Готовый перевод Imperial Favor / Императорская милость: Глава 2

Гром прогремел, ливень хлынул стеной.

От очередного раската грома госпожа Юй, супруга герцога Чэнъэнь, внезапно проснулась от дремы. Инстинктивно она повернулась к детям — четырёхлетним близнецам разного пола, спавшим рядом. Сын Гу Тин появился на свет на две четверти часа раньше сестры Гу Луань. Мальчик хорошо ел и, несмотря на одинаковый возраст, уже заметно перерос сестру.

Оба ребёнка спокойно спали, не потревоженные громом. Госпожа Юй облегчённо вздохнула. Раз заснуть снова не удастся, она взяла опахало и начала нежно обмахивать детей, думая о муже, отправленном в Цзичжоу подавлять мятеж. Весной там началась сильная засуха; бедняки, не выдержав голода, поддались уговорам местного предводителя разбойников и подняли восстание.

Несколько тысяч голодающих крестьян её не пугали — она не сомневалась в муже. Просто скучала. Вчера вторая невестка пришла похвастаться браслетом из изумрудов, подаренным ей вторым господином. Сама госпожа Юй не нуждалась в изумрудах, но когда прямо перед носом демонстрируют чужую любовь и заботу, невольно начинаешь мечтать о скором возвращении собственного высокого и могучего супруга.

Ещё один оглушительный удар грома разорвался прямо над крышей.

Госпожа Юй вздрогнула от испуга. Она только собралась посмотреть в окно, как вдруг услышала плач дочери. Опустив глаза, она увидела, что лицо малышки Гу Луань залито слезами, а ручонки, похожие на белые побеги лотоса, тянутся к шее, будто девочка пытается оттолкнуть что-то невидимое.

Малышка плакала и металась, но глаза её были крепко зажмурены — явно приснился кошмар.

Госпожа Юй не стала будить дочь резко. Полусев на постели, она легла рядом и мягко похлопала ребёнка по плечику:

— Алуань, не бойся. Мама и братец рядом. Я уже прогнала громового духа. Не страшно, родная.

Умирающая Гу Луань услышала голос матери. Её мама всегда была такой красивой и нежной — стоило ей оказаться рядом во время болезни, как боль сразу становилась легче. Неужели она уже мертва? Неужели это последнее милосердное прощание перед тем, как Ян-вань заберёт её в загробный мир?

«Мама…»

Гу Луань торопливо раскрыла глаза, но слёзы застилали зрение. Пока она пыталась их вытереть, к лицу прикоснулась тёплая рука и аккуратно промокла щёчки душистым платком. Взор постепенно прояснился, и перед ней предстало лицо белоснежной кожи и ослепительной красоты.

Оно напоминало мать, но было моложе лет на десять.

Гу Луань замерла в изумлении. Что происходит?

А госпожа Юй смотрела на свою дочку: большие миндалевидные глаза растерянно распахнуты, маленький ротик округлился от удивления — такая жалобная и трогательная куколка.

— Алуань, тебе приснился плохой сон? — улыбнулась мать и, сев на кровати, усадила дочку себе на колени.

Гу Луань машинально позволила себя поднять и повернуть. Взгляд её упал на шёлковый полог с вышитыми лотосами, на уютную, хотя и куда менее роскошную, чем императорская спальня, комнату и… на мальчика, спящего неподалёку с двумя пухлыми ножками, выставленными наружу. Она не знала этого ребёнка, но он казался знакомым.

Госпожа Юй, заметив, как дочь пристально смотрит на брата, рассмеялась и взяла её ручку в свою:

— Это же твой братец. Разве забыла?

Брат?

В голове Гу Луань тут же возник образ высокого, статного юноши — наследника дома герцога Чэнъэнь, её любимого старшего брата Гу Тина. Как такое возможно?

Пока она безуспешно пыталась связать образ гордого наследника с этим слюнявым младенцем, до неё дошло: её собственное тело тоже уменьшилось. На ногах — белые шелковые штанишки, а пухлые ступни, едва ли больше ладони, торчат наружу. Подняв руку, она увидела детскую ладошку.

Гу Луань окончательно растерялась. Ведь ей шестнадцать! Она же лежала в постели нового императора!

Неужели всё это лишь галлюцинация перед смертью?

Решив проверить, она ущипнула себя за ногу сквозь тонкую ткань штанишек.

Больно!

Она тут же отпустила кожу, но бровки уже сморщились от боли.

Госпожа Юй с изумлением наблюдала за странным поведением дочери и, осторожно потирая место укуса, спросила:

— Алуань, зачем ты себя ущипнула?

Девочка посмотрела на молодую и прекрасную мать и растерянно прошептала:

— Мама, я сплю?

Госпожа Юй улыбнулась и прижала дочку к себе:

— Ты только что спала и видела сон. Теперь проснулась. Все злодеи убежали, ничего не бойся.

Бедняжка… Какой же ужасный сон ей приснился?

Гу Луань прижалась к материнской груди, вдыхая родной, успокаивающий запах. Но мысли всё ещё путались, пока её братец Гу Тин не проснулся от позывов к мочеиспусканию. Сонный мальчик потёр глаза и позволил кормилице увести себя в уборную.

Когда он вернулся, всё происходящее в голове Гу Луань закрутилось водоворотом, но вскоре улеглось, и разум прояснился.

Теперь она поняла: молитвы бабушки, все те благотворительные пожертвования в храмы — всё это не прошло даром. Будда сжалился над невинной девушкой, убитой руками тирана, и вернул её в детство, дав второй шанс.

Это правда?

Гу Луань жадно обняла мать — только так, только ощущая живое тело родной женщины, она могла поверить, что это не сон.

— Стыдно! Сестрёнка опять капризничает! — раздался насмешливый голосок сзади.

Гу Луань почувствовала, как щёки залились румянцем. Она отпустила мать и обернулась.

Маленький наследник Гу Тин сидел на руках у кормилицы и с явным превосходством смотрел на сестру за её «детские» ласки.

Гу Луань помнила другого брата — того, кто всю жизнь её баловал и оберегал, ведь после падения в прорубь она стала хрупкой и болезненной. Когда другие девушки рассказывали, как здорово кататься верхом, а она не могла, брат нашёл для неё самую кроткую пони, чтобы она хоть раз испытала эту радость.

Но сейчас ей всего четыре года. Она ещё не упала в прорубь, ещё здорова. И брат — ещё просто мальчишка.

Оба — дети.

Увидев его задиристый вид, Гу Луань хитро блеснула глазками и ткнула пальцем в кормилицу:

— Братец стыдится! Такой большой, а всё ещё позволяет кормилице носить себя на руках!

Личико Гу Тина мгновенно покраснело.

Ему уже четыре! Он даже обуваться сам умеет! Просто сейчас проснулся и забыл…

— Отпусти меня! — возмутился мальчик и начал вырываться.

Кормилица, боясь, чтобы наследник не ходил босиком по полу, быстро поставила его на циновку.

Но Гу Тин был ещё зол:

— Больше никогда не смей меня носить!

Бедняжка кормилица чуть не заплакала. Ещё недавно, когда он ходил в уборную, был таким послушным!

— Ступай, — мягко сказала госпожа Юй, спасая служанку.

Кормилица поклонилась и вышла.

Гу Тин всё ещё сердито сидел, отвернувшись от матери и сестры, и его маленькие плечики явно вздрагивали от обиды.

Гу Луань вдруг показался такой братец невероятно милым. Она попросила мать поставить её на пол и босиком подошла к нему.

Она встала слева — мальчик надулся и повернулся направо. Она обошла — он снова развернулся.

Гу Луань расхохоталась, но вдруг споткнулась и упала на циновку. Рот сам собой раскрылся, и она зарыдала.

И мать, и брат остолбенели.

Гу Луань рыдала безудержно — выплакивала весь страх и унижение прошлой жизни. Проклятый нинский властелин! Если уж решил убить, так убей сразу, как всех в Восточном дворце! Зачем спать, а потом убивать? Она ведь даже старалась угодить ему, когда действие зелья прошло…

— Сестрёнка, что случилось? — встревоженно спросил Гу Тин и неуклюже погладил её по голове. — Не плачь, братец будет с тобой играть.

Наверное, он обидел сестру, раз она так плачет.

— Нет, мне просто приснился кошмар, — всхлипывая, ответила Гу Луань и тут же пожаловалась матери и брату: — Мне снилось, что злой человек душит меня за шею!

Лицо госпожи Юй мгновенно изменилось. Девочке четырёх лет можно присниться всякая нечисть, но душить за шею?..

Внезапно она вспомнила: на днях она брала детей во дворец. Там они играли с принцами и принцессами, и наследный принц подарил им красивого красноперого попугая. Все дети были в восторге, но мимо прошёл второй принц. Под предлогом полюбоваться птицей он подошёл и… при всех детях задушил попугая голыми руками.

Проклятый маленький тиран!

Гу Тин тоже разозлился — на того, кто приснился сестре. Он крепко обнял Гу Луань и громко пообещал:

— Не бойся, сестрёнка! В следующий раз приснись мне тоже — я защитлю тебя и прогоню злодея!

Эти наивные слова заставили Гу Луань улыбнуться сквозь слёзы.

— Ура! — обрадовался Гу Тин и, услышав за окном дождь, потянул сестру за руку: — Пойдём, братец покажет тебе дождевых червей!

Гу Луань скривила носик и отстранилась:

— Ни за что не пойду.

Только мальчишки интересуются всякими жуками и червями. А она — девочка. Из насекомых любит только красивых бабочек.

Только что помирившиеся брат и сестра снова поссорились из-за червей. Гу Тин хотел пойти один, но тут вмешалась госпожа Юй:

— Никуда не пойдёте. Ложитесь и спите.

У каждой матери две ипостаси: когда дети послушны — она нежна, как вода; когда шалят — твёрда, как гора. Сейчас она была именно горой.

Гу Тин не осмелился спорить и неохотно улёгся.

Гу Луань взглянула на подушку рядом с братом и с радостью легла туда.

С матерью и братом рядом ей больше не страшно. Но и спать не хотелось. Она прикрыла глаза и притворилась спящей.

Прошло немного времени, как вдруг маленькая пухлая ручка брата обвила её:

— Сестрёнка, не бойся… Братец защитит тебя… — пробормотал он уже во сне.

Глаза Гу Луань снова наполнились слезами, но она сдержалась, чтобы мать не заметила.

Гром то затихал, то вновь гремел, а шум дождя действовал усыпляюще. Гу Луань постепенно провалилась в сон.

И ей приснилось, будто она снова в императорской постели… и на самом деле умерла. Но после её смерти дом герцога Чэнъэнь, до того сохранявший нейтралитет, поднял знамя свержения тирана. Отец повёл войска с северо-запада на столицу. Чжао Куэй был готов и сумел остановить армию отца на полпути, но долго сражаться не получалось ни у кого.

В заварушке кто-то пустил стрелу — и сразил Чжао Куэя насмерть.

На этом сон оборвался.

За окном дождь уже прекратился. Брат вбежал в комнату и радостно позвал её смотреть на радугу.

Гу Луань посмотрела на него и подумала: если сон был правдой, а не просто мечтой о мести, то эту стрелу наверняка пустил именно её брат.

Как же приятно!

http://bllate.org/book/9647/874079