Готовый перевод The Emperor Is Shameless in His Old Age / Император, не уважающий старость: Глава 4

Чжан Фу служил при Сяо Чэнъи уже много лет. Ещё когда тот обитал во дворце наследника престола, Чжан Фу управлял внутренними делами с редким умением, а позже последовал за ним и в резиденцию наследника.

Цзян Чэньси и Сяо Чэнъи были женаты три года, но расположения мужа она так и не снискала. Слуги в резиденции наследника, разумеется, тоже не проявляли к ней должного уважения.

Даже зная, что за ней стоит императрица-вдова, они не воспринимали её всерьёз: ведь слава о её «достоинстве, благородстве, добродетели и покладистости» широко разнеслась по Пинцзину, да и с прислугой она никогда не церемонилась. Неудивительно, что находились наглецы, которые, не зная меры, лезли выше своей головы и льстили сильным, унижая слабых.

Раньше, возвращаясь от императрицы-вдовы, Цзян Чэньси обычно заказывала себе простую белую кашу с солёными овощами — ела скромно.

Но от этого страдали и её служанки Ланьин и Инсюэ: раз хозяйка не умеет настоять на своём и не может утвердить свой авторитет, то и приближённые служанки у неё тоже не в чести.

— Тогда потрудитесь, господин Чжан, передать на кухню: четыре радостных фрикадельки, пекинскую утку, пельмени с креветками. Ах да, ещё три вида сладостей — рисовые шарики, обжаренные и обмакнутые в красный сахар. Пусть всё это позже доставят прямо в павильон Цинмэй.

Чжан Фу, ожидая, как обычно, заказ на кашу с соленьями, был ошеломлён: Цзян Чэньси вдруг нарушила привычный порядок и без паузы перечислила пять-шесть блюд подряд — причём всё это были настоящие деликатесы.

Его рот слегка приоткрылся, но слова застряли в горле:

— …

Цзян Чэньси, бросив список блюд, больше не обращала внимания на оцепеневшего Чжан Фу и, опершись на Ланьин и Инсюэ, величаво удалилась.

Вернувшись в павильон Цинмэй, Ланьин наконец осмелилась тихонько засмеяться:

— Хозяйка, вы великолепны! Впервые вижу, как лицо господина Чжана стало чёрным, как дно котла!

Инсюэ тоже рассмеялась.

Цзян Чэньси слегка приподняла уголки губ:

— Раньше я вас обеих обижала. С сегодняшнего дня вы можете заказывать любую еду от моего имени. Кто посмеет болтать за спиной — пусть жалуется мне лично. Я сама разберусь.

Ланьин и Инсюэ переглянулись и тут же поклонились:

— Благодарим хозяйку за щедрость!

На самом деле Цзян Чэньси вовсе не собиралась унижать Чжан Фу — она просто умирала от голода.

Последние дни она с утра до вечера принимала родственниц из рода Цзян, а по ночам сводила балансы — дел хватало.

Пока ужин готовился, она успела освежиться. После трапезы велела Ланьин охранять внешние покои, чтобы никто не мешал, а сама с Инсюэ продолжила разбирать счета.

Когда её впервые привезли во дворец наследника, приданое было скромным: несколько лавок в оживлённом районе Пинцзина и пара десятков му земли за городом.

Землю она сдавала в аренду травникам для выращивания лекарственных растений, и доход с неё едва достигал тридцати серебряных лянов в год — этого хватало разве что на новогодние подарки слугам.

Зато доходы от лавок были неплохими, хотя и тратила она много. В итоге накоплено у неё было меньше тысячи лянов.

Одних месячных пособий наследницы явно не хватало на все расходы.

Только управляя домом, понимаешь, как дороги хлеб, соль и масло.

Если бы не тот случай, когда она умерла и вернулась обратно, откуда бы ей знать, что её так долго любимый муж окажется таким подлым? Она тратила свои сбережения на нужды дома, а он, получив деньги, покупал улыбки другим.

Раз он поступил так несправедливо, пусть не обижается, что и она ответит тем же.

За эти дни в поместье у горячих источников она окончательно решила: пока не оформили развод по обоюдному согласию, нужно побольше накопить серебра. Нет смысла экономить для Сяо Чэнъи. После развода на всё — еду, одежду, жильё — нужны деньги. Начнёт она прямо здесь, в резиденции наследника: не будет больше раздавать то, что не следует.

Все драгоценности и нефриты, подаренные императрицей-вдовой, уже внесены в опись. Крупные декоративные предметы увезти не получится, но всё мелкое — браслеты, золотые шпильки — нужно собрать и в день отъезда из столицы забрать с собой. Ни в коем случае нельзя оставлять это той госпоже Лу.

— Инсюэ, с завтрашнего дня моё месячное пособие больше не будет пополнять общие средства дома. Ткани и шёлк сразу относи в ателье на продажу.

— Кроме того, прекрати ежемесячные поставки фруктов в переулок Бэйцзе. Всё это теперь отправляй в Управление по надзору за чиновниками.

Дом министра ритуалов располагался как раз в переулке Бэйцзе, а Управление по надзору за чиновниками — это место службы старшего родного брата Цзян Чэньси, Цзян Чэньяня.

Инсюэ смутно уловила замысел хозяйки, но, будучи сообразительной, не стала задавать лишних вопросов:

— Да, госпожа. Обязательно всё сделаю.

В тот вечер Сяо Чэнъи не вернулся — его задержал император во дворце.

Цзян Чэньси привыкла к подобному и безразлично махнула рукой, отпуская докладчика.

Обычно за сообщениями о передвижениях наследника присылали младшего евнуха. Тот теперь с надеждой смотрел на Ланьин, стоявшую у дверей, и, улыбаясь, упрямо спрашивал:

— Сестра Ланьин, у госпожи больше нет никаких распоряжений?

Ланьин, держа в руке фонарь, раздражённо бросила:

— Чего всё ещё торчишь здесь? Если есть свободное время, помоги лучше зажечь фонари во всём дворе!

Улыбка у мальчишки сразу исчезла. Он всё ещё пытался заглянуть внутрь, но, под гневным взглядом Ланьин, ворчливо убежал.

Странно… Почему сегодня наследница не дала мне подачки?

***

Спустя три дня императрица-вдова издала указ: «Старшая дочь главного секретаря Управления водных дел Цзян Жужуна, Цзян Хуэйлань, отличается изысканной душой и пятью добродетелями — скромностью, добротой, уважением, трудолюбием и уступчивостью. Повелеваю выдать её замуж за молодого герцога из дома Чжунъюна».

Императрица-вдова решила дойти до конца и даже велела Астрологическому бюро выбрать благоприятный день для свадьбы — назначили на праздник Луны в этом году, чтобы у обеих семей хватило времени на подготовку.

Новость о помолвке домов Цзян и Вань пришла неожиданно и вызвала волну пересудов среди знатных дам Пинцзина: одни надеялись на подобную удачу для своих дочерей, другие злились и завидовали.

Как обычная дочь чиновника восьмого ранга могла вдруг стать невестой герцогского дома первого ранга?

Любой, у кого есть хоть капля ума, понимал: за этим стоит рука наследницы Цзян Чэньси. В лицо никто не осмеливался возражать, но за спиной шептались, обвиняя Цзян Чэньси в неблагодарности — мол, толкает родную сестру в огонь.

Жадность её выглядела слишком откровенно.

А вот в доме Цзян всё обстояло иначе. Приказ императрицы-вдовы, да ещё и с таким женихом — семья Цзян явно выигрывала от этого брака. Господин Цзян и его супруга были втайне в восторге.

В тот же день в переулке Бэйцзе, в резиденции министра ритуалов.

Мачеха Цзян Чэньси, госпожа Сяо Цао, в последнее время была не в духе. Днём она держалась с достоинством, но ночью, когда Цзян Жухай вернулся из ванны, не удержалась и вспомнила старые обиды:

— Неблагодарная маленькая негодяйка! Пока она была в доме, я всегда ставила её интересы выше интересов своей дочери — ела, носила, пользовалась лучшим. А теперь, когда дело дошло до брака с герцогским домом, всё досталось второй ветви! Эта девчонка даже не думает о своих сёстрах!

— Осторожнее со словами! — Цзян Жухай, надевая халат, строго посмотрел на ворчливую жену. — Чэньси — наследница! Как ты, простая женщина, смеешь так о ней судить?!

Госпожа Сяо Цао, опираясь на заслуги своего рода и собственную красоту, в спальне никогда не сдерживалась.

Увидев, что муж защищает Цзян Чэньси, она разозлилась ещё больше:

— Ну конечно, продолжай её баловать! Посмотрим, вспомнит ли она хоть раз о тебе, родном отце!

Раньше Цзян Жухай терпеливо уговаривал жену, но сегодня в палате он был вымотан делами, а старшие чиновники то и дело намекали на его дочь-наследницу. Он тоже вышел из себя:

— Ладно, давай разберёмся по пунктам. Во-первых, указ издала сама императрица-вдова. В тот день Чэньси собрала всех незамужних девушек из рода Цзян, никого не обделила вниманием. Императрица-вдова лично водила их по саду, устраивала купания и щедро одарила золотом и нефритами.

— Во-вторых, на Хуэйлань положила глаз сама старая герцогиня из дома Вань! Чэньси не могла повлиять на решение старухи!

Госпожа Сяо Цао не верила:

— Может, и так… Но откуда знать, не подтолкнула ли она всё это за кулисами? Моя Юйэр ничем не хуже Хуэйлань! У неё и красота есть, и в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи она преуспела.

— Глупости! — Цзян Жухай в гневе махнул рукавом. — Ты считаешь себя умной, а ведёшь себя как дура! Юйэр слишком избалована и наивна — в доме военных ей не выжить, да и с женщинами из рода Вань она не справится. Хуэйлань — умная и рассудительная, ей там самое место.

Госпожа Сяо Цао не сдавалась, но вынуждена была признать правоту мужа: их Юйэр действительно росла в тепличных условиях и понятия не имела о коварстве заднего двора.

В конце концов она проворчала:

— Ладно, на этот раз проехали. Но если в будущем снова представится подобная возможность, ты, как отец, обязан позаботиться о нашей дочери, а не позволять ей всё решать самой.

Цзян Жухай, видя, что жена смягчилась, тоже успокоился:

— Хватит болтать. Пора спать.

Цзян Чэньси не обращала внимания на сплетни и с прекрасным настроением отправилась с Ланьин в квартал Саньюань, в ювелирную лавку «Цзиньюй».

Под небом императора процветали рынки и лавки.

Квартал Саньюань славился как улица золотых и нефритовых изделий. Лавка «Цзиньюй», хоть и небольшая, располагалась в конце улицы — двухэтажное здание. Её отличали оригинальные украшения, честные цены и добросовестное отношение ко всем покупателям, будь то ребёнок или старик. Каждый день сюда стекались толпы клиентов.

«Цзиньюй» была одним из приданых Цзян Чэньси. Обычно делами заведовал управляющий, а она лишь изредка присылала эскизы новых изделий и раз в месяц проверяла бухгалтерские книги.

Скоро должен был наступить день рождения императрицы-вдовы, и Цзян Чэньси велела мастерам изготовить два комплекта браслетов. Сегодня она приехала лично, чтобы выбрать подарок.

Сначала она отобрала подарок для императрицы-вдовы, затем сверила две бухгалтерские книги. К обеду велела Ланьин сходить в соседнюю закусочную за миской пельменей с дикими травами.

Весной, когда трава зеленеет, за городом растёт много диких растений — из них получается отличная начинка для пельменей.

Пока она занималась счетами, за окном уже разлился закат, и небо окрасилось багрянцем.

Под крышей пролетела стая белых голубей.

Цзян Чэньси отложила книги и подошла к окну. Постучала по раме — вскоре один серый голубь прилетел и сел на подоконник.

Она подставила ладонь, и птица, как старый знакомый, уселась на её указательный палец, склонив голову и не шевелясь.

Цзян Чэньси погладила его по животу, но вдруг замерла: на левой лапке голубя была привязана незаметная коричневатая трубочка.

Она на мгновение задумалась и прошептала:

— Улетай. Только не втягивай меня в неприятности.

Серый голубь, будто поняв её слова, наклонил голову, махнул крыльями — и правда улетел.

Вот ведь — всего два раза подкормила этого серого, а он уже стал ручным.

А она три года тратила на мужчину — и так и не смогла его привязать к себе. Беспомощная.

***

По дороге из Нинчуаня в Пинцзин мчалась карета в сопровождении четырёх всадников.

Внутри, в розовом халате, сидела юная девушка и, сжимая в руках письмо, с тоской смотрела в окно на пролетающие пейзажи.

Её круглолицая служанка тревожно говорила:

— Госпожа, вы уехали, даже не предупредив отца. Как только он узнает, наверняка пошлёт людей в Пинцзин…

— Замолчи! — Девушка резко изменилась в лице, и в её прекрасных глазах мелькнула ненависть. — Моя мать всё прикроет. Пока вы молчите, отец ничего не узнает!

Служанка, получив нагоняй, больше не осмеливалась говорить.

Девушка развернула письмо. Почерк на бумаге был изящным и энергичным. Она перечитывала его уже не в первый раз — почти наизусть знала каждое слово.

Неважно, были ли те сны правдой или предзнаменованием — раз она их увидела, не может просто сидеть сложа руки!

Три года — слишком долго, слишком много перемен. Раз уж её двоюродный брат Лу Чуньшань открыл верфь в Пинцзине, она поспешит в столицу и заранее всё устроит.

***

Сумерки сгущались. Цзян Чэньси недавно вернулась в резиденцию, как Ланьин вошла во двор и взволнованно сообщила:

— Госпожа, наследник вернулся.

Цзян Чэньси не дрогнула. В просторном жёлтом халате она сидела у туалетного столика, а Инсюэ вытирала её недавно вымытые длинные волосы.

Если бы новость принёс обычный слуга, это значило бы, что Сяо Чэнъи не собирается заходить в павильон Цинмэй. Но раз прислала Ланьин — значит, он сам велел ей передать.

Хочет, чтобы она, как раньше, сама пошла к нему во внешние покои? Мечтает!

После всего, что она увидела во сне, чувства к Сяо Чэнъи постепенно угасали. Конечно, за одну ночь любовь не исчезнет — он ведь был первым, в кого она влюбилась в юности.

— Ланьин, передай наследнику, что я устала. Если у него есть важное дело, пусть сам пожалует в павильон Цинмэй.

Ланьин и Инсюэ переглянулись в недоумении. С тех пор как их хозяйка вышла замуж, она всегда мечтала проводить больше времени с наследником. Что с ней случилось?

Ланьин кипела от вопросов, но Инсюэ многозначительно посмотрела на неё, давая понять молчать. Ланьин с трудом подавила любопытство и ушла выполнять поручение.

Когда Ланьин вышла, Инсюэ взяла гребень и начала расчёсывать высушенные волосы Цзян Чэньси. Осторожно спросила:

— Госпожа, не приказать ли вам переодеться?

— Нет, пусть так и будут распущены.

Цзян Чэньси поняла, о чём беспокоится Инсюэ, и успокоила её:

— Он не придёт. А даже если и придёт — что с того? Разве он посмеет обвинить меня в невежливости? Это ведь внутренние покои, а не императорский двор.

Инсюэ промолчала — слова хозяйки звучали вполне разумно.

Через четверть часа Сяо Чэнъи, покрытый вечерней прохладой, ворвался в павильон Цинмэй. Он даже не успел сменить парадный наряд, в котором был во дворце, и шагал с явным раздражением.

http://bllate.org/book/9654/874591