Готовый перевод The Royal Family's Cherished Begonia Flower / Драгоценный цветок бегонии императорской семьи: Глава 10

Едва увидев серебряную шпильку, найденную у Чжао Цуна, император удивился и уже начал строить предположения. А теперь, услышав, как тот запинается и уклончиво отвечает, он окончательно убедился. Его взгляд остановился на сыне, и он постучал пальцами по столу, глухо произнеся:

— Раньше было неудобно спрашивать тебя, но сейчас… Цун-эр, скажи честно: эта серебряная шпилька принадлежит ли Цяо Юэ?

Ранее Чжао Цун, не щадя собственного здоровья, прыгнул в воду, чтобы спасти Цяо Юэ. Император тогда подумал, что сын, вероятно, узнал о проделках наследного принца и пытался всё исправить. Но потом ему показалось, что это маловероятно. А теперь, увидев эту шпильку, он наконец получил куда более логичное объяснение.

Услышав такой вопрос, Чжао Цун напрягся. Он помолчал некоторое время, прежде чем ответил:

— Не стану скрывать от Вашего Величества: эта шпилька действительно принадлежит госпоже Цяо, однако я получил её случайно.

Всё подтвердилось. Император выдохнул, но, услышав, как Цун отрицает связь с Цяо Юэ, нахмурился ещё сильнее:

— Случайно?

Чжао Цун кивнул:

— Я нашёл эту шпильку совершенно случайно. Госпожа Цяо об этом ничего не знает.

Император ранее полагал, что между Цуном и Цяо Юэ есть чувства, но теперь тот прямо заявляет, что всё произошло случайно — каждое его слово явно направлено на то, чтобы отстранить Цяо Юэ. Император пристально посмотрел на него:

— Случайно? Тогда почему ты так рисковал жизнью, чтобы спасти её? Неужели нет другой причины?

Он помолчал, затем убрал шпильку.

— Раз всё в порядке, завтра я вызову Герцога Цяо.

Чжао Цун снова замолчал, а потом тихо ответил:

— Да, Ваше Величество.

Он помедлил, закашлялся и добавил:

— Моё здоровье ещё не восстановилось полностью. Боюсь, передам недуг Вашему Величеству и Её Величеству. Позвольте удалиться.

Император потёр переносицу. Он понимал, что сын делает это нарочно, но не мог заставить себя упрекнуть его. Махнув рукой, он отпустил сына.

После ухода Чжао Цуна императрица, заметив невыразимое выражение лица государя, поспешила приказать подать чай и мягко похлопала его по спине:

— У Цун-эра редко бывает девушка по сердцу, просто он слишком стеснителен. Вот и молчит.

Она помолчала, внимательно наблюдая за императором, и продолжила:

— Между наследным принцем и Хаохао, видимо, нет судьбы — разве Вы сами не мучились из-за этого? А вот с Цун-эром у неё, похоже, есть связь. Раз уж дело дошло до этого, Ваше Величество, почему бы не объявить указ о помолвке?

Император сделал глоток чая и долго смотрел на неё, прежде чем спокойно сказал:

— Между Сюем и Хаохао… Ты думаешь, я из-за них мучаюсь?

Императрица слегка замялась, но тут же улыбнулась:

— Простая служанка не дерзнет гадать, о чём думает Ваше Величество. Но она видит, что наследный принц явно не расположен к Хаохао. А вот Цун-эр, хоть и молчал, всё же проявил интерес. Просто он всегда очень тревожится из-за своей болезни и, вероятно, поэтому отказывается от Вашей милости. Хаохао, конечно, не слишком серьёзна, но зато живая и весёлая — раз уж Цун-эру она нравится, пусть будет так. Может, благодаря ей его здоровье и улучшится. И главное — ведь он спас её, прикоснувшись к ней напрямую… Теперь, когда о шпильке стало известно многим, это уже не скроешь.

Император нахмурился и долго молчал. Наконец, он провёл пальцем по переносице:

— …Дай мне подумать.

Он чувствовал вину перед Цяо Юэ из-за инцидента с утоплением, но поскольку виновником был наследный принц, он не мог прямо сказать об этом и не мог дать ей справедливости. Единственное, что он мог сделать, — отправить ей множество подарков под предлогом заботы о её выздоровлении.

До своего воцарения он действительно дал обещание Герцогу Цяо заключить союз двух родов. Об этом знали даже простые люди. Среди его сыновей только Чжао Сюй и Чжао Цун были подходящего возраста для брака с Цяо Юэ.

Хотя речь шла о союзе двух семей, из-за болезни Чжао Цуна все давно решили, что Цяо Юэ предназначена наследному принцу. Как император, он не мог нарушить слово, но как отец он не хотел заставлять сына жениться на девушке после такого поступка.

К тому же характер Цяо Юэ подходил разве что для любимой наложницы, но никак не для будущей императрицы.

Теперь, хотя он и был разгневан поступком наследного принца, в душе он даже немного облегчённо вздохнул. Главная проблема состояла в том, как убедить Герцога Цяо согласиться на брак дочери с Чжао Цуном. Над этим следовало хорошенько подумать.

На следующем утреннем совете император задержал Герцога Цяо.

— Из всех моих сыновей Цун-эр всегда был самым послушным и с детства внушал мне покой.

В обычных семьях после такого инцидента — прямого прикосновения — сразу назначали свадьбу. Но статус Чжао Цуна был особенным. Хотя император уже знал правду, он не спешил объявлять указ, и Герцог Цяо не мог ничего сказать. Поэтому, услышав внезапный намёк государя, он осторожно ответил:

— Как здоровье первого молодого господина сегодня? Я как раз собирался лично поблагодарить его.

Император заверил, что всё в порядке, помолчал и сказал:

— Есть одно дело, о котором я хотел бы поговорить с вами, Герцог Цяо.

Он увидел, как Герцог Цяо вновь склонил голову в поклоне, и тихо вздохнул:

— Хаохао росла почти у меня на глазах. Обещание, данное вам, я всегда держал в памяти. Но между наследным принцем и Хаохао, похоже, нет судьбы. Я несколько дней размышлял и решил спросить… Что вы думаете о Цун-эре?

Герцог Цяо на мгновение замер. Он не понимал, почему император, казалось бы забывший об этом обещании, вдруг заговорил о помолвке. Он быстро поднял глаза и тут же опустил их:

— Первый молодой господин скромен, вежлив и обладает благородной добродетелью… Я не вижу в нём недостатков. Но моя дочь своенравна, а то происшествие было всего лишь несчастным случаем… К счастью, мало кто об этом знает. А каково мнение самого первого молодого господина?

Своими словами Герцог Цяо почти прямо говорил: «Хотя ваш сын и спас мою дочь, никто об этом не знает. Он сам всё замял — значит, не хочет жениться. Давайте оставим это дело».

Император молчал. Вспомнив шпильку, которую принесла императрица, он прекрасно понимал чувства Чжао Цуна. Но Герцог Цяо ещё не знал всей правды, а репутация девушки была под угрозой — государь не мог прямо объяснить ситуацию. Подумав, он незаметно передал Герцогу серебряную шпильку и улыбнулся:

— Вам не нужно отвечать сразу. Вернитесь домой и спросите мнение Хаохао.

Цяо Юэ сидела в своей комнате, подперев подбородок ладонями, и без конца вздыхала. Мысль о том, как бледен и слаб Чжао Цун, не давала ей покоя. А ещё больше тревожило, что отец всё ещё не вернулся из дворца:

— …Неужели с первым молодым господином что-то случилось?.. Не прогневал ли он государя?

Баоцинь и так сильно винила себя за всё произошедшее, а теперь, услышав эти слова, чуть не расплакалась. В этот момент пришла служанка и передала, что Герцог Цяо зовёт дочь к себе.

Сегодня, вернувшись из дворца, Герцог Цяо заперся в своих покоях и никого не принимал. Цяо Юэ несколько раз пыталась заглянуть к нему, но её каждый раз прогоняли. Она не знала, о чём там советуются. Поэтому, услышав, что отец наконец позвал её, она облегчённо выдохнула и поспешила за служанкой.

Но, войдя в комнату и увидев Герцога Цяо и госпожу Юй, Цяо Юэ почувствовала неладное. В помещении царила гробовая тишина — слышно было каждое дыхание. Не понимая, что происходит, она послушно подошла и сделала реверанс.

Герцог Цяо посмотрел на дочь — та стояла прямо, как струна, и он не мог найти в её поведении ни малейшего изъяна. Но слова императора всё ещё тревожили его, и он резко спросил:

— Где твоя старая серебряная шпилька?

Цяо Юэ растерялась. Неужели отец узнал о том случае? Но прямо спросить она не смела. Она долго думала, осторожно глядя на отца:

— О какой именно, батюшка?

Герцог Цяо бросил на неё короткий взгляд:

— Какая, по-твоему?

Цяо Юэ никак не могла понять, что происходит, и посмотрела на госпожу Юй. Та многозначительно кивнула, давая понять: «Лучше признавайся». Цяо Юэ зажмурилась и быстро рассказала обо всём, что тогда случилось.

Когда император показал шпильку, Герцог Цяо, хоть и удивился, всё же не поверил, что его дочь могла тайно встречаться с Чжао Цуном — он считал, что это недоразумение. Но он совсем не ожидал такого поворота! Услышав правду, он побледнел, чуть не лишился чувств и громко хлопнул по столу:

— Как ты ещё осмеливаешься рассказывать?! Да ты сама жизнь свою на карту поставила, заставив первого молодого господина рассказывать тебе придворные тайны!

Цяо Юэ жалобно ответила:

— Откуда я знала, что рассказчик в тот день не придёт? Если бы я знала, что это первый молодой господин, разве посмела бы просить его?

Герцог Цяо занёс руку, чтобы ударить, но госпожа Юй поспешила его остановить:

— Зачем ты её бьёшь? Ты же знаешь, как она любит слушать сказки! Разве можно винить её за это?

Герцог Цяо бросил взгляд на дочь:

— А если не её, то чью вину искать? Как теперь быть?

Госпожа Юй невозмутимо ответила:

— Эти старые истории знают все придворные служанки. Раз первый молодой господин сам рассказал Хаохао, значит, не будет претензий. Он ведь не обижается, а ты уже взволновался.

Герцог Цяо глубоко вдохнул и прямо сказал, постучав по столу:

— Дело не в этом! Подумай сама: первый молодой господин спас её, а потом у него нашли шпильку Хаохао. Как, по-твоему, должен на это реагировать государь?

Цяо Юэ осторожно спросила:

— Батюшка, а что сказал государь сегодня?

Император тогда выразился мягко: мол, раз первый молодой господин спас Хаохао при всех, это нанесло ущерб её репутации, и он хотел узнать мнение Герцога Цяо. Тот вздохнул:

— Государь желает объявить указ о вашей помолвке.

Цяо Юэ не сразу поняла. Она долго молчала, потом пробормотала:

— …Нет, не может быть… Первый молодой господин, похоже, не хочет на мне жениться.

Раньше, ещё в храме Цзысюй, она шутливо говорила: «Если уж выходить замуж за кого-то из императорской семьи, то лучше за Чжао Цуна». Это были просто слова, сказанные без задней мысли, но теперь они, кажется, становились пророчеством.

Однако после инцидента с утоплением Чжао Цун всё замял — значит, он не питал к ней чувств. Сейчас же государь объявляет помолвку, вероятно, не по воле Цуна, а лишь потому, что узнал о шпильке и решил защитить её репутацию. Цяо Юэ думала, что теперь Чжао Цун, должно быть, страдает даже больше, чем наследный принц: спас человека — и вдобавок получил невесту.

Она смотрела на шпильку в руках и на непроницаемое лицо отца и тихо сказала:

— Государь, наверное, что-то недопонял… Первый молодой господин не такой, как наследный принц, он вряд ли станет возражать. Может, завтра мы с вами пойдём во дворец и объясним всё государю?

Лицо Герцога Цяо на миг стало рассеянным, но тут же он строго сказал:

— Девушка сама идти с таким предложением — что это значит? Иди, у нас с матерью есть о чём поговорить.

Цяо Юэ надула губы, недовольно фыркнула и неохотно ушла.

Как только Цяо Юэ вышла, госпожа Юй спросила:

— Если эта свадьба неизбежна?

Герцог Цяо косо взглянул на неё:

— Разве ты сама не говорила, что первый молодой господин — лучшая партия для Хаохао? Почему теперь передумала?

Госпожа Юй смутилась:

— Я думала, что Хаохао всё равно выйдет замуж за кого-то из императорской семьи, поэтому первый молодой господин, конечно, лучше наследного принца. Но если есть шанс избежать этого, я, конечно, не хочу отдавать дочь в императорский дом.

Герцог Цяо потеребил виски:

— Весь мир следит за этим. Хотя об этом обещании давно никто не вспоминал, в последние годы почему-то снова пошли слухи. Империя Чэнь только основана — нельзя терять доверие народа.

Действительно, об этом обещании почти забыли, но в последние годы оно вновь стало распространяться среди простых людей. Все молча наблюдали, выполнит ли государь своё слово. Госпожа Юй задумалась и спросила:

— А как ты думаешь, есть ли у первого молодого господина чувства к Хаохао?

Герцог Цяо покачал головой:

— Похоже, что нет. Если бы они были, разве он после спасения не попросил бы государя объявить помолвку? Вместо этого он всё замял, молча, якобы заботясь о репутации Хаохао, но на самом деле — не желая жениться.

Он снова потер виски.

— Но первый молодой господин благочестив и послушен, совсем не такой, как наследный принц… раз государь заговорил об этом, он, скорее всего, согласится.

Госпожа Юй долго молчала, не зная, что сказать. Чжао Цун, конечно, хороший человек, но если он не любит её дочь, зачем Хаохао выходить за него замуж? Однако обещание уже дано, весь народ наблюдает, и слово государя весит тысячи цзиней. Если Цяо Юэ откажется, то не её будут осуждать, а императорскую семью — им будет нечем оправдаться.

Император сказал, что Герцог Цяо должен спросить мнение дочери, но на самом деле выбора уже не было — оставалось лишь официально подтвердить помолвку.

И действительно, через несколько дней император издал указ: Цяо Юэ обручена с Чжао Цуном. Свадьба назначена на март следующего года.

http://bllate.org/book/9650/874334