Готовый перевод Sister-in-law, Let's Usurp the Throne! / Госпожа, давайте узурпируем трон!: Глава 2

Луань Юй перевела взгляд на Чжэн Юаня и, понизив голос, спросила:

— Чжэн Юань, ты не слышал ничего подозрительного?

Тот на миг замялся, но почти сразу энергично покачал головой:

— Дорога утомила. Верно, принцесса устала — почудилось.

В этот самый миг с края неба надвинулась серо-жёлтая пыльная завеса, а вслед за ней — всё громче и громче — донёсся топот копыт. Всадник во главе отряда постепенно обретал чёткие очертания.

Он мчался, как вихрь, с безупречным мастерством, ведя за собой сотни людей прямо к экипажу Луань Юй. Кони, до того спокойно стоявшие у повозки, вмиг заволновались: начали притоптывать на месте и тревожно ржать.

Экипаж качнуло. Луань Юй поспешно оперлась рукой, чтобы удержаться. Жуйи прикрыла Жуянь, оттеснив её за спину, и уже собиралась что-то предпринять, как вдруг услышала тихий приказ Луань Юй:

— Не дергайтесь.

Едва эти слова прозвучали, как всадник подскакал и, перехватив принцессу за талию, рывком усадил её перед собой на коня. Пришпорив скакуна, он помчался прочь. Ветер со свистом проносился мимо ушей, желудок Луань Юй перевернулся, и она оказалась вниз головой, болтаясь в седле, — так внезапно и стремительно её вырвали из окружения.

Люди Чжэн Юаня вели себя крайне вяло; их боевой настрой резко отличался от прежнего.

Жуйи раскрыла рот, оглянулась на Жуянь, и обе в одинаковом недоумении уставились на Яо Яньюнь. Та побледнела, судорожно сжимая в руках платок и явно давая понять: «Не спрашивайте меня — я ничего не знаю».

Жуянь прочистила горло. Вспомнив спокойствие Луань Юй перед похищением, она вдруг успокоилась и обрела решимость.

— Генерал Чжэн, тот всадник, вероятно, юный наследник. Он всегда любил шалить с принцессой. Раз принцесса теперь уезжает в столь далёкую землю, наследник, конечно, не может с ней проститься. Прошу вас, поймите их чувства и позвольте брату и сестре попрощаться как следует.

Принцесса только что сказала мне, что устала и хочет немного отдохнуть. Может, мы пока остановимся? Уверена, она скоро вернётся.

Чжэн Юань про себя усмехнулся. Хотя всадник был в маске, знакомому человеку было нетрудно его узнать. Объяснение Жуянь явно преследовало цель сохранить доброе имя принцессы Луань. Жаль только, что расчёт оказался ошибочным: шестой принц Ли Дань на этот раз готов был пожертвовать троном ради любимой женщины.

Перескочив холм, они остановились у могучего старого вяза. Луань Юй одной рукой ухватилась за седло, другой — за полы одежды всадника — и резко дёрнула вниз. Ли Дань немедленно натянул поводья. Чёрный, гладкий, как шёлк, конь встал на дыбы, обошёл вокруг дерева несколько кругов, выступил потом мелкой испариной и спокойно опустил голову, начав щипать пожухлую траву.

— Миньминь, пойдём со мной.

Луань Юй, опершись на его руку, ловко спрыгнула с коня.

Всадник снял маску. Его брови были стройны, как мечи, глаза ясны, как звёзды, губы алые, зубы белоснежны. Под тонкой парчовой одеждой цвета дыма сквозила врождённая аристократичность, а белоснежная лисья шуба на плечах шелестела на ветру.

— Ли Дань, я не пойду с тобой, — сказала Луань Юй, оглядевшись и затем повернувшись к нему лицом.

Он смотрел на неё, не отрываясь, сжимая в руке коричневые поводья, и в ушах ещё звенело её звонкое «Ли Дань».

Раньше она звала его «Шестой брат», а он её — «Миньминь». Теперь же она явно решила держать дистанцию.

— Миньминь, я виноват перед тобой...

В прошлой жизни Ли Дань пал от руки Лу Юйань, но его душа вдруг вернулась в тело восемнадцатилетнего юноши. Перед ним стояла наложница Чжао и император Лян, весело беседующие в роскошных нарядах — именно в тот период, когда Луань Юй совсем недавно вышла замуж.

Получив второй шанс, он решил любой ценой увезти Луань Юй до её свадьбы.

Луань Юй незаметно отстранилась, её взгляд был твёрд:

— Ты и так много сделал для меня и для дома Луань. Не взваливай на себя чужую вину. Наложница Чжао уже устроила тебе прекрасную партию: принц Су, Чэнь Яньчу, станет твоей самой надёжной опорой. Наследная принцесса Чэнь Юэян с детства влюблена в тебя и непременно будет искренне заботиться о тебе.

Брак между Лянским и Цзиньским государствами — неизбежность. Господин Луань Хун, старый управляющий Гу и сотни слуг в доме не должны пострадать из-за моей ошибки. И на тебе лежит куда более важная обязанность. Наши юношеские чувства — словно зелёные сливы и незрелые персики. Отныне между нами лишь братские узы — больше ничего.

Ли Дань с изумлением смотрел на неё. Его руки сначала опустились, потом снова поднялись, но так и повисли в воздухе, не зная, куда деться.

Каждое слово Луань Юй обрушилось на него, как ледяной душ, мгновенно погасив весь жар в его сердце.

— Ты ведь знаешь, что для меня ты никогда не была просто сестрой!

Луань Юй будто не услышала. Лагерь не будет ждать её вечно, да и похищение принцессы легко вызовет панику. Поэтому она решила говорить прямо и кратко:

— Луань Хун ещё слишком юн. Хотя в доме есть старый управляющий Гу, силы всё равно неравны. Если бы ты мог ему помочь, это было бы прекрасно. Понимаю, просьба непростая — ведь твои связи с принцем Су могут всё осложнить. Но всё же прошу тебя об этом.

Ли Дань, в будущем Луань Хун наверняка наделает немало ошибок. Прошу тебя, как старшего брата, направляй его, отвращай от дурных людей и приближай к добродетельным, не дай ему сбиться с пути.

Густой ворс на воротнике шубы мягко щекотал подбородок, а белоснежная парча шелестела на ветру. Ли Дань вздохнул и шагнул вперёд, чтобы сжать её руки.

— Я знаю, что тебя тревожит. Не бойся. С матерью я сам разберусь, а дом Луань постараюсь защитить всеми силами. Луань Хуна я с детства считал своим младшим братом — ведь ты так ко мне относилась.

Но я не позволю тебе ехать в Цзиньское государство. Там тебя ждёт ад, катастрофа. Ни за что не пущу.

Раньше Ли Дань всегда был уступчив и рассудителен, редко настаивал на своём. Особенно перед Луань Юй — обычно хватало пары слов, чтобы всё прояснилось. Сегодня же он проявлял упрямство. Не только из-за старых чувств — Луань Юй не могла понять причину, но времени оставалось всё меньше. Она решила сказать прямо:

— Если бы ты мог управлять наложницей Чжао, давно бы уже сделал мне предложение.

Как только эти слова сорвались с её губ, лицо Ли Даня мгновенно побледнело, словно у него вытянули всю кровь.

Луань Юй воспользовалась моментом, вырвала поводья и уже собиралась вскочить в седло, как вдруг вдали показался юноша, сияющий, как восходящее солнце. Его алый плащ развевался за спиной, а сам он выглядел решительно и энергично.

Этот наглец Луань Хун!

Конь ещё не сбавил ход, когда, находясь в десятке шагов от них, Луань Хун оттолкнулся от седла и одним прыжком спрыгнул на землю.

Прошла целая жизнь с их последней встречи.

Луань Юй смотрела на его бодрую фигуру, и готовая сорваться с губ брань мгновенно сменилась горькой щемящей болью. В прошлой жизни Луань Хун пал на поле боя, а она, находясь в далёком Цзиньском государстве, чуть не сошла с ума от горя.

— Сестра, зять... я...

Он шагал развязно, полный огня, всё ещё держа поводья, и уже почти коснулся Луань Юй, как вдруг услышал её окрик:

— Не смей так говорить! Зови его старшим братом!

Луань Юй была так напряжена, что Луань Хун в ужасе отскочил за спину Ли Даню и робко спросил:

— Зять, ты опять рассердил мою сестру?

Для него прошло всего несколько дней. Но для Луань Юй они не виделись десятилетиями.

Ли Дань нахмурился и, бросив взгляд на радостного Луань Хуна, сменил тему:

— Ты что-то разведал?

Тот мгновенно обернулся и таинственно понизил голос:

— Точно хорошие вести...

— Говори нормально! Здесь никого нет, не надо таиться, как вор.

Луань Юй отвела глаза, в них блеснули слёзы, но она сдержалась и не дала им пролиться.

Луань Хун выпрямил шею, встряхнул плечами и с деланной серьёзностью произнёс:

— Из столицы Цзиньского государства пришла тайная весть: императрица-мать тяжело больна, все лекари бессильны. Придворные уже начали готовить похороны. Если сестра задержится в пути на несколько дней, свадьбу, вероятно, отложат на три года. Хе-хе, зять, ты...

— Луань Хун! Старший брат! — на этот раз Луань Юй действительно разгневалась.

Луань Хун тут же осёкся и, поняв, что перегнул палку, неохотно поправился.

В прошлой жизни императрица умерла спустя год после свадьбы Луань Юй с наследным принцем. Почему теперь всё иначе?

Ли Дань, напротив, явно облегчённо выдохнул и больше не настаивал.

Уговорить наложницу Чжао и вправду было почти невозможно. Годами он намекал матери на свои чувства к Луань Юй, но та легко отшучивалась и отмахивалась от разговора. А потом вдруг настояла на том, чтобы император Лян пожаловал Луань Юй титул принцессы Вэньнань и отправил её в Цзиньское государство на брак по расчёту. Одновременно она устроила помолвку Ли Даня с дочерью принца Су, Чэнь Юэян, окончательно разлучив их.

Если императрица Цзиньского государства умрёт, у него появится трёхлетняя отсрочка. Помолвка с Чэнь Юэян ещё не переросла в свадьбу — всё ещё можно исправить.

Подняв глаза, он увидел, как стая ворон с карканьем пролетела по широкому небу. Ли Дань сжал кулаки и решительно произнёс:

— Я провожу тебя до столицы.

Когда Чжэн Юань увидел, как Ли Дань возвращает Луань Юй, он был поражён, но не осмелился расспрашивать. Они лишь обменялись короткими взглядами.

Яо Яньюнь взяла Луань Юй за руку. Если бы не ужасная смерть в прошлой жизни, Луань Юй никогда бы не поверила, что Яо Яньюнь способна на такую подлость и жестокость. Глаза Яо Яньюнь были полны слёз, будто она плакала, и правая рука нежно коснулась щеки Луань Юй:

— Айюй, я думала, ты не вернёшься.

— О? Куда же я могла уйти? — Луань Юй сдерживала клокочущую в груди ненависть.

— Ты и шестой принц так любите друг друга... А в Цзиньском государстве нравы грубые. Я не хочу, чтобы ты страдала. Если ты не захочешь ехать, я отдам за тебя свою жизнь и выйду замуж вместо тебя.

Её губы дрогнули. В самые трогательные моменты она смотрела на Луань Юй с благородной решимостью, будто и вправду думала только о ней.

Луань Юй улыбнулась, выскользнула из её ладони, поправила прядь волос у виска и с лёгкой усмешкой взглянула на Яо Яньюнь:

— Не волнуйся. Мы с тобой так дружны, что я не допущу, чтобы ты себя унижала.

Слова «мы с тобой так дружны» заставили всех троих в экипаже уставиться на Луань Юй. Особенно Яо Яньюнь — слёзы хлынули из её глаз потоком. Луань Юй сидела прямо, как статуя, а Ли Дань занял место Чжэн Юаня и ехал рядом с повозкой.

— Айюй, ты хочешь отдалиться от меня? — голос Яо Яньюнь дрожал, глаза покраснели, слёзы катились по щекам, но она сдерживалась. Пальцы впивались в ладони, оставляя красные следы.

Её гордость знатной девицы вдруг была публично раздавлена. Ей казалось, будто все вокруг смеются над ней: смеются, что она ничтожна, что по рождению — низшая, что годится лишь подавать чай и прислуживать госпоже.

За что?!

— О? Что ты имеешь в виду? Я что-то не так сказала или, может, в прошлом сделала что-то, что ты неверно истолковала?

Луань Юй закрыла глаза, длинные ресницы опустились. Разговаривать с Яо Яньюнь теперь вызывало у неё только отвращение.

— Если бы не твоя помощь в детстве, разве я жила бы так спокойно и сыто? Господин и госпожа не раз говорили мне, что мы с тобой — как сёстры. Теперь, когда тебя разлучают с шестым принцем и отправляют в дикий край, как я могу допустить, чтобы ты мучилась от тоски?

Яо Яньюнь инстинктивно чувствовала, что что-то не так, но не могла понять, где ошиблась. Хоть она и мечтала занять место Луань Юй и выйти замуж за наследного принца Цзиньского государства, приходилось быть осторожной и не торопиться.

Луань Юй открыла глаза. Перед ней было лицо Яо Яньюнь — жалкое, робкое, с постоянно мокрыми глазами, полными страдания.

Фраза «мы с тобой так дружны» действительно больно ранила её.

Какая же она жадная до славы и почестей! Не выносит даже намёка на своё низкое положение. Всегда считала себя настоящей барышней дома Луань. В прошлой жизни Луань Юй была глупа: водила её на знатные сборища, берегла её ранимую гордость и перед всеми защищала её статус.

Именно поэтому её предали, вытеснили, растоптали ревностью и лишили всякой чести в смерти.

— Яньюнь, ты и вправду благодарна мне за то, что я тогда тебя приютила?

Как может быть так зла человеческая душа? Или зависть, жажда власти и славы способны превратить обычную девушку в нечто хуже ядовитой змеи?

— Айюй, верь или нет, я всегда относилась к тебе как к родной сестре.

— Да ну её совсем стыда нет, — фыркнула Жуйи, не дав Яо Яньюнь договорить.

— Яо Яньюнь, господин и госпожа ни разу официально не объявили тебя своей приёмной дочерью. Если ты будешь болтать о «сестринской любви», люди только посмеются над домом Луань: мол, слуги не знают своего места и забыли, кто перед кем должен стоять!

Жуйи с детства не любила Яо Яньюнь и не раз ставила её в неловкое положение при Луань Юй. Но Яо Яньюнь умела подстраиваться под каждого, льстила и угодничала. Все вокруг ей верили. Она притворялась слишком убедительно.

Но Жуйи всегда чувствовала её фальшь — в людях, пропитанных жаждой выгоды, всегда проглядывает подлинная суть.

— Ты!..

http://bllate.org/book/9637/873239