Готовый перевод The Emperor Always Wants Her to Die / Император всё время хочет её смерти: Глава 34

Да, теперь старый император страдал и мучился — лишь в этом состоянии он почувствовал раскаяние и угрызения совести.

Единственным утешением и облегчением для него стал кто-то другой. Но этот «кто-то» должен был быть тем, кому он готов доверять и на кого может опереться.

Например, та самая наложница, что никогда его не ненавидела.

Она всегда была доброй и искренней.

— Любимая наложница, — тихо прошептал старый император.

Её хрупкая, исхудавшая рука коснулась его губ, а в глазах блестели слёзы:

— Ваше Величество, вы устали. Вам нужно хорошенько отдохнуть. Ничего не говорите.

Несмотря на изнуряющую болезнь и истощение, в глазах императора она всё ещё оставалась той же нежной и прекрасной, какой была когда-то.

Император почувствовал, как увлажнились его глаза, будто вот-вот потекут слёзы. В этот ужасный, уязвимый и безобразный момент жизни рядом с ним осталась единственная женщина, которая искренне заботилась о нём и не покидала его, как и в прежние времена, когда он верил в неё и полагался на неё. Он подумал, что прожил жизнь не зря.

Боль во всём теле словно немного отступила.

— Любимая наложница… — в сердце императора вдруг поднялась неведомая сила. Возможно, потому что он знал: конец близок. Он позволил себе неожиданную вспышку чувств. — Есть вещи, в которых я перед тобой виноват.

— Мне нужно всё объяснить и получить твоё прощение, чтобы предстать перед предками без тягостных мыслей.

Слёзы женщины упали ему на тело. Наложница всхлипывала, её лицо исказилось от отчаяния.

— Ваше Величество, не говорите этого! Вы должны выздороветь… — голос матери принца прервался от рыданий. — Не бросайте меня и Чэньъи… Что будет с нами, если вас не станет?

Она достала из рукава шёлковый платок и, дрожащей, но бережной рукой, вытерла пот с лица и шеи императора.

Её движения выдавали попытку скрыть собственную панику.

— Вам так тяжело, Ваше Величество. Отдыхайте. Я буду рядом. Как только вы проснётесь, скажите, чего пожелаете, и я тут же прикажу подать. Больше ни о чём не беспокойтесь, — сказала наложница, пытаясь улыбнуться.

Император не отрывал взгляда от её вымученной улыбки и тяжело вздохнул:

— Не надо меня утешать. Я знаю своё состояние.

Внезапно перед глазами замелькали золотые искры, голова закружилась, дыхание стало затруднённым. Он перевёл дух и продолжил:

— После моей смерти вы с ребёнком не останетесь без защиты. Я уже всё устроил. Ду Гу Шэн получит указ о передаче трона, и документ уже заверен в присутствии министров… В будущем Чэньъи станет твоей опорой.

Глаза императора наполнились глубокой нежностью, но он едва мог пошевелить пальцами, не то что взять любимую за руку и утешить. Его лицо потемнело от горечи, дыхание стало прерывистым.

Смерть была так близка! Старый император вдруг это осознал и, собрав всю волю, произнёс:

— Больше всего в этой жизни я виноват перед тобой…

— Твой отец, твои братья, весь род Ляо… Любимая наложница, ненавидишь ли ты меня за это?

Наконец он задал этот вопрос. Император с надеждой смотрел на свою женщину.

Наложница опустила глаза и тихо ответила:

— Разве осмелится ваша служанка?

Слёзы дрожали на её ресницах — она казалась такой невинной и трогательной.

— Я знаю, они были невиновны, — в горле императора защекотало, и он начал судорожно кашлять. — Но я совершил ужасное деяние, которое невозможно исправить, и был вынужден убить их!

«Прости меня за эту вынужденность!» — кричал его взгляд.

— Я знаю, — мягко ответила наложница, но её глаза вдруг стали холодными, как лезвие ножа.

Император задыхался от кашля, всё тело его тряслось, он даже перевернулся на живот и скорчился на постели. Однако она, в отличие от прежних дней, не спешила прийти на помощь, не погладила его по спине, не успокоила — она просто холодно наблюдала.

Как будто смотрела, как собаку топят в воде, пока та бьётся в агонии.

— Я знаю, — повторила она. Её слова звучали нежно и покорно, но в них сквозил леденящий душу холод.

Император продолжал кашлять кровью. Наложница не шелохнулась.

— Ваше Величество хотите сказать, что однажды, потеряв рассудок, вы надругались над моей невесткой, из-за чего она сошла с ума и забеременела от этого преступления? А потом, опасаясь разглашения и пятна на своей священной репутации, вы убили их всех, чтобы стереть следы?

Император в ужасе задрожал всем телом и, тяжело дыша, с трудом повернул к ней лицо. Он был похож на раненого зверя, загнанного в угол охотником.

Нож уже касался его горла. Страх, в десятки, сотни раз сильнее того, что преследовал его во сне, мгновенно овладел им.

— Я всё знаю, — сказала наложница, глядя на него с видом всепрощающей доброты, в которой сквозила жестокая, почти торжествующая злоба. — Я всё знаю, Ваше Величество.

— Чтобы заполучить мою невестку, вы отправили людей, которые пригласили её во дворец под моим именем. Наложница Мэй заперла её здесь. Та кричала до хрипоты, но никто не пришёл на помощь.

Лезвие медленно терлось о его шею. Император не хотел слушать, но вынужден был.

— Наложница Мэй сказала ей: если не хочешь погубить мужа и дом Ляо, возвращайся домой и делай вид, что ничего не случилось. Она была в ужасе и мучилась, а дома вскоре сошла с ума и забеременела. Узнав об этом, вы решили, что подобное недопустимо в этом мире, и испугались, что безумная не сможет хранить тайну. Люди из рода Ляо всё равно представляли угрозу.

— Вы отправили тайных стражников, чтобы убить всю семью Чэнь, и подбросили предмет с клеймом нашего дома. Так вы одним ударом избавились от двух опасностей. Что до меня… «Вышедшая замуж дочь — пролитая вода», да и между нами ещё сын Чэньъи. Вы долго проверяли меня: ведь я теперь ваша, и если я ничего не знала, то могла спокойно жить дальше.

— «Правитель повелел — министр обязан повиноваться». Я всё понимаю, Ваше Величество, — повторяла наложница с нежностью, но в её голосе звенела ледяная жестокость.

Император дрожал от страха, но в глубине души ещё теплилась надежда. Однако следующие слова заставили его кровь застыть в жилах.

— Я всё знаю, поэтому и отравила вас, — сказала наложница, нежно глядя на него.

«Как?!» — поражённый император выплюнул фонтан крови.

Платок в её руке вдруг вырвал кто-то другой и метко бросил в жаровню. На плечо наложницы легла широкая ладонь другого мужчины.

Тот нежно притянул её к себе.

Император, лицо которого стало багрово-чёрным от яда и гнева, смотрел на них, готовый вырвать глаза.

— Ты уже так измучилась, а всё равно не щадишь себя, — нахмурился Ду Гу Шэн. Его взгляд, полный ревнивой заботы, скользнул по наложнице, а затем холодно упал на императора. — Зачем самой этим заниматься? Вдруг случайно отравишься сама? Ты совсем не ценишь свою жизнь?

Наложница тихо рассмеялась, обвила руками талию мужчины за спиной и прижалась щекой к его груди, не сводя взгляда с императора:

— Ты ничего не понимаешь.

— Конечно, понимаю, — ответил Ду Гу Шэн, прижимая её к себе с нежной снисходительностью.

Эта демонстрация любви была столь театральной и шокирующей, что старый император, оглушённый происходящим, вдруг всё понял. Его лицо побагровело, потом посинело от ярости. Он собрал последние силы и прохрипел:

— Распутница!

Теперь всё было ясно! Эта женщина давно сговорилась с Ду Гу Шэном и водила его за нос все эти годы! В голове императора мелькнули сотни забытых деталей, которые внезапно сложились в единую картину. Его разум взорвался, словно гора, разнесённая громом.

— Стража! Стража! — закричал он из последних сил. Внутренности будто резали ножом и жгли огнём, горло сдавило, и голос исчез.

— Я хочу видеть, как вы умрёте с открытыми глазами, не в силах сомкнуть их, — сказала наложница, смеясь с безудержной радостью. — Мой отец, братья, весь род Ляо и бесчисленные невинные души уже ждут вас внизу, Ваше Величество.

— А мой сын… — добавила она с глубоким смыслом, — …в отличие от вас, станет хорошим императором.

Сын? Шэнь Чэньъи! Шэнь Чэньъи! Император, вновь потрясённый, из последних сил вытянул руку, пальцы его искривились, словно когти, и он начал царапать воздух.

Его, который заставил своих подданных носить рога, теперь самого обманули! Сердце сжалось от ужаса.

Тот самый сын, ради которого он в последние минуты жизни распорядился обо всём, чтобы обеспечить ему трон… чей он на самом деле?!

Он действительно умер с открытыми глазами.

Рука, царапавшая воздух, вцепилась в край ложа, костяшки побелели. Постепенно ноги вытянулись, и император умер, глядя вперёд с выражением ярости и ужаса.

Наложница смеялась — громко, безудержно, будто увидела самое смешное в мире.

«И тебе тоже пришёл конец!»

— Конечно, он твой сын… но вряд ли захочет считать тебя своим отцом!

* * *

Зеркало было не очень чётким.

Ведь в эпоху с таким низким уровнем производительных сил невозможно было, как в прошлой жизни, любоваться собой под всеми углами в идеальном отражении.

Хотя зеркало и нечёткое, великолепная, не имеющая себе равных красота нынешнего наследного принца всё равно ясно проступала в нём.

Стройный, высокий, как благородное дерево у источника, подобный луне в ночном небе — одинокий и недосягаемый для тысяч девушек, готовых пасть ниц перед ним. Каждый день я восхищаюсь собой до того, что чуть не пускаю кровь из носа.

Да ладно тебе!

Чёрт! Даже переодетой парнем хочется стать настоящей красавицей!

Пару лет назад я боялась, что вдруг вырастут груди размером 36D, соответствующие этой божественной внешности, и тогда правда всплывёт: обман государства — преступление, за которое не избежать смертного приговора «повеление государя — смерть министра». Поэтому я даже лишний кусок мяса боялась съесть. А теперь, когда далеко от двора, никто не подберёт упавший бюстгальтер, и я с таким трудом начала строить свою S-образную фигуру… Судьба же каждый раз, бросая кости на мою грудь, издевательски шепчет: «Кручу! Два очка! Кручу снова — опять два! Кручу-кручу-кручу! Всегда два!»

Блин, это больно, как десять тысяч уколов!

Я кругом поправилась, а грудь так и осталась настоящим аэродромом.

Се Чжао провела рукой по лицу и, печально взглянув под углом сорок пять градусов в небо, сказала:

— Прошло уже больше двух лет. Наследному принцу скоро семнадцать. Время со всех сторон стирает мои острые углы и оставляет лишь две точки, отличающие меня от прошлого. Поистине безжалостно!

Полюбовавшись своей безупречной мужской внешностью, Се Чжао вышла из спальни. Во дворе тыква на плетях заняла почти всё пространство, а вдоль забора колыхались листья горькой тыквы.

Куайшоу Лю сорвал спелую тыкву и, подойдя к беседке, положил её на каменный стол.

— А Чжао, — начал он, потирая руки (Куайшоу Лю был почти ровесником её отца), — извини, но я не смог выполнить обещание. Хотел сделать тебе сюрприз, но подвёл.

Се Чжао тяжело вздохнула.

Ты же говорил: «Когда жизнь удалась — наслаждайся ею в полной мере! Если не погуляешь в юности — зря проживёшь!» Чтобы скрасить мою скучную, затворническую жизнь, обещал привести несколько свеженьких девчонок для веселья! Я, конечно, особо не горела желанием, но поверила твоим словам — ведь мне так скучно, что хоть в стену лезь! Да и нельзя мне особо шляться где попало, так что пусть хоть три-пять девушек придут — можно будет сыграть в карты, потанцевать, спеть песенку! Знаешь, сейчас я так рада увидеть любого человека — хоть мужчину, хоть женщину, — что готова заплакать от счастья!

Но почему ты даже этого не смог сделать?!

Се Чжао чувствовала, что сходит с ума от скуки. Куайшоу Лю беспомощно развёл руками.

Когда наследный принц Се впервые обрела свободу, она действительно была в восторге: спала до полудня и смеялась даже во сне. Но уже через десять дней ей стало невыносимо скучно — развлечений не было совсем.

Представь: если бы нищий вдруг получил несметные богатства, что бы он стал есть? Сначала, наверное, не поверил бы, решил бы, что это сон, и продолжил есть хлеб с водой? Или бросился бы пробовать всё на свете — с неба, из воды, из земли — чтобы наверстать упущенное?

Се Чжао, никогда не знавшая бедности, не знала ответа.

Но она точно знала, что после бесконечных жизней, проведённых в роли переодетого парня, когда она постоянно рисковала жизнью и редко умирала своей смертью, получив наконец свободу и возможность жить как хочется, она сначала обрадовалась, а потом растерялась и не смогла адаптироваться.

Как монах-аскет, который всю жизнь провёл в оргиях, а потом вдруг принял постриг. Он знает восемьдесят поз для любовных утех и тридцать шесть способов соблазнения, но совершенно не представляет, как правильно читать мантры для умиротворения души и служить Будде. Его профессиональные навыки не подходят для новой жизни, и от этого хочется рвать и метать — хоть в небо, хоть в землю, хоть в воздух!

Жизнь в поместье без развлечений и ночной жизни была просто невыносимой.

Некоторое время Се Чжао каждое утро просыпалась с сомнением:

«Уж точно ли я уехала от всей этой императорской сволочи? Уж точно ли сюжет сместился от придворных интриг к мирной сельской жизни? Ду Гу Шэн точно не найдёт меня здесь? Шэнь Чэньъи не настолько привязан ко мне, чтобы искать «живым или мёртвым»? Неужели мне предстоит до конца дней есть и спать, есть и спать, пока не умру, как мешок с картошкой?»

http://bllate.org/book/9638/873341