Готовый перевод The Emperor Always Wants Her to Die / Император всё время хочет её смерти: Глава 29

Как бы ни выглядел теперь Дом Се — уныло и запустело, — Шэнь Чэньъи всё равно не верил, что Се Чжао может просто кануть в Лету.

Этот маленький плут чересчур хитёр. Седьмой принц, который сталкивался с ним бесчисленное множество раз и ни на миг не спускал с него глаз, знал его нрав как свои пять пальцев. Наследный принц Се скользок, как угорь: до сих пор никто так и не сумел его поймать.

Скорее всего, с Се Чжао ничего не случилось. Просто опять задумал какую-то новую штуку.

Шэнь Чэньъи не метался в тревоге, как Гу Юаньхэн, но в душе у него всё равно копилась тяжесть и раздражение.

«Се Чжао, рано или поздно я с тобой всё проясню», — мелькнула у него в голове мысль.

* * *

В гостинице для послов уже несколько дней как не было видно цзуньской принцессы Цзун Жо. Принцесса Цзиньчай была вне себя от злости.

— Разве я не приказала вам следить за ней?! — выкрикнула тётушка принцессы Золотой Ножницы, переводя дух, чтобы продолжить браниться. — Все вы — ничтожества!

Принцесса Золотой Ножницы съёжилась и собиралась незаметно улизнуть. В последние дни ей подавали по тарелке зелёных овощей за каждым приёмом пищи: пережив небольшой стресс в Дацзине, она решила всерьёз заняться своей внешностью и вернуть себе былую красоту. Что до того, что её тётя Цзун Жо перелезла через стену, чтобы добиваться наследного принца из Дацзина, — она об этом ничего не знала.

Едва Айцзя ступила за порог, как голос тётушки, полный ярости, прогремел по всему залу:

— Вернись немедленно!

Айцзя понуро и медленно потащилась обратно.

— Не думай, будто я не знаю, чем вы с тётей тайком занимаетесь! — тётушка с силой стукнула чашкой о стол и холодно спросила: — Говори, куда делась Цзун Жо?

Она добавила с угрозой:

— В Цзуне она могла хоть что угодно натворить — максимум опозорится. Но здесь, в Дацзине, речь может пойти не только о позоре! Если что-то пойдёт не так, она может поплатиться жизнью! Тогда уж точно некому будет плакать!

— Вы обе родились в высоком положении и унаследовали от императрицы-вдовы Сяо необычайную силу — вас никто не может унять. Ты пользуешься своим титулом принцессы и позволяешь себе капризы, а Цзун Жо и того хуже — с детства балованная матерью и отцом, у неё взгляд такой, будто всё вокруг ей не нравится, и всё, что ей не нравится, должно быть уничтожено! Даже сам цзуньский вань вынужден лично гасить конфликты, которые возникают из-за неё!

Хотя Цзун Жо и была младшей сводной сестрой (рождённой после второго замужества императрицы-вдовы Сяо), отношения между братьями и сёстрами были тёплыми и дружескими: нынешний цзуньский вань, в отличие от своего жестокого предшественника, проявлял заботу и уважение ко всей семье. Императрица-вдова Сяо прошла через немыслимые трудности, чтобы сохранить жизнь своему сыну и помочь ему взойти на престол, и дети глубоко это ценили.

Позже, когда императрица-вдова Сяо вышла замуж второй раз, именно цзуньский вань первым поддержал её решение. Благодаря поддержке сына и удачному браку императрица-вдова Сяо прожила долгое время в счастье и благоденствии.

Дети росли в условиях постоянной опасности и строгих придворных правил, поэтому, когда у императрицы-вдовы в преклонном возрасте родилась младшая дочь, она позволила себе вволю насладиться материнской любовью. Она буквально носила её во рту, боясь растаять, и держала на ладонях, опасаясь уронить. А богатый отец Цзун Жо и вовсе не знал меры в проявлении любви.

С самого рождения девочка была окружена роскошью и вниманием. Вначале никто не находил ничего странного в том, что её жизнь была устроена с невероятной тщательностью. Но со временем взгляд младшей сестры начал искривляться всё сильнее.

Ей всё казалось неправильным. И если что-то ей не нравилось, она сразу же начинала это ломать — вещи, дома и даже людей.

Из-за этого принцесса Цзиньчай даже подумывала, что её титул должен быть «Цзиньчай» — «Золотой Разрушитель».

После смерти императрицы-вдовы Сяо и скорой кончины её мужа Цзун Жо перевезли во дворец. С этого момента начался настоящий хаос, и ситуация постепенно вышла из-под контроля.

Сначала страдали наложницы и фаворитки, потом другие принцы и принцессы, затем министры и знать, а вскоре и иностранные послы.

К тому времени, когда все поняли, насколько серьёзна проблема, было уже поздно что-либо исправлять.

Младшая дочь императрицы-вдовы Сяо, единственная сестра цзуньского ваня и младшая сестра двух могущественных принцесс — кто осмелится её обидеть? Но и цзуньскому ваню надоели бесконечные разборки из-за младшей сестры. В конце концов все пришли к единому решению: лучше держать её под замком, чтобы она не натворила ещё больше бед.

Но кто бы мог подумать, что этот разрушитель вдруг сорвётся с цепи и переберётся в Дацзин! Принцесса Цзиньчай гналась за ней, но так и не смогла поймать. Даже если бы поймала — всё равно не удержала бы. И вот теперь снова неизвестно, где она шляется.

Если она устроит скандал в Дацзине, неизвестно, вернётся ли домой целой и невредимой.

Принцесса Цзиньчай тяжело вздохнула и прижала ладонь ко лбу.

— Тётя, скорее всего, отправилась в Дом Се, к наследному принцу, — сказала Айцзя, видя, как мучается тётушка. — Она очень симпатизирует Се Чжао. Разве тётушка не заметила, что с тех пор, как мы приехали в Дацзин, тётя совсем не болела? Се Чжао оказывает на неё удивительное действие. Даже мне захотелось заняться лечением.

Такая странная логика не смягчила выражение лица принцессы Цзиньчай. Айцзя увидела, что тётушка стала ещё серьёзнее.

— Она снова ищет Се Чжао?! — воскликнула принцесса Цзиньчай.

— Но ведь именно сейчас Се Чжао исчез! — добавила она.

— А?! — растерялась принцесса Золотой Ножницы.

В тёмную безлунную ночь Се Чао тихо выбралась из постели. В гостинице царила полная тишина. Она нащупала дорогу в темноте и вышла из комнаты. Та психопатка жила прямо по соседству. Осторожно приоткрыв дверь её номера, она заглянула внутрь. Девушка на кровати спала безмятежно: днём Се Чао подмешала в её чай немного снадобья, и теперь, наверное, даже гром не разбудил бы её.

Поднеся к лицу тлеющий фитилёк, она при свете крошечного огонька внимательно разглядывала спящую.

Стоит ли действовать?

Лучший способ сохранить тайну — либо сделать так, чтобы она перестала быть тайной, либо устранить того, кто слишком много знает. Се Чжао вытащила кинжал, и в её голове завязалась борьба между двумя голосами.

Один говорил: «Убийства ради сохранения секрета — обычное дело. Один удар — и проблема исчезнет навсегда. Кто сможет тебя выдать? Будь решительнее! Убей её, и твой статус величайшего обманщика всех времён будет обеспечен!»

Другой возражал: «Ты же воспитана в эпоху социализма, где царят гармония и закон! Как ты можешь убивать? Эта девушка тебе не враг, более того — помогала тебе. Да, она знает твой секрет, но ведь ещё ничего не сказала! Се Чжао, не теряй человеческий облик! Сможешь ли ты жить с этим на совести?»

«Чёрт! Я же красавец, чья внешность сводит с ума тысячи мужчин и женщин! Я же воплощение светлого, доброго и отзывчивого героя! Убийство — это полный разрыв шаблона! Такое не для меня! Разве что курицу зарезать… Ладно, просто проверю, крепко ли она спит!»

Такая добрая я.

Се Чжао, признав своё поражение, протёрла кинжал о штаны и убрала его в ножны. Потушив фитилёк, она уныло покинула комнату Цзун Жо.

Хотя она почти ничего не знала об этой цзуньской девушке, её совесть не позволяла поднять на неё руку.

Будущее покажет, что делать. Пока есть хоть малейшая возможность обойтись без крайностей, стоит оставить себе пространство для манёвра. Собрав свои пожитки, Се Чжао направилась к конюшне. Только она занесла ногу в стремя, как за спиной раздался голос, от которого она рухнула на землю, будто её окликнул дух из преисподней.

— А Чжао, куда ты собралась?

Цзун Жо стояла позади неё, словно призрак, и с загадочным видом задала вопрос.

«Что за чёрт! Ведь она должна быть в отключке! Почему притворялась? Надо было сразу прикончить её!»

Поднявшись с земли и потирая ушибленную талию, Се Чжао уже готова была обрушить на неё поток ругательств, но та опередила её, обиженно надув губы:

— Наследный принц собирается бросить меня и отправиться наслаждаться жизнью в одиночестве?

В её голосе звучала такая обида, будто она — покинутая возлюбленная, сердце которой разбито.

Се Чжао почернела лицом.

— Ты одна в чужой земле, без поддержки и помощи. Что станешь делать? Вернёшься в Юнцзин, чтобы встретиться с гневом сестры? А если тебя спросят, почему ты пропала, ты ведь такая неловкая… Могу случайно проболтаться…

— Стоп! — взорвалась Се Чжао. — Ты что, одержима театром? Угрожай прямо, зачем изображать белую лилию, верную единственной любви?! Тебе не надоело?!

Она круто развернулась и пошла прочь.

— Но зачем брать с собой походный мешок, если просто вышел прогуляться ночью? — невинно поинтересовалась прекрасная девушка.

«Я тебе уступаю, а ты всё выше лезешь! Неужели не понимаешь, когда пора остановиться? Недаром ты такая же одинокая, как Гу Юаньхэн! Обречена быть холостячкой!»

Се Чжао в ярости крикнула:

— Это не твоё дело! У меня просто повышенное чувство безопасности, и всё! Иди спать!

Она не верила, что эту липкую жвачку невозможно отлепить!

На следующее утро они купили повозку и неторопливо покатили за город. Чем дальше они ехали, тем более глухими становились места: горы тянулись вдаль, а вокруг смыкались густые леса.

Такое место идеально подходит для засады: любой путник здесь станет лёгкой добычей, и даже крики о помощи останутся без ответа.

Се Чжао то и дело рассеянно размышляла об этом, сама правя лошадью. Её спутница, способная устроить настоящий хаос, уже давно молчала в повозке.

За всю свою новую жизнь она впервые чувствовала такую свободу. Кроме раздражающего присутствия цзуньской принцессы, всё было прекрасно…

Хм.

«Будь я настоящим мужчиной, сейчас бы радостно расстегнул штаны и облил бы эти горы струёй мочи, показав средний палец небесам и громко расхохотавшись!»

Но даже на один фут расстегнуть штаны было проблематично… Лучше быть поскромнее.

Проехав несколько городов и убедившись, что никто из столицы не станет гнаться за ней (разве что Ду Гу Шэн, укравший жену императора, может скучать), она почувствовала себя в полной безопасности.

Чёрт, никогда ещё она не испытывала такого блаженства, будто в 1949 году наступила долгожданная свобода! Се Чжао никогда не чувствовала себя так легко и счастливо. Если бы не эта девушка в повозке, она бы сегодня и до полудня не встала. Побег из столицы был словно прыжок из сценария, где государь требует смерти подданного: больше не нужно бояться разоблачения, не нужно каждый день изображать безумца, не нужно опасаться, что тебя затянет в водоворот борьбы за власть. Жизнь стала похожа на рай.

А что до семьи Се — её отец, если у него хоть капля ума, наверняка сумеет воспользоваться этой возможностью, чтобы выбраться из беды.

Будущее сулило одни лишь солнечные дни.

Се Чжао беззаботно сидела на козлах, обхватив колени, и время от времени постукивала кнутом по крупам лошади. Даже в этом глухом месте, где ни птица не поёт, ни курица не несётся, она весело напевала себе под нос.

Через некоторое время красивое лицо Цзун Жо выглянуло из повозки, и она, словно лиса, мягко спросила:

— Наследный принц, ты один?

Этот вопрос прозвучал так, будто перед ограблением разбойник вежливо кланяется жертве. От такого резкого смены тона Се Чжао на секунду замерла.

«Неужели я похожа на свинью?» — мысленно возмутилась она и зло хлестнула лошадь кнутом.

— А Чжао, ты один? — повторила Цзун Жо нежным голосом. С тех пор как они покинули Юнцзин, она перестала называть её «наследный принц» при посторонних и стала обращаться просто «А Чжао».

В её словах Се Чжао почувствовала что-то зловещее. «Наверное, я слишком много думаю», — подумала она и разозлилась ещё больше:

— Сама посмотри, один я или нет?!

— Ага, — девушка погладила волосы у виска и слегка покраснела. — Просто хотела уточнить. Похоже, у тебя действительно нет подмоги.

— А ты умеешь воевать? — продолжила она спрашивать, и её уши залились румянцем, будто она была возбуждена до предела.

От такой пошлой интонации у Се Чжао мелькнула тревожная мысль.

— Ты чего задумала? — холодно спросила она, косо глядя на неё. Повозка качалась на ухабах.

— В детстве я жила в загородной резиденции. Однажды брат приехал проведать меня и матушку. У него был потрясающе красивый конь — весь чёрный, без единого пятнышка. Мне очень хотелось его заполучить, но матушка сказала: «Нельзя отбирать у других то, что им дорого».

— Спорить с императором из-за лошади? Ты совсем глупа? — презрительно фыркнула Се Чжао, обычно весьма сообразительная.

— Думаю, матушка была права, — девушка томно прищурилась. — Я не могла просто так отнять у брата его любимую вещь, даже если бы он сам отдал. Такой подарок не принёс бы мне радости.

«Да ну тебя!» — подумала Се Чжао, чувствуя, что всё не так просто, и приготовилась слушать дальше.

— Поэтому я велела найти в поместье самую красивую кобылу и ночью запустила её в конюшню к братову коню. А в корм подмешала лучшее возбуждающее снадобье, чтобы они провели всю ночь вместе.

«Провели ночь вместе? Вместе? Вместе?!»

«Ты в таком юном возрасте уже прибегаешь к таким грубым и прямолинейным методам?» — оцепенела Се Чжао, представляя себе пару благородных коней, которых насильно свели, и их потомка, растущего без отца.

http://bllate.org/book/9638/873336