Готовый перевод Imperial Grace / Императорская милость: Глава 27

Старая госпожа Сяо была старше госпожи Хань на несколько лет. Обе — матери военачальников, обе пережили горе утраты сыновей, и потому в храме Цзюхуа они сразу нашли общий язык. Прощаясь, старая госпожа Сяо тепло пригласила госпожу Хань с внуком и внучкой погостить на вилле Гу.

Госпожа Хань с улыбкой согласилась.

Гу Луань не ожидала, что так скоро снова встретит ту пару брата и сестры, которые подобрали их воздушного змея.

— Алуань, подойди, — сказала старая госпожа Сяо, представляя гостье свою праправнучку. — Это госпожа из герцогского дома Динго.

Госпожа Хань доброжелательно посмотрела на девочку.

Гу Луань послушно поклонилась:

— Алуань кланяется вам, госпожа.

— Какая прелестная девочка! — ласково воскликнула госпожа Хань. — Прямо маленькая фея — смотреть одно удовольствие!

Старая госпожа Сяо не стала скромничать: среди её четырёх внучек каждая была прекрасна по-своему, но самой выдающейся, без сомнения, оставалась младшая праправнучка.

Щёки Гу Луань слегка порозовели.

Затем госпожа Хань представила своих внуков: пятнадцатилетнего Хань Чжэна и тринадцатилетнюю Хань Вэй.

Гу Луань, будучи младше, поклонилась по очереди:

— Старший брат Хань, сестра Хань.

Хань Чжэн кивнул. Юноша держался прямо; его немного смуглое лицо отличалось благородными чертами и спокойной уверенностью, вполне соответствующими статусу наследника герцогского дома.

Хань Вэй обладала мягкой красотой и от природы имела улыбчивое выражение лица, отчего казалась особенно приветливой.

— Сестрёнка Алуань, воздушного змея починили? — с улыбкой спросила она.

Гу Луань кивнула и тут же пригласила Хань Вэй как-нибудь вместе запустить змея.

Так обе семьи узнали, что дети уже встречались.

Госпожа Хань собиралась ещё некоторое время жить на горе Цзюхуашань. Пожилые дамы договорились вместе слушать буддийские проповеди, а Гу Луань и Хань Вэй стали часто навещать друг друга.

Однажды Хань Вэй гостила на вилле Гу и вместе с Гу Луань каталась на качелях, когда вдруг из переднего двора донёсся шум. Гу Луань узнала голос брата Чжуан-гэ'эра и догадалась, что приехали старшие братья и сёстры. Она радостно спрыгнула с качелей и, взяв Хань Вэй за руку, потянула её вперёд.

Все дети из рода Гу, кроме Гу Ло из второй ветви, которая болела и не смогла приехать, прибыли проведать старую госпожу Сяо. Молодые господа и госпожи сами разделились на два кружка: девушки — Гу Юнь и Гу Фэн; юноши — старший господин Гу Цзинь, наследник Гу Тин, третий молодой господин Гу Сюнь и младший Чжуан-гэ'эр.

Хань Вэй сразу же заметила шестнадцатилетнего Гу Цзиня. Причина была проста: Хань Вэй уже достигла возраста, когда следует избегать общения с чужими мужчинами, и среди четверых юношей из рода Гу только старшему Гу Цзиню она обязана была соблюдать это правило — второй Гу Тин был моложе её.

— Алуань, я пойду, — тихо сказала Хань Вэй Гу Луань.

Гу Луань поспешно удержала её за руку и засмеялась:

— Сестра Хань, не уходи! Я хочу представить тебя моим сёстрам.

С этими словами она подвела Хань Вэй к Гу Юнь и Гу Фэн.

Гу Юнь и Гу Фэн тоже нашли Хань Вэй очень приятной, и девушки быстро сошлись.

— Меня зовут Чжуан-гэ'эр! — воскликнул мальчик, которому, как обычно, все сёстры уделяли внимание, но на этот раз красивые сестрички даже не взглянули на него. Он подбежал к новой знакомой и представился сам.

Хань Вэй не удержалась и рассмеялась — на её щеках проступили две очаровательные ямочки.

У детей Гу никогда не было ямочек, и Чжуан-гэ'эр впервые увидел их. Он удивлённо указал на лицо Хань Вэй:

— У сестры Хань на лице две ямочки!

«Ямочки?» — испугалась Хань Вэй. Не случилось ли чего с её лицом? Она невольно потрогала щёки.

Чжуан-гэ'эр произнёс неожиданную фразу, и все братья и сёстры из рода Гу уставились на лицо Хань Вэй. Подняв голову, Хань Вэй случайно встретилась взглядом со старшим господином Гу Цзинем.

Неизвестно почему, но щёки Хань Вэй вспыхнули, и она опустила глаза, чтобы скрыть смущение.

Гу Цзинь вежливо отвёл взгляд и сказал трём сёстрам:

— Забавляйтесь с Чжуан-гэ'эром, а мы пойдём в храм за прапрабабушкой.

Девушки послушно кивнули.

Три юноши из рода Гу отправились в храм Цзюхуа.

Скоро семья Гу должна была собраться вся вместе, поэтому Хань Вэй немного посидела и попрощалась.

Три сестры Гу проводили её. По дороге обратно Гу Луань вела за руку брата, а Гу Фэн шла чуть позади с Гу Юнь и тихо шептала:

— Прапрабабушка в последнее время всё чаще говорит о том, чтобы подыскать жену для старшего брата. Мне кажется, сестра Хань подошла бы отлично. Только что старший брат посмотрел на неё, а она покраснела!

Гу Юнь вздохнула за брата:

— Боюсь, дочь герцога вряд ли согласится выйти замуж за нашего старшего брата.

Их отец был вторым сыном герцога, да ещё и от наложницы, а их родная мать происходила из незнатной семьи и рано умерла. Любая невеста, выходя замуж за Гу Цзиня, должна быть готова столкнуться с мачехой. Благодаря заботе старой госпожи Сяо Гу Юнь и её братья не знали лишений, но осознавая своё происхождение, Гу Юнь с детства была чувствительной и задумчивой.

Эти слова не понравились Гу Фэн, и она возразила:

— Старший брат — красавец и умница! В шестнадцать лет стал сюцаем! Кто посмеет его презирать?

— Говори тише! — Гу Юнь заметила, что Гу Луань смотрит в их сторону, и сделала сестре предостерегающий знак.

Гу Фэн замолчала.

Гу Луань надула губки:

— Вы о чём там шепчетесь?

Гу Фэн подмигнула сестре, потом посмотрела на Чжуан-гэ'эра.

Гу Луань поняла: это то, о чём нельзя говорить при брате.

Чжуан-гэ'эр переводил взгляд с одной сестры на другую, чувствуя, что что-то не так.

После ужина Гу Фэн забралась в кровать к младшей сестре, и они стали говорить по секрету.

Когда речь зашла о будущей невестке, Гу Луань вспомнила прошлую жизнь. Тогда её несчастному старшему брату дважды подыскивали невест. Первую девушку во время помолвки что-то покусало или отравило — всё лицо покрылось сыпью, и, не сумев вылечиться, она осталась с шрамами. Старая госпожа Сяо осмотрела её и, вручив семье невесты подарки, разорвала помолвку.

Во второй раз семья невесты уже согласилась, но оказалось, что девушка давно влюблена в другого. Чтобы избежать свадьбы, она тайно обручилась со своим возлюбленным и даже забеременела, после чего угрожала родителям. Родители были вне себя от ярости, но раз уж дело сделано, они не осмелились отправить беременную чужим ребёнком дочь в дом маркиза Чэнъэнь и нашли предлог, чтобы разорвать помолвку.

Так или иначе, до самой своей смерти Гу Луань не дождалась, чтобы старший брат женился.

Гу Луань не знала, встречала ли в прошлой жизни прапрабабушка госпожу Хань в храме Цзюхуа или нет, возможно, они просто мало общались и не подумали о сватовстве. Но теперь и Гу Луань, и её сестра считали, что Хань Вэй стала бы отличной женой для старшего брата.

По мнению Гу Луань, им следовало сначала намекнуть прапрабабушке, но Гу Фэн считала, что сначала нужно сблизить старшего брата и Хань Вэй, чтобы они полюбили друг друга, а потом уже просить старших устроить свадьбу.

Гу Луань хотела возразить, но сестра прижала её к постели и не позволила спорить.

Гу Луань не могла одолеть сестру и покорно согласилась быть послушной младшей сестрой.

*

Пока Гу Луань веселилась в горах, в императорском дворце император Лунцине вызвал к себе любимого второго сына.

Чжао Куй вернулся с границы и всё это время вёл беззаботную жизнь принца без должности. Император решил, что пора дать сыну какое-нибудь занятие.

— В какой из шести министерств хочешь служить, Куй? — с улыбкой спросил он, ожидая, что сын выберет Военное министерство.

Чжао Куй не хотел ни в одно из них и прямо заявил:

— Сын желает служить в Чжэньъи вэй.

Сердце императора дрогнуло. Чжэньъи вэй занимались наблюдением за чиновниками и расследованием особо важных дел. Их методы были жестоки и кровавы, и при упоминании Чжэньъи вэй чиновники и простолюдины бледнели от страха. Его Куй уже получил прозвище «лютый зверь», а если отправить его в Чжэньъи вэй, не станет ли он в глазах всех настоящим демоном?

Император нахмурился и покачал головой:

— Неприемлемо. В Чжэньъи вэй слишком много злобы и жестокости. Тебе там не место.

Чжао Куй усмехнулся:

— Сыну как раз нравятся места, где царит жестокость. Если отец определит меня в одну из шести министерств, возможны лишь два исхода: либо чиновники будут ежедневно подавать жалобы на меня, либо, презирая моё общество, подадут в отставку.

Брови императора задёргались. Подумав, он понял, что сын прав.

— Отец может быть спокоен, — заверил его Чжао Куй. — Если я пойду в Чжэньъи вэй, буду расследовать только те дела, которые укажет отец. Без вашего повеления я не стану действовать по собственной воле.

Император вовсе не думал о таких вещах. Его больше всего беспокоило, что служба в Чжэньъи вэй усилит жестокость сына.

Жестокость?

Внезапно императору пришла в голову одна идея.

Он поднял глаза и с лукавой улыбкой бросил сыну условие:

— Хочешь идти в Чжэньъи вэй? Что ж, но тогда каждый месяц ты должен три дня проводить в храме Цзюхуа и искренне поклоняться Будде.

Чжао Куй слегка изменился в лице. Заставить его молиться?

Император откинулся на спинку трона и равнодушно произнёс:

— Это ради твоего же блага. Если не хочешь — не надо.

Чжао Куй не хотел молиться, но ему очень нужно было попасть в Чжэньъи вэй. Столкнувшись с таким непредсказуемым отцом-императором, он мог только уступить.

— Сын полностью подчиняется воле отца, — склонил он голову.

Император остался доволен:

— Тогда отправляйся сегодня же в храм Цзюхуа и проживи там три дня. Каждый день переписывай по одной сутре. Через три дня принесёшь мне эти сутры — и я выдам тебе знак Чжэньъи вэй.

Старик ухмыльнулся, как хитрый лис, добившийся своего. Чжао Куй не удержался и ответил:

— Отец, может, сыну лучше остричься прямо в храме Цзюхуа? Так будет удобнее заниматься духовными практиками.

Император вздрогнул и вскочил на ноги:

— Что ты сказал?!

Чжао Куй склонил голову и, сложив руки в поклоне, ответил:

— Сын сейчас же отправляется в храм Цзюхуа молиться.

С этими словами он повернулся и вышел.

Император всё ещё стоял с выпученными глазами. Евнух Ши тихо пояснил:

— Ваше величество, князь просто пошутил.

Кто станет отказываться от богатства и почестей, чтобы стать монахом?

Несмотря на это, император всё равно переживал, что сын может совершить глупость, и тут же послал людей следить за ним. Если тот решит остричься, император поклялся казнить любого монаха, который осмелится поднять над его сыном бритву.

В тот же вечер Чжао Куй по приказу императора расположился в одном из двориков на заднем склоне храма Цзюхуа.

Конечно, Нинскому князю было неинтересно сидеть в храме и слушать проповеди. На следующее утро он приказал подготовить лук и стрелы и отправился на охоту в горы.

Гора Цзюхуашань не была высокой и опасной, здесь не водились хищники — максимум попадались птицы и зайцы. Чжао Куй неторопливо бродил по лесу, за ним издалека следовал телохранитель Пэн Юэ, больше никого он с собой не взял.

Идя так, он вдруг наткнулся на рощу персиковых деревьев. Среди цветущих персиков доносился весёлый смех паломников.

Чжао Куй не хотел присоединяться к толпе и уже собрался свернуть в другую сторону.

В этот момент он услышал звонкий голос:

— Сестра, мы здесь!

Чжао Куй замер и посмотрел вглубь персиковой рощи. Неужели это голос Гу Луань?

Действительно, это была Гу Луань.

Чтобы сблизить Хань Вэй и Гу Цзиня, Гу Фэн специально задержалась в храме ещё на несколько дней и даже уговорила старшего брата остаться. В этот день Гу Фэн попросила Гу Луань пригласить Хань Вэй полюбоваться цветами в персиковой роще, а сама потащила брата туда же, чтобы создать видимость случайной встречи.

Когда брат и сестра подошли ближе, Гу Луань тайком наблюдала за Хань Вэй и, увидев, как та покраснела, подумала: «Эта невестка, кажется, уже в наших руках».

Персиковая роща.

Гу Цзинь увидел младшую сестру Гу Луань и девушку из герцогского дома Хань Вэй.

Гу Луань впервые помогала сестре «творить зло», и на её личике читалось напряжение и тревога — она боялась, что старший брат всё поймёт.

Но её замысел был слишком прозрачен. Как мог серьёзный и рассудительный Гу Цзинь этого не заметить?

Девушки порой позволяют себе капризы и следуют за своими порывами, но Гу Цзинь не собирался вести себя легкомысленно и нарочно приближаться к девушке из другого дома.

Подведя Гу Фэн к двум девушкам, Гу Цзинь кивнул Хань Вэй в знак приветствия, а затем сказал сестре:

— Развлекайтесь вместе. У старшего брата есть дела, я пойду.

Гу Фэн в отчаянии ухватила его за рукав:

— Старший брат целыми днями сидит за книгами! В такой прекрасный весенний день погуляй с нами ещё немного!

Гу Цзинь улыбнулся:

— В другой раз, когда будет время.

С этими словами он лёгким движением похлопал сестру по плечу и ушёл.

Гу Фэн сердито смотрела ему вслед.

Гу Луань, напротив, облегчённо вздохнула. По её мнению, браки должны заключаться по воле родителей и свах, и она надеялась, что прапрабабушка сама сведёт старшего брата с Хань Вэй. Раньше она уговаривала тётю пойти на свадьбу в дом Хэ именно потому, что тётя была взрослой и могла сама принимать решения.

— Ну что ж, раз старший брат ушёл, нам будет ещё свободнее, — сказала Гу Луань, беря за руки и сестру, и Хань Вэй.

Гу Фэн пришлось с этим смириться. Хань Вэй незаметно бросила взгляд в сторону, куда ушёл Гу Цзинь, и в её глазах мелькнуло лёгкое разочарование.

К счастью, персики в третьем месяце были необычайно прекрасны, и вскоре девушки полностью погрузились в любование цветами, за ними следовали их служанки.

http://bllate.org/book/9653/874548