Готовый перевод The Royal Family's Cherished Begonia Flower / Драгоценный цветок бегонии императорской семьи: Глава 16

Тогда она не понимала, что такое брак. И сейчас тоже не очень разбиралась в этом. Раньше считала его лишь неизбежной обязанностью и, взвесив все «за» и «против», выбрала самый простой путь.

Вчера от близости она почувствовала только боль и тогда ей было не до размышлений. Но сегодня, проснувшись в совершенно незнакомом месте, где не оказалось ни одного знакомого лица из семьи, Цяо Юэ ощутила растерянность и смятение. Она повернула голову и посмотрела на Чжао Цуна: он находился совсем рядом — теперь он будет самым близким человеком в её жизни. Но каким будет их будущее? Внезапно она почувствовала неопределённость.

Чжао Цун поклонился и слегка улыбнулся. Его голос звучал мягко:

— Императрица права в своих наставлениях.

Император некоторое время смотрел на Чжао Цуна, затем одобрительно кивнул:

— Сегодня ты выглядишь особенно бодрым, Цун. Видеть вас двоих такими гармоничными — для меня большое облегчение.

Цяо Юэ поочерёдно взглянула на Чжао Цуна и на императора. Ей показалось — или это ей только почудилось? — что ночью Чжао Цун выглядел гораздо живее, чем сейчас в своей «немощной, словно ива под ветром» манере.

Императрица ещё немного похвалила Цяо Юэ и подарила ей комплект украшений для причёски. Поднос с подарком внесла та самая девушка, которую Цяо Юэ видела ранее. Она догадывалась, что статус этой девушки выше обычной служанки, но никто так и не объяснил ей, кто именно перед ней. Поэтому Цяо Юэ просто промолчала о титуле и с благодарной улыбкой приняла дар.

Император и императрица уже завтракали, поэтому долго задерживаться не стали. После церемонии поднесения чая Цяо Юэ и Чжао Цун вышли из покоев. Карета уже ждала их у ворот.

Цяо Юэ только собралась сесть в карету, как вдруг заметила в стороне движение. Прищурившись, она внимательно всмотрелась и узнала двух нянь, пришедших утром — они быстро шли вперёд.

Чжао Цун заметил её заминку и откинул занавеску:

— Что случилось?

Цяо Юэ покачала головой. Она уже хотела сесть, как вдруг перед ней появилась длинная, изящная рука. Она на мгновение замерла, а затем положила свою ладонь в его. Он слегка усилил хватку — и она легко оказалась в карете.

Сидя внутри, Цяо Юэ незаметно разглядывала его профиль: прямой нос, брови, изящно поднимающиеся к вискам. Всё лицо казалось холодным и непроницаемым, но когда уголки глаз и губ тронула улыбка, оно становилось удивительно мягким.

Он, похоже, почувствовал её взгляд и обернулся.

Цяо Юэ не стала отводить глаза, а просто улыбнулась ему, подперев щёку ладонью, и продолжила задумчиво смотреть в окно.

* * *

Когда две няни вошли, император уже ушёл. Императрица, увидев их, велела Сян Цзи Фу удалиться. Наклонившись, одна из нянь что-то шепнула императрице на ухо. Та удивлённо воскликнула:

— Ты уверена? Та маленькая проказница всегда была хитроумна — может, она просто нашла какой-то ловкий способ всё подстроить?

Няня покачала головой:

— Старая служанка не ошибается. Пятна крови были настоящими.

Императрица помолчала, поправила несуществующую складку на рукаве и вдруг рассмеялась:

— Его Величество в те дни прислал столько целебных снадобий… Я думала, всё это напрасно. Оказывается, регулярное применение таких редких лекарств действительно принесло пользу. За последние годы его здоровье явно улучшилось.

Няня опустила глаза, не зная, что ответить.

Императрица прикоснулась пальцами ко лбу и тихо вздохнула:

— Цун совсем не похож на наследного принца. Мне становится всё труднее его понять.

Няня мягко массировала ей виски:

— С детства старший господин был спокойным и сдержанным. Теперь, когда он женился, Ваше Величество может быть спокойны.

Императрица улыбнулась и посмотрела вдаль, за высокие дворцовые стены. Её голос стал неясным:

— Раньше Его Величество сильно тревожился из-за того старого обещания, которое постоянно вспоминали. Теперь же, когда Цун взял в жёны Цяо Юэ, наследному принцу больше не придётся жениться на девушке из рода Цяо. Думаю, император наконец-то сможет вздохнуть свободно.

* * *

На следующий день, в день визита к родителям, Герцог Цяо и госпожа Юй уже ожидали у ворот. Подарки, которые они подготовили, заполнили три повозки.

Увидев знакомые ворота, у Цяо Юэ навернулись слёзы. Но она не позволила себе проявить эмоции прилюдно и с достоинством сошла с кареты.

Поклонившись родителям, Чжао Цун остался во внешнем дворе, а Цяо Юэ вместе с матерью направилась в свои прежние покои.

Всё здесь осталось таким же, как в день её отъезда — будто она и не уходила. Цяо Юэ медленно провела пальцами по знакомому дверному косяку, и слёзы снова навернулись на глаза.

Госпожа Юй поняла её чувства и поспешила вытереть дочери слёзы:

— Раз приехала домой, не плачь.

Цяо Юэ всхлипнула и прижалась к руке матери:

— Я скучала по тебе… и по своей комнате.

Глаза госпожи Юй тоже наполнились слезами, но, увидев, как дочь ведёт себя, будто всё ещё не вышла замуж, она улыбнулась сквозь слёзы:

— Все женщины проходят через это. Ну ты и девочка!

Затем она внимательно посмотрела на белые, изящные пальцы дочери и вдруг серьёзно спросила:

— Кстати, как там то дело, о котором я тебе говорила в тот день? Как всё прошло?

При этих словах Цяо Юэ вспомнила ту боль в первую брачную ночь. Вчера тоже было немного больно, хотя и не так сильно, как в свадебный вечер. Их тела соприкасались, будто сливаясь в одно целое, но она всё ещё не привыкла к такому близкому человеку рядом.

Теперь, услышав вопрос матери, она помолчала, кивнула и, смущённо опустив глаза, тихо ответила:

— Без происшествий.

Раз всё прошло гладко, госпожа Юй облегчённо выдохнула. Но, заметив, как дочь то всхлипывает, то замолкает, будто что-то скрывая, она насторожилась:

— Что-то не так? Есть какие-то проблемы?

Цяо Юэ закусила палец. «Слишком больно?» — как такое можно сказать вслух? Она просто покачала головой. Госпожа Юй не стала настаивать:

— Сегодня я заметила: старший господин относится к тебе с большой заботой. Похоже, его слова тогда не были просто утешением для меня и твоего отца. Брак — это не только жизнь под одной крышей. Ты должна быть внимательна.

При этих словах выражение лица Цяо Юэ слегка изменилось. Она уже думала об этом, когда встречалась с императором и императрицей, но до сих пор не понимала, что такое брак и что от неё требуется. Она почти решила, что всю жизнь придётся подавлять свой характер ради мужа. Однако за эти три дня выяснилось, что Чжао Цун очень терпелив и добр. Она не могла придумать, чем он её не устраивает, но притворяться три дня кряду кроткой, благоразумной и понимающей женой было невероятно утомительно. Она даже представить не могла, как прожить так всю жизнь.

Увидев растерянное и подавленное выражение дочери, госпожа Юй поняла, о чём та думает:

— Впереди вас ждёт долгий путь, и вы должны поддерживать друг друга. Это не просто совместное проживание под одной крышей.

Цяо Юэ смутно осознавала это, но всё равно не понимала:

— А что мне делать?

Она ещё не расцвела, и понимание отношений между мужчиной и женщиной давалось ей с трудом. Но этот разговор нельзя было завершить за минуту. Госпожа Юй подумала и выбрала самые простые слова:

— Муж и жена должны уступать друг другу.

Цяо Юэ спросила:

— У него здоровье… — она запнулась и перевела тему, — …кажется, не очень крепкое. Значит, мне всегда нужно уступать ему?

Госпожа Юй ответила:

— Тот дом станет твоим домом. Если ты полностью скроешь свой характер, вся твоя жизнь превратится в муку.

Цяо Юэ подперла подбородок ладонью и задумалась. Да, раньше, будучи незамужней, ей уже было тяжело притворяться перед посторонними. Если теперь ей придётся постоянно сдерживать себя, разве это не будет всё равно что жить во тьме без единого проблеска света?

Убедившись, что дочь уловила смысл, госпожа Юй добавила:

— Важнее не то, чтобы ты уступала ему, а то, чтобы ты научилась заставлять старшего господина уступать тебе.

Эти слова заставили Цяо Юэ на мгновение замереть. Мать всегда говорила ей сдерживать характер, уступать другим. Но теперь она советовала научить Чжао Цуна уступать ей? Цяо Юэ почувствовала, что, возможно, поняла, но, возможно, и нет. Она с недоумением посмотрела на мать, собираясь задать ещё один вопрос, но в этот момент Баоцинь вбежала в комнату и торопливо доложила:

— Старший господин идёт сюда!

Он должен был оставаться во внешнем дворе и беседовать с Герцогом Цяо. Хотя они теперь муж и жена, и других женщин в доме нет, его приход в женские покои всё равно нарушал приличия. Конечно, если он захочет войти, никто не посмеет его остановить.

Цяо Юэ встала, чтобы встретить его. Она уже собиралась поклониться, но он опередил её, бережно взяв за руку, и улыбнулся:

— Когда тебя увозили замуж, я так и не успел увидеть твою комнату. Решил воспользоваться возможностью и заглянуть.

Увидев, что из-за ширмы выходит госпожа Юй, Чжао Цун почтительно поклонился:

— Не знал, что здесь находится тёща. Прошу простить мою дерзость.

В комнате никого больше не было, а его манеры были безупречны, поэтому госпожа Юй ничего не возразила. Она лишь взглянула на дочь и улыбнулась:

— В таком случае я вас не буду беспокоить. Герцог Цяо ждёт вас во внешнем дворе, старший господин. Просто выйдите отсюда — и сразу его увидите.

Цяо Юэ надеялась побыть с матерью подольше и поговорить по душам. Но Чжао Цун внезапно всё испортил, и она расстроилась.

Тем временем Чжао Цун с искренним интересом осматривал её комнату, будто всё здесь было для него в новинку.

Цяо Юэ недовольно поджала губы, но ничего не сказала:

— В комнатах девушек обычно всё так. Здесь нечего смотреть, господин…

Чжао Цун посмотрел на неё и сделал вид, что ждёт продолжения.

Цяо Юэ хотела сказать: «Здесь скучно, лучше иди играть в шахматы с отцом», но, увидев, что он явно намерен остаться, она сдержалась и осторожно добавила:

— …Вам не кажется, что здесь довольно неинтересно?

Она с тоской смотрела вслед уходящей матери и едва сдерживалась, чтобы не побежать за ней.

Чжао Цун, похоже, не заметил её недовольства. Его взгляд упал на туалетный столик. Он удивлённо воскликнул:

— Это ты нарисовала?

Цяо Юэ проследила за его взглядом и увидела веер, стоявший на столике. На нём была изображена пушистая кошка среди зимних цветов. Белый фон, алые бутоны, а под цветами — забавный комочек с усами.

— Ах! — воскликнула она, подошла и взяла веер в руки. — Я забыла его взять с собой?

Она пояснила:

— Это подарок учителя Вэня. Однажды я щедро наградила его, и он почувствовал себя виноватым. Я знала, что он прекрасно рисует, и попросила сделать мне веер в качестве благодарности.

Сначала учитель Вэнь отказался рисовать кошку.

Но в конце концов Цяо Юэ уговорила его, и он, скрепя сердце, изобразил котёнка с цветами сливы. У неё было много вееров, и этот она почти не использовала. Не ожидала, что забудет его здесь. Если бы не сегодняшняя случайность, он бы, наверное, пропал навсегда.

Она осторожно провела пальцем по изображению пушистой кошки и радостно улыбнулась:

— Красиво, правда?

Чжао Цун внимательно смотрел, как она бережно трогает веер, и задумчиво спросил:

— Учитель Вэнь из Павильона Байлусы?

Цяо Юэ обернулась к нему и вдруг вспомнила, как однажды приняла Чжао Цуна за учителя Вэня. Увидев его задумчивое выражение лица, она не знала, думает ли он сейчас об этом же. Она кашлянула, чувствуя неловкость, и кивнула:

— Да, это он.

Помолчав, она осторожно посмотрела на него:

— Ты помнишь его?

Чжао Цун взглянул на неё, заметил её особую настороженность и, видимо, что-то поняв, просто кивнул:

— Да.

Покинув комнату, они вернулись к родителям, немного поговорили и отправились обедать.

Домашняя кухня, знакомые вкусы — всего два дня прошло с отъезда, а Цяо Юэ уже успела по ним соскучиться. За столом Герцог Цяо и Чжао Цун вели оживлённую беседу. Что бы ни сказал Герцог Цяо, Чжао Цун находил достойный ответ, и хозяин дома сиял от удовольствия. Если бы не разница в статусах, Цяо Юэ подумала бы, что её отец готов признать Чжао Цуна своим духовным родственником.

http://bllate.org/book/9650/874340