Готовый перевод The Emperor Goes Mad for Me / Император сходит по мне с ума: Глава 53

Видя, как дочь вместе с подругой перебирает наряды, две дамы заговорили о Резиденции Анского князя.

— Говорят, эта двоюродная племянница поразительно похожа на княгиню, — лениво протянула госпожа Ван, женщина пышных форм и спокойной красоты. — Интересно, насколько они схожи?

— Рано или поздно увидим сами, — весело отозвалась госпожа Ян. — Тебе бы лучше не любопытствовать, а тревожиться за своего Юйаня.

И глава судебного ведомства провинции, и губернатор прибыли в Цзянчжоу лишь несколько лет назад, но уже успели наслышаться, как некогда Анский князь безумно страстно любил свою супругу. Такая красота — разве найдётся мужчина, равнодушный к ней? А теперь появилась ещё одна, похожая на неё… Многие знатные семьи в Цзянчжоу начали опасаться, что их сыновья последуют примеру князя.

— Беспокоиться за него? — вздохнула госпожа Ван, явно сокрушаясь о старшем сыне. — Он умён, прилежен, талантлив… Всего двадцать два года, а уже преподаёт в Академии Байхэ. Но вот беда — совершенно равнодушен к женщинам. От этого мне, матери, одни морщины.

— Его-то я и не боюсь, — добавила она. — Если кто и достоин моих тревог, так точно не он.

Госпожа Ван была дочерью наставника Цуй Шиюя. Они росли вместе с детства и рано обвенчались, с тех пор поддерживая друг друга во всём. Цуй Шиюй, ныне глава судебного ведомства провинции, до сих пор не завёл ни одной наложницы — и это красноречивее всяких слов.

У них было двое сыновей и дочь. Младший сын уже женился, а младшей дочери в прошлом году исполнилось пятнадцать — сейчас подыскивали ей жениха.

Госпожа Ян уже собралась что-то ответить, как вдруг снизу донёсся радостный поклон управляющей — прибыла княгиня Анская.

Она невольно приоткрыла окно, чтобы взглянуть.

Госпожа Ван тоже выглянула — и обе замерли.

Лунный свет был чист и ясен, но красота девушки затмевала даже его.

Если бы дело было только в этом, ещё можно было бы понять. Но вдобавок её глаза сияли мягкостью, а вся фигура излучала хрупкую нежность, вызывая желание защитить её.

Даже будучи женщинами, они не могли не залюбоваться.

— Теперь я действительно обеспокоена, — прошептала госпожа Ван.

Если даже такая девушка не пробудит в её сыне интереса к женщинам, тогда ей действительно стоит волноваться.

— Принесите всё новое, что есть из платьев, — распорядилась Янь Линби.

Управляющая «Чжи Юнь Фан» с трудом отвела взгляд от Си Гуан и, опомнившись, внутренне застонала: никто не ожидал, что сама княгиня явится сюда. Обычно она носила лишь наряды, сшитые придворными швеями, и управляющая совершенно не подготовилась к такому повороту.

Все новые наряды в этот самый момент уже отправили в дома главы судебного ведомства и губернатора провинции.

Не решаясь скрывать правду перед такой важной особой, управляющая с дрожью в голосе всё рассказала. Брови Янь Линби тут же нахмурились.

— Раз не повезло с выбором, пойдём в другое место, — легко улыбнулась Си Гуан, заметив недовольство княгини.

Цинь Цзяоцзяо, однако, возражала. Ведь именно «Чжи Юнь Фан» славился лучшими портными в городе! Да и разве Резиденция Анского князя уступает каким-то там судебному ведомству или губернатору?

— Неужели совсем ничего больше нет? — фыркнула она, обнимая Си Гуан с явным вызовом.

Янь Линби одобрительно кивнула про себя: именно так и должна вести себя дочь князя. В Цзянчжоу никто не должен заставлять дом Анского князя отступать — это подорвёт авторитет семьи.

Управляющая с сожалением вздохнула. Она не хотела терять таких клиенток: если бы слух разнёсся, что княгиня заказывает у неё наряды, поток покупателей немедленно удвоился бы.

— Это… — запнулась она, бросив взгляд на верхний этаж.

— Хитрая, — усмехнулась госпожа Ван, сразу поняв намёк. Управляющая надеялась, что стороны сами договорятся между собой, чтобы не терять ни одну из них.

— Ей и самой нелегко, — мягко сказала госпожа Ян и, услышав, как служанка зовёт их вниз, направилась к лестнице.

— Какая неожиданная встреча! — воскликнула госпожа Ван, уже не скрывая недовольства, которое было в их комнате. — Это, должно быть, ваша двоюродная племянница? Какая прелестная девушка!

Госпожа Ян добавила с теплотой:

— Встретиться здесь — знак судьбы. Если княгиня не возражает, пусть девушки вместе выберут наряды.

— Пожалуй, — согласилась Янь Линби, всё ещё недовольная, но уступая, ведь те пришли первыми.

В более просторной комнате наверху Цуй Юньэ и Сюй Няняо уже получили послание от матерей. Хотя им и не очень хотелось уступать, теперь их интересовало другое.

— Говорят, эта двоюродная племянница невероятно красива, — не унималась Сюй Няняо. — Интересно, правда ли?

В отличие от живой и болтливой матери, Цуй Юньэ была тихой и сдержанной девушкой. Ей было не до любопытства.

— Увидим — узнаем, — спокойно ответила она.

Сюй Няняо не унималась:

— Говорят, она приехала издалека, чтобы просить покровительства… Интересно, откуда она родом?

Со вчерашнего дня, когда Янь Линби лично с помпой встретила Си Гуан и привезла её в резиденцию, город наполнился слухами и догадками.

Знатные семьи, конечно, тоже слышали эти пересуды.

Они ещё говорили, как снаружи раздался почтительный поклон служанок — вошли Цинь Цзяоцзяо и Си Гуан.

Сюй Няняо осеклась, поражённо уставившись на Си Гуан. Даже Цуй Юньэ на миг замерла.

Цинь Цзяоцзяо горделиво улыбнулась. Она прекрасно знала, с каким сожалением смотрели на неё раньше — мол, хоть и дочь князя, но не так красива, как мать. Ну и что? Она пошла в отца, зато сестра унаследовала черты матери… и даже превзошла её!

— Сестра, это Цуй Юньэ из дома Цуй, а это Сюй Няняо из дома Сюй. А это моя сестра, Шэн Си Гуан, — представила она всех.

Девушки учтиво поклонились. Сюй Няняо старалась сохранять достоинство, но то и дело косилась на Си Гуан.

«Неужели на свете бывают такие красавицы? Это же ненормально!»

Портнихи «Чжи Юнь Фан» уже принесли последние новинки, и теперь все наряды были аккуратно развешаны на деревянных стойках по всей комнате.

— Вы что-нибудь выбрали? — вежливо спросила Цинь Цзяоцзяо.

— Столько всего… Глаза разбегаются! — призналась Сюй Няняо. Мать заранее предупредила: княгиня явно пришла сюда ради Си Гуан, так что лучше уступить.

Нет смысла из-за такой мелочи ссориться с Янь Линби — лучше сохранить хорошие отношения.

Цуй Юньэ кивнула и, не скрывая восхищения, обратилась к Си Гуан:

— Вы, кажется, предпочитаете светлые тона? Вот несколько подходящих вариантов.

Она плавно подошла и указала на несколько платьев.

— Благодарю вас, госпожа Цуй, — поблагодарила Си Гуан.

Цинь Цзяоцзяо уже потянула сестру к тем нарядам. Платья действительно были прекрасны, но, к сожалению, на них не было вышитых цветов грушевого дерева — любимого узора Си Гуан.

Хотя они общались недолго, Цинь Цзяоцзяо уже запомнила эту деталь: каждый раз на одежде сестры были именно грушевые цветы.

— Сестра, здесь нет грушевых цветов, но ничего страшного! Домашние швеи уже получили указания — они сошьют тебе именно то, что ты любишь, — сказала она с улыбкой.

Си Гуан чувствовала, как младшая сестра старается угодить ей. Это тронуло её, но и вызвало лёгкую грусть: девочка ещё так молода, а уже вынуждена думать обо всём.

— Я не привередлива, — мягко улыбнулась она и погладила Цинь Цзяоцзяо по голове. — Одежда — не главное.

Цинь Цзяоцзяо смутилась и даже покраснела. Сестра была такой нежной… Мать тоже любила её, но в её характере всегда чувствовалась сила и решительность, совсем не такая ласка.

Сюй Няняо удивлённо толкнула Цуй Юньэ локтем. Кто бы мог подумать, что гордая и дерзкая маленькая княжна когда-нибудь станет такой послушной — да ещё позволит гладить себя по голове!

Цуй Юньэ, однако, не заметила знака подруги. Она шагнула вперёд и с искренним восхищением сказала:

— Госпожа Шэн, не позволите ли мне написать ваш портрет?

С первого взгляда на Си Гуан её сердце забилось быстрее — такая красота просто обязана быть запечатлённой на бумаге. Но тогда она не осмелилась просить сразу, а теперь, немного познакомившись, решилась.

Цинь Цзяоцзяо тут же всё поняла: вот почему Цуй Юньэ вдруг стала такой разговорчивой! Говорили же, что она настоящая одержимая живописью.

Просьба была неожиданной. Си Гуан на миг задумалась и всё же отказала: ей не хотелось, чтобы её образ видели чужие глаза.

Цуй Юньэ немного расстроилась, но не показала этого:

— Простите мою дерзость. Просто… вы так прекрасны, что я не удержалась. Надеюсь, вы не сочтёте меня бестактной.

— Ничего подобного, — мягко ответила Си Гуан.

Цинь Цзяоцзяо уже приказала слугам собрать выбранные наряды и, взяв Си Гуан за руку, собралась уходить.

Цуй Юньэ последовала за ними, и Сюй Няняо, вздохнув, пошла следом.

Снаружи Янь Линби всё ещё беседовала с госпожами Ван и Ян. Увидев девушек, она обрадованно позвала Си Гуан:

— Нашли что-нибудь по вкусу?

— Сестра выбрала много, но, кажется, слишком много, — сказала Си Гуан, уже упоминавшая об этом Цинь Цзяоцзяо, но та не обратила внимания.

— Всего-то десяток нарядов! — тут же возразила Цинь Цзяоцзяо.

— И вправду немного, — поддержала Янь Линби.

Остальные наблюдали за ними, каждая со своими мыслями. После ещё нескольких вежливых фраз компании расстались.

По дороге домой Цинь Цзяоцзяо не переставала рассказывать матери о просьбе Цуй Юньэ и даже фыркнула:

— Сестра, Цуй Юньэ — настоящая одержимая живописью. Раз уж она решила написать твой портрет, не сомневайся — будет преследовать тебя снова и снова. Только не смягчайся!

— Будет преследовать? — удивилась Си Гуан.

Цинь Цзяоцзяо серьёзно кивнула, перечисляя все безумства, на которые та шла ради искусства.

Янь Линби слегка нахмурилась. Ей совсем не хотелось, чтобы красота Си Гуан стала достоянием общественности.

Такая несравненная внешность сулит не только восхищение, но и жадные взгляды. В Цзянчжоу она сможет защитить племянницу, но что будет в других местах…

— Не волнуйтесь, я не соглашусь, — заверила их Си Гуан.

Мать и дочь наконец успокоились.

Позже события подтвердили слова Цинь Цзяоцзяо. В тот день, проведя полдня в обществе Янь Линби, Си Гуан вернулась домой и не захотела больше никуда выходить.

Отдохнув весь остаток дня, она глубоко уснула ночью.

Под подушкой по-прежнему лежали колокольчики, едва касаясь кончиков её пальцев.

— Как бы выглядела Си Гуан в красном? — задумчиво произнёс Цинь Чжэньхань, выслушав доклад Внутренней стражи.

Его пальцы медленно развернули свиток. На нём цвели грушевые деревья, лепестки падали дождём на Си Гуан, стоявшую под ними. Она обернулась к зрителю, и в уголках её глаз играла тёплая улыбка.

«Цинь Чжэньхань…»

Ему показалось, будто он услышал, как она зовёт его по имени.

Этот портрет он начал писать сразу после её ухода и закончил лишь недавно. Каждая линия, каждый мазок — всё продумано до мельчайших деталей. Картина была настолько живой, что казалось: стоит протянуть руку — и она окажется рядом.

Никто уже не помнил, что нынешний холодный и безжалостный император когда-то был мудрым и добрым наследным принцем, преуспевавшим во всех искусствах — музыке, шахматах, каллиграфии и живописи.

Тот яд изменил слишком многое.

— Как обстоят дела у Цинь Шуньаня? — нетерпеливо спросил Цинь Чжэньхань.

http://bllate.org/book/9648/874201