Готовый перевод The Emperor’s Daily Face-Slapping Routine / Ежедневные унижения императора: Глава 2

Взгляд Ци Хуэя дрогнул. Вдовствующая императрица У изо всех сил мечтала выдать его замуж и, перебрав множество родственниц, наконец выбрала одну девушку по фамилии Чэнь. Тогда же она объявила, что та — красавица неописуемой красоты, от которой даже рыбы прячутся на дно, а журавли падают с небес, надеясь пробудить в нём интерес. Сегодня же она снова настоятельно приказала ему лично встретить её, лишь бы он увидел эту девушку, восхитился и покорился её чарам.

Но, к его удивлению, всё оказалось далеко не так.

Ци Хуэй отвёл глаза и незаметно кивнул.

Няня Сун, уловив знак, тут же помогла Чэнь Юньюй взойти на императорскую карету.

Император был слаб здоровьем и не мог много ходить, поэтому во дворце имелось множество разновидностей карет. Сегодняшняя была без навеса, лишь с невысокими деревянными перилами по бокам; запряжена всего одной лошадью — особенно лёгкая и удобная для прогулок по саду, куда захочется отправиться в любой момент.

Когда Чэнь Юньюй заняла место, возница тронул коня.

От порывов ветра жемчужины у неё под ухом беспокойно колыхались, будто вот-вот упадут.

Чэнь Юньюй обнаружила, что карета гораздо просторнее, чем ожидала: на полу мягкие шёлковые подушки, посредине — квадратный столик из сандалового дерева с чайником, чашками и тарелкой фруктов. Ци Хуэй лежал на противоположном конце, совершенно неподвижен. Ветер развевал его жёлтую императорскую мантию, обнажая белоснежные нижние штаны.

Она опустила глаза и сосредоточилась на собственном дыхании.

Издали они казались двумя каменными статуями.

Император молчал, и Чэнь Юньюй, конечно же, не осмеливалась заговорить первой: лучше помолчать, чем сказать лишнее. Сегодня их первая встреча, и кроме того, что Ци Хуэй необычайно красив, она ничего о нём не знает. Все эти слухи о «безумном императоре» дошли до неё лишь из уст других — кто знает, каков он на самом деле? Поэтому она плотно сжала губы. Что до Ци Хуэя, то он и вовсе не желал говорить, опершись подбородком на ладонь, будто уже заснул.

Ветер принёс лёгкий запах лекарств — горьковатый, с примесью благовоний. Запах странный, ни приятный, ни неприятный. Чэнь Юньюй незаметно взглянула на Ци Хуэя: тот лежал с закрытыми глазами, а солнечный свет, падая на его лицо, лишь подчёркивал его бледность. Даже губы были бескровными — болезненная, почти призрачная красота.

Этот лекарственный аромат, вероятно, исходил именно от него. Чэнь Юньюй внезапно почувствовала сочувствие — больной Ци Хуэй вызывал жалость. Но тут же вспомнила о себе: станет ли она менее жалкой, став его императрицей?

Она тихо вздохнула и отвернулась.

Карета вскоре достигла Императорского сада.

Увидев их, вдовствующая императрица У улыбнулась:

— Дворец велик, и я боялась, что ты устанешь от долгой ходьбы, поэтому приказала императору лично встретить тебя.

Она бросила взгляд на сына. Тот давно погрузился в алхимические практики и игнорировал все дела государства, но сегодня согласился прийти на встречу с будущей императрицей. Видимо, хоть немного заинтересовался, подумала она с облегчением. Ведь он всегда говорил: «Пусть матушка сама решает», — но сегодня явно проявил инициативу.

— Айюй, не стесняйся, — обратилась она к Чэнь Юньюй, — считай это место своим домом.

Чэнь Юньюй тихо ответила и осторожно присела на цветочный табурет.

Опустив глаза, она увидела перед собой мраморный стол, уставленный угощениями. Каждое блюдо напоминало изящный цветок: нежно-зелёные, розовые, белые, оранжево-жёлтые — источали разные ароматы и выглядели гораздо изысканнее, чем те, что готовил повар в её доме.

Среди весеннего великолепия сада вдовствующая императрица задумчиво произнесла:

— Этот сад особенно прекрасен в марте и апреле, поэтому я и пригласила тебя полюбоваться цветами. Зимой же всё уныло и скучно. А летом… Летом мы отправимся к озеру любоваться лотосами. В юности я часто спускалась на лодке к самому центру озера…

Чэнь Юньюй уже съела два кусочка фунчжу-гая.

Няня Сун в отчаянии быстро стукнула её по руке.

Чэнь Юньюй вздрогнула, чуть не уронив палочки.

Няня Сун сердито уставилась на неё: как можно не слушать слова вдовствующей императрицы!

Но разве она не слушала? Та просто вспоминала прошлое, сетуя на быстротечность времени. Чэнь Юньюй услышала в этих словах одиночество и подумала: «Вот и я состарюсь когда-нибудь, и, возможно, буду чувствовать то же». Так почему бы не съесть ещё немного сладостей? Пусть хоть во рту будет сладко. Она надула губы и взяла ещё один кусочек снежного пирожка.

Эта девушка неплохо ест, заметил Ци Хуэй, зевая:

— Матушка, побеседуйте с госпожой Чэнь насчёт цветов. Мне вчера долго занимался алхимией, и я устал.

Вдовствующая императрица не стала настаивать:

— Отдыхай тогда как следует.

Ци Хуэй поднялся и вернулся в карету, где снова растянулся, будто у него не было костей.

Как только император уехал, Чэнь Юньюй даже не удостоила его взглядом. Няня Сун, видя её беззаботный вид, снова толкнула её локтём.

Эта служанка уже второй раз позволяла себе указывать Чэнь Юньюй, как себя вести, и вдовствующая императрица начала недовольствоваться. Именно за простоту нрава она и выбрала Чэнь Юньюй: девочку с детства баловали, и в ней нет хитрости — всё видно сразу. Когда родится наследник, не придётся гадать, какие у неё намерения. Да и по гороскопу она идеально подходит Ци Хуэю — сулит рождение сыновей. Но вот слуги… Они способны испортить даже самого лучшего господина.

Подняв чашку с чаем, вдовствующая императрица сняла пенку крышечкой и спросила:

— Айюй, тебе нравятся дворцовые сладости?

— Да, очень вкусные! — энергично закивала Чэнь Юньюй.

Вдовствующая императрица рассмеялась:

— Раз нравятся, будешь пробовать все подряд. Ведь скоро ты здесь поселишься.

Услышав это, Чэнь Юньюй внутренне сжалась, но подумала: «Лучше есть, чем голодать. По крайней мере, император красив».

Однако на лице всё равно проступила грусть. Вдовствующая императрица подумала: «Так и должно быть. Кто станет радоваться, выходя замуж за безумного императора? Если бы она ликовала, я бы заподозрила умысел». От этого она ещё больше сжалилась над девушкой — ведь она сама прекрасно знала характер сына и понимала, как тяжело придётся этой юной особе.

— Пойдём, прогуляемся по саду, — сказала она.

Они обошли весь Императорский сад. Он был настолько велик, что на осмотр всех цветов ушло целое утро. Чэнь Юньюй изрядно вспотела. Наконец, после обеда, вдовствующая императрица дала новое поручение:

— Чан Бин, проводи Айюй в Зал Вэньдэ и найди там пару обуви императора. Пусть она возьмёт её с собой, чтобы сшить новую по размеру. В народе жениху всегда шьют обувь невеста. Мы, императорская семья, тоже чтим обычаи. Я слышала, ты умеешь шить. Пусть работа будет неидеальной — главное, сделай сама.

Чэнь Юньюй растерялась: неужели придётся шить обувь тому самому «безумцу»? Она тихо ответила:

— Да, ваше величество.

Чан Бин, доверенный евнух вдовствующей императрицы, повёл её вперёд.

Зал Вэньдэ был резиденцией Ци Хуэя. Чэнь Юньюй представляла его торжественным и строгим, но едва переступив порог, увидела настоящий хаос: повсюду бегали живые петухи, гордо кукарекая. Она широко раскрыла глаза — так вот правда про императора-любителя петушиных боёв!

Даже Чан Бину, евнуху, было неловко за такое зрелище. Но Ци Хуэй вёл себя так уже много лет, и он лишь кашлянул:

— Не волнуйтесь, госпожа Чэнь. Ваша будущая резиденция — дворец Яньфу — совсем не такой. Его постоянно убирают, там ни пылинки.

Чэнь Юньюй немного успокоилась.

Чан Бин провёл её внутрь и, дойдя до покоя императора, сказал слуге Чанцин:

— Госпожа Чэнь хочет сшить обувь для императора. Найди чистую пару, пусть возьмёт для примерки.

Голос его был тих, но из-за ширмы вдруг полетел нефритовый браслет, едва не попавший в Чан Бина, и раздался раздражённый голос Ци Хуэя:

— Кто посмел будить меня? Жизнь надоела?

Он вышел в белых нижних одеждах.

Если бы не этот вспыльчивый поступок, Чэнь Юньюй решила бы, что перед ней чистый лотос, выросший из грязи.

Чан Бин поспешил извиниться:

— Ваше величество, мы не знали, что вы спите. Но приказала вдовствующая императрица…

— Зачем пришли? — холодно спросил Ци Хуэй.

Чэнь Юньюй опустила голову, сердце её замерло. Император выглядел хрупким, но просыпался как разъярённый тигр! Как же теперь жить с ним под одной крышей? А ведь она сама спит беспокойно — мать не раз говорила: «Не раскидывайся на кровати, простудишься!» Чем больше она думала, тем бледнее становилась.

— По древнему обычаю невеста должна сшить обувь жениху, — объяснил Чан Бин. — Поэтому мы пришли взять вашу старую пару, чтобы госпожа Чэнь могла снять мерку.

Ци Хуэй нахмурился:

— Неужели нельзя было взять потом? Ладно, Чанцин, принеси!

Чанцин поспешил выполнить приказ.

Чэнь Юньюй взяла обувь.

Ци Хуэй махнул рукой:

— Уходите.

Чан Бин на мгновение замялся:

— Госпожа Чэнь, спросите у императора, какой узор вышить.

«Зачем этот евнух втягивает меня в неприятности?» — чуть не заплакала Чэнь Юньюй. Ей сейчас меньше всего хотелось говорить, но Чан Бин настаивал. Она прикусила губу, подняла глаза и робко спросила:

— Ваше величество, какой узор предпочитаете? Мои швы не самые искусные, но базовые узоры я освоила.

Её глаза были прекрасны: под лучами света они сияли, как вода в озере, и в них было столько теплоты, что можно было утонуть. Ци Хуэй на миг замер, но тут же презрительно усмехнулся. Сейчас он играл роль ненавистного всем «безумного императора». Какая девушка может искренне полюбить его? Чэнь Юньюй — всего лишь сосуд, выбранный матерью для продолжения рода. Наверняка она ненавидит его всей душой и, возможно, уже ругает про себя.

Увидев недовольство Ци Хуэя, Чан Бин попытался сгладить ситуацию:

— Ваше величество, обувь перед свадьбой имеет особое значение. С древних времён существовал такой обычай…

— Даже если она сошьёт идеальную пару, разве это гарантирует нам долгую жизнь вместе? — с горечью подумал Ци Хуэй. Его собственная жизнь, возможно, продлится ещё несколько лет… Эта мысль вызвала уныние, и он равнодушно бросил: — Неважно. Вышей узор облаков, а ткань пусть будет чёрной.

Он ответил! Чэнь Юньюй не ожидала этого и невольно уставилась на его лицо, забыв отвести взгляд.

Её чёрные глаза, чистые и глубокие, как обсидиан в воде, заставили Ци Хуэя усмехнуться:

— Не расслышала?

Чэнь Юньюй поспешно опустила голову:

— Расслышала, ваше величество.

— Тогда иди, — сказал он, давая понять, что аудиенция окончена.

Чан Бин вывел Чэнь Юньюй из Зала Вэньдэ, опасаясь, что она испугалась, когда император швырнул в них нефрит:

— Госпожа Чэнь, император не всегда таков. Чаще он спокоен. Просто… никогда не будите его.

Император в гневе страшен, но когда вдруг стал спокойным, в нём появилось что-то… Чэнь Юньюй покачала головой и тихо ответила:

— Да, я запомню.

У ворот дворца Чан Бин вызвал Цзян Шаотина:

— Недавно «Теневые убийцы» стали особенно дерзкими — убили нескольких чиновников. Вдовствующая императрица приказала вам, командующий Цзян, сопроводить госпожу Чэнь домой и обеспечить безопасность пути.

Цзян Шаотин принял приказ.

Обернувшись, он увидел, что Чэнь Юньюй держит в руках жёлтые шёлковые туфли Ци Хуэя. Это зрелище резануло глаза. Мать тысячу раз торопила его жениться, но он никого не находил достойной — пока не встретил Чэнь Юньюй. В тот день Чунъян он нарочно вернул ей золотую шпильку, лишь бы завязать разговор. Но опоздал всего на шаг: Чэнь Юньюй уже выбрали в невесты сыну вдовствующей императрицы.

Он сжал кулаки. Впрочем, учитывая состояние здоровья Ци Хуэя, долго ли тот протянет? Возможно, и не пройдёт нескольких лет. Как говорил отец, трон рано или поздно перейдёт к роду У. А тогда стоит лишь попросить отца заступиться перед маркизом Цао — и Чэнь Юньюй непременно станет его.

А пока… пусть этим наслаждается безумный император.

http://bllate.org/book/9645/873945