Готовый перевод The Empress Feeds Me Love Words Every Day / Императрица каждый день кормит меня любовными признаниями: Глава 18

Цзян Нинь нахмурилась, уже собираясь встать, как вдруг заметила ещё одну записку. В изумлении она схватила её и прочитала: «Аньнин, мне снова приснилась ты».

Сердце Цзян Нинь замерло от ужаса. Воспоминание о том лице, что мелькнуло днём, заставило её похолодеть. Когда он успел подсунуть эту записку? И почему она лежала рядом с запиской Шэнь Инь? Если бы та случайно увидела её — вся их многодневная игра пошла бы прахом.

Сон как рукой сняло. Цзян Нинь металась по павильону, а вскоре начала корить себя: раз они сами вышли на контакт, не пора ли ей с Сун Цзинем изобразить примирение?

На следующее утро

Цзян Нинь приняла решение и немедленно послала служанку во дворец Тайхэ с передачей: «Проведя ночь в размышлении, я желаю сложить с себя военные полномочия и лишь прошу Его Величество проявить милость и простить мои прежние проступки».

Слова были переданы, но полдня не было ответа. Цзян Нинь чувствовала, будто по её сердцу ползают муравьи. Прошёл целый день — всё без ответа. Она поняла: Сун Цзинь рассердился!

Она смотрела на лунный свет, погружённая в задумчивость. Как ни странно, даже в таком состоянии он помнил, что надо злиться на неё! Хотя, впрочем, и не на него гневаться — виновата она сама. Вчера она слишком резко отреагировала и, вероятно, глубоко ранила его.

Ведь именно она настояла на том, чтобы разыграть сцену разрыва, и потому говорила особенно жёстко — особенно фраза об отречении от престола. Сун Цзинь изначально не хотел её произносить, но она прижала ладонь к его маске и пригрозила: «Если не скажешь, сейчас же сниму маску!» Он словно испугался, вымолвил эти слова и начал судорожно вырываться. В суматохе маска и упала.

Ни один из них не ожидал этого. Но в тот миг, когда Цзян Нинь увидела лицо Сун Цзиня, её поразило до глубины души. В панике она отпрянула и опрокинула императорский стол. Раздался оглушительный грохот.

Голос Сун Цзиня дрожал, полный невинной обиды. Он медленно, словно раненый зверь, произнёс: «Аньнин… Ты снова нарушила обещание».

Разум Цзян Нинь словно опустел. Она только качала головой, не в силах вымолвить ни слова в своё оправдание. А чем больше она молчала, тем сильнее пугался Сун Цзинь.

Теперь, вспоминая это, Цзян Нинь готова была дать себе пощёчину. Как она могла так жестоко с ним поступить? Пусть внешность и изменилась — это всё равно Сун Цзинь!

Эта мысль не давала ей покоя. Она не выдержала и села писать письмо Сун Цзиню. Он всегда обожал её любовные письма: бережно хранил каждое и даже дописывал в конце свои собственные строки.

Когда они снова встретятся, она непременно поддразнит его этим. Ведь ясно же, что все эти дописанные любовные признания — для неё одной. Цзян Нинь мечтала об этом, но реальность оказалась жестокой: письмо отправили ещё вчера, а ответа всё нет.

Цзян Нинь даже злиться перестала — ведь на этот раз виновата она сама. Она решила не сдаваться. Если одно письмо не помогло, напишет два, три, четыре, пять… У неё ведь целая бездна сладких слов, которые хочется сказать ему!

*

Во дворце Тайхэ

Сун Хэн сидел, будто на иголках, чувствуя, что вот-вот сойдёт с ума. Он то и дело косился на Сун Цзиня, но тут же скромно отводил взгляд. Делать нечего — брат предупредил: «Если не будешь вести себя прилично, немедленно убирайся!»

Лицо Сун Цзиня вновь скрывала маска. Он сидел неподвижно, крепко сжимая в руках несколько любовных писем. Его осанка и аура внушали Сун Хэну ощущение, что брат вновь стал прежним — спокойным и собранным.

— Брат? — осторожно окликнул Сун Хэн.

Сун Цзинь не отреагировал.

— Брат?

— Брат!!

— Сунька-малыш?

— Сунька-трёхлетка?

Сун Цзинь медленно повернул голову. В его глазах дрожали слёзы.

— Моё нынешнее лицо… очень уродливо?

— Нет! Совсем нет! — обрадовавшись, что брат наконец откликнулся, Сун Хэн вскочил с места, энергично замотал головой и бросился к нему. — Пусть и не такое, как раньше, но всё равно прекрасно!

— Тогда почему Аньнин отвергает меня?

— Госпожа не отвергает, она… поражена! — на самом деле, конечно, напугана!

— Правда?

— Честнее некуда!

Слёзы Сун Цзиня тут же высохли.

— Мне очень хочется увидеть Аньнин.

— Так увидь! Госпожа уже признала свою вину. В глазах других она смирилась. Брат может простить её — никто не осудит.

— Но…

Не договорив, он вдруг услышал голос Чанлэ за дверью:

— Ваше Величество! Канцлер Сюэ и прочие министры просят аудиенции!

— Не принимать! — отрезал Сун Цзинь.

— Погоди, брат! Я выйду и посмотрю, в чём дело!

Сун Цзинь кивнул, но вдруг добавил:

— Никому нельзя верить. Я их не приму.

Сун Хэн уже сделал несколько шагов и не расслышал первых слов, но понял главное: брат не желает встречаться с министрами.

За пределами павильона

Небо потемнело. Летний дождь хлынул внезапно и уже через мгновение застучал по земле.

— Канцлер Сюэ, господа министры! — Сун Хэн вышел к собравшимся чиновникам, принял их поклоны и улыбнулся. — Брат вчера засиделся за делами и сейчас отдыхает. Если у вас есть дела, я могу передать их ему.

— Ваше Высочество, у нас нет дел, — от лица всех заговорил канцлер Сюэ. — Мы лишь желаем увидеть Его Величество! — Все чиновники разом опустились на колени под дождём, и их решимость казалась ещё твёрже, чем два дня назад. — Сегодня мы непременно должны увидеть Его Величество!

Дождь усиливался. Вскоре земля промокла насквозь, а мокрые чиновничьи одежды прилипли к телу. Сун Хэн мысленно усмехнулся: «Видимо, в прошлый раз недостаточно насолнычились — теперь решили разыграть „промокших цыплят“!»

Когда ещё в истории чиновники осмеливались принуждать государя подобным образом! Сун Хэн, защищавший брата, разъярился, но тут же вспомнил: а ведь и ни один государь не имеет права игнорировать своих министров.

Он хотел просто уйти, предоставив им промокнуть досыта, но благоразумие взяло верх — надо успокоить этих упрямцев.

— Быстро нести зонты! — приказал он стражникам.

Но канцлер Сюэ возразил:

— Благодарим Ваше Высочество за заботу, но мы не можем принять зонты. Мы лишь молим Его Величество проявить милость и выйти к нам!

«Отлично! Прямо одержимы своей жалобной сценкой!» — Сун Хэн едва сдерживал ярость. Если позволить им продолжать, в летописях потом скажут бог знает что о нём и его брате!

— Господа так усердны, что брат наверняка расстроится! — воскликнул он. — Подавай зонты министрам!

Стражники подошли к каждому чиновнику с зонтом. Один из министров, особо упрямый, отталкивал зонт, настаивая, что предпочитает мокнуть под дождём. Лицо Сун Хэна стало ледяным:

— Я лишь проявляю доброту, господин Ли! Неужели вы хотите ослушаться?

Министр сник. Он уже собирался сдаться, как вдруг канцлер Сюэ резко вытащил из рукава кинжал и приставил его к горлу:

— Ваше Величество! При основании Великой Чжао был канцлер Хэ, который отдал жизнь ради государя! Ныне я, ничтожный Сюэ Чживэнь, желаю последовать его примеру! Пусть даже ценой жизни, но я должен увидеть Ваше Величество!

Все замерли. Слышался лишь шум дождя. Сун Хэн побледнел и бросился вперёд:

— Канцлер Сюэ, этого нельзя!

Он хотел вырвать кинжал, но канцлер сурово произнёс:

— Ваше Высочество сделает ещё один шаг — и я углублю рану!

Клинок впился в шею, и кровь капнула на землю, тут же смывшись дождём.

Ливень бушевал.

Во дворце — ни звука. Сун Цзинь молчал.

*

В павильоне Чжаожэнь

Получив весть, Юнь Сюань, наложница Хуэй и другие недоумевали:

— Зачем они так настойчиво требуют, чтобы государь вышел?

— Боюсь, кто-то затеял интригу и использует министров в своих целях, — с мрачным видом сказала Цзян Нинь, сжимая чашку так, что на руке выступили жилы. — С кем чаще всего общается Сюэ Чживэнь?

— С моим отцом! — вскочила Юнь Сюань. — Отец и канцлер Сюэ — давние друзья! Я сейчас же напишу домой и попрошу отца уговорить его!

— Зачем писать! — поднялась и наложница Хуэй. — Дело серьёзное! Прошу разрешения, госпожа, вернуться домой и всё объяснить родным!

Прочие наложницы тоже понимали: если за всем этим стоит злой умысел, их семьи тоже окажутся в опасности.

— Хорошо. Но помните: ни слова посторонним. Говорите только то, что необходимо, — предостерегла Цзян Нинь, чётко давая понять, что лишнее лучше не болтать.

Наложницы поклонились и ушли.

Цзян Нинь осталась одна в пустом павильоне. То, что Сун Цзинь не покидает дворец Тайхэ, — неоспоримый факт. Что министры обеспокоены — понятно. Но Сюэ Чживэнь — человек благоразумный. Она слышала о нём на северо-западе: все хвалили его, даже её отец отзывался с уважением. Что же могло заставить такого человека нарушить все правила и принуждать государя?

— Госпожа, во дворце девушка просит аудиенции, — доложила служанка у двери.

Цзян Нинь очнулась:

— Девушка? Кто?

— Не знаю, госпожа. Та девушка велела спросить вас: «Цветы у целебной хижины расцвели. Пойдёте ли вы полюбоваться?»

Цзян Нинь на миг растерялась, а потом вздрогнула от неожиданности:

— Быстро впусти её!

Её мысли мгновенно унеслись на гору Цаннань.

Тогда, после бессонной ночи, на рассвете Сун Цзинь, улыбаясь, спросил её: «Аньнин, цветы у целебной хижины расцвели. Пойдёшь полюбуешься?»

Тот Сун Цзинь…

Тот Сун Цзинь…

Горько усмехнувшись, Цзян Нинь решительно сжала губы. Каким бы ни стал Сун Цзинь — он всё равно её муж!

— Приветствую, госпожа императрица! — в павильон вошла девушка в нежно-зелёном платье.

Цзян Нинь взяла себя в руки и подняла взгляд. Узнав лицо девушки, она понимающе кивнула:

— В ту ночь во дворце Тайхэ я даже не узнала твоего голоса.

— Прошло столько времени, госпожа, наверное, и вовсе забыли меня, — девушка улыбнулась и поднялась. — Как ваше здоровье? Поправились?

Цзян Нинь кивнула:

— Благодарю за заботу, госпожа Сюй.

— Такие слова сокрушают меня, госпожа! — девушка игриво улыбнулась. — Но мне жаль моего старшего брата-ученика. Узнав, что вы во дворце, он наверняка расстроился. Хотелось бы увидеть!

— Госпожа Сюй, не шутите. Откуда вы знаете слова, сказанные Его Величеством и мной?

— Я несколько раз бывала у целебной хижины. Однажды даже подслушивала за дверью.

Цзян Нинь не стала спорить. Она спросила прямо:

— Это вы изменили лицо Его Величества?

Сюй Умяо кивнула:

— Госпожа не видела: после того пожара лицо Его Величества было почти уничтожено. Он сказал, что вы любите красивых людей и не захотите видеть его с таким уродством. Мне пришлось согласиться на реконструкцию. Но мои навыки ограничены — удалось восстановить лишь малую часть прежнего облика.

С каждым её словом лицо Цзян Нинь бледнело. К концу она едва держалась за подлокотники кресла, чтобы не упасть.

— Мне вовсе не нужны красивые лица! — вырвалось у неё. Ведь именно из-за Сун Цзиня у неё и появилась эта привычка восхищаться красотой.

— А нынешнее лицо Его Величества вам нравится? — спросила Сюй Умяо, нанося Цзян Нинь ещё один удар. — Если нет — ничего не поделаешь. Ради этого лица Его Величество претерпел немало мучений. Госпожа и представить не может, как больно проходит реконструкция лица…

— Довольно! — резко крикнула Цзян Нинь. Она с трудом взяла себя в руки, встала и направилась к выходу.

Сюй Умяо поспешила за ней:

— Ладно, ладно, больше не буду. Кстати, когда я приходила, во дворце Цыаньгун тоже начался переполох. Похоже, императрица-мать Чжао тоже решила присоединиться к шумихе. Думаю, сегодня Его Величество всё равно вынужден будет выйти из дворца Тайхэ.

Сун Цзинь не должен выходить! Если один раз выйдет — захочется и во второй. Если среди министров действительно есть злодей, жаждущий увидеть истинное лицо государя, это будет катастрофа!

— Идём со мной во дворец Тайхэ!

— Госпожа, если вы снова покинете павильон, Его Величество вас отречётся…

— Ты веришь в это?

— …

Дойдя до ворот павильона Чжаожэнь, их остановили стражники, но Сюй Умяо в два счёта с ними расправилась.

Они бежали под дождём прямо к дворцу Тайхэ. Сквозь водяную завесу Цзян Нинь увидела промокших до нитки министров и всё больше убеждалась: за всем этим стоит чья-то злая воля. Кто же обладает такой властью, чтобы поднять на ноги стольких чиновников?

— Да здравствует императрица! — раздался возглас.

Министры изумились. Они уже слышали, что императрица смирилась перед государем, и гадали, чью сторону она займёт.

Чью сторону? У Цзян Нинь кипело внутри. Она готова была обругать их всех последними словами, особенно Сюэ Чживэня, который, держа кинжал у горла, кричал:

— Ваше Величество! Моей жизни не жалко! Прошу лишь выйти и увидеть нас!

«Увидеть! Увидеть! Да поглядите вы на свою прародительницу!» — мысленно выругалась Цзян Нинь.

На северо-западе она никогда не была той изысканной красавицей из знатного рода. С детства она крутилась среди военных лагерей, общалась с грубыми солдатами — ругаться для неё было делом обычным!

Как они смеют так давить на Сун Цзиня! Цзян Нинь не выдержала. Она подошла и с размаху пнула одного из министров, не церемонясь:

— Вы, видать, совсем обнаглели! При отце-императоре вы бы и пикнуть не посмели!

Подойдя к канцлеру Сюэ, она сказала, и дождевые капли стекали по шраму у её виска:

— Сюэ Чживэнь, молодец! Решил умереть перед лицом государя? Отлично! Эй, подайте мне нож!

http://bllate.org/book/9627/872490