Готовый перевод Imperial Sister / Императорская сестра: Глава 5

Снег начал падать с неба.

Цзи Шэн быстрым шагом направился в Юйцюань-гун.

Этот дворец находился ближе всего к его спальне — стоило лишь свернуть за угол. Переступив арочный порог, он увидел, что во всём Юйцюань-гуне царит ледяная пустота: даже служанок почти не было видно.

Увидев его, ночные служанки мгновенно опустились на колени и тихо доложили:

— Ваше Высочество уже спит.

Цзи Шэн махнул рукой, отпуская их, и без промедления прошёл сквозь тяжёлые занавеси к её ложу. С высоты своего роста он долго смотрел на спокойное лицо спящей принцессы.

Прошло немало времени, прежде чем он сел на край постели и осторожно провёл пальцами по её мягкой щеке, тихо произнеся:

— Цзи Жуншван, тебе лучше быть послушной. Если ты и дальше будешь так упрямо ослушиваться меня, я заставлю тебя плакать, заставлю страдать и хорошенько запомнить этот урок.

Она продолжала спать, и тогда Цзи Шэн приблизился и поцеловал её — те самые губы, которых он не касался уже столько времени.

Даже этот лёгкий поцелуй пробудил в нём жгучее желание разорвать её на части и проглотить целиком.

Он ненавидел её всем сердцем.

Жуншван спала глубоко и снова оказалась во сне в Бэйцзяне. Там было не так богато и великолепно, как в Чэнцзине, но именно там был её дом.

Там жили её родители, старший брат, двоюродный брат и множество земляков, которые видели, как она росла. Во сне она прожила там долгое и радостное время, но в третьем ночном часу внезапно проснулась — слёзы сами потекли по щекам.

Для многих тех, кто умер, давно настала вечность покоя, но для неё всё это казалось случившимся буквально вчера.

Она попыталась сесть, но обнаружила, что не может пошевелиться.

Весь её организм напрягся.

Её окружало одновременно знакомое и чужое дыхание.

Перед глазами была твёрдая грудь.

С самого детства Жуншван спала одна и давно уже не делила ложе ни с кем. Она широко распахнула глаза, не понимая, что происходит.

Грубоватая, покрытая мозолями ладонь коснулась её щеки.

Голос Цзи Шэна прозвучал над головой:

— Почему плачешь, сестра?

Жуншван словно ударило током.

Цзи Шэн поднялся, совершенно спокойно приказал зажечь свет и, одной рукой крепко обхватив её талию, другой стал стирать слёзы с её лица при свете свечей.

Жуншван сидела, вытянув спину:

— Что ты здесь делаешь?

Во время болезни, когда сознание меркло, ей иногда казалось, что кто-то наблюдает за ней у постели. Она догадывалась, что это Цзи Шэн, но никогда не предполагала, что он осмелится спать с ней в одной постели.

— Вчера я напился, — всё ещё держа её за талию, равнодушно ответил Цзи Шэн. — Не помню, как оказался здесь. Наверное, ошибся дверью. Мы же с тобой брат и сестра — самые близкие люди на свете. Даже если мы спим вместе, никто не осудит нас, а лишь скажет, что между нами прекрасная братская любовь.

Ладони Жуншван стали ледяными.

Цзи Шэн вёл себя слишком интимно — настолько интимно, что ей стало страшно.

Она чувствовала, как вокруг неё смыкается огромная паутина, из которой невозможно выбраться.

— Отпусти меня! — инстинктивно крикнула она.

Повелительный тон Жуншван мгновенно вернул Цзи Шэну все старые обиды и новые раны.

Он холодно рассмеялся:

— Цзи Жуншван, разве ты тоже способна бояться?

Как же так? Та, что никогда не знала стыда и искренности, теперь плачет так хрупко и беспомощно, боится заниматься с ним этими греховными делами? Раньше она совсем не боялась, совсем не стыдилась.

Цзи Шэн ещё сильнее прижал её к себе, заставив её тело в тонкой рубашке плотно прижаться к его собственному, чтобы она ощутила знакомые изгибы и нежный аромат.

Он признавал: он скучал по её телу.

Безумно скучал.

Но только по телу.

Он по-прежнему ненавидел её до мозга костей.

— Больше не смей разговаривать со мной таким повелительным тоном, — сказал он, крепко удерживая её в объятиях, его горячее дыхание обжигало её ухо. — Будь послушной, Цзи Жуншван.

Ведь стоит ей только вести себя тихо, не злить его и не флиртовать с его доверенными министрами — и они могли бы мирно сосуществовать. Он сохранил бы ей жизнь, позволил бы ей спокойно жить.

Но она всегда умела одним движением разжечь в нём ярость, всегда умела соблазнить тех, кому он больше всего доверял.

Она никогда не знала, что такое благоразумие.

Жуншван встретилась взглядом с Цзи Шэном, в глазах которого бушевала буря. Она не понимала, что произошло за эти семь лет.

Она помнила, как в пятнадцать лет вернулась в столицу — тогда он был мягким, но добродетельным наследным принцем. Его глаза были чистыми и прямыми.

Сегодняшний император не имел с тем юношей ничего общего. В его взгляде постоянно клубились тучи, готовые в любой момент разразиться гневом.

Жуншван немного помолчала, затем обвила руками его шею и, прижавшись лицом к его шее, плотно прижалась к нему всем телом.

Прядь её чёрных волос соскользнула с плеча и незаметно проникла в ворот его рубашки, щекоча кожу и будоража сердце.

Казалось, стоит ему только захотеть — и она станет его.

Цзи Шэн замер.

Не думай одурачить меня!

Разве он забудет всё, что она натворила, только потому, что она сейчас так себя ведёт?

Цзи Шэн резко оттолкнул Жуншван и стремительно вышел из комнаты.

Снаружи придворные слуги поспешили за ним, опасаясь, что он простудится, выйдя на снег в одной рубашке.

Вскоре всё успокоилось.

Жуншван тихо вздохнула.

Она выиграла эту ставку, но радости от этого не испытывала.

Из всего, что ей удалось узнать, она сложила примерную картину событий последних семи лет:

Когда-то её усыновил император и начал чрезвычайно баловать. Со временем она возгордилась и, воспользовавшись болезнью Цзи Шэна, захватила власть. Она правила самовластно, решала, кому жить, а кому умереть, кого возвысить, а кого уничтожить. Придворные чиновники молчали в страхе, и она наслаждалась жизнью в полной мере.

Но, как и многие другие тираны, она, наевшись и напившись до отвала, стала думать о плотских утехах. Увидев, что её приёмный брат невероятно красив, она соблазнила его. Он терпел унижения и внешне покорно служил ей, днём и ночью проявляя заботу и внимание, пока наконец не растопил её сердце. Она, потеряв голову от страсти, вернула ему власть над Поднебесной.

Ах, красота губит людей!

Неудивительно, что, хоть он и ненавидит её, недавно всё же сказал, будто весной устраивает отбор наложниц и хочет, чтобы она помогала выбирать. Всё из-за этой связи между ними.

Подумать только: если бы она помнила прежнюю роскошь и свободу, но теперь должна была бы сдерживать ревность и унижение, выбирая для него наложниц и наблюдая, как он наслаждается жизнью в гареме… Разве это не было бы мучением?

Какой же он злопамятный.

Хорошо, что она обо всём забыла.

Жуншван не знала, кого ей жалеть больше — себя, погубившую трон ради красоты, или своего приёмного брата, принёсшего себя в жертву ради власти. Поразмыслив, она просто легла обратно и снова заснула.

Она проснулась, когда на улице уже светало. Две служанки, помогавшие ей одеваться, с тревогой смотрели на неё.

Жуншван ничего не сказала, а лишь вручила каждой красный мешочек с серебряными монетками и велела раздать такие же всем слугам во дворце. Хотя большинство из них следило за ней, всё же праздник на дворе — пусть будет веселее.

Когда причёска была готова, подали завтрак. Жуншван уже наполовину поела, как вдруг увидела, что Цзи Шэн, ушедший утром в ярости, снова вернулся.

Жуншван моргнула и улыбнулась:

— Утренняя аудиенция уже закончилась? Хочешь поесть?

С тех пор как она узнала, что этот «приёмный брат» когда-то был её любовником, её терпение к нему значительно выросло. Ведь это она сама, лишённая совести, соблазнила невинного юношу и потом забыла обо всём.

Этот злопамятный братец на самом деле довольно мил.

Цзи Шэн увидел, что Жуншван улыбается ему, будто ничего не случилось, и даже не отложила палочки. Его лицо потемнело, и он молча сел за стол.

Слуги тут же подали ему тарелку и палочки, а один из них начал пробовать блюда.

Жуншван посмотрела на него с ещё большей жалостью: даже вкуснейшие яства он может есть только после того, как их проверит другой. Как же это печально.

Видимо, такова цена трона.

Подумав об этом, Жуншван перестала сожалеть, что когда-то потеряла голову из-за красоты.

Она неторопливо доела, полоскнула рот мятным чаем под присмотром служанок и посмотрела на Цзи Шэна, который тоже уже закончил трапезу. Ей было интересно, зачем он вернулся.

Цзи Шэн не смотрел на неё, а лишь приказал двум служанкам, стоявшим рядом с Жуншван:

— Переоденьте старшую принцессу в парадные одежды.

Цзи Жуншван с недоумением посмотрела на него.

Цзи Шэн сказал:

— Сегодня первый день нового года. Мы отправляемся в южный пригород на жертвоприношение Небу.

С древних времён юг считался янским, север — иньским. Поэтому жертвоприношение Небу совершается на юге, а Земле — на севере. В первый день первого месяца император лично возглавляет церемонию в южном храме, моля Небо о хорошем урожае, мире и благоденствии народа.

Жуншван была удивлена.

Цзи Шэн продолжил:

— В прежние годы, даже если я был тяжело болен, сестра всё равно заставляла меня лично возглавлять церемонию.

Только сегодня на аудиенции он услышал доклад одного из чиновников, который сказал, что больше нельзя допускать, чтобы Жуншван ездила в южный пригород, и тогда вспомнил об этом обычае. Действительно, каждый год всё было именно так: независимо от состояния его здоровья, в новогодние дни он чудесным образом «выздоравливал» и выходил к народу.

Это лишь усилило подозрения Цзи Шэна: его «болезнь» явно была делом рук Жуншван. Иначе как объяснить, что он выздоравливал именно тогда, когда ей это было нужно?

Цзи Шэн спокойно добавил:

— Сестра болела так долго. Пора показаться людям.

Жуншван с лёгкой грустью сказала:

— Мой братец действительно справедлив.

Раньше она заставляла его ездить на жертвоприношение, теперь он ведёт её — разве это не справедливость?

Услышав это давно забытое обращение, Цзи Шэн посмотрел на неё. Через некоторое время он сказал:

— Отец, наверное, хотел бы тебя увидеть.

Отец явно любил Цзи Жуншван больше, чем его, сына. Он всегда брал её с собой на советы и передал ей своих самых доверенных министров. Возможно, потому что в те времена Цзи Шэн был слишком слаб здоровьем и характером, и отец разочаровался в нём.

Но тот человек всё равно был его отцом. Раз он решил оставить Жуншван в живых, то можно и сходить вместе поклониться отцу после церемонии.

Жуншван плохо помнила прежнего императора — лишь как доброго старика, поэтому смерть его не вызывала в ней особой скорби.

Увидев, как Цзи Шэн погрузился в мрачные мысли, она ничего не сказала, а лишь пошла переодеваться в парадные одежды.

Зимние парадные одежды, от платья до украшений, были чрезвычайно тяжёлыми. Жуншван терпеливо позволила служанкам одеть и украсить себя, а затем изменить макияж.

Она посмотрела на своё отражение в зеркале.

Выглядело красиво, но чересчур утомительно.

Жуншван вернулась в гостиную и увидела, что Цзи Шэн всё ещё сидит за чашкой чая. Она сказала:

— Когда выезжаем? Эти одежды такие тяжёлые — давай побыстрее сходим и вернёмся.

Цзи Шэн ответил:

— Люди уже собрались, но благоприятный час ещё не настал. Вернёмся всё равно не раньше.

Несмотря на это, он встал и направился к выходу, уступая её просьбе.

Жуншван сказала, идя за ним:

— Надо же выбирать благоприятный час, прямо как на свадьбу. Кстати, весной ты будешь выбирать наложниц и назначать императрицу. Послушай мой совет: выбирай побольше. Не повторяй ошибок твоего отца и деда, которые всю жизнь любили только одну женщину.

Из-за жестокой борьбы за трон в прошлом поколениях братья убивали друг друга, и в итоге почти все либо погибли, либо были низведены до простолюдинов. Последние два поколения, возможно, усвоили урок или действительно хотели верности, но имели лишь одного сына и больше детей не заводили.

В результате род Цзи остался с единственным наследником — с ним самим. Это было очень печально.

Об этом Жуншван слышала ещё в Бэйцзяне.

Цзи Шэн резко остановился и повернулся к ней.

Жуншван наставительно продолжила:

— Посмотри, у тебя даже брата нет. Если с тобой что-то случится, династии Цзи не будет кому передать трон. Поэтому постарайся побыстрее расширить гарем, выбери императрицу, которая хорошо рожает, и много наложниц с крепким здоровьем. Всё это с «одной женой на всю жизнь» — не для тебя.

Она даже хотела сказать, что девушка из рода Лю, Цицянь, очень подходит: весёлая, жизнерадостная и здоровая — отличная кандидатура на роль императрицы. Но, вспомнив, что их отношения сейчас далеки от дружеских, решила промолчать — вдруг слова вызовут обратный эффект.

Но даже эта «умеренная» речь, произнесённая с такой серьёзностью, разожгла в Цзи Шэне ярость. Он холодно сказал:

— Я запомнил слова сестры.

Жуншван, увидев, как побледнело его лицо, благоразумно замолчала и сделала вид, что умерла.

Они молча дошли до ворот Юйцюань-гуна. Цзи Шэн с каменным лицом сел на носилки, а Жуншван — на следующие за ним.

Снег прекратился ещё утром, и погода была относительно тёплой. У главного зала Цзи Шэн пересел в шестиконную карету и повёл за собой процессию чиновников к южному храму.

Карета Жуншван следовала сразу за императорской. Она была просторной и удобной, и сквозь прозрачные занавеси на окнах можно было видеть толпы народа, собравшиеся на улицах, чтобы увидеть императорский кортеж.

Проехав немного по главной улице столицы, Жуншван заскучала от городской суеты и, прислонившись к подушке, задремала. Когда карета выехала за городские ворота, вдруг раздался голос:

— Ваше Высочество.

http://bllate.org/book/9639/873385