Готовый перевод The Emperor Is Shameless in His Old Age / Император, не уважающий старость: Глава 2

Когда оба ушли, няня Чань поспешно подошла и села на скамеечку у ложа. Лицо её было полным раскаяния. Она поправила одеяло у Цзян Чэньси и тихо сказала:

— Всё это из-за меня, старой глупой. Старая госпожа дома герцога Чжунъюна неожиданно пожаловала в гости, и императрице-матери было неудобно её не принять. Она велела мне не тревожить тебя и дать хорошенько отдохнуть в горячих источниках. Кто бы мог подумать, что ты из-за этого простудишься!

Цзян Чэньси внутренне вздрогнула. Няня Чань — давняя служанка императрицы-матери, искренне к ней привязана. Такие слова она точно не выдумала.

К тому же, по реакции Его Величества в тот момент было ясно: он сам не ожидал увидеть её в саду с горячими источниками.

Выходит, императрица-мать не знала, что император занял бассейн? Или… намеренно всё устроила?

Как бы ни бушевали в ней мысли, внешне Цзян Чэньси оставалась спокойной и лишь сделала вид, что чувствует слабость:

— Как можно винить вас, няня? Это я сама виновата — слишком увлеклась купанием.

Няня Чань улыбнулась и ещё немного побеседовала с ней по душам. Лишь когда вторая служанка Цзян Чэньси, Ланьин, вернулась с коробкой еды, няня ушла.

Ланьин подошла к ложу и осторожно помогла Цзян Чэньси сесть.

— Госпожа, Инсюэ сказала, что вам сейчас нельзя есть продукты, вызывающие воспаление, и велела повару сварить вам особенно лёгкую овощную кашу.

Цзян Чэньси не было аппетита. Она махнула рукой, чтобы Ланьин пока поставила кашу в тёплое место.

— Ланьин, а ты знаешь, зачем приехала старая госпожа дома герцога Чжунъюна?

У неё было две служанки: Инсюэ — рассудительная и надёжная, а Ланьин — весёлая и любопытная, настоящая сплетница. В резиденции наследного принца не существовало такой новости, о которой бы она не знала.

Ланьин поставила кашу греться, пододвинула вышитую скамеечку к ложу и начала массировать ноги госпоже.

— Знаю! Старая госпожа хочет, чтобы императрица-мать устроила брак для молодого господина дома герцога Чжунъюна. Императрица-мать согласилась и даже оставила старую госпожу переночевать в бамбуковом саду. Завтра, как только императрица-мать выберет подходящую кандидатуру, всё обсудят подробнее.

Один из пяти великих генералов, основавших династию Чжоу, был из рода герцога Чжунъюна. Нынешний старый герцог Ван Боцюань погиб на границе пятнадцать лет назад, и большинство его сыновей и племянников также отдали жизни за страну.

Старая госпожа Сюй Ин — уроженка Пинцзина. Три поколения её семьи занимались торговлей. После гибели герцога император лично присвоил семье Сюй статус «жёлтых купцов», и благодаря поддержке родни Ваны до сих пор сохраняли своё положение.

В прошлой жизни Цзян Чэньси не обращала внимания на другие знатные семьи Пинцзина, но смутно помнила, что дом герцога Чжунъюна не значился ни в официальных, ни в неофициальных списках женихов.

Свадьба молодого господина дома герцога Чжунъюна…

Глаза Цзян Чэньси блеснули, и в голове уже зрел план.

* * *

Вечером, когда зажгли лампы, императрица-мать сняла браслет с левого запястья перед зеркалом.

— Как там Чэньси?

Императрице-матери не нравилось, когда вокруг много людей, поэтому в покоях оставалась только няня Чань.

Няня аккуратно убрала браслет в шкатулку для драгоценностей.

— Только что Инсюэ доложила: наследная принцесса выпила лекарство и рано легла спать. Она просила передать, что завтра не сможет прийти к вам на утренний приём — боится заразить вас. Сказала, что придет, как только совсем поправится.

Императрица-мать улыбнулась.

— Добрая девочка. Передай на кухню, пусть завтра приготовят побольше лечебных блюд и отправят ей. Пусть отдыхает, не нужно спешить ко мне.

— Слушаюсь, — ответила няня Чань и взяла гребень, чтобы расчесать длинные волосы императрицы. — Ваша светлость, наследная принцесса — счастливица: вас так любит императрица-мать.

Нынешнему наследному принцу Сяо Чэнъи девятнадцать лет. Три года назад, по указу покойной императрицы, была обручена с ним младшая дочь заместителя министра ритуалов Цзян Чэньси. Хотя официального титула она ещё не получила, церемония уже близка: императрица умерла, наследный принц соблюдал траур три года, срок которого закончился в прошлом месяце. Как только император завершит жертвоприношение Небу и Земле, свадьбу можно будет устраивать.

— Эта девочка с самого детства несчастлива: мать рано умерла, мачеха её не любит. Одни лишь пустые похвалы — «образцовая благородная девица»…

Императрица-мать тяжело вздохнула.

— Перед смертью её бабушка написала мне и просила позаботиться о ней. Я, конечно, выполню её просьбу.

Няня Чань знала об этом. Императрица-мать родом из семьи Чжан из Цинчжоу, в юности она была подругой бабушки Цзян Чэньси.

— Ваша светлость, — осторожно сказала няня, — мне кажется, у наследной принцессы в последнее время какие-то заботы. Но я всего лишь служанка, не смею сама расспрашивать.

Цзян Чэньси была добра к прислуге, никогда не наказывала без причины, а на праздники даже одаривала. Няня Чань, получив её доброту, хотела отплатить сполна.

— О?

Няня Чань служила императрице почти сорок лет — верная и надёжная. Её слова императрица всегда внимательно выслушивала.

Помолчав немного, императрица сказала:

— Сходи сейчас в резиденцию наследного принца. Ненавязчиво узнай, не было ли у Чэньси с Чэнъи ссор.

Няня Чань немедленно поклонилась.

— Слушаюсь, сейчас отправлюсь.

* * *

Ночью Цзян Чэньси вновь увидела тот кошмар из прошлой жизни.

Задний двор монастыря Цзыцы был покрыт снегом, который три дня не таял. Она, одетая в простую зелёную рясу, сметала снег метлой.

В главном зале шумел праздник — сегодня пришли важные гости. Наставница строго велела ей не показываться, чтобы не оскорбить высокопоставленных особ — любимую обитательницу восточного дворца.

Был суровый зимний день, её руки покраснели от холода. Она выпрямилась и стала дуть на ладони, чтобы согреть их.

— Наглая монашка! Ленишься и ещё смеешь не встречать наследную принцессу?!

Она растерялась: откуда здесь наследная принцесса? У Сяо Чэнъи была лишь наложница… Она обернулась и увидела у арки двух женщин в роскошных одеждах.

Первая красавица страны, прикрывшись веером, томно улыбалась. Её округлившийся животик выдавал беременность.

— Сестрица, благодарю тебя за три года служения Чэнъи вместо меня. Теперь, когда я беременна, не могу кланяться — надеюсь, ты поймёшь.

Цзян Чэньси увидела лицо, удивительно похожее на её собственное, и глаза её наполнились слезами. Так вот оно что! Её всё это время использовали как замену — да ещё и презирали!

— От твоего лица мне тошно становится… Эй, вы! — закричала женщина.

Цзян Чэньси резко села на кровати, сжимая грудь и тяжело дыша. В комнате горела ночная лампа. Инсюэ и Ланьин спали на соседнем ложе, но она не стала их будить. Спустив ноги с кровати, она медленно подошла к зеркалу.

В медном зеркале отражалось целое, невредимое лицо.

Тогда, в тот день, её обвинили в оскорблении наложницы наследного принца и приказали уродовать. Без защиты императрицы-матери родственники винили её в позоре семьи Цзян. Даже браки боковых ветвей рода пострадали — женихи отказывались, и её саму выдали замуж только после двадцати. Её отец Цзян Жухай был снят с должности.

Жестокий свет мира! Люди всегда готовы льстить возвышающимся и топтать падших. Не найдя лекарства от уродства, она умерла от заражения. Перед смертью она проклинала свою глупую преданность и поклялась: если будет шанс начать заново, она вырвет глаза этим двум подлым тварям!

И небеса даровали ей этот шанс. Она вернулась в прошлое — за полгода до развода.

Теперь времени достаточно, чтобы изменить всё, что ещё не случилось.

Её бабушка говорила: если придётся совсем туго, можно обратиться к императрице-матери. Та когда-то была обязана бабушке.

Сегодня она осмелилась попросить императрицу-мать разрешить развод с наследным принцем. Если бы император не вмешался, возможно, уже получила бы согласие.

Думая об этом, Цзян Чэньси злилась всё больше.

— Не повезло.

Сяо Сюнь: «Несчастье».

Цзян Чэньси: «Не повезло».

* * *

На следующий день Цзян Чэньси проснулась рано. Ночью ей снился кошмар, и образ лица, изрезанного ножом, снова и снова терзал её. От этого она чувствовала себя измождённой.

Воспоминание о вчерашнем инциденте в бане заставляло её дрожать. Хотя ночь прошла спокойно, случившееся нельзя было стереть из памяти.

Вчера вечером она специально послала Инсюэ отпроситься от утреннего приёма у императрицы-матери — на случай, если Его Величество ещё останется. Так она могла избежать новой встречи.

Но старая госпожа дома герцога Чжунъюна ночевала в бамбуковом саду. Если упустить возможность поговорить с ней сегодня, неизвестно, когда ещё представится шанс.

Цзян Чэньси растерялась.

В три четверти седьмого Сяо Сюнь вошёл в сливовый сад, чтобы составить компанию императрице-матери за завтраком.

Он не взял с собой личного слугу. Служанки, подававшие еду, как обычно, проверили блюда на яд серебряной иглой и попробовали сами.

Когда все формальности были соблюдены, императрица-матерь налила ему миску рыбной каши.

— Вчера ты внезапно приехал ко мне, сынок. Неужели случилось что-то важное?

В фарфоровой миске с росписью персиков и лотосов дымилась ароматная каша. Тонкие ломтики рыбы переливались, словно играя среди листьев лотоса, а мелко нарезанный лук и перец добавляли пикантности.

Сяо Сюнь взял ложку.

— В государстве всё спокойно. Я просто решил провести у вас пару дней.

Императрица-мать улыбнулась, в глазах её мелькнула насмешка.

— Ах, думала, ты устал от своих наложниц и приехал сюда отдохнуть.

Сяо Сюнь невозмутимо продолжил есть.

Императрица-мать покачала головой. С тех пор как год назад он вернулся с северо-западной границы, стал непроницаемым, как глубокая вода. Никто не мог угадать его мыслей.

Раньше наложницы часто жаловались ей, намекая, что император их игнорирует.

Императрица-мать пыталась поговорить с ним, но сын оставался непреклонным: уши его были глухи к делам гарема, весь он был поглощён государственными делами.

Конечно, усердие императора — благо для народа. Но всё же… чересчур усердствует.

Пока императрица-мать тревожилась об этом, в покои вошла няня Чань с подносом. Увидев императора, она поспешила подойти.

— Старая рабыня кланяется Его Величеству! Да здравствует император!

Сяо Сюнь махнул рукой.

— Вставай, няня.

Няня Чань поблагодарила и подошла к императрице-матери.

— Ваша светлость, наследная принцесса прислала вам вышитый платок. Вчера заметила, что ваш старый платок начал расползаться, и велела обязательно заменить его.

Императрица-мать обрадовалась.

— Эта девочка! Не спит ночами, вышивает для меня… Когда поправится, обязательно отругаю: в таком возрасте надо беречь глаза!

Затем она перевела взгляд на Сяо Сюня.

— Жаль, что у Чэньси сегодня кашель. Иначе она могла бы заварить чай. У неё рука золотая! Ты ведь ещё не пробовал?

Сяо Сюнь на мгновение замер, внимательно глядя на мать. Та улыбалась, и в её словах не было подвоха.

«Верно, — подумал он, — она не стала бы использовать невестку, чтобы выведать мои намерения. К тому же, похоже, она и правда любит эту девочку из рода Цзян».

«Ладно, вчерашнее, пожалуй, было просто недоразумением».

Император не ответил, но императрица-мать не обиделась — она прекрасно знала характер своего сына.

Едва он допил кашу, как в покои вбежал главный евнух Цзян Дэйи, громко причитая:

— Ох, Ваше Величество! Наконец-то я вас нашёл! Пожалуйста, возвращайтесь во дворец! Госпожа наложница…

Сяо Сюнь даже бровью не повёл, спокойно выслушивая стенания Цзян Дэйи.

Видимо, такое происходило часто.

Императрице-матери надоело слушать жалобы на интриги гарема. Она нахмурилась и велела им уйти.

Сяо Сюнь простился с матерью и вышел из сливового сада вместе с Цзян Дэйи.

Когда вокруг никого не осталось, император взмахнул правой рукой, и из тени мгновенно выскочил Ли Вэй.

Цзян Дэйи чуть не подпрыгнул от неожиданности.

— Эй! Ли Вэй! В следующий раз, когда выскочишь, делай это слева от меня!

Ли Вэй не ответил болтливому евнуху, а лишь преклонил колени перед императором.

— Ваше Величество.

Сяо Сюнь подозвал его ближе и что-то тихо спросил. Ли Вэй почтительно ответил.

Цзян Дэйи крутил глазами, но не слышал ни слова. Любопытство его мучило, но спрашивать не смел.

Когда император закончил давать указания, Ли Вэй так же внезапно исчез. Цзян Дэйи тут же пристроился сзади.

— Ваше Величество, в следующий раз берите меня с собой! Кто же будет за вами ухаживать? Старому слуге неспокойно…

— Цзян Дэйи, — холодно оборвал его император, — если ещё раз заговоришь, накажу молчанием на четверть часа.

Цзян Дэйи немедленно замолчал и с обиженным видом потащился следом.

В сливовом саду няня Чань подала императрице-матери тёплый влажный платок.

— Ваша светлость, император по-настоящему заботится о вас. Вся вишня, привезённая с юга, сначала доставлена вам.

Императрица-мать фыркнула, вытирая рот.

— Не прикрывай его! Родила сама — знаю, какой он. Просто устал от этих женщин в гареме, приехал ко мне отдохнуть. А как только воспользуется — бросит в сторону. Неблагодарный сын!

Няня Чань лишь улыбнулась. Слуге не пристало спорить с госпожой — достаточно просто слушать.

— Его Величество трудится день и ночь ради государства. Это великое счастье для народа империи Чжоу.

— Это правда. Но детей у него слишком мало. Пора бы уже размножаться…

http://bllate.org/book/9654/874589