанки-фаворитки, и в задних покоях постоянно происходят ссоры из-за ревности. К счастью, дядя одинаково относится ко всем детям — и мальчикам, и девочкам — и отправляет их всех в школу.

Цзян Хуэйлань говорила искренне, и Цзян Чэньси поняла, что не ошиблась в выборе. Тяжесть, давившая на сердце, наконец-то исчезла.

— Сестра, будь спокойна. Пока я жива, никто не посмеет обидеть тебя.

Цзян Хуэйлань почему-то поверила клятве сестры:

— Хорошо. На этот раз я тебе поверю.

Пока сёстры весело беседовали, неподалёку от шатра наследного принца появилась госпожа Сяо Цао со своей дочерью Цзян Чэньюй.

— Юй-эр, будь поосторожнее! Не отходи от старшей сестры ни на шаг. Я только что мельком огляделась — повсюду полно подходящих женихов…

Госпожа Сяо Цао специально потратила крупную сумму, чтобы парикмахер и гримёр заранее пришли к ним домой и подготовили их с дочерью к сегодняшней прогулке. Она поправляла пряди у виска, глядя в зеркало, и одновременно ворчала, указывая слугам проверить подарки.

Цзян Чэньюй в розовом халате сидела на вышитой скамеечке, держа веер, и равнодушно слушала мать, мыслями уже улетев далеко за пределы шатра. Ей гораздо интереснее было послушать споры молодых господ, чем материнские наставления.

— Ты меня слышишь?

— Слышу! Юй всё запомнила! — рассеянно ответила Цзян Чэньюй, душа которой уже рвалась на волю.

Госпожа Сяо Цао обернулась и увидела, что дочь снова не слушает, а пристально смотрит на вход в шатёр, будто хочет вырастить крылья и улететь.

Она вспыхнула от злости, засучила рукава и ущипнула дочь за ухо:

— Негодница! Зря я трачу деньги на твой наряд! Ты хоть понимаешь, какое сегодня событие? Немедленно убери все свои глупые мысли и веди себя прилично!

http://bllate.org/book/9654/874595