Готовый перевод Imperial Favor / Императорская милость: Глава 26

Мужчины стремятся к подвигам и славе. Раз указ императора уже вышел, отменить поход внука было невозможно, и прабабушка Сяо могла лишь наставлять его быть предельно осторожным.

Гу Чунъянь неоднократно заверял, что вернётся живым и невредимым.

Наступила ночь, а на следующий день он должен был отправиться в поход. Простившись с бабушкой, Гу Чунъянь поспешил к жене и детям, чтобы попрощаться.

Самую маленькую — Гу Луань — отец взял на руки. Гу Чунъянь крепко обнял дочку, взглядом перебирая лица жены, старшей дочери и сына.

Госпожа Юй, разумеется, тревожилась за мужа; Гу Фэн и Гу Тин не хотели отпускать отца; а Гу Луань, прижавшись к широкой груди отца, чувствовала себя спокойно.

Если всё пойдёт так же, как в прошлой жизни, отец уедет на три года. Ляо не будет уничтожено, но он нанесёт ему тяжёлое поражение, после чего государство Ляо истощится и через три года само подаст прошение о мире, обязавшись ежегодно платить дань империи. Гу Луань незаметно взглянула на живот матери: вскоре после отъезда отца мать узнает, что беременна, и родит ей младшего братика.

— Папа, мне хочется спать, — зевнула Гу Луань, притворяясь сонной. Ей с братом и сестрой пора уходить — нельзя мешать родителям «заниматься» рождением братика.

Гу Чунъянь не хотел отпускать дочку, но всё же вместе с женой проводил всех троих детей по комнатам.

Положив дочь в постель, он склонился над ней. Гу Луань широко раскрыла глаза и с грустью смотрела на отца:

— Папа, скорее возвращайся.

Гу Чунъянь торжественно кивнул.

Гу Луань бросила взгляд на мать и, улыбнувшись, закрыла глаза.

Когда они вышли из комнаты дочери, в глазах Гу Чунъяня осталась только жена.

Поздней ночью он подхватил супругу на руки и решительно направился к главным покоям.

В Доме герцога Чэнъэнь царила нежность и тепло, а во дворце император Лунцине оставил своего самого любимого второго сына в Цяньцин-гуне — этой ночью отец и сын должны были спать в одной постели.

— Куэй, на поле брани опасно. Если тебе так хочется испытать себя, подожди немного — как только где-нибудь вспыхнет восстание или начнутся набеги бандитов, я тебя туда и пошлю. Как насчёт этого?

Сидя напротив сына, император Лунцине, одетый лишь в ночной халат и распустив волосы, убеждал его отказаться от задуманного.

Пятнадцатилетний Чжао Куэй унаследовал от наложницы Сян изысканную внешность, но его брови были резкими, а взгляд — холодным и решительным.

Он посмотрел на отца и твёрдо произнёс:

— Отец, я не люблю учёбу и не смогу помочь вам править страной. Но у меня есть боевые навыки, и я хочу последовать за дядей на поле брани, чтобы защищать границы империи.

Императору это было не нужно.

— У меня полно генералов! Мне не нужен ещё один!

Чжао Куэй усмехнулся. На его юном, прекрасном лице вдруг появилось высокомерие, будто он смотрел свысока на всех воинов мира:

— Я стану лучшим полководцем в войске отца.

Император Лунцине остолбенел. Да он что, совсем спятил?!

— Поздно уже, — сказал Чжао Куэй, поднимаясь и кланяясь. — Отец, ложитесь спать. Я пойду отдыхать во внешние покои.

Император машинально схватил сына за руку:

— Зачем тебе туда? Сегодня ночью ты спишь со мной.

Чжао Куэй опустил глаза:

— Не смею нарушать порядок. По крайней мере сейчас я не могу спать на этом императорском ложе.

Император Лунцине поручил Гу Чунъяню уничтожить Ляо. Гу Чунъянь понимал, насколько трудна эта задача, но особых переживаний не испытывал — сделал бы всё возможное.

Однако когда император вверил ему самого дорогого и любимого второго сына Чжао Куэя, голова у Гу Чунъяня заболела.

Неужели он выглядит как тот, кто умеет присматривать за детьми?

Он не мог ослушаться своего двоюродного брата-императора, но каждый раз, когда видел Чжао Куэя в серебряных доспехах с лицом белее нефрита, Гу Чунъянь злился без причины. Перед отъездом император дал ему три строгих запрета: не позволять принцу страдать, не пускать его на передовую и ни в коем случае не допускать, чтобы у него хоть один волосок упал.

Гу Чунъянь мысленно возмущался: если так жалеешь сына, зачем вообще отпускаешь его на войну?

Он переносил всю свою злость на Чжао Куэя.

Теперь, далеко от столицы, принц находился в его власти, и Гу Чунъянь мог обращаться с ним как заблагорассудится. Этот избалованный мальчишка, которого император растил в бархате, в семь лет уже убил человека, в восемь — поджёг дом, а однажды даже напугал его маленькую дочь до кошмаров, будто кто-то душит её. Если Гу Чунъянь сейчас не воспитает как следует этого дерзкого племянника-принца, он не достоин носить фамилию Гу!

На закате армия остановилась, чтобы разбить лагерь.

Гу Чунъянь вызвал Чжао Куэя и Хэ Шаня в шатёр главнокомандующего.

Хэ Шань встретил принца у входа и, преклонив колено, сказал:

— Хэ Шань приветствует ваше высочество.

Чжао Куэй кивнул. Слуга откинул полог, и принц вошёл внутрь, за ним последовал Хэ Шань.

Гу Чунъянь сидел на северной стороне шатра в полном боевом облачении. Увидев Чжао Куэя, он лишь слегка кивнул в знак приветствия и даже не предложил ему сесть. Когда оба заняли свои места, Гу Чунъянь обратился к принцу:

— Ваше высочество, перед тем как я выступил в поход, его величество строго наказал мне беречь вас и не посылать на поле боя.

Чжао Куэй нахмурился и уже собрался возразить, но Гу Чунъянь махнул рукой и повернулся к Хэ Шаню:

— Хэ Шань, и мать тоже многое мне наказала — не отправлять тебя на передовую.

Хэ Шань взволновался, но Гу Чунъянь не дал ему слова сказать и серьёзно продолжил:

— Вы оба — мой зять и племянник, да ещё и принц по крови. Служа государству, я хотел бы лично подготовить вас и сделать великими полководцами, способными служить империи. Но война опасна: стоит ступить на поле боя — и можно погибнуть или искалечиться. А как родственник, я хочу, чтобы вы остались целы и невредимы, избегая лишнего риска.

Брови Чжао Куэя разгладились — он понял, к чему клонит дядя.

— Выбор за вами, — сказал Гу Чунъянь, указывая на левую сторону. — Если хотите, чтобы я проявил снисхождение — становитесь слева. Если желаете пройти суровую школу войны — направо. Предупреждаю сразу: какое бы решение вы ни приняли, дальше ваша судьба — жить или умереть, остаться здоровыми или потерять конечности — будет зависеть только от вас самих.

Хэ Шань первым шагнул направо, гордо выпятив грудь: он давно мечтал сражаться и заслужить славу, чтобы принести честь своей жене.

Гу Чунъянь перевёл взгляд на Чжао Куэя.

Тот подумал, что предложение дяди глупо, но всё же молча подошёл к Хэ Шаню.

Хэ Шань радостно улыбнулся ему.

Чжао Куэй остался бесстрастен, будто не заметил улыбки.

Хэ Шань смущённо почесал затылок, а Гу Чунъянь, взглянув на племянника, почувствовал облегчение.

Он сдержал слово: той же ночью Чжао Куэю прислали доспехи пехотинца и приказали с завтрашнего дня идти в пешем строю вместе с обычными солдатами.

Чжао Куэй не возражал. В пехоте никто не знал, кто он такой, и он не стал представляться. Солдаты ели хлеб и солёную капусту — он ел то же самое. Единственное отличие — рядом с ним, переодетый в рядового, шёл его личный охранник Пэн Юэ.

Пэн Юэ был на десять лет старше Чжао Куэя. Раньше он был мастером меча из мира рек и озёр, прославившийся в юности и входивший в тройку лучших бойцов страны. Императору было безразлично, чем там занимаются люди из мира рек и озёр, пока однажды Пэн Юэ, известный своей слабостью к красивым женщинам (хотя он никогда их не трогал), не проник во дворец, чтобы взглянуть на легендарную красавицу — наложницу Сян.

Его визит оказался злополучно своевременным: он застал наложницу Сян в последние минуты жизни.

Она, истекая кровью, не зная, кто этот незнакомец, вложила в его руки без сознания сына и умоляла защитить ребёнка.

Так красавица умерла прямо на глазах у Пэн Юэ.

Никто не знал, какое впечатление произвела на него эта сцена, но с тех пор Пэн Юэ добровольно предложил стать телохранителем второго принца. Такой мастер был императору только на руку: других принцев охраняли лишь евнухи, умеющие драться, а Пэн Юэ стал единственным мужчиной, которому разрешили жить внутри дворцовых стен.

Однако между ним и Чжао Куэем не было особой близости.

В детстве принц однажды попросил Пэн Юэ убить кого-то за него, но тот безжалостно отказался. С тех пор Чжао Куэй перестал пытаться сблизиться с ним. Оба были молчаливы, и Пэн Юэ стал для принца лишь тенью — следовал за ним на расстоянии и вмешивался только в случае реальной опасности, даже не обучая его боевым искусствам.

В прошлой жизни, после того как Чжао Куэй взошёл на трон, Пэн Юэ бесследно исчез. Даже Гу Луань, прожившая новую жизнь, так и не узнала об этом. Во всём дворце лишь император Лунцине и сам Чжао Куэй знали истинную личность Пэн Юэ.

Армия быстро шла две недели и достигла границы. За это время белоснежное лицо Чжао Куэя потемнело от загара.

Гу Чунъянь, конечно, не стал сразу бросать Хэ Шаня и Чжао Куэя в самый пек боя. Он постепенно закалял их, сосредоточившись на стратегическом руководстве и поручив двум своим офицерам следить за их действиями.

Хэ Шань был силён и вынослив, отлично владел боевыми приёмами и мог одновременно сражаться с тремя ляоскими воинами.

Чжао Куэй обучался не простым приёмам императорской гвардии. Император нанял для сыновей лучших мастеров внутренней и внешней школ, поэтому Чжао Куэй совмещал оба направления. Против него не выстоял бы даже генерал Ляо.

Учитывая способности каждого, Гу Чунъянь быстро назначил Чжао Куэя командиром и начал обучать его военной тактике.

Слава о храбрости принца Нин распространилась по границе. Гу Чунъянь начал менять мнение о своём своенравном племяннике, считая, что тот, возможно, исправится. Но внезапно Чжао Куэй совершил поступок, потрясший обе армии: он окружил отряд ляосцев численностью в пять тысяч человек. Две тысячи погибли в бою, три тысячи сдались. Этого было достаточно для победы, но Чжао Куэй приказал своим солдатам сначала отрубить всем пленным ноги, а затем закопать их заживо.

Убивать — так убивать, но такое жестокое обращение с пленными вызвало ужас даже у собственных воинов империи.

Гу Чунъянь был вне себя: такие действия лишь разожгут ненависть в Ляо и сделают дальнейшее завоевание ещё труднее.

— Кто тебя этому научил?!

Это был уже второй год войны. За два года Гу Чунъянь лично обучал племянника, и между ними возникли отношения учителя и ученика. Теперь он мог говорить с ним без церемоний. Как только Чжао Куэй вошёл в шатёр, Гу Чунъянь набросился на него с упрёками, грозно сверкая глазами, будто готов был разорвать его на месте.

Чжао Куэй равнодушно ответил:

— Они убили моего телохранителя.

В том сражении один из его личных охранников пал от руки ляосца. Во время боя один противник атаковал его спереди, а другой — сбоку, и меч рассёк ноги телохранителя. Чжао Куэй видел это собственными глазами — поэтому и приказал так жестоко отомстить.

Гу Чунъянь с изумлением смотрел на юного принца.

Шестнадцатилетний Чжао Куэй уже вытянулся, плечи стали широкими, в доспехах он выглядел настоящим мужчиной. Но даже такой закалённый в боях воин, как Гу Чунъянь, пришёл в ужас от известия о трёх тысячах замученных пленных, а сам Чжао Куэй, отдавший этот приказ, стоял спокойно, будто речь шла всего лишь о трёх тысячах муравьёв.

Это была врождённая жестокость и безразличие к жизни. Даже месть не оправдывает такого презрения к человеческой жизни.

Гу Чунъянь почувствовал страх и сострадание. Причина такого поведения крылась в детстве принца — оно было слишком тяжёлым.

— Ваше высочество, если вы будете и дальше так поступать, сами себя погубите, — сказал он с болью в голосе, как дядя, а не как командир.

Любовь императора Лунцине к сыну — обоюдоострый меч. Пока отец жив, Чжао Куэй может делать всё, что захочет, не опасаясь ни императрицы, ни наследного принца. Но стоит императору уйти из жизни — у наследника появится масса законных поводов избавиться от брата, не запятнав при этом своей репутации.

Чжао Куэй остался безучастен и прямо спросил:

— Есть ещё что-нибудь?

Юноша упрямо не желал слушать. Гу Чунъянь устало покачал головой и отпустил его.

http://bllate.org/book/9647/874103