Готовый перевод The Emperor Goes Mad for Me / Император сходит по мне с ума: Глава 35

Пока семья Чжао не попадёт в беду, даже если позже их увлечёт за собой наследный принц, они всё равно смогут вымолить себе жизнь — при поручительстве старых друзей. Однако он и представить себе не мог, что ночью столкнётся с одним из стражей самого императора.

Хоу Бао, заместитель командующего Внутренней стражи, занимал пост, уступавший лишь самому начальнику Чань Шаню.

Чжао Чжицзе наблюдал, как Хоу Бао, переодетый слугой, незаметно проник в его кабинет, а затем без тени смущения раскрыл своё истинное лицо. В душе он гадал, что бы это значило, но на лице играла учтивая улыбка:

— Командующий Хоу! Каким ветром вас занесло? Такая редкая честь!

— Не пригласите ли меня присесть, милорд? — тихо усмехнулся Хоу Бао. Он был исключительно изящным мужчиной, выглядел лет на двадцать, разве что мелкие морщинки у глаз выдавали его истинный возраст.

Он носил титул заместителя командующего, но поскольку Чань Шань почти всегда находился при императоре, именно Хоу Бао чаще действовал за пределами Юйцзина, и по реальной власти ничуть ему не уступал.

— Прошу, — ответил Чжао Чжицзе. Он никак не мог понять цели визита стражника, но, сохраняя вежливую улыбку, пригласил его сесть и, не проявляя излишнего почтения, просто ожидал, когда тот объяснит цель своего визита.

Снаружи его личные охранники, услышав шорох в комнате, немедленно окружили здание.

Все они были сердцевиной его доверия. Хотя они не знали, зачем явился стражник, но понимали: раз тот пришёл переодетым, значит, хочет остаться незамеченным.

Разговор внутри вёлся тихо, так что никто снаружи ничего не слышал.

Но чем дальше говорил Хоу Бао, тем больше удивления и недоумения проступало на лице Чжао Чжицзе, несмотря на всю его скрытность и самообладание.

Ведь ещё недавно император открыто намеревался использовать наследного принца, чтобы потопить дом Чжао, а теперь вдруг передумал и предлагает ему самому ударить по принцу, обещая взамен пощадить семью?

Что вообще происходит?

Как бы ни бушевали в душе вопросы и тревоги, Чжао Чжицзе после короткого размышления всё же согласился.

У него просто не было выбора.

— Тогда действуйте немедленно, — сказал Хоу Бао, легко улыбаясь. — Завтра освободите служанку наследной принцессы. Наши люди помогут вам.

Он сделал паузу и добавил:

— Госпожа Си Гуан дружит с наследной принцессой. Сегодня она побывала у неё и сразу же отправилась просить милости у Его Величества. Чем скорее вы вернёте девушку, тем скорее её величество успокоится.

Чжао Чжицзе прекрасно знал, что его люди пропали без вести. Уже два дня он тайно предпринимал шаги, но ведь речь шла о дворце — слишком опасно действовать открыто.

Глаза его блеснули: так вот какое отношение к этому имеет та самая Шэн Си Гуан?

— Теперь ясно, — произнёс он с улыбкой. — Пусть мою дочь даже не беспокоит эта забота. Как только она будет в безопасности, мы обязательно выразим нашу глубочайшую благодарность её величеству.

— У генерала прекрасная дочь, — мягко усмехнулся Хоу Бао. Он ничего не сказал прямо, но всё было сказано.

Действительно, дочь у него — настоящая находка: сумела заручиться поддержкой обитательницы Чжаохуагуна, а та — любимец императора. Достаточно было ей пару слов сказать — и решение, уже принятое, вмиг изменилось.

Жаль, что он сам не догадался заранее с ней сблизиться. Тогда бы не боялся, что старик Чань Шань станет нашептывать на него императору.

— Иметь возможность дружить с её величеством — великая удача для моей дочери, — вовремя подхватил Чжао Чжицзе, демонстрируя свою сообразительность.

Если его догадка верна, и Шэн Си Гуан действительно способна повлиять на решение императора, то это невероятно. Недаром она его дочь — умница, сразу выбрала правильную покровительницу.

Оба улыбнулись друг другу, и Хоу Бао так же бесшумно, как и пришёл, исчез.

Но у двери он вдруг остановился, указал на одного из охранников и, обращаясь к Чжао Чжицзе, весело сказал:

— Думаю, о сегодняшнем лучше никому не знать. Вы согласны, генерал?

Тот человек мгновенно побледнел от ужаса.

Чжао Чжицзе, конечно, знал, что у Внутренней стражи повсюду уши и глаза. Сердце его тяжело опустилось.

— Кто его хозяин? — спросил он.

— Наследный принц, — ответил Хоу Бао и на этот раз не спешил уходить.

Чжао Чжицзе посмотрел на того, кто много лет был его доверенным охранником, и почувствовал, как в груди сжимается лёд.

Все его планы были известны этим людям. Если бы он без предосторожности начал действовать во дворце, а принц заранее узнал бы об этом, тот наверняка обернул бы всё против него самого.

Ведь как министр, посмевший вторгнуться в запретные покои и применить силу, он понёс бы суровое наказание.

— Уведите его, — холодно приказал Чжао Чжицзе. — Пусть выложит всё, что знает.

— Генерал, я… — тотчас же упал на колени охранник, умоляя о пощаде, но его тут же заткнули и утащили прочь.

Чжао Чжицзе стоял во дворе и долго молчал.

— Найдите всех, кто связан с наследным принцем, — приказал он. — Принц не стал бы нападать на меня без причины. Кто-то явно метит на то, что у меня есть. И этот «кто-то» — не последний сорт: слишком слабые не осмелились бы. Ищите среди тех, кто чуть ниже меня по положению.

Пусть он и ушёл в отставку, но связи и влияние дома Чжао всё ещё живы.

«Дерево желает быть спокойным, да ветер не утихает», — подумал он с горечью.

— Чтобы избежать неожиданностей, начинайте прямо сейчас, — сказал Хоу Бао. — Раз шпион раскрыт, принц может почуять неладное. Ждать до завтра — слишком рискованно.

* * *

Си Гуан отлично выспалась. Утром, пока Юньчжи причесывала её, она заметила необычно радостное выражение лица служанки и удивлённо взглянула на неё.

— Ваше величество, прошлой ночью во Восточном дворце поднялся переполох! Оказывается, наследный принц держал в заточении служанок наследной принцессы и подвергал их пыткам. Говорят, он даже жестоко обращался с самой принцессой! Сейчас всё это дошло до Его Величества, — сияла Юньчжи. С тех пор как они оказались во Восточном дворце, она ни дня не знала покоя, постоянно боясь исчезнуть бесследно. Теперь, когда преступления принца вскрыты, втайне радовались многие.

— Что?! А сама наследная принцесса? — Си Гуан не скрывала радости: она не ожидала, что император так быстро среагирует.

— К ней уже отправили придворных врачей. Скорее всего, с ней всё в порядке.

Си Гуан наконец перевела дух и с облегчением улыбнулась:

— Тогда поторопись, скоро я пойду проведать её.

Юньчжи тут же ускорила движения, но при этом стала ещё более аккуратной и внимательной.

После завтрака Си Гуан направилась во Восточный дворец.

Там, как всегда, царили мрачная торжественность и подавленная тишина, но слуги сновали куда-то с тревожной поспешностью, выдавая скрытую панику.

Служанка, принимавшая её вчера, исчезла. Новая, завидев Си Гуан, сразу же проводила её внутрь, прямо в дворец Хуэйфэн.

Окна и двери были распахнуты, запах лекарств от вчерашнего дня исчез. Чжао Хуаньинь собиралась встать с постели, но Си Гуан велела ей лечь обратно.

Простуда была настоящей, но за последние дни она пережила столько ужасов, что лучше ей хорошенько отдохнуть.

— Си Гуан, ты просто чудо! Я тебя обожаю! — едва завидев подругу, воскликнула Чжао Хуаньинь.

Она и не надеялась, что её «золотая нога» окажется такой эффективной: стоит только вчера заглянуть, как ночью уже освободили её няню и служанок! Хотя прямых доказательств нет, но кто ещё мог это сделать, кроме Си Гуан?

— Перестань болтать такие глупости, ложись, — мягко отчитала её Си Гуан, смутившись от такой откровенности.

Чжао Хуаньинь послушно легла, но продолжала смотреть на подругу с обожанием.

«Ух, эти полгода обнимашек не прошли даром! Стоило того!»

— Ты не представляешь, Си Гуан, — начала она, не в силах сдержать возмущение, — наследный принц просто сошёл с ума! В тот день, когда я вернулась, он… — и она подробно рассказала всё с самого начала.

Раньше она думала, что принц просто плохой человек, но теперь поняла: он ещё и сумасшедший.

Си Гуан не удивилась. Она давно знала, каков на самом деле наследный принц.

— Ничего страшного, теперь всё кончено. Не бойся, — мягко сказала она, заметив под волнением подруги глубокую тревогу.

Она не была особенно проницательной — просто помнила, как сама чувствовала себя, когда впервые раскрыла истинное лицо принца. Тогда рядом не было никого, кто бы её утешил. Но сейчас она хотела утешить Чжао Хуаньинь.

Будто исцеляя ту, прежнюю себя.

«Всё в порядке. Не бойся. Это уже позади».

Чжао Хуаньинь глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться, но тени прошлых дней всё ещё давили на неё. Сколько бы ни говорили, покоя не было. В конце концов, она сдалась.

Зато, глядя на невозмутимую Си Гуан, вдруг нахмурилась:

— Си Гуан… Ты ведь тоже через это прошла, да? Раньше он так же обращался с тобой?

Сначала это была догадка, но тут же в ней вспыхнула ярость.

Конечно! Этот мерзавец способен на всё!

Си Гуан нахмурилась. Ей не хотелось ворошить прошлое, но лишь слегка кивнула и тут же перевела разговор:

— Ладно, хватит об этом. Отдыхай. Остальное разберут другие.

Увидев её мрачное лицо, Чжао Хуаньинь тут же замолчала.

«Ой… Наверное, ей тогда было очень больно. Как же я раньше не знала!»

— Си Гуан, а какое наказание получит наследный принц на этот раз? — решила сменить тему на более приятную.

Но Си Гуан не питала иллюзий:

— В конце концов, речь идёт лишь о служанках, да и те все живы. Пусть даже дело всплыло, максимум — урон репутации. Это не считается тяжким преступлением.

— Посмотрим, — сказала она.

Ничего страшного. По сравнению с прошлой жизнью, наследный принц уже сильно ослаблен.

Плюс ко всему, после недавней чистки среди чиновников Си Гуан была уверена: даже если она снова попытается бежать, Цинь Шуньань уже не сможет её найти.

Но её дела ещё не закончены.

Скоро снова пятнадцатое.

Си Гуан задумчиво смотрела на хмурое небо за окном.

Она провела в Хуэйфэне целое утро. Чжао Хуаньинь последние дни совсем не с кем было поговорить, поэтому удерживала подругу и болтала без умолку. Лишь к окончанию утренней аудиенции стало известно решение императора по делу наследного принца.

«Наследный принц проявил жестокость. Учитывая, что это первый случай, он заключается под домашний арест на три месяца. Без особого указа выходить запрещено».

— Только домашний арест?! — широко раскрыла глаза Чжао Хуаньинь, не веря своим ушам.

Её няню и служанок пытали до полусмерти! Она и не мечтала о казни, но такое мягкое наказание?!

Служанка не осмеливалась комментировать решения двора, но тут же добавила с улыбкой:

— Есть и хорошая новость! Его Величество лично изрёк: учитывая ваше нездоровье, вы можете отправиться на лечение в загородный дворец. Ваше величество, когда вы планируете отъезд? Я сразу подготовлю всё необходимое.

— В загородный дворец? — на этот раз Чжао Хуаньинь искренне обрадовалась. Она сможет уехать!

Она уже хотела согласиться, но вдруг посмотрела на Си Гуан. Та остаётся одна во дворце, и единственная, с кем можно поговорить — это она. Если она уедет, разве не будет Си Гуан одиноко?

Нахмурившись, она засомневалась.

Её мысли были прозрачны, как вода. Си Гуан не удержалась от улыбки:

— Ты же так хотела уехать. Поехали скорее.

— И не откладывай. Послеобедом. Не забывай: наследный принц теперь под арестом.

Эти слова напомнили Чжао Хуаньинь: если она останется, то каждый день будет видеть этого мерзавца!

Она тут же оживилась:

— Точно! После обеда! Быстро собирай вещи!

Служанка немедленно ушла выполнять приказ.

— Си Гуан, а как же ты без меня? — вдруг схватила она подругу за руку, не в силах скрыть тревогу.

— Можно писать письма, — мягко ответила Си Гуан. По правде говоря, Чжао Хуаньинь была её единственной подругой за две жизни. — Когда увидишь что-нибудь интересное за городом, пиши мне. Пусть и я немного порадуюсь.

— Обязательно! Буду писать по три письма в день! Обещаю, ты будешь смеяться каждый день! — тут же пообещала Чжао Хуаньинь.

Си Гуан не удержалась от улыбки.

В тот же день после обеда Чжао Хуаньинь вместе со своей свитой покинула дворец и отправилась в загородную резиденцию на лечение.

Ворота Восточного дворца плотно закрылись и больше не открывались.

Без Чжао Хуаньинь вокруг Си Гуан вдруг стало тихо.

Но сам Императорский город по-прежнему кипел жизнью.

Цветы османтуса уже отцвели, но деревья махровой фуксии в Императорском саду расцвели особенно пышно.

Когда Си Гуан уставала от приготовления лекарств, она выходила прогуляться и иногда встречала других принцев. Падение наследного принца, казалось, дало им сигнал: прежде скромные теперь начали проявлять амбиции, и между ними уже чувствовалась скрытая борьба.

Встретившись с ними несколько раз, Си Гуан нашла это скучным и стала выходить гулять только в часы их занятий.

Постепенно все поняли, что она не желает вмешиваться в их дела, и успокоились, хотя и сожалели об упущенной возможности.

Ведь после инцидента с наследным принцем все знали: хотя официально никто не говорил, но всё случилось сразу после визита Си Гуан во Восточный дворец. Глупец не поверил бы, что она не имеет к этому отношения. Очевидно, она убедила императора вмешаться.

И вот перед ними человек, способный повлиять на решение Его Величества! Все стремились с ней сблизиться, но, увы, она не проявляла интереса.

— Си Гуан, о чём задумалась? — Цинь Чжэньхань отложил доклад и, заметив, как она сидит, уперев подбородок в ладонь, тихо спросил.

Последние дни она часто задумывалась, но он проверил — причин не нашёл.

http://bllate.org/book/9648/874183