Готовый перевод The Emperor’s Daily Face-Slapping Routine / Ежедневные унижения императора: Глава 27

Минувшей ночью столица пережила кровавую бойню. Люди трепетали от страха, но паники не возникло: Вэйский герцог быстро взял ситуацию под контроль. Вместе с Ян Лином и У Юньнянем он собрал глав всех ведомств и объявил, что на следующий день император Ци Хуэй вступает в управление делами государства.

Маркиз Цао и У Цзунъянь были убиты, оставшихся членов их семей арестовали, а вдовствующую императрицу У перевели в павильон Цяньин. Кто осмелится возразить? Мудрый человек приспосабливается к обстоятельствам. Да и кто посмеет? Вся столичная армия теперь в руках Ци Хуэя — этого одного достаточно, чтобы все склонились перед ним без единого слова. К тому же маркиз Цао всю жизнь был надменен и жесток; узнав о его гибели, многие ликовали. Правда, немало нашлось и тех, кто лишь притворялся радостным — например, сторонники Цай Юна или родственники рода У.

Но даже не говоря о близких У, один лишь дом Чэнь погрузился в скорбь и отчаяние.

Услышав о казни маркиза Цао и судьбе вдовствующей императрицы, старшая госпожа всю ночь не сомкнула глаз. Получив известие, старшая дочь Чэнь Цзинмэй со всей семьёй поспешила в родительский дом. Только младшего сына Чэнь Суна, ещё ребёнка, уложили спать. Все остальные собрались вместе, чтобы обсудить происходящее.

Однако ни одного выхода придумать не могли.

Бежать? Ворота города уже заперты. Остаться? Но тогда их ждёт та же участь, что и семью вдовствующей императрицы!

Старшая госпожа вытирала слёзы:

— Эх, зная наперёд, лучше бы я умерла, чем отдавать Айюй во дворец! Кто бы мог подумать, что император окажется таким страшным… Даже сама вдовствующая императрица ничего не знала! А теперь она пала — и нам, видно, несдобровать… Это я виновата перед вами всеми. Как мать, я не смогла защитить наш род… Не знаю, как там сейчас моя бедная внучка Айюй!

Её плач вызвал ещё более горькие рыдания у госпожи Ло. Ведь именно вдовствующая императрица лично выбрала её дочь для императорского гарема и даже называла «тётей». Теперь всё кончено.

— Айюй! — воскликнула госпожа Ло и судорожно схватила мужа за рукав. — Отведи меня к герцогу Вэй, к генералу У! Узнай, что с Айюй, или хотя бы добейся свидания! Я не могу просто сидеть дома! Муж! Пусть я умру, но должна увидеть Айюй хоть раз!

Чэнь Минчжун тоже тревожился за дочь, но понимал: такой просьбы исполнить невозможно. Их семья никогда не имела связей с герцогом Вэй или генералом У, да и те вряд ли знали что-либо о внутренних делах дворца. Раз о Чэнь Юньюй не просочилось ни единого слуха, значит, она всё ещё находится во дворце Яньфу. Он попытался успокоить жену:

— Пока нет плохих вестей — возможно, это уже хорошо.

— Откуда ты знаешь, хорошо или нет? — закричала госпожа Ло, тряся его. — Не обманывай меня!

Видя, что жена вот-вот сорвётся, Чэнь Минчжун строго сказал:

— Прекрати истерику, Жу Чунь! Подожди до завтра. Завтра состоится императорская аудиенция, где соберутся все чиновники. Я рискну жизнью и спрошу… — он не договорил «живая ли она или нет», сдержав голос, — но обязательно узнаю правду!

Он сжал кулаки так, что костяшки побелели, и глаза его покраснели. Госпожа Ло испугалась и перестала плакать, теперь тревожась за мужа:

— Нет, нет! Не спрашивай! Вдруг разгневаешь императора, и тебя… Нельзя, нельзя!

Она металась между страхами, наконец опустившись на колени и положив голову на колени мужа.

В доме царила мрачная тишина. Сюй Цюньчжи прижалась к матери Чэнь Цзинмэй и вспомнила взгляд Ци Хуэя при их последней встрече во дворце. От одной мысли по коже пробежал холодок.

Похоже, их семье действительно несдобровать. Она и представить не могла, что этот человек — не безвольный император-марионетка, а способен заставить Вэйского герцога повиноваться и ввести целые армии в столицу. Скорее всего, её двоюродной сестре несдобровать. А ведь та ещё недавно флиртовала с Цзян Шаотином… Возможно, Ци Хуэй уже казнил её. От этой мысли Сюй Цюньчжи задрожала и крепко сжала руку матери.

— Не бойся, — тихо сказала Чэнь Цзинмэй, поглаживая дочь по спине. — Как только завтра всё прояснится, я найду способ вывезти тебя из столицы.

— Мама… — всхлипнула девушка.

Старший сын Чэнь Минань оставался самым спокойным:

— Не надо нагнетать панику. Герцог Вэй — Ян Сычжун — и генерал У Юньнянь совсем не такие, как маркиз Цао, который притеснял слабых и унижал других. Они люди чести, не станут смешивать себя с грязью. Если бы император был таким же мстительным тираном, как Цао, и начал бы без разбора казнить всех, кто хоть как-то связан с родом У, то герцог Вэй, видимо, совсем ослеп. Разве можно заменить одного тирана другим?

Слова его были разумны, и постепенно все успокоились.

— Брат прав, — сказал Чэнь Минчжун. — Мы сами себя пугаем!

— Значит… с Айюй всё будет в порядке? — тихо спросила госпожа Ло.

Старшая госпожа взяла себя в руки:

— Если верить словам Минаня, а император вовсе не глупец, то, вероятно, он не станет причинять вред Айюй. Она такая милая и послушная, да и живёт с ним уже почти год. Говорят: «Одна ночь с мужем — сто дней привязанности». Даже если он её не любит, разве станет… — она запнулась. Как можно «развестись» с женой императора? Развестись — не значит вернуться домой; максимум — отправят в забвение холодного дворца.

Услышав это, госпожа Ло снова зарыдала.

Даже если император проявит милосердие, их дочь всё равно обречена на одиночество во дворце!

Никто не знал, что сказать.

Постепенно наступило утро.

Император назначил полуденную аудиенцию, а чиновникам полагалось явиться за полчаса до начала. Значит, завтрак нужно было принимать раньше обычного, но аппетита не было ни у кого. Госпожа Ло помогала мужу облачиться в парадную форму, и пальцы её дрожали.

Чэнь Минчжун взял её руки в свои. Они смотрели друг на друга, не в силах вымолвить ни слова.

Перед лицом власти все — ничто. Она не решалась и не хотела снова просить его о невозможном. Он же не мог дать никаких обещаний — ведь и сам боялся: если он проявит упрямство и лишится жизни, что станет с женой и сыном? Оставалось идти шаг за шагом и надеяться на лучшее.

Но перед самым уходом он вдруг остановился и спросил:

— Помнишь, когда Айюй исполнилось десять лет, я подарил ей подвеску в виде грозди нефритового винограда? Она часто её носила, а потом, став старше, сказала, что та слишком мала, чтобы удерживать подол, и убрала в шкатулку. Найди её.

— Сейчас? — удивилась госпожа Ло.

— Да.

Видя решимость в глазах мужа, она поспешила принести шкатулку:

— Что ты хочешь с ней делать?

— Ничего особенного. Но поверь, я сделаю всё возможное.

— Только не…

— Я знаю, — кивнул Чэнь Минчжун и вышел.

Госпожа Ло вытерла слёзы и долго смотрела ему вслед.

Когда он прибыл к воротам Тайхэ, большинство чиновников уже собрались. Заметив братьев Чэнь, многие бросали на них сочувственные взгляды, но никто не решался заговорить. Сегодняшняя аудиенция решит судьбу каждого: «новый император — новые чиновники». Поэтому на площади царила гробовая тишина.

Лишь когда появились Вэйский герцог и его соратники, некоторые оживились.

В полдень раздался громкий возглас придворного чиновника. Сотня стражников шла впереди, расчищая путь для императорской кареты, которая величественно приближалась, окружённая свитой. Все спешили занять места в зале Тайхэ согласно рангу. Когда Ци Хуэй сошёл с кареты, все чиновники, не поднимая глаз, припали лбами к полу, восклицая: «Да здравствует Ваше Величество!» Те, кто чувствовал за собой вину, обливались потом и дрожали всем телом.

Ци Хуэй медленно вошёл в зал и, глядя на покорно преклонившихся перед ним людей, переполнялся чувствами.

С детства он знал, что является императором, истинным владыкой империи Далиан. Но в зал Тайхэ он входил всего трижды — и каждый раз в сопровождении вдовствующей императрицы. Позже, чтобы сохранить жизнь, он уступил власть и ждал своего часа больше десяти лет.

И вот сегодня он наконец стал настоящим государем.

Он подошёл к трону, сел и, не велев подниматься, подал знак Чан Бину зачитать указ.

— Английский герцог Чжан Чэнлань и генерал-конник Лу Цзиньлинь пали, верные долгу и отечеству. Их подвиг вечен, и скорбь наша безмерна. Повелеваю: посмертно возвести Чжан Чэнланя в князья Цин, а Лу Цзиньлиню — в герцоги Чжун. Кроме того, его сын Лу Цэ, храбро служивший трону и проявивший верность и благородство ради спасения государства, достоин высокой награды. Назначаю его маркизом Цзинчуань, жалую тысячу лянов золота и три тысячи домохозяйств в уезде Цзинь.

Чиновники были потрясены.

То, что император сразу восстановил честь участников прежней дворцовой резни, ясно показывало его намерения. Все начали лихорадочно вспоминать, не имели ли они связей с родом У или не совершали ли поступков, прямо или косвенно поддерживавших тиранию. Многие готовы были отдать всё, лишь бы повернуть время вспять!

Чэнь Минчжун тоже покрылся холодным потом, опасаясь, что Ци Хуэй начнёт «рубить кур для устрашения обезьян» и уничтожит всех, кто хоть как-то связан с У.

Однако к всеобщему удивлению, после награждения верных слуг император не стал никого казнить. Напротив, он спросил о делах народа: велел успокоить жителей столицы и упомянул наводнения в Лояне.

Казалось, он правил страной все эти годы и не испытывал ни малейшей неловкости.

Чиновники стали ещё осторожнее.

Когда аудиенция закончилась и все начали покидать зал Тайхэ, Чэнь Минчжун замешкался. Чэнь Минань, заметив это, крепко схватил его за руку и прошептал:

— Ты чего стоишь? Пошли скорее! Не дури! Если навлечёшь на себя гнев императора, тебе несдобровать!

— Нет, я должен увидеть государя, — настаивал Чэнь Минчжун. — Хотя бы одно слово сказать…

— Ты с ума сошёл? Неужели жена опять тебя подстрекает? — тихо спросил Минань. — Ты же сам видел, какой он: не простак! Столько лет терпел, а теперь управляет делами с таким мастерством. Зачем тебе лезть на рожон? Сегодня мы избежали беды, и, возможно, в будущем всё уладится. Не напоминай императору о нашем роде! Пойдём домой. О судьбе Айюй мы узнаем позже.

— Но ведь вчера ты сам говорил, что герцог Вэй не стал бы поддерживать человека, которому нельзя доверять!

Чэнь Минань замолчал, затем вздохнул:

— В делах государства — может быть. Но твоё — дело семейное!

— Однако Айюй — императрица! Это не выдумка. Император не отрёкся от неё. Неужели я не могу сказать ему хотя бы слово?

Мысль о дочери разрывала ему сердце. Он знал, что чувствует жена, хотя та и не просила его утром. Он чувствовал то же самое. Ждать — значит мучиться неизвестностью. Нужно попытаться! Увидев, что Ци Хуэй направляется к выходу, он отстранил брата и бросился вслед, громко воскликнув:

— Ваше Величество! У меня есть просьба!

Ци Хуэй остановился и обернулся. Перед ним на коленях стоял худощавый мужчина лет тридцати.

По одежде — чиновник пятого ранга, помощник министра.

— Ты кто?

— Смею доложить, Ваше Величество: я Чэнь Минчжун, помощник министра работ. Моя дочь вышла замуж за Вас прошлым летом — прошло уже одиннадцать месяцев. Мы с женой очень скучаем по ней. Прошу разрешения преподнести ей небольшой дар. Буду бесконечно благодарен!

Ци Хуэй, хоть и знал массу теорий о государственном управлении, на практике никогда не применял их. Только что он действовал наобум, лишь бы не опозорить предков. Большинство имён и лиц чиновников он путал, и если бы Чэнь Минчжун не назвался, он бы и не узнал в нём своего тестя — того самого, о ком так часто рассказывала Чэнь Юньюй. Она очень любила отца.

— Встань, — сказал Ци Хуэй спокойно, без гнева.

Чэнь Минчжун с облегчением встал и поблагодарил.

Император взглянул на него: черты лица изящные, вся фигура излучает учёную мягкость. «Глаза у неё точно такие же, — подумал Ци Хуэй. — Очень красивые и добрые».

— Что ты хочешь передать императрице?

Чэнь Минчжун поспешно достал шкатулку и поднёс обеими руками:

— Это подвеска, которую она особенно любила.

Чан Бин принял шкатулку и поднёс императору.

Ци Хуэй открыл её. Внутри лежала гроздь фиолетового нефрита — крошечная, размером с четверть ладони, но каждая ягода была вырезана с невероятной точностью. Император чуть улыбнулся:

— Я передам это императрице.

Чэнь Минчжун осмелился украдкой взглянуть на государя и заметил эту улыбку. Сердце его забилось от радости. Сегодня он хотел лишь проверить: если бы Ци Хуэй отказал, выбросил бы подарок или даже приказал арестовать его — тогда надежды на дочь не было бы. Но раз император согласился передать подвеску — значит, ещё есть шанс!

Он уже собирался кланяться в благодарность, но Ци Хуэй остановил его:

— Не нужно церемоний. Раз уж зашла речь об императрице, у меня к тебе есть поручение.

Чэнь Минчжун замер.

— Завтра пришли во дворец двух служанок, которые раньше прислуживали ей.

http://bllate.org/book/9645/873970