Готовый перевод The Empress's Style is Wrong / Стиль императрицы неправильный: Глава 25

Хотя Большой совет был совершенно бесполезен — всего лишь формальность, ведь все знали, что дела решались на Малом совете, — Цин Юй не осмеливался пропускать его.

При императоре-предшественнике, стоило погоде чуть посвежеть, как он немедленно уезжал в термальный дворец, где и вершил государственные дела.

Бай Мэн похлопала Цин Юя по плечу:

— Пока потерпи.

Цин Юй вздохнул, выпустив накопившееся раздражение от того, как чиновники подавляли его на заседании, а затем собрался с духом и принялся оживлённо представлять Бай Мэн блюда, принесённые из императорской кухни.

Правило «за едой не говорят» соблюдалось разве что на официальных пирах. Когда же за столом сидят вдвоём, разумеется, можно беседовать. В хуацзянской традиции, как в древности, так и ныне, большая часть разговоров происходит именно за обеденным столом.

Однако такое рвение со стороны Цин Юя вновь поразило до глубины души всех придворных, прислуживающих за трапезой.

Повара действительно были мастерами своего дела, но вкус блюд совершенно не соответствовал предпочтениям Бай Мэн.

И не только её — сам Цин Юй почти ничего не ел.

Бай Мэн вытерла рот салфеткой и велела позвать главного повара императорской кухни:

— Императрица-мать любит сладкое?

Главный повар сначала опешил, а потом тут же покрылся холодным потом.

Бай Мэн бросила взгляд на Цин Юя, затем обратилась к повару:

— Императрица-мать предпочитает очень сладкие и разваренные блюда. Разве во Дворце Долголетия нет собственной кухни? Или вся императорская кухня превратилась в её личную? Неужели вы, прислуживающие Его Величеству, совсем ослепли и не видите, что государь почти ничего не ест?

С этими словами она легко хлопнула ладонью по столу.

От этого не только главный повар, но и все слуги, обслуживавшие Цин Юя, мгновенно упали на колени.

Цин Юй сделал глоток… эээ, сладковатой воды. Хотел смыть приторность со рта, но теперь стало ещё хуже.

— Мэнмэн, не злись, — спокойно произнёс он, окинув взглядом коленопреклонённых. — Я уже привык.

На самом деле ему было всё равно, что едят и пьют. Его отец учил: нельзя проявлять привязанность к удовольствиям чревоугодия и ни в коем случае нельзя давать понять окружающим свои истинные вкусы. Хотя, наблюдая за жизнью самого отца, Цин Юй замечал, что тот поступал иначе. Но всё же привычка осталась.

Если еда или напитки не по вкусу — он никогда не винил в этом никого. Он всегда терпел, и теперь даже забыл, что именно любит есть, а чего не переносит, убедив себя, будто просто мало ест.

Бай Мэн холодно ответила:

— Государь может привыкнуть, но я, как императрица, не стану мириться с этим. Я никогда не слышала, чтобы хозяева угождали слугам. Откуда такие порядки?

Она встала и спокойно сказала:

— Няня Цюй, пошли несколько человек со мной на малую кухню. Похоже, чтобы съесть хоть что-то по вкусу в этом дворце, придётся готовить самой.

Затем она улыбнулась и протянула Цин Юю руку:

— Государь составишь мне компанию?

Цин Юй с любопытством спросил:

— Мэнмэн умеет готовить?

— Для своего мужа помыть руки и приготовить похлёбку — разумеется, умею, — ответила Бай Мэн. — Не волнуйся, ничего сложного делать не буду. Максимум через две благовонные палочки всё будет готово.

Хотя сладкие и разваренные блюда им не понравились, они всё же немного перекусили. Две благовонные палочки — не так уж долго ждать.

Во дворце Феникса была своя малая кухня, свежие продукты и всевозможные специи давно заготовлены. Просто после свадьбы во дворце царил хаос, слуги ещё не распределились по должностям, да и обедать вместе с императором — дело особое, поэтому и заказали блюда из главной кухни.

Люди с императорской кухни тоже слышали, что новая императрица пользуется особым расположением государя, и постарались изо всех сил. Но их лесть попала мимо цели.

На самом деле они были в чём-то и правы. Раньше весь двор крутился вокруг императрицы-матери, а Цин Юй никогда не выражал своих предпочтений, поэтому кухня ориентировалась исключительно на вкусы императрицы-матери. Потом, хотя та и потеряла влияние, Цин Юй так и не высказал никаких требований, и кухня продолжала готовить по старому меню.

Кто мог подумать, что императрица при первой же трапезе из императорской кухни устроит разнос? Да ещё и прикажет наказать всех слуг, обслуживающих самого государя!

А император не выразил недовольства тем, что его людей отчитали. Значит… возможно, это он сам через императрицу дал им нагоняй? И заодно позволил ей утвердить авторитет во дворце?

Чем больше думали об этом коленопреклонённые, тем страшнее им становилось.

Бай Мэн уже направилась на малую кухню, но не велела подниматься коленопреклонившимся. Те и должны были стоять на коленях, пока императрица сама не вспомнит о них.

После кончины императора-предшественника во дворце давно не было порядка. Давно никто и не «наслаждался» наказанием коленопреклонения.

Императрица-мать сама предавалась удовольствиям и, поняв, что не может вмешиваться в дела государя, как и раньше, просто игнорировала его. Если он сам не подходил к ней, она и не искала поводов придираться к его людям.

А Цин Юй привык терпеть. Скорее не из снисходительности к слугам, а потому что никогда не выражал своих желаний и предпочтений. Поэтому и не было оснований наказывать кого-либо за плохое обслуживание.

Постепенно, хоть и сохраняли верность государю, в мелочах слуги всё же начали пренебрегать своими обязанностями.

На малой кухне Бай Мэн, указывая пальцем на лоб Цин Юя, одновременно руководила своими людьми в подготовке ингредиентов:

— Как же ты управляешь своими слугами? Я думала, твоя худоба — от природы, а оказывается, ты даже нормально поесть не можешь во дворце! Неудивительно, что такой тощий — кожа да кости!

Цин Юй прикрыл лоб рукой:

— Да ладно тебе преувеличивать… Со здоровьем всё в порядке. Умеренное питание — тоже путь к долголетию.

Да, блюда не по вкусу, но сахара и мяса достаточно. Он регулярно занимался верховой ездой и стрельбой из лука, у него даже пресс был — где тут «кожа да кости»?

— Сейчас ты в самом расцвете сил, да ещё и государственные дела отнимают столько энергии! Когда тебе исполнится столько же лет, сколько императрице-матери, тогда и думай о том, чтобы меньше есть ради здоровья, — сказала Бай Мэн. Перед тем как войти на кухню, она сняла все украшения и переоделась в простую одежду — как обычная женщина из народа.

Разумеется, эта «простая» одежда была сшита из ткани, которую простолюдинке и мечтать не снилось.

В эту эпоху приправы уже были разнообразны: для готовки использовали растительное масло и различные пряности, завезённые с Запада.

Учитывая нехватку времени, Бай Мэн решила приготовить лишь простую лапшу.

Она велела опустить лапшу в кипяток, затем промыть холодной водой, сбрызнуть кунжутным маслом и выложить в белую фарфоровую посуду; отварила несколько кусков куриной грудки, разорвала их на волокна и выложила поверх лапши; сверху добавила тонко нарезанные огурцы.

Всё это делали под её указаниями слуги. Сама же она лично смешала заправку из уксуса, масла чили, перечного масла, чеснока, имбиря, соли и щепотки сахара.

— Жара ещё не спала, — сказала Бай Мэн, — сегодня не будем есть суповую лапшу.

Заметив, что за столом Цин Юй чаще брал хлеб и острые блюда, она добавила:

— Думаю, это тебе понравится. Попробуй?

Цин Юй никогда раньше не видел такой лапши. Во дворце он ел только суповую.

Бай Мэн сама намотала немного лапши на палочки и поднесла ко рту Цин Юя. Едва язык коснулся лапши, как во рту сразу потекли слюнки.

Он сияющими глазами посмотрел на Бай Мэн.

Та улыбнулась:

— Важно не то, насколько блюдо дорогое или изысканное, а то, чтобы оно подходило по вкусу и насыщало. Я приготовила целую миску — хватит нам обоим. Пойдём поедим под виноградной беседкой, пусть они пока продолжают стоять на коленях и размышлять над своим поведением.

Цин Юй энергично закивал.

В голове у него крутилась только мысль о том, какая вкусная лапша. Возможно, он даже не расслышал, что сказала Бай Мэн.

Но даже если и услышал — всё равно всё решала Бай Мэн. Она хотела утвердить свой авторитет во дворце, и он, конечно, должен был её поддержать.

Не стоит винить Цин Юя за то, что он вёл себя неподобающе из-за еды. Вероятно, впервые за последние десять лет он ел то, что действительно хотел, и впервые за десять лет испытал чувство настоящего голода. У него не только во рту текли слюнки, но и живот громко урчал.

А Бай Мэн за короткое время за столом сумела понять его вкусы. Слуги действительно плохо справлялись со своей работой.

Однако, когда они делили лапшу, Цин Юй всё же попытался оправдать своих людей:

— Отец учил меня никогда не показывать свои предпочтения. За каждое блюдо можно брать не больше трёх кусочков. Они просто не знают моих вкусов — не их вина.

Бай Мэн закатила глаза:

— А сам император-предшественник так поступал?

Цин Юй замялся:

— Ну это…

— Слышала, он обожал шашлык и даже пригласил поваров из северных кочевых племён, чтобы те обучили императорских поваров, — сказала Бай Мэн.

Цин Юй уткнулся в тарелку и замолчал.

Он уважал отца и, даже зная правду, не осмеливался говорить о нём плохо.

Вероятно.

Бай Мэн улыбнулась и подала ему чашку только что сваренного и охлаждённого уксусного напитка из сливы:

— Ешь медленнее, а то подавишься. Выпей немного уксусного напитка — освежит в жару. Хотя в нём есть сахар, кислинка преобладает — тебе должно понравиться.

Цин Юй сделал глоток и снова энергично закивал.

— Этот уксусный напиток я привезла из дома, — сказала Бай Мэн. — Если понравится, сделаю ещё. Он отлично утоляет жажду и снимает жирность. В следующий раз, когда поедем на охоту, возьмём побольше — а то от шашлыков можно перегреться.

Цин Юй снова кивнул и продолжил уплетать лапшу.

Маленькую миску куринной лапши по-холодному Бай Мэн съела лишь небольшую порцию, всё остальное — Цин Юй.

Цин Юй погладил округлившийся животик и впервые почувствовал, что нужно прогуляться, чтобы переварить еду.

Глядя на сытого, довольного и слегка расслабленного Цин Юя, Бай Мэн покачала головой с улыбкой.

Если бы кто-то не видел этого собственными глазами, трудно было бы поверить: Цин Юй — не последний император-марионетка, лишённый власти, а обычный правитель, которому даже простая куринная лапша по-холодному доставляет такое блаженство, будто он всю жизнь голодал.

Только после того как Цин Юй наелся, Бай Мэн велела няне Цюй передать приказ: пусть коленопреклонившие могут вставать.

Остатки еды со стола разрешила раздать слугам.

Хотя сладкие и разваренные блюда не понравились ни ей, ни Цин Юю, для дворцовых слуг такие изысканные ингредиенты были настоящим лакомством.

Обычно недоеденные блюда и сладости раздавали служанкам и евнухам, причём только тем, кто занимал более высокое положение. Даже если бы Бай Мэн не сказала этого, еда всё равно не пропала бы впустую.

Поскольку Цин Юй чувствовал лёгкую тяжесть в желудке, Бай Мэн предложила прогуляться под виноградной беседкой. Когда ему стало легче, они устроили партию в го.

Евнухи, только что закончившие наказание, тут же засуетились вокруг Цин Юя, снова принимаясь за свои обязанности.

Их лица оставались такими же почтительными, без малейшего признака обиды за первую в правление Цин Юя кару.

Бай Мэн бросила на них взгляд.

Наоборот — теперь они вели себя ещё почтительнее и осторожнее.

Вот так и надо. Её муж не должен терпеть пренебрежения от слуг.

Цин Юй тоже заметил это. Ему стало немного неловко.

Он ведь не позволял им пренебрегать собой — просто сам не чувствовал этого как пренебрежения.

Но… еда действительно была вкусной. Очень приятно.

Цин Юй подумал: раз сегодня так радостно, стоит ли наградить Бай Мэн чем-нибудь? Чем же? Что она любит?

Он размышлял об этом, когда Бай Мэн, закончив партию в го, потянула его в покои и достала деревянный ларец:

— Вот имения и лавки, которые оставила тебе матушка, а также бухгалтерские книги за эти годы. Посмотри.

Цин Юй: «...»

Он как раз думал, чем бы её наградить, а она первой вручила ему целый ларец с богатством. Хотя всё это и так принадлежало ему. Но если бы не матушка рассказала Бай Мэн об этом и не помогла ей всё организовать, эти активы никогда бы не вернулись к нему.

Он и раньше знал, что Бай Мэн привезёт в дворец то, что оставила ему мать, но именно в тот момент, когда он задумался о подарке, она первой выдвинула ларец. У Цин Юя возникло странное, сложное чувство.

Бай Мэн сказала:

— Посмотри и выбери кого-нибудь, кому доверяешь, чтобы управлял этим.

Цин Юй кашлянул:

— Ты — моя императрица, моя жена. Пусть этим занимаешься ты. Завтра я пришлю все документы по императорским имениям и казне — тебе стоит заранее ознакомиться. У меня нет времени этим заниматься, всё передал евнухам. Теперь всё это твоё, Мэнмэн.

Ладно, зачем теперь думать о наградах? Пусть берёт всё, что захочет. У него и так нет никого, кому можно было бы доверить управление казной и доходами с имений. Кому ещё передать, как не Бай Мэн?

Бай Мэн была немного удивлена, но внешне сохранила спокойствие:

— Хорошо, я постараюсь удвоить доходы казны к следующему году.

Цин Юй закивал, как цыплёнок, клевавший зёрнышки, и ни капли не усомнился в её словах.

В его сердце, вероятно, Бай Мэн могла всё, что обещала.

http://bllate.org/book/9626/872403