Готовый перевод My Empress Wife, I Was Wrong / Императрица, я был неправ: Глава 16

Чу Ийсюань с недоверием взглянул на Чжан Ланьфу. К своему изумлению, тот старый хитрец безжизненно моргнул ему в ответ. Да, всё обстояло именно так — но почему раньше этот старик не сказал ему прямо? От злости у него перехватило дыхание… Нелепо… нелепо… совершенно нелепо…

Последние дни обрушили на Чу Ийсюаня череду ударов, едва не сводивших его с ума. Однако он был человеком жизнерадостным и проницательным. Вспомнив, как раньше, когда ездил по делам, его раз за разом встречали отказами, осыпали руганью, чуть ли не до матери доходили, — а он всё равно не терял веры и находил выход из самых безвыходных ситуаций.

У каждого есть слабости, но власть подвластна не каждому. Он не обладал дерзким пылом Цао Цао: «Лучше я предам весь мир, чем весь мир предаст меня». Но ради спасения себя и Сяо Юэ ему пришлось действовать именно так.

Императорский указ повелел немедленно вызвать в Фэнчэн генерала-защитника Фэн Вэя.

Этот самый генерал-защитник Фэн Вэй был родным отцом наложницы Ли — прежней хозяйки тела нынешнего императора. При императоре Цзинжэне, правившем семь лет, возникла страна Хэйшуй. Говорили, что её жители — высокие, крепкие воины с тёмной кожей, неутомимые и свирепые в бою, однако живущие в дикости и отсталости. На поле боя они обращали всё в кровавую бойню: пленников зверски сдирали заживо кожу, насаживали их окровавленные тела на колы, и те, кто ещё не успевал умереть, корчились в муках, пока не истекали кровью. А снятые шкуры дикари сушили и шили из них доспехи: считалось, что лишь так можно полностью покорить врага, заставив даже его душу навечно служить победителю.

Эта затяжная война длилась три года. За это время казна опустела, а народ жил в постоянном страхе, опасаясь вторжения варваров. Богатые и влиятельные семьи собирались бежать в безопасные места, бедняки превратились в перепуганных птиц и забросили поля, а почти половина чиновников хотела уйти в отставку и скрыться в глухих провинциях.

Император Цзинжэнь был в отчаянии, но как государю ему нельзя было отступать. Именно тогда Фэн Вэй добровольно вызвался служить императору, готовый отдать за него жизнь. Тронутый такой преданностью, Цзинжэнь немедленно повысил его с должности младшего командира (седьмой ранг) до генерала Нинъюаня (пятый ранг). Фэн Вэй, понимая, что это его единственный шанс, отправился на фронт с решимостью «победить или пасть».

Придворные качали головами: «Этот юнец — настоящий безголовый! Вернётся ли живым — большой вопрос. Видимо, в Дунлине больше нет достойных полководцев, раз доверили дело такому зелёному новичку. Похоже, государство уже на грани гибели».

Те чиновники, что обычно любили громко рассуждать о стратегии и доблести, теперь выглядели убитыми горем и безнадёжными.

Первый месяц прошёл спокойно — тревожных вестей с границы не поступало. Ко второму месяцу потерянные ранее города начали возвращаться под власть империи. Лицо императора Цзинжэня прояснилось, и в сердце вновь загорелась надежда.

К третьему, пятому месяцу донесения Фэн Вэя приходили одно за другим, словно весенние вести от радостных птиц. Спустя чуть более полугода он вернулся в столицу, полностью уничтожив войска Хэйшуй. Хотя в этой стране проживало всего около пятидесяти тысяч человек, они нанесли Дунлину огромный урон: погибло сто пятьдесят тысяч солдат, бесчисленное множество мирных жителей, убытки составили пять миллионов лянов серебра, а поля и урожаи были вытоптаны и превращены в пустыню.

Все эти победы вселяли в народ радость и гордость. Фэн Вэя встретили в Фэнчэне с величайшими почестями. Горожане и чиновники ликовали. Вдоль дороги, устланной коврами на десять ли, собралась такая толпа, что невозможно было протолкнуться. Люди несли цветы и фрукты, а многие незамужние девушки спешили взглянуть на молодого героя.

Так Фэн Вэй, словно карп, преодолевший Врата Дракона, был возведён в звание генерала-защитника, получив второй чин. В двадцать пять лет столь высокая награда была беспрецедентной. Позже, благодаря многим заслугам и возрасту, он стал великим маршалом (первый чин), главнокомандующим всей армией государства, распоряжающимся военными фондами. Такая власть объясняла, почему Чу Юй женился на Фэн Мяогэ — лишь чтобы обуздать могущество Фэн Вэя.

В императорском кабинете Фэн Вэй, хоть и был уже под шестьдесят, всё ещё носил доспехи. Его фигура оставалась прямой и мощной, лицо — квадратное, загорелое, с аккуратными усами и пронзительными чёрными глазами под густыми бровями, напоминающими клинки. Взглянув на него, любой невольно чувствовал благоговейный страх.

Однако Чу Ийсюань нарочито сохранял спокойствие: он игнорировал своего номинального тестя, попивая чай и уплетая сладости, будто того вовсе не существовало. Ведь с самого входа Фэн Вэй лишь формально поклонился как подданный императору и не проявил ни малейшего уважения к самому государю. Старик явно полагался на милости прежнего императора, свои воинские заслуги и не скрывал высокомерия, особенно чувствуя за спиной поддержку армии.

Чу Ийсюань холодно усмехнулся. Звук был тихим, но заставил Фэн Вэя вздрогнуть.

— Ваше величество, — начал Фэн Вэй, почуяв неладное, — с какой целью вы так срочно вызвали старого слугу? Прошу вас, объяснитесь.

— Фэн Цинцзя, ты слишком далеко зашёл! — резко воскликнул Чу Ийсюань, бросив чашку на стол.

Громкий окрик заставил Фэн Вэя дрогнуть, и он чуть не выронил поднос с чаем.

— Виновен перед государем, но не ведаю, в чём именно согрешил. Прошу, дайте разобраться! — Фэн Вэй, хоть и побледнел, сохранял достоинство, сидя прямо и лишь слегка склонив голову в знак уважения.

— Как же так — «не ведаешь»? Посмотри, что ты натворил!

С громким хлопком свиток упал к ногам Фэн Вэя. Тот, нахмурившись, поднял его и развернул.

Едва прочитав обвинительный акт, он пошатнулся, будто получил удар. Только что спокойное лицо старого генерала покрылось пятнами: то красными, то белыми. Руки дрожали, и бумага в них морщилась всё сильнее.

— Бах! — Фэн Вэй рухнул на колени, лицо его стало мертвенно-бледным, голос задрожал: — Старый слуга был глуп… Умоляю государя, помилуйте ради памяти о наложнице Ли! Больше никогда не посмею! Простите меня!

Он принялся кланяться до земли, стуча лбом так, что раздавался глухой стук.

— Раз знаешь, чего стоишь сегодня, зачем же поступал так вчера? — с горечью произнёс Чу Ийсюань. — Отец-император так ценил тебя, и я всегда уважал твою мудрость и заслуги… А ты так разочаровал меня. Мне больно от этого… Но коррупция — преступление против основ государства. Как мне простить тебя?

— Я… я… — Фэн Вэй застыл в ужасе, спина его моментально промокла от пота. Он осознал: речь шла о хищениях из военного фонда — сумма была настолько велика, что грозила не только казнью, но и уничтожением всего рода.

— Фэн Цинцзя, если хочешь остаться в живых, выход есть. Но зависит он от того, насколько ты предан мне, — тон Чу Ийсюаня внезапно смягчился, и он сделал полный поворот на сто восемьдесят градусов.

Фэн Вэй, уже потерявший всякую волю, лишь судорожно закивал:

— Старый слуга глуп… Прошу, повелите!

Чу Ийсюань внутренне ликовал: именно такого эффекта он и добивался. Теперь или никогда — пора брать власть в свои руки.

Он сделал паузу, затем медленно, с расстановкой произнёс:

— Завтра до утренней аудиенции ты обязан вернуть все украденные средства. Каким путём — не моё дело. Не сделаешь — приходи с головой.

— Старый слуга… сейчас же исполнит! Благодарю за милость государя! — Фэн Вэй с облегчением выдохнул. К счастью, он не расточал богатства и смог бы вернуть украденное.

Он уже собирался встать, но Чу Ийсюань нахмурился и ледяным тоном добавил:

— Постой, Фэн Цинцзя. Я всегда справедлив. Хотя ты и заслуженный старейшина двух императоров, я дал клятву отцу быть мудрым правителем. Поэтому первое условие — лишь начало. Чтобы искупить вину, ты должен дополнительно внести в казну двадцать тысяч лянов серебром. Это послужит уроком другим.

Он замолчал. Это было откровенным вымогательством, беспрецедентным в истории.

— Государь… я… я просто не могу собрать такую сумму! Прошу, проверьте! — Фэн Вэй почувствовал, как сердце сжимается от боли. Вернуть украденное — уже мучительно, а теперь ещё и лишиться всех сбережений? Это было невыносимо.

— Дерзость, Фэн Вэй! — голос императора стал железным. — Ты не в том положении, чтобы торговаться. Выбирай: обвинение в коррупции или в обмане государя?

Оба преступления вели к смерти, но последнее — к куда более мучительной казни.

— Старый слуга… исполнит всё… Прошу, успокойтесь, — Фэн Вэй, дрожа, снова сдался. Жизнь дороже денег.

— Отлично. Третье: чтобы доказать свою верность, ты немедленно сдаёшь мне знаки главнокомандующего. Есть возражения?

— Нет… никаких. Всё по воле государя, — прошептал Фэн Вэй. Он чувствовал себя так, будто у него вынули кости. Император Минсюань действительно оказался хитер: воспользовался его слабостью, чтобы добить окончательно.

— Хорошо. Пусть сегодняшняя ошибка станет тебе уроком. В следующий раз я не прощу, — добавил Чу Ийсюань, мысленно добавляя: «Следующего раза у тебя не будет».

— Старый слуга клянётся: если снова провинюсь, пусть язык мой покроется язвами, а кишки прорвутся! — торжественно произнёс Фэн Вэй.

Чу Ийсюань, услышав такие слова, подошёл к нему, обошёл массивный сандаловый стол и помог подняться.

— Фэн Цинцзя, вставай. Ты ведь болен — нельзя так долго стоять на коленях.

Старые кости Фэн Вэя давно не испытывали подобного унижения. В молодости он был полон гордости и амбиций, но теперь каждая мышца ныла от боли. Если бы не поддержка императора, он бы точно не смог встать.

Минсюань приказал подать ему стул, но Фэн Вэй сначала отказался. Лишь после настойчивых уговоров он сел, чувствуя, как опасно быть рядом с государем: сегодняшний урок показал, что в старости страшнее всего — смерть.

— Фэн Цинцзя, знай: я не жестокосерд. Угадай, кто тебя обвинил?

— Не ведаю… Прошу, откройте мне.

Он думал, что всё сделал тайно, но оказалось — утечка серьёзная. Будучи человеком прямолинейным, Фэн Вэй не отличался особой хитростью.

— Министр чинов Хань Чанпу, — спокойно произнёс Чу Ийсюань.

— Хм! Так это старый мерзавец! — Фэн Вэй вспыхнул от ярости, но взгляд императора заставил его сдержаться.

— Фэн Цинцзя, пойми: мои чувства к Мяогэ всем известны. Именно это вызывает зависть. Теперь ты понимаешь, почему Хань Чанпу подал на тебя донос? «Не замышляй зла, но будь осторожен». С сегодняшнего дня живи скромно. А я клянусь: Мяогэ будет в безопасности всю жизнь.

Фэн Вэй понял: его жадность чуть не погубила дочь. Стыд и раскаяние переполнили его. Он снова упал на колени, слёзы катились по щекам:

— Старый слуга опозорил память прежнего императора, разочаровал вас, предал народ Дунлина и наложницу Ли… Прошу, позвольте мне уйти в отставку и вернуться в деревню. Больше не хочу знать ничего о дворе!

— Ни в коем случае! — Чу Ийсюань вновь поднял его. — Я говорю с тобой откровенно, потому что считаю тебя своим. Сейчас в государстве неспокойно, вокруг полно интриганов. Мне нужны такие верные люди, как ты. Ради Дунлина, ради Мяогэ — останься со мной. Впереди будет трудная борьба, возможно, даже гибельная. Готов ли ты идти рядом?

Фэн Вэй, которого император снова поднял, почувствовал, как сердце его растаяло, словно море.

http://bllate.org/book/9625/872339