Готовый перевод My Empress Wife, I Was Wrong / Императрица, я был неправ: Глава 23

Великая императрица Чжуан увидела, как Чу Юй встал перед Фэн Сяоюэ, будто ястреб, защищающий цыплёнка, и тут же на лбу у неё вздулась жилка, глаза налились кровью, руки задрожали. Она рухнула в кресло и с горькой усмешкой произнесла:

— Какая трогательная любовь… Да, поистине достойный сын! А я-то думала, что недооценила вас, государь… Неужели вы так позабыли законы предков, лишь завидев эту мерзкую девку?

Слова «достойный сын» она выговаривала медленно, с ненавистью, словно каждое из них было отравленным.

Увидев, что Великая императрица вне себя и может потерять сознание, Чу Ийсюань вынужден был уступить: осторожно опустив Фэн Сяоюэ на пол, он почтительно сказал:

— Сын однажды ослушался и забыл приветствовать матушку. Если сердце ваше неспокойно, то пусть сын примет наказание. Прошу, успокойтесь.

С этими словами он опустился на колени.

— Что это значит? Хотите стоять на коленях до конца жизни, чтобы искупить вину? Ха… — голос Великой императрицы стал мягче, но холод всё ещё оставался в её взгляде. — Я не достойна такого покаяния.

— Сын не смеет! С древних времён мать — величайшая на свете. Её милость, рождение и воспитание — не отблагодарить за всю жизнь. Хотя сын и не рождён вами, с самого детства вы заботились обо мне и взрастили меня. Благодаря вам я достиг сегодняшнего положения. Я не помню забот своей родной матери, но вашу милость, давшую мне вторую жизнь, помню каждую минуту и ни на миг не забываю.

Чу Ийсюань не знал всех подробностей прошлого между Чу Юем и Великой императрицей, но его догадка была почти точной.

Услышав эти искренние слова, Великая императрица немного смягчилась и даже вздохнула:

— Думала, раз ударился головой, всё прошлое стёрлось из памяти… А ты всё помнишь.

— В последние дни во мне всплывают обрывки воспоминаний, поэтому сейчас, в порыве чувств, я вспомнил кое-что, — всё ещё стоя на коленях, ответил Чу Ийсюань. Его колени уже болели, но ради спектакля приходилось терпеть.

— Поэтому сегодня я не император, а всего лишь ваш сын, прошу вас, матушка, рассмотреть дело беспристрастно, дабы не допустить несправедливости и ложного обвинения.

Лицо Чу Ийсюаня стало серьёзным, он стиснул зубы и произнёс эти слова с трудом.

Но едва Великая императрица, чьё лицо уже смягчилось, услышала это, как её брови снова сошлись, взгляд стал ледяным:

— Я думала, ты, помня старые времена, станешь на мою сторону. А ты всё равно защищаешь эту мерзавку! Во всём можно найти компромисс, только не в этом деле. Государь, ступайте. Мне дурно стало.

Получив приказ уйти, Чу Ийсюань внутри кипел от злости, зубы скрежетали, но он знал — надо сохранять хладнокровие.

— Матушка, подумайте ещё раз. Сын не защищает наложницу Ли. Ведь даже император, если нарушит закон, отвечает как простой человек, не говоря уже о какой-то наложнице. Если она виновна — первым её накажу я сам. Но дело слишком серьёзное, и в нём много странностей и неясностей. Поэтому я прошу передать его в Управление строгих наказаний. Если применить пытки без разбирательства, хоть и получим быстрое удовлетворение, но Фэн Вэй не останется в стороне. Этот старый лис держит в руках военную власть — последствия могут быть катастрофическими. Кроме того, я узнал, что до того, как наложница Ли попала во дворец, четвёртый принц питал к ней чувства. Теперь ему пора жениться, а он всё ещё холост. Если эти двое объединятся, справиться с ними будет крайне трудно. Поверьте, сын думает только о благе государства. Мои намерения чисты, как небеса!

— О? Значит, я ошиблась, обвинив тебя? — Великая императрица, ранее увлечённая гневом и не думавшая об этом, теперь почувствовала тревогу. Она не знала, что Чу Ийсюань уже перехватил военную власть Фэн Вэя, и этот секрет он скорее умрёт, чем раскроет.

Заметив её колебания, Чу Ийсюань пошёл ва-банк:

— Дайте три дня. Всего три дня — и я представлю вам ответ. Прошу, позвольте!

Три дня — срок короткий, но этого хватит, чтобы вывести Фэн Сяоюэ отсюда.

— Хорошо, — сказала Великая императрица, — отвечай мне последний раз: правда ли всё, что ты сказал? Ты используешь эту девку лишь как средство, и ничего более?

Она вспомнила слова Чу Юя о принце Хуайнане и поняла: всё это — часть императорской стратегии. Фэн Мяогэ — всего лишь пешка для контроля над Фэн Вэем и Чу Юем.

— Да, абсолютно верно, — подтвердил Чу Ийсюань. — Хотя я и занял трон, знаю: каждый шаг должен быть осторожным, как по тонкому льду. При жизни покойного императора Фэн Вэй был назначен великим полководцем и получил полномочия над всей армией. Я живу в постоянном страхе. В истории страны Силян был случай, когда великий полководец Чжоу Лян, считая себя незаменимым, захватил власть и начал править от имени императора. Вот почему я вынужден прибегнуть к таким мерам.

Великая императрица внимательно посмотрела на Чу Юя, и в её глазах вспыхнул интерес:

— Ты недурён… Ладно, поверю тебе в последний раз. Забирай её.

Услышав эти слова, Чу Ийсюань почувствовал облегчение, будто его только что помиловали. Он еле сдерживался, чтобы не схватить Фэн Сяоюэ и не убежать прочь, но, чтобы не вызвать подозрений, сохранял спокойствие.

Глядя на удаляющуюся фигуру Чу Юя, Великая императрица утратила улыбку. Перемены в нём оказались слишком велики — он уже выходит за рамки её контроля. Неизвестно, к добру это или к худу.

* * *

В павильоне Юньси императрица Чжуан отведывала послеобеденные сладости, а служанка Жу Юй осторожно прислуживала ей. Вдруг императрица, долго молчавшая, небрежно спросила:

— Слышала, сегодня в полдень наложницу Ли вызвали к Великой императрице?

— Да, госпожа, — ответила Жу Юй. — Говорят, наложница Ли пыталась отравить Великую императрицу насекомыми в чаше долголетия. К счастью, Великая императрица обладает великой удачей, но в дворце Цининь всё перевернули вверх дном.

— Похоже, кто-то не выдержал и решил избавиться от наложницы Ли этим способом, — с холодной усмешкой сказала императрица Чжуан.

— Вы хотите сказать, что наложницу оклеветали? — удивилась Жу Юй.

Императрица Чжуан сурово посмотрела на неё:

— Какая женщина во дворце способна быть по-настоящему великодушной?

Подразумевалось, что популярность наложницы вызвала зависть, и именно поэтому на неё свалили вину.

Жу Юй больше не осмеливалась расспрашивать:

— Госпожа мудра. Простите мою дерзость.

Закончив последний кусочек фужунского пирожка, императрица Чжуан отправилась в дворец Юнхэ навестить свою тётю — и по родству, и по долгу она должна была выразить заботу.

* * *

Чжан Ланьфу, получив приказ Чу Ийсюаня, всё это время ждал у дверей. Но прошла целая чашка чая, а император всё не выходил с наложницей Ли. Старик начал нервничать.

Он знал, как сильно государь привязан к наложнице, а сегодняшнее дело особенно запутанное. Да и Великая императрица — не из тех, с кем можно шутить. Наложнице, скорее всего, несдобровать, а если император вступит в конфликт с матерью… Эти мысли крутились в голове, и Чжан Ланьфу метался у входа, не зная, что делать.

Когда он уже собрался заглянуть внутрь, перед ним внезапно возник знакомый силуэт — тот самый, которого он узнал бы даже в пепле. В руках у него была женщина — несомненно, наложница Ли.

Увидев, что император цел и невредим, лицо Чжан Ланьфу расплылось в широкой улыбке:

— Государь…

Он хотел сказать «наконец-то вышли», но, встретившись со взглядом разъярённого императора, замолчал, будто его окатили ледяной водой.

— Вернёмся во дворец — там поговорим, — коротко бросил Чу Ийсюань и направился к павильону Цзыся.

Слуги павильона Цзыся, увидев, как император несёт наложницу с мрачным лицом, испугались и не смели приблизиться. Только Биву, Хунсюй, Луе и Сяочунь, проявив сочувствие, бросились вперёд, забыв даже кланяться:

— Государь, с наложницей всё в порядке?

Сразу поняв, что сказано лишнее, они замолкли. Но Чу Ийсюань не был прежним императором Минсюанем и не придавал значения сословным условностям — их забота о его жене была вполне естественной.

Чжан Ланьфу, услышав такой непочтительный вопрос, внутренне возмутился: слуги павильона Цзыся становятся всё дерзче! Его лицо потемнело, но, зная, что император всегда защищает своих, он не осмелился выразить недовольство.

И действительно, Чу Ийсюань спокойно ответил:

— Ничего страшного, просто потеряла сознание.

Услышав это, служанки облегчённо выдохнули.

Как Чу Ийсюань так быстро прибыл в дворец Юнхэ? Всё благодаря Биву, которая побежала за ним. Иначе Фэн Сяоюэ уже стала бы безвинной душой в мире мёртвых.

Разместив Фэн Сяоюэ на ложе, Чу Ийсюань опустился рядом. Его взгляд нежно скользнул по её прекрасному лицу. Когда его большая рука коснулась её лба, он почувствовал, как сердце сжалось от гнева. На лбу красовалась огромная шишка, щёки были опухшими и покрасневшими, даже губы распухли, а в уголке запеклась кровь — картина была ужасающей.

Чу Ийсюань сжал кулак так сильно, что ногти впились в ладонь, но он не чувствовал боли.

Внезапно он вскочил и яростно прорычал:

— Эта старая ведьма… Если я не убью её, пусть меня не называют человеком!

Он уже собирался созвать императорскую гвардию и арестовать Великую императрицу.

Ранее в дворце Юнхэ, поглощённый спасением, он не заметил ран Фэн Сяоюэ. А теперь, увидев все эти следы пыток, в нём проснулась жажда крови, которую невозможно было сдержать.

Старый евнух Чжан Ланьфу, услышав такие слова, которые могли стоить жизни, почувствовал, как сердце колотится, а веки задрожали. В последний момент он бросился на колени перед Чу Ийсюанем и, дрожа всем телом, заикаясь, умолял:

— Госу… государь… этого нельзя… ради всего святого… простите меня…

— Подумайте, государь! — тоже упали на колени служанки павильона Цзыся.

— Ты, пёс, всегда против меня! Вставай! — крикнул Чу Ийсюань, чувствуя, как ноги скованы.

Чжан Ланьфу задрожал ещё сильнее, но на этот раз проявил необычную стойкость:

— Старый слуга… не… отпу…стит… пока… вы… не отмените… приказ.

Он сжал ногу императора ещё крепче. Чу Ийсюань, видя, что обычно трусливый старик сегодня так упрям, пришёл в ярость:

— Ты, мерзавец! Отпустишь или нет? Иначе я тебя не пощажу!

— Слуга… скорее умрёт, чем отпустит! — с трудом выдавил Чжан Ланьфу. Он боялся смерти, но не мог допустить, чтобы император совершил роковую ошибку.

— Отлично! Прекрасно! Ты, пёс! Прочь с дороги!

С громким ударом Чу Ийсюань пнул старика, и тот полетел, врезавшись в сандаловое столик.

— Ай-яй-яй! — вскрикнул Чжан Ланьфу, больно ударившись о пол. Удар был настолько сильным, что не оставил и следа милосердия.

Остальные слуги, увидев гнев императора, застыли на месте, не смея пошевелиться.

Но едва Чу Ийсюань сделал два шага, как старик снова пополз к нему и обхватил ноги. Это окончательно вывело императора из себя.

— Ты совсем спятил? Ещё раз встанешь у меня на пути — первым отрублю тебе голову!

Тело Чжан Ланьфу дрожало, как тростник на ветру, но руки не разжимались:

— Слу…га… не… от…пус…тит…

— Ты… ты… ты… — Чу Ийсюань, указывая на него пальцем, был поражён такой наглостью и не мог вымолвить ни слова.

В этот момент раздался слабый, почти неслышный голос:

— Государь, успокойтесь. Господин Чжан прав — нельзя действовать опрометчиво.

— Сяо… Мяогэ… — чуть не сорвался он, но вовремя поправился.

Все взгляды устремились к ложу — Фэн Сяоюэ, услышав шум, медленно пришла в себя.

http://bllate.org/book/9625/872346