Готовый перевод The Emperor Is Also the Champion of Palace Intrigue Today / Император сегодня снова чемпион дворцовых интриг: Глава 19

— Неужели Синьский князь хочет меня убить?! — оцепенела Гу Шимань.

Хунсин спокойно всё обдумала и теперь размеренно излагала:

— Подумайте сами, девушка: если бы князь просто предпочитал мужчин, он всё равно не допустил бы прерывания своего рода и непременно завёл бы наследника для продолжения фамилии. Но ему уже двадцать лет, а вокруг ни единой женщины, да и детей даже в помине нет. Это доказывает, что вы правы: он действительно… бездетен от рождения! У князя нет никаких шансов!

— Это и без тебя понятно, — пробормотала Гу Шимань.

— Если бы он был обычным мужчиной, то разве что остался бы без потомства, и семья со временем угасла бы, — продолжала Хунсин. — Но ведь он — сын императора! А трон пока пустует. Любой из принцев может стать наследником. Пока князь жив, у него ещё есть надежда. Однако принц, который заведомо не может иметь детей, никогда не станет наследником!

— Ты… ты права, — прошептала Гу Шимань, мгновенно впав в панику.

Она прекрасно это знала.

Все эти годы Синьский князь, хоть и казался сломленным, в душе всё ещё питал честолюбивые замыслы и не отказывался от борьбы за трон.

Бездетность, бесплодие, склонность к мужчинам — любое из этих обстоятельств для претендента на престол смертельно опасно!

Увидев, что госпожа немного успокоилась, Хунсин добавила:

— Всё это время ходили самые разные слухи о князе, но никто никогда не говорил, будто он неспособен к мужскому делу! Значит, он сам этого не афиширует. Это его самый сокровенный секрет! А теперь вы раскрыли его тайну. Как вы думаете, позволит ли вам князь уйти живой и здоровой из его дома? Чем больше знаешь, тем опаснее становишься. Даже если он скажет, что отпускает вас, это может быть ловушкой!

Страх в Гу Шимань заглушил гнев, и её всего бросило в холод.

— Но… если он и вправду бездетен и предпочитает мужчин, зачем тогда женился на Гу Шиюй? И зачем вообще позволил мне переступить порог? Разве это не выдаст его с головой?

— Ах, девушка, — вздохнула Хунсин, — вы ещё не познали людскую жестокость. Раз князь так упорно скрывает свою тайну, он непременно предпримет шаги, чтобы её прикрыть. Чтобы не вызывать подозрений, он должен вести себя как обычный мужчина. А что делают обычные мужчины? Берут красавиц-жён и окружены наложницами. Если бы не ваша проницательность, я бы и помыслить не смела, что князь и вправду бесплоден и склонен к мужчинам!

Гу Шимань не нашлась, что ответить.

Каждое слово Хунсин звучало убедительно, и возразить было нечего.

Она и представить себе не могла, что князь собирается её убить! Неужели это возможно? Пусть он её больше не любит, пусть полюбил другого мужчину — но ведь она была лишь ширмой, прикрывающей его тайну! Между ними же были и чувства, пусть даже не самые глубокие!

Неужели он готов убить её ради такой тайны?

Хотя сердце отказывалось верить, после всех доводов Гу Шимань уже не сомневалась: это неизбежно.

Ей суждено умереть!

Нет! Хунсин права — нельзя покидать дом князя! Если уйти, её ждёт неминуемая гибель!

Но… а если остаться здесь, что тогда делать?

Гу Шимань заплакала:

— Хунсин, спаси меня! Теперь только на тебя и можно положиться. Гу Шиюй, хоть и связана со мной общими интересами, явно вступила в сговор с князем и помогает ему скрывать правду. Я совсем одна, никого рядом, кому можно довериться… Что мне делать, Хунсин?

— На наследницу надежды нет, — прищурилась Хунсин и предложила план: — Остаётся найти себе союзника. В этом доме есть ещё одна женщина, чьё мнение кое-что значит.

Речь, конечно, шла о кормилице.

Когда кормилицу пригласили в Павильон Фу Жун, она весьма удивилась.

Для неё, управлявшей внутренними делами Дома Синьского князя много лет, приход новых женщин означал лишь одно — борьбу за власть. Наследница ей не нравилась, а эта новая спутница невесты казалась ещё хуже.

Однако Гу Шимань проявила к ней особое почтение, совсем не похожее на высокомерное поведение наследницы, и кормилице, хоть она и презирала молодую женщину, было приятно такое смирение. Поэтому она и согласилась зайти на чашку чая.

— У вас тут уютный дворик, — сказала кормилица. — Иногда прийти сюда, выпить чаю и отдохнуть — совсем неплохо.

Гу Шимань натянуто улыбнулась, почти не в силах скрыть своё отчаяние.

— Да где мне до вас, матушка? Я только недавно приехала и ещё не успела осмотреться в этом доме, а уже целыми днями сижу взаперти…

Ей ведь ещё не сняли запрета — месяц не прошёл, и выходить из двора она не имела права.

Кормилица мгновенно всё поняла.

Гу Шимань просит её ходатайствовать перед князем.

Про себя кормилица фыркнула и сказала вслух:

— Вы ведь родные сёстры с наследницей, одной крови. По идее, должны держаться друг друга. Если вам так невтерпёж здесь сидеть, почему бы прямо не попросить сестру заступиться? Я всего лишь старая служанка, моё слово мало что значит.

При упоминании Гу Шиюй у Гу Шимань заболело всё внутри. Она с трудом выдавила улыбку:

— Что вы, матушка! Хотя мы и одной крови, но статус у нас — небо и земля. Я всего лишь ничтожная дочь наложницы и не смею равняться с сестрой. Если бы она хотела мне помочь, я бы к вам не обратилась.

Кормилица задумалась, не отвечая, и Гу Шимань забеспокоилась.

Та была хитрой, а хитрые люди никогда не делают ничего даром.

Мгновение спустя кормилица нарочито вздохнула:

— Увы, я всего лишь старуха, скоро и вовсе отправлюсь на тот свет. Боюсь, ничем не смогу вам помочь. Раньше моё слово что-то значило, но теперь появились вы с наследницей — настоящие хозяйки дома. Вам решать, а мне, старой, нечего совать нос не в своё дело. Особенно теперь, когда наследница получила право управлять хозяйством — у меня и влияния-то почти не осталось.

Гу Шимань тут же принялась умолять:

— Я и не мечтаю о власти в доме! А сестра ещё в девичестве терпеть не могла заниматься хозяйством — ей точно не справиться так ловко, как вам. Управление должно остаться в ваших руках! А мне… мне нужно лишь одно — быть ближе к князю, видеть его почаще. Если вы поможете мне, я уговорю сестру отказаться от управления.

Увидев такую покладистость, кормилица расплылась в довольной улыбке и закивала.

— Ладно, я поговорю с князем. Но сразу предупреждаю: я не властна над его решениями. Попрошу — а он откажет, так не вините потом меня.

— Н-нет, конечно, — зубы Гу Шимань стучали от напряжения, но победа уже маячила на горизонте. В голове мелькнула идея, и она быстро добавила: — Сейчас я заперта и не могу выйти из двора. Но ведь князь каждую луну ездит в храм Баосян на молебен за упокоение духа покойной императрицы Сяо И. Это будет совсем скоро. Прошу вас, матушка, помогите мне выбраться из двора в тот день. А дальше я сама всё устрою. Князь человек сентиментальный — увидит меня, вспомнит наши прежние дни, и, может, простит меня.

Кормилица обрадовалась ещё больше.

Для неё это было делом нескольких слов.

В доме у неё ещё много своих людей, хоть некоторые и начали подлизываться к новой наследнице. Но основа власти осталась, и помочь Гу Шимань выйти из двора — пустяк.

Они быстро договорились и начали обмениваться любезностями.

Атмосфера стала тёплой и дружелюбной, и Гу Шимань наконец перевела дух.

Пусть кормилица и вела себя свысока, но с ней общаться было куда легче. Ей даже показалось, что она снова ощутила ту уверенность и ловкость, что теряла в последние дни.

Видимо, кормилица просто глуповата, подумала Гу Шимань.

По сравнению с коварным князем все остальные кажутся наивными и простодушными.

За эти дни она хорошенько всё обдумала.

Пусть князь и жесток, и не помнит старых чувств, но человек с таким глубоким умом имеет больше шансов одержать верх в борьбе за трон, чем благородный, но простодушный соперник.

Если князь так искусно притворяется и так хитёр, то успех в борьбе за престол вполне возможен.

Он оставил Гу Шиюй, потому что ему нужна женщина, чтобы прикрыть свою тайну. Но почему этой женщиной обязательно должна быть Гу Шиюй, а не она сама?

Гу Шимань уверена: она справится лучше сестры. Она сумеет так защитить секрет князя, что никто и не заподозрит его в бесплодии.

Если борьба увенчается успехом, ей как минимум достанется место императрицы.

А что ждёт её, если она вернётся в дом Гу?

Возможно, смерть от меча. Даже если повезёт выжить, с её происхождением не найдётся жениха знатнее Синьского князя.

Поэтому, взвесив все «за» и «против», Гу Шимань решила не только остаться, но и поклясться князю в верности, предложить ему свою помощь.

Если князь откажет, у неё есть запасной план.

У неё есть лекарство от наложницы Ли.

Это средство из лавки «Ийцуйлоу», усиливающее страсть. Эффект настолько силен, что даже восьмидесятилетний старик становится бодрым и энергичным.

Даже если князь и вправду бесплоден от рождения, стоит попробовать.

Если получится, она сможет родить ему ребёнка, и тогда её положение станет куда крепче.

Всё готово — не хватает лишь подходящего момента.

Ей нужна встреча с князем.

Гу Шимань знала: каждый месяц князь ездит в храм Баосян помолиться за покойную императрицу Сяо И. Раньше она всегда находила повод встретиться с ним в этот день.

Скорее всего, сейчас будет так же.

Остаётся лишь заручиться помощью кормилицы — а дальше всё пойдёт как по маслу.

Чем больше Гу Шимань думала об этом, тем сильнее разгоралась надежда. Сердце билось всё быстрее, и она уже почти видела, как трон машет ей рукой.

Настроение улучшилось, и комплименты сами срывались с языка.

Зная, что любит слышать кормилица, она ласково сказала:

— Вы столько лет служите дому, истинно из кожи вон лезете ради благополучия семьи. Даже если формально заслуг нет, труд ваш бесценен. Когда вы просите князя о чём-то, он непременно соглашается.

Эти слова попали прямо в цель. Кормилица заулыбалась, чувствуя себя на седьмом небе.

Люди вроде неё обожают напоминать о своём стаже, но молодёжь давно перестала слушать их поучения. Редко кому приходит в голову так уважительно обращаться с ней, и кормилица решила задержаться подольше, чтобы насладиться вниманием.

— Не стану хвастаться, но князь ведь на моём молоке вырос, — с важным видом начала она. — В детстве даже звал меня мамой. Ну да ладно, не стоит ворошить прошлое. Если в этом доме кто и может заставить князя послушаться, так это только я. Здесь, кроме него самого, моё слово — закон.

«Какая нахалка! — подумала Гу Шимань. — Такие речи и язык вывихнуть можно!»

Но на лице её играла учтивая улыбка:

— Вы совершенно правы, матушка.

Едва она произнесла эти слова, лицо кормилицы вдруг изменилось, и выражение стало мрачным.

— Что случилось, матушка? — удивилась Гу Шимань.

Кормилица посмотрела на неё и предостерегающе сказала:

— Раз уж ты мне понравилась, скажу по секрету. Если ты рассердишь князя, я ещё за тебя заступлюсь. Но если обидишь другого человека — даже князь не сможет тебя спасти!

Гу Шимань опешила. Сначала она не поверила — в Доме Синьского князя не может быть человека выше его по положению. Но за последние дни она узнала столько неожиданного, что поняла: воды в этом доме гораздо глубже, чем ей казалось.

Чтобы выведать побольше, она принялась ласково вытягивать информацию у кормилицы.

Та, польщённая вниманием, вскоре выложила всё.

http://bllate.org/book/9646/874036