Готовый перевод The Royal Family's Cherished Begonia Flower / Драгоценный цветок бегонии императорской семьи: Глава 26

После ухода Чжао Цуна и Цяо Юэ императрица распустила всех слуг, оставив лишь одного доверенного евнуха. Некоторое время она сидела в тишине, но в конце концов не выдержала и со всей силы швырнула чашку с чаем на пол. Её голос утратил прежнюю мягкость и изящество:

— Он теперь осмеливается давить на меня именем государя?

Евнух подошёл, чтобы убрать осколки, принёс новую чашку и, похлопывая императрицу по спине, успокаивающе произнёс — видимо, служил он при ней уже давно и позволял себе быть менее формальным:

— После свадьбы мужчины всегда немного меняются. Не стоит принимать всерьёз выходки мальчишки.

Императрица потерла виски, явно ощущая головную боль:

— Но он прав в одном: государь считает Цяо Юэ почти дочерью, поэтому спокойно одобрил их брак. Однако из-за его болезни он всегда чувствовал перед ней вину. Если сейчас Цяо Юэ пожалуется государю, тот вполне может вмешаться ради неё.

Евнух продолжал поглаживать её по спине и мягко утешал:

— Но вы — императрица и мать старшего сына. Если захотите что-то для него устроить, это всего лишь материнская забота. Государь не станет вас винить. Что до самого старшего сына… Сейчас у него медовый месяц, разумеется, он весь в мыслях о своей молодой жене. Но когда первая страсть пройдёт, всё вернётся на круги своя.

Императрица, которая до этого молча пила чай, задумавшись, теперь взглянула на евнуха. Нахмурившись, она поставила чашку и блеснула глазами:

— Страсть?

Евнух ничего не заподозрил и добродушно улыбнулся:

— Ведь скоро же охота Сямяо. Вы найдёте повод отвлечь госпожу Цяо, а потом… При вашем уме и обаянии разве господину старшему сыну не понравится госпожа Сян? Мужчина, однажды вкусивший плотских утех, уже не сможет обходиться без них.

Императрица сделала глоток чая и краем глаза взглянула на него. Несмотря на возраст, она прекрасно сохранилась; лишь при улыбке у глаз проступали лёгкие морщинки, которые не портили, а, напротив, добавляли ей шарма. Она долго смотрела на евнуха, пока её улыбка постепенно не погасла:

— А насчёт Фуэр… Почему она вдруг упала в обморок? Есть ли какие-то слухи?

Евнух покачал головой:

— Я расспросил служанок рядом с ней. Действительно, упала внезапно. В тот момент принцесса и госпожа Цяо находились в стороне и даже не подходили к ней.

Императрица нахмурилась и потерла переносицу.

Увидев её выражение лица, евнух задумался и вдруг понял:

— Вы подозреваете…

— Нет, — перебила она, покачав головой. — Наверное, я слишком много думаю. Просто совпадение. У него же здоровье всегда было хрупким, откуда ему такие возможности? — Она горько усмехнулась и добавила: — Просто не ожидала, что он так глубоко прячет свою натуру. Даже я, его мать, ничего не заметила.

Цяо Юэ всё время в карете не сводила глаз с профиля Чжао Цуна, но тот не проявлял желания объяснять, что произошло. Вернувшись в его кабинет, она долго крутила рукава в руках, пока наконец не выдержала и не толкнула сидевшего за шахматной доской Чжао Цуна:

— …Что ты сказал императрице, что она так легко согласилась?

Чжао Цун без промедления схватил её за руку и усадил к себе на колени. Цяо Юэ пошатнулась и инстинктивно обвила его шею, чтобы удержать равновесие. Когда она наконец устроилась, то ткнула пальцем ему в грудь и пригрозила, скаля зубы:

— Говори! Говори!

Чжао Цун придержал её руку и посмотрел на неё с лёгкой усмешкой, но ответа не дал.

Видя, что он молчит, Цяо Юэ надула губы и попыталась встать с его колен. Но Чжао Цун крепче обнял её за талию и притянул ближе. Он тихо рассмеялся:

— Да ничего особенного. Раз уж она так заботится о сыне… — Его голос стал томным и многозначительным. — То и я, разумеется, исполнен нежнейших чувств к своей супруге.

Лицо Цяо Юэ залилось румянцем. Она не могла сравниться с Чжао Цуном в наглости — он говорил такие слова так искренне и серьёзно, будто действительно верил в каждое своё слово, и невозможно было усомниться в его искренности.

Не зная, что ответить, она перевела тему:

— А вы с императрицей… раньше, наверное, не очень… — Она подбирала слова, стараясь не обидеть. — Не очень близки были?

По её воспоминаниям, отношения между наследным принцем и прежней императрицей были тёплыми, но между Чжао Цуном и его мачехой царила какая-то холодная вежливость.

Рука, обнимавшая её за талию, слегка напряглась. Чжао Цун посмотрел на неё, и в его глазах мелькнула тень. Цяо Юэ уже решила, что он не станет отвечать, и собиралась извиниться за неуместный вопрос, но он тихо произнёс:

— После смерти прежней императрицы наследного принца передали на воспитание матери. Я был старшим братом, а он — наследником трона. Поэтому мать уделяла мне меньше внимания.

Так и есть, подумала Цяо Юэ. Говорят, мачехи всегда предпочитают своих детей, но эта мачеха оказалась удивительно великодушной. Она помолчала, опустив глаза на свой коралловый браслет, и тихо проговорила:

— А в детстве ты…

Она хотела спросить, хорошо ли ему жилось в детстве, но, встретившись взглядом с его глубокими, тёплыми глазами, не смогла вымолвить ни слова и снова сменила тему:

— Кстати, в детстве я тебя почти не видела.

Чжао Цун кивнул:

— Тогда я большую часть времени проводил в покоях, соблюдая постельный режим. У тебя и не было шансов меня увидеть.

Он помолчал, и его голос стал ещё мягче:

— Хотя… я часто видел тебя.

Цяо Юэ удивлённо подняла глаза:

— Ты часто меня видел? Но я совсем не помню!

Чжао Цун лишь улыбнулся, не собираясь отвечать.

Теперь любопытство Цяо Юэ разгорелось с новой силой. Она обвила руками его шею и сияющими глазами потребовала:

— Как так получалось? Если я тебя не видела, как ты меня замечал?

Когда он снова промолчал, она поцеловала его в щёку и, неосознанно капризничая, прошептала:

— Расскажи мне, ну пожалуйста.

Чжао Цун по-прежнему молчал, только смотрел на неё, и в его глазах мерцали звёзды. Цяо Юэ, видя его загадочное выражение лица, стала ещё настойчивее:

— Ну скорее, скажи!

Не успела она договорить, как вдруг почувствовала, что его рука переместилась в весьма подозрительное место. Она тут же попыталась оттолкнуть его, но было уже поздно. Цяо Юэ забеспокоилась, задвигалась у него на коленях, дыхание стало прерывистым. Она то смеялась, то сердилась, пытаясь унять его руку:

— Стой!.. Перестань, Чжао Цун! Ты… ты немедленно прекрати!

Всё её тело было сплошной щекоткой, особенно талия. Стоило Чжао Цуну чуть изменить нажим, как всё её внимание мгновенно сосредоточилось именно там. От его лёгкого прикосновения все сомнения и вопросы мгновенно вылетели у неё из головы. Она извивалась у него на коленях, то смеясь, то вырываясь, и в конце концов, задыхаясь от смеха, упала ему на плечо, не в силах больше сопротивляться:

— Отпусти… Отпусти меня, Чжао Цун! Ты… ты мерзавец! Быстрее… быстрее отпусти!

Но Чжао Цун не только не отпустил, а, напротив, усилил свои действия. Цяо Юэ почувствовала, что превратилась в бесформенную массу в его объятиях — не может ни выпрямиться, ни оттолкнуть его. В конце концов она просто вцепилась в его плечи, и её смех превратился в томные, прерывистые вздохи.

На мгновение он прекратил щекотать её. Цяо Юэ, всё ещё сердитая, попыталась спрыгнуть с его колен. Но он снова обнял её за талию — на этот раз иначе. Его подбородок лег ей на плечо, горячее дыхание обжигало шею. Цяо Юэ почувствовала, что ситуация становится опасной. Она уже не девочка и прекрасно понимала, что означает это изменение. Он нежно поцеловал её в шею, лёгкие прикосновения губ были полны страсти и желания.

Цяо Юэ уже не могла говорить, поэтому молча позволила ему отнести себя в спальню.

Едва он опустил её на постель, на неё обрушился поток поцелуев — страстных, настойчивых, почти жестоких. Она задыхалась, и лишь спустя некоторое время смогла опереться на локти и упереться ладонями ему в грудь. Её собственный голос прозвучал хрипло:

— Подожди… Подожди.

Он продолжал целовать её шею, одной рукой задёргивая шторы. В комнате стало сумрачно. Его голос стал низким и томным, будто исходил из самой груди:

— …Потом поговорим.

Цяо Юэ не двигалась, наблюдая за его рукой, распускающей завязки её пояса. Она чувствовала его вес, его тяжёлое дыхание, и всё в нём говорило о нарастающем напряжении. Когда его пальцы потянулись к поясу, она положила ладонь поверх его руки и, встретившись с его удивлённым взглядом, сдерживая смех, глубоко вдохнула.

Спустя несколько мгновений она аккуратно отвела его руку и решительно отказалась, хотя уголки губ предательски дрожали от веселья:

— Нельзя. У меня только что начались месячные.

Чжао Цун, уже готовый к продолжению, замер. Услышав её слова, он на секунду опешил.

Цяо Юэ редко видела его таким растерянным и невольно почувствовала торжество. Она ткнула пальцем ему в грудь и с лукавой улыбкой заявила:

— Разбирайся сам. Это тебе за то, что сам напросился.

Чжао Цун помолчал, затем вздохнул и перекатился на спину. Хотя в его глазах ещё читалась досада, теперь в них уже мерцали весёлые искорки. Он начал помогать ей одеваться и сказал:

— Сейчас прикажу подать тебе имбирный чай.

Щёки Цяо Юэ пылали, но в глазах сияла радость. Она лежала на кровати и наблюдала, как Чжао Цун, сдерживая вожделение, одевается и направляется к двери. Когда он уже собирался выйти, она окликнула его:

— Муж!

Он обернулся. Цяо Юэ улыбалась ещё шире:

— Я не люблю острое, добавь побольше сахара. — Она задумалась и добавила: — А тебе холодной воды подать?

Охота Сямяо должна была состояться через два дня. Как только месячные прошли, Цяо Юэ с нетерпением переоделась в конную одежду — ярко-алую, будто облачённую в зарево заката. Из сокровищницы Чжао Цуна она выбрала изящный лук, словно созданный специально для неё: идеальный размер, удобный хват, стрелять из него было одно удовольствие. В этой одежде, с луком в руке, она проехала круг вокруг Чжао Цуна и сияюще улыбнулась:

— Я добуду тебе дичи! У меня отлично получается жарить мясо — тебе обязательно понравится.

Чжао Цун некоторое время смотрел на её возбуждённые прыжки и скачки, и в его глазах мелькнула странная глубина:

— Значит, эти дни прошли?

Цяо Юэ была полностью поглощена луком — каждый выстрел попадал точно в цель. Она с радостью думала об охоте и не обратила внимания на странность его вопроса. Выпустив очередную стрелу, она легко кивнула:

— Вчера закончились.

Она велела подать новый колчан, повернула коня и, улыбаясь, спросила:

— Какую дичь ты предпочитаешь? Летающую или бегающую? Я всё добуду для тебя!

Какой бы болезнью он ни страдал — настоящей или притворной — раз уж все считают его слабым, пусть охота будет её делом.

Чжао Цун усмехнулся с неопределённым смыслом:

— Мне всё равно.

Он помолчал и будто бы доброжелательно посоветовал:

— Только завтра хорошо отдохни.

Завтра нужно отдохнуть перед охотой — в этом нет ничего странного. Но выражение лица Чжао Цуна показалось ей подозрительным. Однако, взглянув снова, она увидела лишь спокойную ясность. Цяо Юэ на секунду задумалась, но всё же кивнула:

— Хм.

В итоге на следующий день она едва смогла встать с постели.

К счастью, теперь они уже не жили в прежних условиях. Она провела полдня в постели и к дню охоты Сямяо более-менее оправилась.

Откинув занавеску кареты, она увидела бескрайние степи, где ветер гнал траву, открывая далёкие горизонты. Цяо Юэ и Чжао Цун ехали вместе в экипаже, а её конь следовал рядом. На ней была та самая алого цвета конная одежда. Потирая ноющую поясницу, она сердито косилась на своего благообразного, но коварного супруга.

Да уж, мстительный. Очень уж мстительный.

Автор примечает:

Хаохао (довольно): Терпи, сам напросился.

Чжао Цун: …

Спустя семь дней

Чжао Цун (искренне): Ну, терпеть уже невмоготу.

Хаохао: ………………

— Раньше я всегда боялся, что характер Хаохао, такой живой и подвижный, не подходит Цуну, — сказал император, взглянув на императрицу. — Но вот уже больше месяца, как они женаты, и живут в полной гармонии. Теперь я спокоен.

Императрица на мгновение замерла, подавая ему чашку чая, а затем улыбнулась:

— Да, Цун с детства был сдержанным и холодным. Хорошо, что Хаохао заботится о нём. И я, как мать, теперь спокойна.

http://bllate.org/book/9650/874350