Готовый перевод The Empress's Style is Wrong / Стиль императрицы неправильный: Глава 17

Во времена прежнего императора власть левого канцлера едва ли превосходила власть главного учёного.

Бай Юнь и Ван И представляли соответственно лагерь чистых и клан внешних родственников, а остальные с радостью наблюдали, как эти двое сражаются друг с другом, чтобы в заварушке укрепить собственные позиции.

Поэтому, когда Бай Мэн отправилась на званый обед в дом левого канцлера, многие шептались за её спиной, что это не что иное, как проверка будущей императрицы со стороны семьи Ван.

На деле всё обстояло почти так.

Бай Мэн, которая обычно предпочитала нежные и воздушные наряды, теперь вынуждена была одеваться с подчёркнутым величием. В пятнадцать лет притворяться достойной и величественной — задача нелёгкая, и легко выглядело бы нелепо. Поэтому она выбрала платье с преобладанием светло-жёлтых тонов, украшенное узорами тёмно-золотого цвета. В причёске преобладали украшения из белого золота и платины — это придавало образу богатство, но не старомодность. Дополнила образ стреловидная бровь и подведённые «птичьи» глаза: чуть приподнятые уголки губ и бровей мгновенно создавали впечатление надменной и решительной особы, с которой лучше не связываться.

Как только Бай Мэн появилась, все присутствующие мысленно усмехнулись: ясно же, что будущая императрица явилась в дом Ванов не для того, чтобы мириться.

После всего, что учинила императрица-мать Ван, и учитывая тех надоевших четырёх высших наложниц во дворце, разве можно было ожидать от неё хоть капли дружелюбия к семье Ван?

Однако, войдя в резиденцию левого канцлера и встретив госпожу Ван Ли, Бай Мэн поступила вопреки ожиданиям зрителей. Она проявила безупречную учтивость и вела себя так, будто между ними не было никакой вражды.

Зато сама госпожа Ван Ли, ставшая свидетельницей смерти Бай Мо, чувствовала себя крайне неловко: руки и ноги будто отказывались слушаться, и рядом с Бай Мэн она выглядела мелковатой и недостаточно уверенной.

Но иначе и быть не могло. Род Ван поднялся недавно, а семья Ли, с которой они породнились, изначально занимала скромное положение. Только благодаря влиянию Ванов Ли сумели войти в круг влиятельных сановников. Госпожа Ван Ли много лет была хозяйкой дома левого канцлера и внешне уже многому научилась, но внутренняя неуверенность всё равно проступала, особенно когда ей становилось по-настоящему неловко.

Правда, даже если эта неуверенность и проявлялась, никто не осмеливался над ней насмехаться — все лишь льстили и поддакивали.

Из-за этого внутреннего напряжения госпожа Ван Ли невольно приняла перед Бай Мэн чуть ли не заискивающий тон, и тем самым Бай Мэн с самого порога заняла доминирующую позицию.

Если даже сама госпожа Ван Ли так её почитала, то уж остальные и подавно. Вскоре вокруг Бай Мэн собралась целая толпа знатных дам, словно она уже правила как императрица.

Та самая незаконнорождённая девушка, записанная в дочери госпоже Ван Ли и ранее вызвавшая Бай Мэн на конфликт, рассчитывала принять гостью в качестве хозяйки дома. Но теперь её просто оттеснили на задний план — даже слова сказать не получалось.

Это глубоко ранило её самолюбие. Она ведь мечтала попасть во дворец и, будучи признанной дочерью законной жены, стать равной Бай Мэн. Теперь же стало ясно: между ними пропасть.

Но ведь после вступления во дворец статус — ничто. Главное — милость императора. И тогда она непременно отомстит за сегодняшнее унижение.

Бай Мэн даже не подозревала, что эту девушку считает своей соперницей. Да и если бы узнала — не обратила бы внимания.

Такая глупышка? Семья Ван ещё подумает, стоит ли отправлять её ко двору. Даже если и отправит — станет лишь пушечным мясом для своих старших сестёр, уже состоящих в ранге четырёх высших наложниц.

К тому же маленький император так боится императрицу-мать, что шансам девушек из клана Ван пробиться ко двору нет и быть не может.

Если бы Ваны были умны, они давно отказались бы от своих родственниц, уже находящихся во дворце, и выбрали бы для отправки ко двору девушек из других семей, но связанных с ними выгодными союзами.

Но как только она сама окажется во дворце, все эти хитрости станут бессмысленны.

С ней рядом маленький император и не вспомнит о других женщинах. Даже в дни месячных или беременности она сумеет доставить ему такое удовольствие, что любая другая женщина покажется бледной тенью.

Её «маленькие помощники» уже не раз подтверждали, насколько искусно она владеет игрушками. Её опыт из прошлой жизни далеко опережал наивных девиц нынешней эпохи.

* * *

Пока Бай Мэн весело беседовала, окружённая толпой знатных дам, будто уже живя жизнью императрицы,

её брат Бай Сы, сопровождавший её, оказался в куда менее приятной ситуации.

Его вызвал на конфронтацию князь Чэн.

Хотя все прекрасно понимали, что положение князя Чэна шатко, а сам он, возможно, уже это осознал, он всё же оставался императорским принцем, и Бай Сы был вынужден проявлять уважение.

На дерзкие выпады князя Чэна Бай Сы либо вообще не отвечал, либо парировал их так ловко, что внешне сохранял полное спокойствие. Никто не мог упрекнуть его в слабости — стало ясно, что ни он, ни его сестра не станут уязвимыми точками для Бай Юня.

Как и его отец, Бай Сы в личной жизни мог иногда проявлять некоторую неразборчивость, но в важных делах всегда оставался трезвым. Воспитанный князем Жуном и Бай Юнем, он, хоть и не занимал пока должностей при дворе, уже обладал достаточной проницательностью и хитростью.

Князь Чэн отродясь не учился ничему серьезному и обычно полагался лишь на свою наглость, чтобы давить на оппонентов. Но сейчас Бай Сы чувствовал за собой твёрдую опору и не боялся возможной мести, поэтому в споре одержал верх.

Князь Чэн, конечно, хотел продолжить издеваться — например, просто избить собеседника, как делал это раньше. Раньше такие выходки проходили ему с рук: императрица-мать покрывала его, а император уступал. В лучшем случае князю приходилось формально извиниться, и дело заканчивалось.

Но здесь, в доме левого канцлера, подобное поведение было невозможно.

Ван И не боялся князя Чэна, да и сам князь, под влиянием матери, испытывал перед Ван И некое робкое уважение. Когда хозяин дома вышел «успокаивать» гостей, князь Чэн, хоть и нехотя, вынужден был воспользоваться предложенной лестницей для выхода из неловкого положения.

Таким образом, победа в этом столкновении досталась Бай Сы.

Вернувшись домой, брат и сестра обменялись впечатлениями и пришли к выводу: дом Ванов намеренно демонстрирует слабость.

Бай Юнь лишь велел им это запомнить, остальное он возьмёт на себя. А вот когда Бай Мэн окажется во дворце, ей следует действовать без колебаний — не стоит щадить никого из-за сегодняшней показной уступчивости Ванов.

Даже такой крайний сторонник патриархата, как Бай Юнь, прекрасно понимал: во внутренних покоях нет места добродетельным душам и настоящим союзам. Любая слабость, любой приступ жалости могут стоить Бай Мэн не только трона, но и жизни.

* * *

После визита в дом левого канцлера Бай Мэн практически не выходила из дома. Она отклоняла приглашения всех сановников, принимая лишь тех графинь и принцесс из императорского рода, с кем была знакома лично, и спокойно готовилась к свадьбе.

Маленький император присылал ей множество подарков, и вскоре они заполнили целый ларец. Бай Мэн часто доставала их, бережно протирала и с загадочной улыбкой задумчиво смотрела на них.

Окружающие думали, что она скучает по жениху, но на самом деле она мечтала о прекрасной весне… и о золотых монетах.

Казалось, теперь всё пойдёт гладко, и свадьба состоится без происшествий. Но судьба, вернее, та старая ведьма во дворце, решила иначе.

Императрица-мать вдруг тяжело заболела — настолько, что не могла встать с постели, — и потребовала, чтобы будущая невестка пришла ко двору ухаживать за ней!

Бай Мэн, давно уже научившаяся контролировать свои силы и не допускавшая больше случайных срывов, в ярости невольно отломила кусок от каменного столика.

С невозмутимым видом она швырнула обломок в кусты. Служанки, стоявшие рядом, сделали вид, что ничего не заметили.

Бай Мэн думала, что после длительного заточения императрица-мать наконец угомонилась. Ан нет — снова выкидывает фокусы!

Болеть — ладно, но требовать, чтобы будущая невестка ухаживала за ней?!

Даже в обычных семьях такого не требуют! Эта старуха совсем спятила.

Правда, её указы давно уже не выходили за пределы дворцовых стен. Император, конечно, отказался выполнять это абсурдное требование. Он лишь торопливо прислал послание Бай Мэн, успокаивая, что сам всё уладит.

Даже когда императрица-мать начала кричать, что умирает, и заявила, будто только присутствие Бай Мэн исцелит её, а отказ императора — верх нечестия, за которое весь Поднебесный будет проклинать его, — даже тогда он не поддался.

Бай Мэн вновь была поражена: маленький император действительно повзрослел и научился противостоять капризам матери.

Она не знала, что каждую ночь Цин Юй, оставшись один, достаёт ларец с её подарками и шепчет ему:

— Я должен держаться! Если Бай Мэн придёт ко двору ухаживать за этой ведьмой, та точно получит по голове…

(зачёркнуто) Ууууууууууууууууу! Пожалуйста, дай мне сил! (зачёркнуто)

Разумеется, семья Бай Мэн тоже пришла в ярость.

Бай Юнь не мог напрямую ударить по императрице-матери, поэтому каждый день направлял своих людей на дворцовые заседания, где они обрушивали на князя Чэна поток обвинений. Мол, хочешь тронуть мою дочь — я уничтожу твоего сына.

Князь Жун же возглавил группу императорских родственников, которые ежедневно навещали императрицу-мать, призывая её «трижды подумать».

Но та вела себя как зарезанная свинья — ей было всё равно.

Даже Ван И послал свою супругу госпожу Ван Ли — и то безрезультатно. Императрица-мать перестала слушать даже собственного брата.

Бай Мэн никак не могла понять, почему та так упряма. Неужели хочет устроить ей неприятности прямо во время ухода за больной? Но ведь после свадьбы будет полно времени для мелких гадостей — зачем так настойчиво добиваться именно этого?

Цин Юй думал так же. Поведение императрицы-матери казалось совершенно бессмысленным.

Лишь позже его тайный агент во дворце раскрыл истину.

После того как императрица-мать приказала избить до смерти Бай Мо, большую часть её прислуги заменили. И именно Цин Юй предоставил новых слуг.

Когда дело не касалось личных конфликтов, Цин Юй действовал весьма продуманно. Много лет обучаясь у прежнего императора, он многому научился.

Императрица-мать, конечно, не доверяла новым слугам, присланным Цин Юем. Но тот давно уже имел своих людей в её покоях, и во время массовой замены прислуги, когда императрица полагалась лишь на старых слуг, его агенты сумели занять ключевые позиции и стали её доверенными лицами.

Раньше самые близкие люди императрицы-матери были теми, кто служил ей с первых дней её прихода ко двору. Агенты Цин Юя, даже те, что достались ему от отца, ещё не достигли уровня полного доверия.

Но однажды один из его шпионов узнал истинную цель императрицы-матери. От страха у него мурашки побежали по коже, и он долго не мог поверить, что это правда, а не бред старухи. Лишь после долгих уточнений он убедился в серьёзности намерений императрицы и немедленно передал информацию Цин Юю.

Получив донесение, Цин Юй едва не приказал немедленно привести Бай Мэн ко двору.

Пусть ухаживает! Если императрица-мать так хочет, чтобы Бай Мэн разнесла ей череп, пусть получит по заслугам! Пусть себе умирает — ему всё равно!

Но, прижав к носу ароматный мешочек, подаренный Бай Мэн, он немного успокоился.

Пусть он и желал смерти императрице-матери, её кончина в такой момент создаст слишком много проблем.

Он ещё не полностью контролировал внутренние покои. Если Бай Мэн вмешается, скрыть последствия будет невозможно. Значит, императрицу-мать нужно оставить в живых.

Голова Цин Юя была полна противоречивых мыслей. В конце концов он решил лично выехать из дворца и рассказать обо всём Бай Мэн.

Только он знал её истинное лицо, поэтому совместные действия должны были оставаться в тайне от всех.

Цин Юй связался с князем Жуном и поспешил в дом князя Жун, где Бай Мэн готовилась к свадьбе.

Князь Жун был в восторге: значит, император действительно дорожит Бай Мэн, раз ради неё выезжает из дворца! Его внучка точно не будет страдать во дворце.

Если у неё есть хотя бы немного милости императора и она сумеет не влюбиться в него по-настоящему, то уже сможет считать себя непобедимой при дворе.

Теперь осталось лишь убедиться, что до свадьбы Бай Мэн твёрдо запомнит: нельзя влюбляться в императора.

Бай Мэн жила в доме князя Жун, готовясь к свадьбе, и вернётся в дом Бай лишь незадолго до церемонии. Поэтому ей не нужно было никуда спешить — она просто ждала приезда Цин Юя.

Их тайная встреча, как и в прошлый раз, должна была состояться у павильона у пруда в бамбуковой роще. На этот раз слуги князя Жун не стали дежурить у дальнего павильона — чтобы молодые люди могли поговорить без помех.

В роще, кроме прислуги, были только император и Бай Мэн.

Цин Юй велел слугам отойти подальше и лишь тогда рассказал Бай Мэн о замысле императрицы-мать, опасаясь, что та взорвётся прямо на глазах у окружающих.

Но когда дошло до самого главного, Цин Юй запнулся и замялся — ему было неловко произносить вслух эту мерзость.

Замысел императрицы-матери был одновременно настолько глуп и настолько коварен…

http://bllate.org/book/9626/872395