Готовый перевод The Empress's Style is Wrong / Стиль императрицы неправильный: Глава 4

Цинлюй больше всего дорожил репутацией. Та незаконнорождённая дочь Бай Юня, Бай Мо, вела себя тихо и скромно — даже когда выходила из дома помолиться, то делала это лишь в самой строгой женской буддийской обители. И всё равно на неё умудрились навесить клевету! Если бы замысел князя Чэна осуществился, беда могла настигнуть женщин из знатных семей даже тогда, когда те спокойно сидели дома.

Князь Чэн и не ожидал такого сопротивления от Бай Юня. Он полагал, что письмо с намёками в стихах, написанное рукой Бай Мо, заставит того покорно согласиться: во-первых, это подорвёт репутацию дома Бай и, возможно, помешает Бай Мэн попасть во дворец; во-вторых, он получит себе миловидную девицу.

Однако Бай Юнь упрямо настаивал на том, что «между законной и незаконнорождённой дочерью существует разница». Его незаконнорождённые дочери умеют только шить и вышивать, а грамоте обучены лишь настолько, чтобы разбирать записи в счетах и не быть совсем безграмотными. Откуда им знать изящные словеса?

— Супруга моя рано скончалась, и я не имею желания вступать в новый брак. Матушка моя в преклонных годах и невежественна. Признаюсь со стыдом — в доме нет никого, кто мог бы обучать девиц. Младшая дочь с детства воспитывалась у родителей моей покойной жены, чтобы не опозорить память о ней. Я погружён в государственные дела и едва справляюсь с воспитанием сыновей. Матушка уже сделала всё возможное, обучая незаконнорождённых дочерей шитью и чтению, — говорил Бай Юнь, опустив глаза в смущении. — Эти стихи… этот почерк… Ваше высочество слишком высоко цените мой дом.

Почерк был аккуратный, стихи — хоть и не отличались особой одухотворённостью, но были слаженными и грамотными. Видимо, дальняя кузина Бай Юня, ставшая его наложницей, была весьма способной.

Но Бай Юнь упорно твердил, что в его доме никто не обучал девиц поэзии. Что ты сделаешь, князь Чэн?

Я человек низкого происхождения, матушка моя — из простых, супруга моя умерла, а наложницы все из скромных семей; мать этой девочки вообще из деревни. Ваше высочество, разве возможно, чтобы подобный уровень таланта — соответствующий среднему уровню столичных благородных девиц — проявился у моей заурядной незаконнорождённой дочери?

Ранее именно талант Бай Мо, превосходивший её происхождение, вызывал одобрение Бай Юня. Теперь же он стал лучшим предлогом для отказа.

Князь Чэн чуть не лопнул от злости.

Бай Юнь продолжал свою театральную игру:

— Хотя она и незаконнорождённая, она всё же плоть от плоти моей. Родительское сердце желает лишь одного — чтобы дети жили спокойно и благополучно. Прошу вас, ваше высочество, проявите милосердие и пощадите мою дочь. Даже в следующей жизни я буду платить вам долг благодарности. Умоляю, дайте ей шанс выжить! Вы ведь знаете — это будет равносильно тому, чтобы загнать мою дочь в могилу!

Князь Чэн: «...»

Император вздохнул и, стараясь сгладить конфликт, произнёс:

— Здесь явно какое-то недоразумение. Возможно, какой-то злодей, желая опозорить дом Бай, выдал себя за дочь этого дома. Мой брат в важных делах всегда остаётся рассудительным и знает, что в той обители живут многие столичные дамы. Он не стал бы действовать опрометчиво. Наверняка его просто использовали. Я разберусь и восстановлю честь как Бай Юня, так и князя Чэна.

Бай Юнь немедленно выразил глубочайшую благодарность и поклонился до земли:

— Благодарю вашего величества!

Уголки губ князя Чэна дёрнулись, но ему тоже пришлось поклониться:

— Благода… рю вашего величества.

* * *

Служанка дословно передала слова, которые велел сказать князь Жун. Бай Мэн не удержалась от смеха и чуть не испортила свеженанесённый лак на ногтях. Служанка, которая как раз красила ей ногти, тут же упала на колени и стала умолять о прощении.

Бай Мэн махнула рукой, показывая, что не придаёт этому значения, и велела продолжать.

— Передай дедушке, что я всё поняла. За домом я прослежу сама и заставлю Бай Мо вести себя тихо, — сказала она служанке.

— Да, госпожа. Ещё тётушка велела передать: на цветочном банкете через пять дней не хватает ли вам чего-нибудь из одежды или украшений? Только что привезли целый ларец восточных жемчужин. Нравятся ли они вам?

Бай Мэн улыбнулась:

— У меня и так всего достаточно. Пусть жемчуг достанется бабушке и тётушкам. Передай им мою благодарность.

Служанка поклонилась и ушла.

Ногти были готовы.

Бай Мэн поднесла руку к глазам. Алый цвет лака делал её пальцы ещё белее и изящнее.

«Это тело прекрасно во всём, — подумала она. — Какое счастье, что мне досталось именно оно!»

Поэтому, чтобы спокойно прожить жизнь в этом прекрасном обличье, желание прежней хозяйки тела необходимо исполнить как можно скорее.

Вот только вокруг столько прислуги… Даже если бы она могла одним щелчком пальца убить Бай Мо, подходящего момента всё равно не найти.

Брови Бай Мэн слегка нахмурились, в глазах появилась печаль, делавшая её хрупкой и беззащитной — вид, от которого у любого просыпалось сочувствие.

Её родной брат Бай Сы, поспешно вернувшийся из провинции, собирался было упрекнуть сестру за очередную обиду Бай Мо. Но, увидев это новое, трогательное выражение лица, остановился как вкопанный.

В его памяти Бай Мэн всегда была надменной и самоуверенной. Такая уязвимость обычно была свойственна только Бай Мо.

* * *

Бай Сы и Бай Мэн — родные брат и сестра, вместе выросшие в доме князя Жун. По идее, он должен был безоговорочно поддерживать сестру.

Раньше Бай Мэн так и считала.

Но, очевидно, Бай Сы не был тем типом брата, который считает, что «всё, что делает сестра, правильно». Он полагал себя весьма рассудительным.

Дом князя Жун хорошо относился к Бай Сы, но к Бай Мэн — ещё лучше. Ведь мать Бай Мэн была единственной девушкой в том поколении, а сама Бай Мэн — единственной девочкой в нынешнем.

Как бы ни ценили сыновей в древности, когда их много, они теряют в цене. А единственная дочь, конечно, становится любимицей всей семьи.

К тому же Бай Мэн была удивительно похожа и на мать, и на бабушку в молодости, что ещё больше усиливало привязанность к ней со стороны дома князя Жун. Говорили даже, что называть её «жемчужиной в ладони» — значит сказать слишком мягко.

Об этом ясно свидетельствовало и то, что в доме князя Жун её называли «старшей девушкой», словно она была внучкой князя, а не внучатой племянницей.

Все главные члены семьи искренне любили Бай Мэн. Не только князь Жун с супругой и наследник с женой, но и несколько двоюродных братьев были без ума от этой весёлой и красивой кузины.

Правда, их чувства были исключительно братскими. Ведь в доме всегда подчёркивали: «Относитесь к ней как к родной сестре».

А пока они ещё не успели осознать, что двоюродные брат и сестра могут стать мужем и женой, Бай Мэн уже назначили императрицей. Так их отношения и остались в рамках родственной привязанности.

В то время как Бай Мэн в доме князя Жун могла позволить себе всё, что пожелает, Бай Сы, хоть и пользовался теми же привилегиями, что и двоюродные братья, всё же чувствовал, что часто страдает из-за капризов сестры.

К тому же у него в доме Бай было несколько других сестёр — нежных, скромных и трогательно хрупких. Его сердце всё чаще склонялось к тем сёстрам, которых, по его мнению, Бай Мэн постоянно обижала, возвращаясь в родительский дом.

Особенно к Бай Мо. Она была такой хрупкой, но в то же время сильной духом; её талант и красота не уступали столичным благородным девицам, но из-за низкого происхождения — она ведь дочь простой наложницы — никогда не сможет сравниться с девушками из знатных семей. Это и так вызывало жалость, а тут ещё Бай Мэн каждый раз находила повод её задеть.

Ходили слухи, будто Бай Мэн завидует Бай Мо. Но Бай Сы, как родной брат, знал, что это не так.

Он прекрасно понимал, что его сестра, воспитанная бабушкой и тётушками лично, далеко превосходит Бай Мо в талантах. Что до красоты — да, у Бай Мо было трогательное, с грустинкой лицо, которое вызывало сочувствие, но Бай Мэн унаследовала материнскую внешность и в этом плане тоже превосходила соперницу.

Сама Бай Мэн была слишком горда, чтобы испытывать зависть.

Просто она ненавидела ту наложницу, которая после смерти матери стала вести себя как хозяйка дома, и, естественно, ненавидела её дочь.

Бай Сы тоже не любил эту наложницу, но считал, что обиды старшего поколения не должны переходить на детей. Бай Мо совсем не такая, как её мать. Она добра и хрупка, и так уже страдает из-за происхождения. Бай Мэн не должна переносить на неё свою неприязнь.

Из-за Бай Мо Бай Сы не раз ссорился с сестрой.

Хотя в итоге он всегда первым шёл на примирение и уговаривал Бай Мэн. Но по сравнению с Бай Мэн, которую приходилось уговаривать, Бай Мо тайком шила ему платочки и мешочки для мелочей, тайком проявляла к нему привязанность и завидовала тому, что у Бай Мэн есть такой заботливый старший брат. Со временем Бай Мо стала занимать в его сердце всё больше места.

Так что всякий раз, когда между Бай Мэн и Бай Мо возникал конфликт, Бай Сы сразу думал: «Опять Бай Мэн кого-то обижает».

На этот раз, получив от Бай Юня письмо с сообщением, что Бай Мо столкнула Бай Мэн в воду и он должен срочно вернуться, чтобы помочь разобраться с семейными делами, Бай Сы, прочитав лишь несколько строк, не понял серьёзности ситуации. Он решил, что сёстры просто поссорились или поиграли слишком рьяно, и Бай Мэн обвинила Бай Мо несправедливо.

Поспешно вернувшись домой, он услышал от слуг наложницы, как те рыдали, рассказывая, что Бай Мо уже давно заперта в молельне, а с Бай Мэн ничего не случилось. Это окончательно убедило его в своей правоте.

Но когда он увидел Бай Мэн — такую редко встречаемую им хрупкой и уязвимой, — его сердце сжалось.

Ведь это его родная сестра, которую он знал с самого детства. Даже если на этот раз вина действительно на ней, он максимум мягко уговорит её немного повредничать и отпустить Бай Мо, не доводя до крайностей.

Бай Сы чувствовал себя совершенно беспомощным. Что ещё остаётся делать, имея такую сестру?

Когда Бай Сы вошёл во двор, Бай Мэн, всё ещё размышлявшая, как бы убить Бай Мо, но не находившая подходящего случая, заметила этого красавца.

Красота Бай Мэн досталась ей от матери, а значит, мать была необычайно хороша собой. Бай Юнь же был лауреатом императорских экзаменов и даже удостоился внимания дома князя Жун, так что и его внешность была первой в своём роде. Лицо Бай Сы унаследовало лучшее от обоих родителей, и потому он был настоящим красавцем.

Бай Мэн с сожалением подумала: «Жаль, что такой красавец — мой родной брат. Эх...»

— Старший брат, — сказала она, вскочив с кушетки и бросившись в объятия Бай Сы.

Раз уж он родной брат, почему бы не прижаться к нему и не насладиться моментом? — подумала распутная Бай Мэн.

Бай Сы вздрогнул. После того как он вступился за Бай Мо, Бай Мэн ни разу не ластилась к нему. А потом она повзрослела, и между братом и сестрой стало принято соблюдать приличия.

Такое вот объятие означало, что сестра действительно сильно пострадала.

Возможно, на этот раз она и правда упала в воду не по своей вине, а из-за Бай Мо. Наверное, очень испугалась.

Бай Сы вздохнул и осторожно обнял сестру, поглаживая её по спине:

— Испугалась? Не бойся, я вернулся.

Бай Мэн всхлипнула:

— Князь Чэн такой страшный...

Бай Сы удивился:

— Князь Чэн?

Бай Мэн подняла на него глаза, полные слёз:

— Вторая сестра совсем потеряла голову. Поверила всему, что наговорил ей князь Чэн. Но ведь у него уже полный состав наложниц! Как он может взять её в жёны?

Бай Сы растерялся:

— А?

Бай Мэн снова спрятала лицо у него на груди и с грустью произнесла:

— Раньше мы с младшей сестрой просто спорили, как это делают сёстры. Но теперь она совсем сошла с ума! Поверила пустым обещаниям князя Чэна и даже написала ему стихи! Этим она губит не только нашу семью, но и саму себя. А всё ещё ждёт, что князь придёт за ней... Он вовсе не заботится о ней! Он хочет погубить отца! Почему она этого не понимает?

В голове Бай Сы всё перемешалось, но постепенно он начал приходить в себя:

— Ты хочешь сказать, что Бай Мо... из-за князя Чэна...

Значит, Бай Мо из-за князя Чэна столкнула Бай Мэн в воду? Значит, всё это затеял князь Чэн?

Воспитанный в доме князя Жун, Бай Сы не был наивным простачком. Он сразу начал строить предположения:

— Князь Чэн хотел... погубить тебя. Чтобы ты не смогла попасть во дворец? Да, если в доме случится такой скандал, отец тоже понесёт ответственность. Но почему Моэр... Нет, не может быть! Может, это недоразумение?

Бай Мэн мысленно фыркнула: «Как и в прошлой жизни, сердце этого родного брата явно склоняется не к своей сестре».

Она отстранилась от Бай Сы и, вытирая уголки глаз платочком, сказала:

— И я не верила. Пока князь Чэн и отец не предстали друг перед другом на императорском дворе... Брат, пойди, успокой отца. Он уже несколько дней не ест и не спит от злости.

Бай Сы почувствовал, будто ему не хватает воздуха. Он никак не мог поверить, что Бай Мо способна на такое. Но если это правда, и князь Чэн действительно пообещал ей...

Да, Бай Мо талантлива и горда, всегда страдала из-за своего незаконнорождённого происхождения. Если князь Чэн её околдовал, заставив поверить, что она станет его женой...

Значит, ради одного мужчины она готова пожертвовать отцом и всем домом Бай?!

Ради одного князя Чэна?!

— Я... пойду к отцу, — пробормотал Бай Сы, потрясённый. Уходя, он шёл, спотыкаясь, как будто потерял всякую опору.

Бай Мэн проводила его взглядом, зевнула и снова устроилась на кушетке, велев служанкам массировать плечи и ноги.

Служанки стояли с опущенными глазами и, казалось, совершенно не заметили, как быстро изменилось выражение лица их госпожи.

http://bllate.org/book/9626/872382