Готовый перевод Imperial Grace / Императорская милость: Глава 1

Название: Благодать Императора. Спецглава. Финал (Сяо Цзяжэнь)

Четвёртый месяц в столице. Трава зазеленела, цветы расцвели, а ласковый ветерок дул так, что было ни холодно, ни жарко — очень приятно.

Ранним утром Гу Луань только что проснулась и сидела перед бронзовым зеркалом, расчёсывая волосы. Маленькая служанка принесла несколько веток роз.

Гу Луань рассеянно держала свои густые чёрные пряди и подняла глаза.

Её движения были вялыми, в них чувствовалась безысходность и усталость от неизбежного, но у Гу Луань были прекрасные, влажные глаза. От одного лишь взгляда служанка невольно смутилась — будто бедный студент вдруг столкнулся с богатой красавицей: и радуется, что та обратила на него внимание, и стыдится своего нищенского вида.

— Четвёртая девушка, вам цветы подойдут? — робко спросила служанка.

У Гу Луань не было ни малейшего желания любоваться цветами. Она бросила на них мимолётный взгляд и спросила:

— Есть ли вести из Дома Маркиза Чэнъэнь?

Это был её родной дом.

Служанка покачала головой:

— Ничего не слышала.

Гу Луань снова занялась причёской.

Служанка молча поставила цветы в фарфоровую вазу на столе, закончила дела и, поклонившись Гу Луань, тихо вышла. Как и раньше, она не говорила первой, если только Гу Луань сама не заговаривала с ней.

Когда служанка ушла, взгляд Гу Луань медленно переместился к розовым розам в вазе.

Цветы распустились превосходно: нежные лепестки, сочные и свежие.

Вдруг Гу Луань вспомнила покойного наследного принца. Он когда-то шепнул ей на ухо:

— А Луань, твоё тело нежнее цветочных лепестков.

Её взгляд стал задумчивым. Воспоминания о недавних событиях всё ещё казались ей сном.

Старый император тяжело заболел. Наследный принц, скорбя и оплакивая отца, втайне готовился к восшествию на трон — даже парадную императорскую мантию уже сшили. Но едва придворные восточного дворца начали мечтать о переезде в главные покои, как Нинский князь внезапно поднял мятеж. У самого ложа умирающего императора он собственноручно перерезал горло наследному принцу. Старый император от ярости и горя скончался прямо на месте, став «предшественником». Нинский князь отдал приказ — и началась резня по всему дворцу.

Восточный дворец стал главным полем боя.

Там погибла давно уже разлюбленная супруга наследного принца, погибли все его наложницы, которые служили раньше Гу Луань. Её собственная служанка, словно испуганная курица, бросилась бежать и тоже пала. Впервые смерть подступила так близко. Гу Луань забыла о гордости благородной девы и, дрожа от страха, спряталась под кроватью. Крики и стоны умирающих в восточном дворце не стихали ни на миг. Гу Луань тряслась, как осиновый лист.

И вот, пока она дрожала и молилась Будде о спасении, снаружи послышались чёткие, размеренные шаги, а затем над ней раздался холодный, бездушный голос доверенного человека Нинского князя:

— Госпожа Гу, его высочество приказал никоим образом не причинять вам вреда. Прошу выйти — вам подготовили новое жилище.

Гу Луань не поверила и ещё глубже залезла под кровать, боясь, что, стоит ей показать нос, как меч тут же обрушится на неё.

Раз она не вылезала, доверенный князя велел просто убрать кровать в сторону!

Перед ней внезапно открылось пространство, и она увидела целый ряд воинов в доспехах с мечами у пояса и ледяными лицами. Гу Луань тут же лишилась чувств. Последнее, что она осознала перед обмороком, — её юбка стала мокрой.

Благородная дочь Маркиза Чэнъэнь, самая уважаемая девушка столицы, впервые в жизни описалась от страха.

Когда Гу Луань очнулась, она уже лежала в небольшом дворике, где и находилась сейчас. Позже, из разговоров со служанкой, она узнала, что Нинский князь взошёл на трон, а Дом Маркиза Чэнъэнь не поддержал и не осудил переворот — и пока что остался в безопасности. Узнав, что родные в целости, Гу Луань смогла подумать и о себе. Но служанка ничего толком не знала, сказав лишь, что исполняет императорский приказ, ухаживая за ней.

Почему же среди всех в восточном дворце новый император пощадил только её?

Гу Луань не могла понять.

Её отец, Маркиз Чэнъэнь, был двоюродным братом старого императора. По родству Гу Луань должна была называть императора «дядюшкой-императором». При жизни он очень её баловал, и каждый год она наведывалась во дворец. С принцами и принцессами она была знакома, но только Нинского князя все сторонились — с детства он слыл жестоким и зловещим. Другие принцы и принцессы избегали его, а дети знати и вовсе держались от него подальше.

Неужели он сохранил её из-за её красоты?.

Гу Луань взглянула в зеркало. Шестнадцатилетняя, с цветущим лицом и белоснежной кожей, с глазами, чистыми, как вода. Даже наследный принц отдавал ей всё своё внимание, игнорируя и супругу, и других наложниц. В этом Гу Луань не нуждалась в скромности. Но ведь она почти не встречалась с Нинским князем, и он никогда не проявлял к ней интереса. Откуда вдруг эта страсть к её красоте?

Или он хочет использовать её, чтобы заручиться поддержкой Дома Маркиза Чэнъэнь?

Гу Луань склонялась именно к этому варианту. Её отец — первый полководец империи, сейчас он стоит с войском на северо-западе. Новому императору нужны сторонники среди знати, он не может себе позволить терять всех сразу.

.

Полмесяца спустя, на закате, восемь служанок одна за другой вошли в покои и начали готовить Гу Луань к омовению.

Гу Луань чувствовала себя как беспомощный щенок: её раздели и опустили в ванну, наполненную лепестками.

Сидя в воде, пока незнакомые служанки тщательно мыли каждую часть её тела, Гу Луань дрожала от страха.

Такое ощущение, будто её готовят ко двору, как наложницу!

Когда её вымыли, вытерли и двое служанок надели на неё прозрачную, как крыло цикады, шёлковую тунику, маленький евнух набросил сверху лёгкое одеяние и, подхватив её на руки, понёс. В этот миг Гу Луань покорно закрыла глаза. Пусть будет так. Она хотела лишь одного — выжить. В прошлом году её подсыпали снадобье, и наследный принц спас её…

Позже он попросил старого императора благословить их брак, и Гу Луань стала любимой наложницей восточного дворца. Но к наследному принцу у неё не было глубоких чувств. Теперь же, по сравнению с кровавой резнёй и окровавленными клинками, что значило провести ночь с новым императором?

Её несли, покачивая, пока наконец не доставили в спальню нового императора.

Его там не было. Слуги вышли, и Гу Луань осталась одна на роскошном императорском ложе, нервно сжимая пальцами покрывало.

Вокруг витал лёгкий аромат цветов — те самые капли, что добавили в воду.

Ложе было огромным — на нём спокойно поместились бы пять таких, как она.

Новый император…

Сердце Гу Луань бешено колотилось. Она не могла представить, что произойдёт дальше. До переворота Нинский князь был для неё лишь жестоким и непредсказуемым чужаком. Теперь же он — сам император, владыка её жизни и смерти.

Хотя Гу Луань и не была с ним знакома, с детства она слышала о нём множество историй.

Императора звали Чжао Куй. Во втором сыне императора видели обречённого: он родился недоношенным, и даже лекари объявили, что не выживет. Отец, любя сына, в гневе и горе дал ему имя Куй. Куй — мифическое чудовище, чей рёв подобен грозе и урагану. Император надеялся, что это грозное имя отпугнёт самого Ян-вана и спасёт ребёнка.

И, как ни странно, мальчик с таким именем выжил.

В детстве второй принц был красив и весел, но в семь лет его мать, любимая наложница императора Сянская наложница, внезапно умерла. После этого характер принца резко изменился — он стал маленьким демоном. Император особенно любил Сянскую наложницу, и, по её примеру, особенно жаловал второго сына. Даже когда восьмилетний принц убил человека без причины, и целая очередь цзюйши пришла с жалобами, император не наказал его.

Став старше, он получил титул Нинского князя. Но «Нин» («покой») ему не соответствовал — он превратился в настоящего зверя.

Гу Луань однажды сама стала свидетельницей его жестокости. Ей тогда было лет десять, и она с родителями пришла на пир во дворце. Во время застолья главная наложница прислала свою старую няньку раздавать подарки. Когда та подошла к Нинскому князю, он вдруг воткнул палочку для еды прямо в её глаз!

Главная наложница в ярости потребовала объяснений.

— Наглая служанка посмела на меня уставиться, — холодно произнёс князь, глядя на корчащуюся от боли женщину. — Заслужила наказание.

Нянька плакала и кричала, что невиновна. Главная наложница встала и попросила императора восстановить справедливость.

Император взглянул на сына, нахмурился и сказал:

— Такую дерзкую служанку следует казнить.

Главная наложница не поверила своим ушам.

Нинский князь слегка улыбнулся, встал и сказал:

— Благодарю отца за справедливость.

С того дня Гу Луань, встречая Нинского князя во дворце, всегда опускала голову, боясь, что он сочтёт её взгляд дерзостью и тоже выколет ей глаз.

Погружённая в воспоминания, она вдруг услышала тяжёлые шаги за дверью.

Император шёл!

Ноги Гу Луань задрожали. Она поспешно закрыла глаза, сердце колотилось так, будто сейчас выскочит из груди.

Шаг. Ещё шаг. Он подошёл к ложу.

Гу Луань затаила дыхание. Страх и трепет вытеснили всё — даже стыдливость.

Чжао Куй стоял у кровати и бесцеремонно разглядывал женщину в прозрачной тунике.

До прошлого мая Гу Луань для него была лишь «дочерью Маркиза Чэнъэнь» и «любимой племянницей старого императора». Но в тот май он, спрятавшись на дереве, своими глазами видел, как наследный принц увёл отравленную снадобьем Гу Луань под сень ветвей… и как принц овладел ею.

Тогда Гу Луань хоть и находилась под действием зелья, но всё ещё двигалась. Принц — сознательно завладевал, она — бессознательно принимала. Она казалась ему демоницей.

С тех пор Чжао Куй часто видел один и тот же сон: он заменял наследного принца и снова и снова унижал её.

Он чувствовал, что одержим, и лишь обладание Гу Луань сможет избавить его от этого наваждения.

Чжао Куй лег на ложе и сжал пальцами её подбородок.

Гу Луань невольно раскрыла рот — и открыла глаза. Перед ней был император с ледяным, безжалостным лицом. Его рука влила ей в рот какую-то жидкость. Гу Луань испугалась и попыталась вырваться, но он сжал сильнее. От боли она послушно проглотила содержимое.

Он, похоже, остался доволен, и отбросил фарфоровую бутылочку.

Гу Луань прижала ладонь к горлу и дрожащим голосом спросила:

— Ваше величество… что вы мне дали?

Её голос был прекрасен, но Чжао Куй остался равнодушен. Он молча смотрел на неё, его взгляд скользил по её телу.

Лицо Гу Луань стало румяным. Она инстинктивно хотела прикрыться, но едва пошевелила пальцами, как почувствовала его пристальный взгляд и тут же замерла, снова закрыв глаза и тревожно ожидая дальнейшего. Прошло немного времени, и она почувствовала жар. Неверящими глазами она посмотрела на императора.

Её лицо пылало, как у пьяной красавицы — именно так он видел её в тот раз.

Зная, что зелье подействовало, Чжао Куй сбросил одежду и навис над ней.

Сознание Гу Луань оставалось ясным, но тело не слушалось. Она боялась этого императора, чьё имя совпадало с именем мифического зверя, но под действием зелья с жадностью смотрела на него. Она видела, что его глаза по-прежнему холодны, хотя по его движениям было ясно — он доволен ею даже больше, чем наследный принц.

В ту ночь Гу Луань почти не спала. Лишь под утро император наконец позволил ей уснуть.

Она рухнула на постель и тут же провалилась в сон.

До утренней аудиенции оставалось немного времени, и Чжао Куй не собирался спать. Он сидел рядом с ней и холодно смотрел на эту женщину.

Ему очень понравилось её тело.

Но он ненавидел наследного принца и всех, кто был с ним связан.

Раз демон внутри усмирился, держать её больше не имело смысла.

Чжао Куй перевернул спящую женщину. Она спала спокойно, на щеках ещё играл румянец.

Он уставился на её губы. В следующий миг его рука сомкнулась на её хрупкой шее.

Гу Луань проснулась от боли.

Она изо всех сил пыталась оторвать его пальцы.

Она не хотела умирать! Разве он не был доволен? Почему он убивает её?

Гу Луань умоляюще смотрела на императора. Из её прекрасных глаз катились слёзы, беззвучно прося о пощаде.

Чжао Куй никогда не видел таких прекрасных глаз. Он смотрел на неё, пока в них не погас последний свет — пока она не испустила дух.

* * *

Гремел гром, лил проливной дождь.

Один особенно громкий удар грома вырвал госпожу Юй, супругу Маркиза Чэнъэнь, из лёгкого дремотного сна. Инстинктивно она посмотрела на детей, спящих рядом с ней. У неё были двое четырёхлетних близнецов — сын и дочь. Сын Гу Тин родился на две четверти часа раньше, дочь Гу Луань — позже. Мальчик хорошо ел и, несмотря на одинаковый возраст, уже заметно опережал сестру в росте.

http://bllate.org/book/9653/874522