Готовый перевод The Emperor’s Daily Face-Slapping Routine / Ежедневные унижения императора: Глава 25

Вдовствующая императрица У собрала все войска, чтобы окружить Ци Хуэя!

Она намеревалась схватить его.

Это был отчаянный ход — поставить себя в безвыходное положение, чтобы выйти победителем. Пока Ци Хуэй в её руках, Вэйский герцог не осмелится предпринимать ничего безрассудного. Командующий Мо немедленно принял приказ и стремглав бросился выполнять его.

За стенами дворца раздавались крики и звон мечей. Маркиз Цао дрожал от страха. Он только что обдумывал, как расставить свои войска и в какой день ворваться во дворец, чтобы свергнуть свою сестру и занять её место. Не успел он сделать и шага, как вдовствующая императрица опередила его. Охваченный сожалением, он вдруг увидел, как Вэйский герцог вновь ворвался в столицу и направился прямо к императорскому дворцу.

Этот Вэйский герцог! Раньше он был уверен, что тот давно пал!

«Жук ловит цикаду, а сзади — сорока», — в этот миг всё стало ясно маркизу Цао. Сколько лет он не удостаивал вниманием того бледного юного императора… Оказывается, именно его следовало опасаться больше всего! Он и представить себе не мог подобного поворота. Его сестра наверняка сейчас испытывает ту же горечь сожаления! Но, возможно, ещё не всё потеряно. Сейчас все телохранители Тайного императорского корпуса вернулись во дворец, и никто не следит за ним. Маркиз Цао срочно позвал сына У Цзунъяня и поспешил к Цзян Фу, чтобы объединить оставшиеся войска и вступить в эту кровавую схватку.

Ци Хуэй в императорской мантии восседал в Зале Вэньдэ. Перед ним уже выросли горы трупов.

Как только Цзян Шаотин услышал имя Вэйского герцога, он немедленно повёл гвардейцев прямо сюда. Однако вместо обычных солдат перед ними оказались Теневые убийцы.

Эти люди владели искусством убийства: каждый их удар был смертелен, они привыкли нападать ночью. А сейчас как раз опустилась ночь, и гвардейцы явно проигрывали в этой схватке. В считаные мгновения половина из них пала. Цзян Шаотин вытер кровь с лица, громко закричал и вновь бросился на Лу Цэ.

Перед Ци Хуэем всегда стоял этот человек. Чтобы добраться до императора, нужно было сначала убить Лу Цэ.

В сердце Цзян Шаотина пылал огонь ненависти — он хотел сжечь Ци Хуэя дотла. Потому его удары были особенно жестоки. Но Лу Цэ, будучи командиром Преображенской гвардии, обладал недюжинным мастерством и стоял перед императором, словно медная стена или железная броня — непробиваемый. Иногда Цзян Шаотин бросал взгляд на лицо Ци Хуэя и ему казалось, будто тот насмехается над ним. Это ещё больше разжигало его ярость, делая движения всё более хаотичными.

Такое поведение было грубейшей ошибкой. Услышав стоны своих падающих подчинённых, он потерял сосредоточенность и начал открывать множество уязвимых точек. Из последних сил он нанёс Лу Цэ рану, но сам получил несколько глубоких пронзений. Кровь хлынула из ран, словно из источника. Он пошатнулся, понимая, что больше не сможет поколебать Ци Хуэя.

Тот восседал высоко, невозмутимый, как гора Тайшань, и смотрел на него, как на ничтожную мошку. «Если бы я тогда, — думал Цзян Шаотин, — рискнул всем ради того, чтобы убить Ци Хуэя, а не позволял себя одурачить, как отец и дядя…»

Но сегодня они проиграли. И в этот последний момент перед глазами у него не возникли ни трон, ни власть — лишь лицо девушки, сияющее чистой, искренней улыбкой. Цзян Шаотин прикрыл грудь рукой, сделал ложный выпад и бросился бежать.

Кровавый след тянулся по земле. Ци Хуэй наблюдал за убегающей фигурой Цзян Шаотина и сказал стоявшему рядом Чанчуню:

— Убей его.

— Ваше величество…

— Здесь тебе больше нечего делать.

Сегодня Цзян Шаотин обязан умереть!

— Слушаюсь! — Чанчунь стремительно вылетел из зала.

Следуя за кровавым следом, он добрался до дворца Яньфу. Увидев фигуру Цзян Шаотина прямо перед собой, он со всей силы ударил его ладонью в спину.

Удар был тяжёл, словно тысяча цзиней. Внутренности Цзян Шаотина превратились в кровавую кашу. Он пошатнулся и рухнул на землю… Победитель получает всё, побеждённый — ничего. Даже последнего взгляда на неё он так и не увидел. Перед глазами всё потемнело, и сознание навсегда покинуло его.

Густой запах крови носился в воздухе, вызывая тошноту.

Чэнь Юньюй стояла под крышей, крепко сжав руки. Только что стемнело, как внезапно во дворец ворвались чёрные фигуры и прогнали всех слуг. Она чуть не умерла от страха, решив, что это убийцы! К счастью, появился Чанцин и заверил её, что всё происходит по воле императора.

Она ничего не понимала, но вскоре услышала звуки сражения.

Во дворце, очевидно, происходило нечто грандиозное. Она выглянула за дверь, потом повернулась к Чанцину:

— Это же настоящая битва? Я чётко слышу звон клинков! Скорее скажи мне, что происходит и где император?

Чанцин запнулся:

— Госпожа, подождите немного — скоро увидите государя.

Ци Хуэй строго наказал не пугать Чэнь Юньюй, поэтому Чанцин не решался говорить правду.

Увидев, что он увиливает, Чэнь Юньюй разозлилась. Ведь снаружи точно идёт битва! В прошлый раз Ци Хуэя ранили убийцы, и он тяжело заболел. А сейчас ситуация ещё опаснее… Наверняка кто-то восстал против этого тирана! Ци Хуэй печально известен своей ленью и бездействием, из-за чего народ страдает, а злодеи процветают. Эти мятежники, конечно, пришли убить его!

Но Чанцин упорно отказывался сообщить, что с Ци Хуэем. Чэнь Юньюй решительно шагнула к выходу.

Чанцин тут же преградил ей путь:

— Госпожа, ни в коем случае не выходите! Там крайне опасно!

— Ты же сам не хотел говорить! А теперь вдруг заговорил об опасности? Быстро скажи, как там император, или я немедленно пойду сама!

Она сердито нахмурилась, глядя на Чанцина.

Тот чуть не заплакал.

Чэнь Юньюй продолжала давить на него:

— Не скажешь — сама пойду искать государя!

— Госпожа… — Чанцин, наконец, сдался. За эти дни он заметил, как Ци Хуэй дорожит этой императрицей: на праздник Шанъюань, боясь, что ей будет одиноко во дворце, он специально расспрашивал, что может её порадовать, и даже приказал изготовить фонари Конмин. Поэтому он не смел допустить, чтобы убийцы причинили вред Чэнь Юньюй. — Госпожа, это войска самого императора вошли во дворец!

— Что?! — ошеломлённо воскликнула Чэнь Юньюй. — У императора… есть свои войска?

Да он её за дуру держит!

Императрица рассердилась ещё больше!

Чанцин грохнулся на колени:

— Госпожа, если вы всё же решите идти — сначала убейте меня! — Он выхватил меч у стоявшего рядом убийцы и протянул ей. — Госпожа, убейте меня, а потом идите к государю. Прошу вас!

Как будто Чэнь Юньюй способна была взять меч в руки! Ей просто хотелось знать, как дела у Ци Хуэя, а этот евнух упрямо молчал.

Чанцин отчаялся и приставил клинок себе к горлу:

— Если госпожа ещё раз спросит — я покончу с собой!

Чэнь Юньюй: …

Этот маленький евнух оказался не так прост!

Автор говорит:

Похоже, впервые День святого Валентина выпадает на период перед Новым годом. Желаю всем влюблённым быть вместе и наслаждаться сладостью любви!

Чанцин: Мне так тяжело…

Ци Хуэй: А?

Чанцин: Нет-нет, госпожа слишком мила!

Ци Хуэй: А?

Чанцин: … (Хочу умереть!)

После того как Вэйский герцог ворвался во дворец с войсками, он объединился с организацией убийц и полностью уничтожил гвардейцев и Тайный императорский корпус. Командующий Мо был обезглавлен самим лидером убийц Жуанем Чжи. Остальные в основном бросились на колени, умоляя о пощаде. Вэйский герцог ворвался в Зал Вэньдэ и, упав на колени перед Ци Хуэем, воскликнул:

— Ваш слуга выполнил свой долг! Да здравствует ваше величество!

Подлинная власть возвращается к законному правителю! Теперь он наконец сможет с чистой совестью предстать перед двумя старыми друзьями в мире ином!

— Встаньте, герцог, — сказал Ци Хуэй. — Вы спасли императора и совершили великий подвиг. Но я слышал, что маркиз Цао и Цзян Фу подняли мятеж. Вам предстоит усмирить этот бунт.

Лу Цэ тут же выступил вперёд:

— Прошу позволения отправиться за маркизом Цао.

Его происхождение было особенным: девятнадцать лет назад, во время дворцовой резни, его отец Лу Цзиньлинь, подчинённый Английского герцога, был убит маркизом Цао. Ци Хуэй нашёл Лу Цэ под предлогом поисков почвы бессмертия, открыл ему правду о его родителях, и с тех пор, хоть они и были государем и подданным, связывала их дружба, проверенная жизнью и смертью.

В это же время Жуань Чжи также попросил разрешения участвовать в погоне. Рядом с ним стояла женщина по имени Инь Ло. Её отец тоже служил Английскому герцогу и был зверски избит до смерти маркизом Цао. В прошлом году, в праздник Дуаньу, она пыталась убить маркиза Цао у реки Байхэ, но потерпела неудачу. Позже Жуань Чжи помог ей инсценировать собственную смерть, и они смогли скрыться. Теперь они стали мужем и женой.

Ци Хуэй понимал их чувства и кивнул:

— Найдите маркиза Цао. Убейте без пощады.

Все получили приказ и стремительно покинули зал.

Как только ворота столицы были распахнуты, войска устремились внутрь. Но маркиз Цао когда-то сам воевал и не был новичком. Вместе с Цзян Фу он перегруппировал свои силы и окружил дворец с тыла. Когда отряд подошёл к воротам Тайхэ, они увидели, что войска маркиза Цао плотным кольцом окружили дворец и не собирались отступать — они явно готовились к последней битве.

Лу Цэ тихо сказал Жуаню Чжи:

— Войска моего наставника, вероятно, задерживают две главные армии за городом, и подкрепление не скоро подоспеет. У маркиза Цао людей немного, но нет смысла нести лишние потери. Давайте сначала посеем панику в их рядах!

Он посмотрел на одного из убийц:

— Дай мне свой лук.

Тот снял его и протянул.

Лу Цэ взял лук, подошёл к коню, легко вскочил в седло, затем одним прыжком оказался на высокой стене дворца. Осмотревшись, он заметил маркиза Цао, натянул тетиву и выпустил стрелу прямо в него. Стрела со свистом пронеслась по воздуху, заставив маркиза Цао вздрогнуть от страха. Он едва успел отбить её мечом и закричал:

— На стене кто-то есть! Сбейте его!

Все подняли головы.

Лу Цэ громко провозгласил:

— Слушайте все! Вдовствующая императрица У признала свою вину! Тун Сунъя и Мо Син уже казнены! По приказу императора: тому, кто принесёт головы маркиза Цао и Цзян Фу, будет дано тысяча лянов золота! Кроме того, всем солдатам — будь то из Управления гарнизона или Главного командования — кто сейчас же сложит оружие и признает вину, прошлые грехи будут забыты! Те же, кто упорствует, подвергнутся казни вместе со всей своей роднёй до девятого колена!

Эти слова вызвали панику в рядах врага.

Многие солдаты не знали истинной причины бунта. Они думали, будто Вэйский герцог восстал, а маркиз Цао выступил против него. А теперь оказывается, что всё происходит по приказу самого императора, а Вэйский герцог лишь очищает двор от злых советников, схватив вдовствующую императрицу, которая столько лет правила вместо государя. Значит, они, следуя за маркизом Цао, сами стали мятежниками! А проигравших ждёт казнь всей родни до девятого колена. К тому же, судя по всему, вдовствующая императрица уже поймана, а все командиры внутри дворца мертвы. Продолжать сопротивление — самоубийство! Один за другим солдаты бросали оружие и падали на колени.

Маркиз Цао и Цзян Фу не ожидали такого поворота. Понимая, что битва проиграна, они развернули коней и пустились в бегство.

Жуань Чжи, увидев, как сработала уловка Лу Цэ, подумал: «Этот психологический приём действительно гениален!» — и вместе с Инь Ло поскакал в погоню. Лу Цэ тоже спрыгнул со стены, сел на коня и, пришпорив его, исчез, словно стрела.

Копыта громко стучали по дороге. Маркиз Цао, подобно загнанной собаке, отчаянно мчался вперёд, полный раскаяния. «Если бы я тогда первым поднял бунт, схватил сестру и убил Ци Хуэя!..» — думал он. Но теперь всё кончено. Внезапно за спиной он почувствовал холодный ветерок. Он резко уклонился и обернулся — за ним гнались трое, а за ними — целый отряд кавалерии, явно войска Вэйского герцога. В ярости он приказал своим телохранителям устранить преследователей.

Но Инь Ло искусно владела арбалетом. Во время погони она выпустила подряд десятки болтов и сбила с коней всех охранников маркиза Цао. Жуань Чжи и Лу Цэ на полном скаку рубили их мечами.

Маркиз Цао в ужасе потерял равновесие — конь споткнулся и швырнул его на землю.

Некогда надменный маркиз Цао теперь лежал на земле с растрёпанными волосами и искажённым лицом, совершенно беспомощный. Но Инь Ло, вспомнив своего отца, не почувствовала ни капли жалости. Она направила арбалет на маркиза Цао и крикнула:

— У Шунь! Ты тогда прилюдно избил моего отца до смерти! Думал ли ты, что настанет такой день?

Слёзы катились по её щекам.

— Отец, сегодня дочь отомстила за тебя. Можешь спокойно отдыхать на небесах!

— Ты… ты дочь Инь Юаньчжао… — дрожащим голосом прошептал маркиз Цао, узнав арбалет. — Ты… та самая убийца с реки Байхэ…

Инь Ло выпустила болт прямо в его сердце.

Маркиз Цао завыл от боли. Лу Цэ подскочил и грозно произнёс:

— Я сын Лу Цзиньлиня! Сегодня мы с госпожой Инь отправим тебя в загробный мир!

Меч сверкнул — голова маркиза Цао покатилась по земле.

Вскоре У Цзунъянь был убит, а Цзян Фу захвачен подоспевшей кавалерией. Все вернулись во дворец с победой, чтобы доложить императору.

Услышав эту весть, Ци Хуэй громко восхвалил их подвиг и дал дальнейшие указания. Получив приказ, все разошлись. Ци Хуэй некоторое время сидел в кресле, потом встал. Ноги онемели от долгого сидения, и он пошатнулся, почти упав. Чанчунь поспешил поддержать его и тихо спросил:

— Куда направляется ваше величество?

— Навестить вдовствующую императрицу.

Сегодня он, наконец, сможет встретиться с ней лицом к лицу, показав своё настоящее лицо.

Дворец Цыаньань был тих, словно мёртвый.

Вдовствующая императрица У, узнав, что командующий Мо погиб, поняла: пути назад нет. Она приняла это с достоинством, в отличие от няни Тан, которая рыдала рядом. Она никак не ожидала, что настанет такой день… Её любимый ребёнок всё это время обманывал её и оказался таким безжалостным.

http://bllate.org/book/9645/873968