Готовый перевод The Emperor’s Daily Face-Slapping Routine / Ежедневные унижения императора: Глава 23

В прошлом году она уже ходила смотреть фонари — вместе с отцом, матерью и младшим братом. Отец разгадал загадки на фонарях и получил множество наград: в левой руке держал один фонарь, в правой — другой, а у неё с братом руки тоже были полны. Неужели сегодня они снова пошли любоваться огнями?

Она как раз об этом задумалась, как вошла Юньлань и весело сказала:

— Госпожа, император зовёт вас в алхимическую палату.

— А? — удивилась Чэнь Юньюй. — В такое время? Неужели император сейчас занимается алхимией?

— Рабыня не знает.

Всё это казалось странным, но Чэнь Юньюй всё же накинула лисью шубку и села в императорские носилки, направляясь к алхимической палате. Вокруг неё шёл целый отряд охраны — приставленный вдовствующей императрицей, которая опасалась новых покушений. Хотя, если честно, в последнее время сама Чэнь Юньюй старалась реже выходить из покоев.

Носилки быстро доставили её к алхимической палате — тихому, пустынному месту. Едва ступив на землю, она заметила во дворе огромный бледно-жёлтый фонарь. Посреди него была изображена длинная золотая дракониха с круглыми выпученными глазами и острыми когтями — грозная и величественная. Девушка просияла:

— Это же фонарь Конмин!

Она побежала к стоявшему напротив мужчине:

— Ваше величество, когда вы приказали его изготовить?

— Позавчера.

— Так быстро? Отец рассказывал мне, что такие фонари нелегко сделать.

Она придвинулась ближе и тихо, почти шёпотом, добавила:

— Говорят, если записать желание и поместить внутрь, оно обязательно исполнится.

— Зачем так тихо? Боишься, что услышат?

— Боюсь, что услышат боги, — подмигнула она. — Нельзя заранее произносить вслух — только записанное сбудется.

Ци Хуэй уже приготовил чернила и кисть:

— Тогда пиши сейчас. Скоро будем запускать.

Чэнь Юньюй даже не задумалась — взяла кисть и начала писать. Но, написав одну строчку, вдруг замерла, склонила голову и с сомнением спросила:

— Ваше величество, а сколько желаний можно писать? Не будет ли это слишком жадно — если напишу много?

Он приподнял бровь:

— У тебя их так много?

На самом деле нет, подумала она. Во-первых, хочется чаще видеть родных. А во-вторых… Её взгляд скользнул по лицу Ци Хуэя — пусть бы его болезнь наконец прошла.

В её глазах мягко отразился лунный свет. Сердце Ци Хуэя дрогнуло — ему захотелось спросить, о чём она.

Но ведь тогда желание не сбудется.

— Сколько ни напишешь — всё исполнится, — сказал он с такой уверенностью, будто хотел, чтобы она поверила именно ему.

От этих слов Чэнь Юньюй почему-то стало спокойно. Она улыбнулась, опустила голову и дописала ещё одну строчку. Когда чернила немного подсохли, она аккуратно свернула листок и спрятала в рукав.

— Ваше величество, а вы сами не напишете?

Он покачал головой.

Чэнь Юньюй удивилась. Как можно упускать такой прекрасный шанс? Неужели он не хочет попросить богов о выздоровлении? Но ладно — она ведь уже за него попросила. Поэтому не стала настаивать и передала записку Чанцину, чтобы тот привязал её к фонарю Конмин.

Ци Хуэй приказал запускать фонарь.

Чанцин и Чанчунь зажгли его факелами. Фонарь медленно начал надуваться, становиться всё больше и больше — было очень забавно наблюдать.

— Похоже на пирожок на пару! — засмеялась она.

— Где ты видела пароварку таких размеров? — насмешливо бросил Ци Хуэй.

— Я просто сравниваю! Конечно, это не настоящая пароварка. Просто фонарь действительно похож на пирожок, который раздувается на пару!

Её смех был таким ясным и радостным, что ему захотелось поцеловать её. Но в этот момент она подняла руку и воскликнула:

— Ваше величество, смотрите! Он всё выше и выше! — будто свободная птичка, фонарь вылетел за стены дворца. — Улетел прямо в небо!

— Правда интересно, — сказала она, долго и с восторгом глядя вслед фонарю. — Ваше величество, вы каждый год запускаете фонари Конмин?

— Нет. Впервые.

Чэнь Юньюй удивилась.

— Мне нравится алхимия, а не фонари, — сказал он. — Но я подумал, тебе это понравится.

Он слегка наклонился к ней и тихо спросил:

— Нравится?

Его голос был низким и соблазнительным. Сердце Чэнь Юньюй заколотилось, щёки начали краснеть.

— Не нравится? — спросил он.

— …Нравится.

— Только словами? — Он чуть согнулся, приближаясь. — Как собираешься благодарить меня?

Его дыхание стало совсем близко. От волнения у неё подкосились ноги, и она невольно оперлась на его руку.

— Как благодарить? — повторил он, и в его голосе звучало что-то завораживающее.

Она приподняла подбородок и быстро чмокнула его в губы.

Сделав это, сразу захотелось убежать — она опустила голову, будто совершила что-то непростительное и теперь стыдилась.

Ци Хуэй крепче обнял её, прижимая к себе. Она прижалась к нему, чувствуя биение его сердца, и машинально обвила руками его талию. Вдруг ей показалось, что дворец вовсе не такой уж холодный и безжизненный!

* * *

Тем временем вдовствующая императрица У была в мрачном расположении духа, голова раскалывалась от боли. Совсем недавно она получила срочное донесение от Вэйского герцога: войска золотых вторглись на границу, и он просит прислать подкрепление. Но двадцать тысяч солдат она уже отправила ему — остались лишь три императорских лагеря. Если отправить и их, как обеспечить безопасность столицы?

Из-за этого празднование Нового года прошло в тревоге. Хотя Ци Хуэй наконец исполнил свой супружеский долг, и она должна была радоваться, вместо этого её терзали заботы. Сегодня праздник Шанъюань, а она всё ещё ищет выход из положения — как раз в этот момент пришла новая беда: Цай Юна ночью во время прогулки среди фонарей пытались убить!

Вдовствующая императрица была потрясена:

— Каково его состояние?

— К счастью, рана не смертельная, — доложил офицер Тайного императорского корпуса.

— Быстро отправьте императорских врачей! Обязательно сохраните ему жизнь!

Молодой евнух тут же вышел выполнять приказ.

Вдовствующая императрица глубоко вздохнула:

— Что случилось? Почему Цай Юна пытались убить? Где убийца?

— Пока не пойман, но найдено оружие, — ответил офицер. — По нашему мнению, это метательный снаряд из закалённого железа, изготовленный, скорее всего, в мастерских трёх императорских лагерей или канцелярии военного управления.

Лицо вдовствующей императрицы потемнело.

Кавалерийский тигриный жетон трёх лагерей находился в руках маркиза Цао, а канцелярия военного управления возглавлялась Цзян Фу — шурином того же маркиза Цао. Неужели её собственный младший брат послал убийцу на Цай Юна? Да, точно он! Ведь она недавно отстранила Хуан Яньнина от должности и забрала у него десять тысяч солдат — он наверняка затаил злобу и решил отомстить, устранив Цай Юна!

Вдовствующая императрица задрожала от ярости и сквозь зубы приказала:

— Узнайте, где сегодня вечером был У Шунь!

Офицер молча вышел.

Чан Бин налил ей чашку чая и тихо сказал:

— Возможно, это недоразумение. Неужели маркиз настолько глуп, чтобы пытаться убить Цай Юна? Все знают, как сильно вы на него полагаетесь. Если бы Цай Юн погиб, кому бы вы поручили столько дел и докладов? Разве всё это можно было бы передать маркизу? Простите мою дерзость, но он вовсе не государственный деятель. Да и сколько лет он уже не воевал — разве не понимает, насколько это опасно?

Эти слова, будто бы утешительные, лишь подлили масла в огонь. Вдовствующая императрица швырнула чашку на пол:

— Бесстыдство! Настоящее бесстыдство! Я и представить не могла, что он станет так мучить меня! Мать умерла рано, и я сама его растила! Я научила его читать и писать, шила ему одежду…

Разве он забыл все эти годы родственной привязанности? Почему он так настойчиво давит на неё?

Да, он спас ей жизнь однажды. Но разве она мало сделала для него с тех пор? И вот теперь, стоит ей немного вернуть то, что принадлежит ей по праву, как он уже не может этого вынести!

Видя, как вдовствующая императрица вне себя от гнева, няня Тан поспешила успокоить её:

— Госпожа, берегите здоровье! Если вы расстроитесь, как можно будет принимать решения?

Чан Бин добавил:

— Госпожа, теперь не до гнева. Вам нужно продумать план.

— Да, вы правы, — сказала она, успокаиваясь и положив руку на стол. — Но как мне с ним справиться? У него в руках армия, канцелярия военного управления, и в трёх лагерях полно его людей. Я была глупа, что доверяла ему. А теперь как вернуть власть над войсками? У меня нет для этого оснований.

— Как это нет? — возразил Чан Бин. — Разве маркиз не просил вас прислать подкрепление? Вэйский герцог — человек гордый. Если бы положение не было критическим, он никогда бы не отправил такое донесение. Перевал Даомагуань нельзя терять! Столетие назад варвары Ва-ла прошли через него и дошли до самой столицы, захватив императора в плен!

Пот стекал по лбу вдовствующей императрицы. Прежний император поручил ей править страной — она не может стать причиной её гибели! Даомагуань действительно нельзя сдавать!

Но с кем теперь советоваться? Маркизу Цао верить нельзя. Цай Юн, будучи умным человеком, наверняка уже догадался, кто за этим стоит. Вдовствующая императрица прекрасно понимала: между ними давно назревала вражда. Если обратиться к чиновникам из лагеря Цай Юна, они могут быть предвзяты.

Чан Бин хитро прищурился:

— Госпожа, как вам Чэнь Сянь, заместитель министра военных дел?

Чэнь Сянь — человек честный и принципиальный, высоко ценимый Вэйским герцогом. Вдовствующая императрица помнила его доклады: он был образцом честности и служил опорой государства. Ни маркиз Цао, ни Цай Юн не могли его подкупить или подчинить себе. Действительно, лучшего кандидата не найти.

Она тут же приказала Чан Бину тайно передать приглашение.

Вскоре Чэнь Сянь тайно прибыл во дворец.

Вдовствующая императрица показала ему срочное донесение:

— Господин Чэнь, каково ваше мнение?

Почерк Вэйского герцога был энергичным и размашистым — Чэнь Сянь узнал его сразу. Внимательно прочитав письмо, он стал серьёзным:

— Госпожа, по мнению ничтожного слуги, следует немедленно отправлять войска. — Он опустился на колени. — Позвольте мне лично возглавить армию и отправиться на перевал Даомагуань, чтобы дать отпор золотым войскам и защитить вас и столицу!

Но три императорских лагеря были последней надеждой столицы, и вдовствующая императрица всё ещё колебалась.

Поняв её сомнения, Чэнь Сянь предложил:

— Госпожа может дать мне только кавалерию, а два других лагеря оставить здесь. Кроме того, можно запросить подкрепление из канцелярии военного управления.

Вдовствующая императрица оживилась: кавалерия и канцелярия — всё это под контролем маркиза Цао. Если отправить их на фронт, его влияние значительно ослабнет.

Но она всё ещё не решалась. Тогда Чэнь Сянь нанёс решающий удар:

— Я только что узнал о покушении на Цай Юна. Госпожа, сегодня он чудом остался жив — это ваш единственный шанс. Не медлите! Возможность может ускользнуть в любой момент.

— Что вы имеете в виду?

— Подумайте, госпожа: зачем убивать Цай Юна именно сейчас? Разве убийца не боится вашего гнева?

Эти слова ударили, как острый клинок. Вдовствующая императрица поняла: убийца действовал с полной уверенностью! После смерти Цай Юна следующей целью станет она сама! Её брат никогда не делает ничего без причины. Сегодня он убил бы Цай Юна, зная, что последствия будут тяжёлыми, но всё равно не боится — значит, у него есть план. Она ведь даже слышала, что он уже заказал императорскую мантию! Неужели он действительно хочет занять трон? А она — лишь камень на его пути, который надо убрать!

Больше нельзя терять ни минуты.

— Есть ли у вас план? — спросила она.

— Прошу выдать мне эдикт и передать в моё распоряжение Тайный императорский корпус. Я немедленно отправлюсь в поместье маркиза Цао и потребую у него сдать тигриный жетон. Кроме того, прошу приказать части городской стражи взять под контроль императорскую гвардию и никого не выпускать из дворца. Выполнив эти два пункта, мы сможем обеспечить безопасность столицы.

Глаза вдовствующей императрицы загорелись — план был хорош. Она тут же отдала приказ.

Чэнь Сянь получил эдикт и быстро покинул дворец.

По дороге он встретил возвращавшихся Ци Хуэя и Чэнь Юньюй — те ехали в императорских носилках и тихо разговаривали. Чэнь Сянь спешил по делам и, кажется, даже не заметил императора — лишь на мгновение задержался, пока карета проезжала мимо, и тут же устремился дальше.

Чэнь Юньюй удивилась:

— Ваше величество, неужели случилось что-то важное? В такое позднее время чиновник явился во дворец…

— Откуда мне знать? Я ведь был занят с тобой…

Лицо Чэнь Юньюй покраснело. Она прикусила губу:

— Ваше величество, похоже на серьёзное дело. Я даже видела офицеров Тайного корпуса… Вам правда неинтересно?

— Если бы мне было интересно, разве я стал бы с тобой запускать фонари?

Какой же он бездельник! Только и знает, что развлекаться, подумала она, не находя слов.

Увидев её нахмуренный лоб, Ци Хуэй усмехнулся:

— Тебе не нравится, что я такой?

Он снова принял эту насмешливую, раздражающую мину. Чэнь Юньюй покачала головой:

— Просто… уже привыкла.

Действительно, привыкла. Сначала она злилась, была недовольна, грустила. Потом начала переживать за него, приняла его таким, как есть, и даже боится, что он умрёт. Как не привыкнуть?

Сегодня он устроил ей запуск фонарей Конмин — как же ей было радостно!

Похоже, она сама немного странная: готова проводить время с таким бездельником. Чэнь Юньюй невольно вздохнула.

Ци Хуэй мягко улыбнулся.

http://bllate.org/book/9645/873966